Нигде я не была и ничего не брала. У меня вчера, вообще, голова плохо варила. Но, похоже, уже сегодня от холодного, как сталь, голоса декана сознание начало проясняться. Итак, я попала на бойцовский факультет. Здесь не любят девочек. Я отверженная. Неизвестно, смогу ли вернуться в свой мир. Радует, что жива и, возможно, буду жить. А значит, буду пытаться вернуться. Для этого необходимо раскрыть свой дар. Стать магичкой не последних рядов. И я уж постараюсь. Если меня бравые бойцы во главе с деканом до того не затопчут. Последнее крайне неприятно, и потому нужно скалиться и землю рыть, но не позволить им меня забить. Иначе ни жизни мне, ни возращения, ни любимого с обручальным кольцом.
– Адептка Миа! Вы меня слышите? – Декан Ши стоял близко. Ему пришлось немного наклониться, чтобы говорить на уровне моего лица. Я слишком задумалась и не видела, как он подошел. – Если будете витать в своих девичьих грезах, то не доживете даже до первых игр.
– Я вас слышу, магистр Фелис, – пискнула едва слышно. У меня от его тона голос пропадал и пыл тоже. Я вообще чувствовала, что страх перед деканом возникает какой-то неестественный. Вот вроде решила быть сильной, но стоит заговорить Фелису со мной, как я тут же думаю, куда спрятаться.
А он надо мной серой глыбой нависал. Смотрел хмуро.
– Повторите, что я сейчас сказал.
– Адептка Миа, вы меня слышите, – неуверенно повторила я.
У декана напряглись скулы.
– До этой фразы.
– Бегом марш за формой, – шепнул мне рыжий паренек сбоку.
– Молчать, адепт Росс.
– Бегом марш за формой, – повторила я.
Декан расплылся в саркастической усмешке.
– Так почему вы до сих пор здесь, адептка Фрей? Бегом! Одна нога здесь, другая в канцелярии. – Он заложил руки за спину. – А мы пока будем ждать вас. И никто отсюда с места не сдвинется. Надеюсь, все знают, какое наказание следует за задержку занятий.
Кто-то с начала шеренги зло прошипел.
– Пять кругов вокруг академии.
– Молодцы, – похвалил магистр Ши. – С них и начнем, как только вернется адептка Миа. Замечательное начало обучения вашей группы.
Я даже смотреть на то, какими взглядами меня наградили сокурсники, не стала. Схватила руки в ноги и бросилась искать канцелярию. Выскочила в коридор. Благо здесь висела карта. Быстро сориентировавшись, помчалась направо к лестнице, под которой должна была быть дверь.
Не добежала. Путь мне преградил Ньют в компании с двумя парнями. Он резко выставил руку так, что я чуть не врезалась в нее с разбегу. А парень схватил меня за локоть и, порывисто развернув, прижал к стене. Одной рукой сжал мне горло. Второй сдерживал мои руки за спиной.
– Ты же обещала смыться с нашего факультета? – яростно произнес он мне в лицо.
Я нервно сглотнула. Попыталась отвернуться от парня. Он сжал мне горло еще сильнее.
– Каких нечистых ты все еще здесь, зверушка?
– Пусти, – захрипела. – Закричу!
– Закричишь? – Ньют прижался ко мне. Рука его соскользнула с моей шеи, опускаясь на грудь. – Попробуй, закричи, – произнес, касаясь губами моих губ, и прильнул к ним, жестко напирая и раздвигая.
Я слышала, как глухо засмеялись его дружки. Пыталась вывернуться из крепкого захвата старосты. С силой стискивала зубы, не впуская его. Он укусил меня за губу. Пальцами сжал мою грудь, благо это было сделано через ткань платья. Но как же все равно было стыдно!
– Строптивая зверушка! – проворковал Ньют насмешливо. Руку ниже начал спускать, подцепил ткань юбки, задирая. Пальцы его грубо сжали мое бедро. Точно синяки останутся.
Я с трудом сдерживала слезы от испытываемого позора. Внутри меня все противилось такому отношению. Злоба поднялась жаром. Затянуло пеленой глаза с дрожащими на кончиках ресниц влажными каплями. Казалось, мир посерел, обрастая тенями. Это у меня от бьющей в голову ярости? Видела образы, мелькающие в серости. Они остановились, взирая на меня удивленно. И тут же вспышкой все рассеял огонь моего сознания, откликнувшийся на жесткое прикосновение. Я стояла перед Ньютом. Оскорбленная и униженная. Он притягивал меня к себе, рука на ягодицах уверенно скользнула под тонкую ткань кружевного нижнего белья. Нет! Уж что-что, а унижать себя не позволю. Может, они здесь все и считают себя высшей кастой академии, ишь выискались боевики! Первые во всем! Это не значит, что они вправе вытирать ноги о ту, что по всему слабее их. Я не боец. Зато курсы самообороны проходила именно потому, что маленькая и худенькая. На секунду замерла, собирая силы, и ударила парню под колено. Ньют побледнел, ослабил хватку. Я рванула что было сил в сторону. На пути встали двое дружков. Я оскалилась. Наверное, я и правда зверушка. Дикая, готовая яростно защищать себя. Отступила. Пальцами начала шарить по стене. Под руку попал светильник. Я рванула его, успев удивиться про себя: и откуда только такая мощь взялась. Светильник вылетел из стены с корнем, так что осталась дыра и штукатурка посыпалась на пол. У меня сломалось несколько ногтей. Ничего, переживу. Снова перед глазами все поплыло. Серая дымка, образы, стоящие рядом со мной, тонкие серые нити, тянущиеся от них ко мне. Я испуганно отшатнулась. Мрак перед глазами рассеялся, оставляя меня наедине с боевиками.
– Если хоть кто-то ко мне подойдет, голову расшибу! – рявкнула с вызовом. Один из парней поднял руку: я так понимаю, в меня сейчас чем-то магическим запустят. Удобнее сжала фонарь. Я просто так не сдамся. И без магии ответочку вам отправлю. Может, голову и не проломлю, но на мордахах след оставлю.
– Стоять! – Между мной и атаковавшим встал Ньют. Я буквально кожей ощутила исходящую от него силу. Жутковатую и подавляющую. – А ты, зверушка, оказывается, гордая и дикая. – Он внимательно посмотрел на меня. – Может, что и выйдет. Но помни, если мы из-за тебя испытание проиграем, то я лично с тебя шкурку спущу и с позором из академии выпровожу.
Я молчала, крепче сжимая свое бытовое оружие.
Староста жестом показал дружкам следовать за ним, и вместе они направились дальше по коридору.
Я припала к стене, с трудом переводя дыхание. Сердце билось перепуганной ланью. Фонарь в моих руках дрожал.
– Нехорошо, девушка. Ой, как нехорошо, – прозвучало рядом. Раздался рык. Я повернула голову и чуть не вскрикнула. Сил на крик не хватило. На меня смотрела… смотрело… смотрел… Я даже не знала, как назвать существо, глядевшее на меня. Высокий зверь. Нет, скорее дымок, клубящийся образом зверя. У него были клыки, лапы и огненные глаза. Видом существо походило на стоящего на задних лапах медведя.
– Нехорошо. Знаешь, что случается с теми, кто поднял руку на заповедное? Здесь жесткие законы. И нечего делать девушкам в этих стенах.
– Я… – ответила глухо. – Оборонялась.
Существо подошло ко мне. Глаза его так и прожигали.
– Не нужно объяснений. Ты виновна!
Я вскочила.
– Виновна? В чем же это? В том, что фонарь сломала? – Я швырнула несчастного на пол, послышался звук разбивающегося стекла. Меня трясло от негодования. – Я знаю, что меня здесь все ненавидят. Еще и не пойми кого не хватало обвинять. Я в ваш мир не навязывалась. Померла бы и померла в своем. Вытащили сюда, засунули в академию, требуете невесть чего, еще и в боевики отправили, а я… я…
Я припала спиной к стене и прикрыла глаза. Главное – успокоиться. Никто меня здесь жалеть не будет. Я должна быть сильнее.
– Ты… – услышала голос существа совсем рядом. Распахнула глаза. Оно стояло совсем близко. В нем клубился серый туман. Существо принюхалось, потом протянуло лапу и коснулось моей головы. – Потерянная и вернувшаяся. А я уж думал, мне почудилось волнение в сумраке.
«Сумрак?» Отчего мне кажется, что я уже слышала о сумраке? Едва подумала, как ощутила, как у меня внутри будто что-то ожило. Перевернулось, вслушиваясь в голос существа. Потянулось к нему невидимыми нитями. Что за?..
Я напряглась, сдерживая то, что было внутри. Ощущение тут же пропало.
Существо оскалилось, обнажая черную пустоту пасти.
– Добро пожаловать снова в свой мир, Тень.
Взметнулся вверх и исчез.
Я проводила его удивленным взглядом и еще некоторое время задумчиво смотрела на то место, где пропало существо.
Что значит Тень? Почему при мысли об этом у меня будто ком к горлу подкатывает и внутри что-то словно оживает? Стоп. Хватит. Меня сокурсники и обозленный декан ждут. Потом буду разбираться.
Я устало поднялась и пошла к двери канцелярии.
Старая тетка с худым морщинистым лицом и жидкими волосами, затянутыми в пучок на затылке, нервно поправляла на худосочной фигуре черное платье-футляр и несколько раз сверялась по списку, точно ли мне нужно выдать форму адепта факультета боевых искусств. Потом долго бурчала по поводу, что на меня и размера-то нет. Наконец нашла самый маленький и отдала. Порадовала теплая рубаха. Самое оно в моей комнатке. Я утром едва стучащие зубы успокоила. А ведь в самой академии не так холодно. Но мне-то подфартило, я живу под крышей в каморке с разбитым окошком. Кстати! Окошко!
– К кому мне обратиться по поводу разбитого окна?
Старушка смерила меня взглядом.
– В казармах нет разбитых окон. Перед началом обучающего сезона все проверено.
– Я не в казарме живу.
Тетка с подозрением посмотрела на меня.
– А где?
– На чердаке, – ответила, обряжаясь в форму.
Рубашка оказалось немного великовата. Я заправила ее в штаны. Видимо, худенькие и стройненькие адепты на моем факультете не учились. И в самые узкие брюки могла еще половина меня войти. Оценив мой вид, старушка нашла широкий ремень и подпоясала меня. Выдала безрукавку. Нашла платок, под который мы спрятали волосы.
– Ну-у… – протянула она. – Сойдет. Пока в настоящие бои не вступала, так сможешь ходить. Оружие тебе еще рано. А я попробую тебе одежонку найти. Давай иди. Твое платье с прислугой отправлю на чердак. Ой ты, нечистые. И куда приперлась, девка?
– А как же с окном? У меня совсем холодно.
– Иди уже! – отмахнулась старушка. – Решим с твоим окном. На чердаке. С ума сойти, а то комнат на факультете не нашлось. Поступают-то к нам мало кто.
Последние слова проводили меня из канцелярии.
Я шла задумчиво. Значит, не захотел декан меня в комнату с удобствами селить. Видимо, совсем не по душе ему на факультете девушка. Выживает? Что ж, я не кисейная барышня. Буду терпеть до последнего, но и в обиду себя не дам. А комнатку приведу в порядок. Еще обзавидуются. Вот сразу после занятий и займусь ею.
Глава 9
Пять кругов! Академия казалась необъятной. Уже на третьем я едва ноги передвигала и чувствовала, как пульс заходится в бешеном стуке. Многие из ребят, пробегая мимо, зло посматривали на меня.
– Магический ресурс подключай, иначе не добежишь, – все-таки кто-то подсказал. Я не смогла увидеть говорившего. Я, вообще, уже мало что видела из-за кругов перед глазами. Какой еще магический ресурс и как его подключать – понятия не имела.
– Не добежит, – услышала сочувствующее.
Неужели кто-то способен меня пожалеть?
Я хрипела на бегу, с трудом ловя воздух. Легкие отказывались служить.
– Точно. Помрет, – раздалось совсем близко. – Не добежит девка.
Меня с двух сторон подхватили под обе руки.
– Держись давай. Если сейчас сдаешься, что потом будет? – прозвучало справа.
– По-моему, она резерв подключать не умеет. Слышишь, у нее сердце заходится. Она на физических возможностях бежит, – это уже говорили слева.
– Как же с такими навыками и в боевые? – справа.
– Кто знает. Если попала, значит, богам было угодно, – слева.
– Ты снова о богах, Росс! – справа.
– Зато ты у нас безбожник, Расс. Однако когда поступал, я слышал, как ты молился.
– Так есть от чего начать молиться. Я на последнем экзамене ни одного вопроса не знал, наугад галочки ставил.
До меня с трудом доходило, о чем говорят парни. Но я была благодарна им, что не бросили.
– Эй, приходи в себя. Декан увидит, всех троих накажет! – Меня тряхнули.
Поддерживаемая ребятами, я встала ровно. Оказывается, мы находились уже в помещении, в центральном зале факультета боевиков.
Здесь же помимо декана находились еще четыре магистра. Все в серых мантиях. С одинаково беспристрастными лицами. На головах – академические четырехугольные береты.
– Наконец все прибыли, – провозгласил декан. – Начнем знакомство.
Вперед выступил крепкий высокий мужчина с лазурными глазами и жестким выражением лица. На поясе под мантией виднелся длинный меч. И еще что-то у него там висело на поясе, круглое, вероятно, некое оружие. Я и до этого в оружии не разбиралась, а тем более в магическом.
– Магистр Рон – владение магическим и бытовым оружием.
Он отвесил легкий кивок присутствующим и отступил назад.
Вперед вышел другой мужчина. Этот был меньше ростом, да и заметно уступал по комплекции остальным. Голубоглазый, и лицо отзывчивое, доброе. Даже улыбка на устах была.
– Магистр Липер – боевые заклятия.
– Магистр Зорк – методы работы с артефактами, – выступил высокий мужчина с задумчивым лицом. Темные глаза выделялись на бледном лице.
– И я, ваш декан Фелис Ши – тактика магического боя. Ну и введение в общую магию, магистр Клара Жерин. – Последнее было сказано как бы невзначай. Из-за спины мужчин вышла сухонькая старушка в сером платье и накинутой сверху мантии. Несмотря на возраст, магистр Жерин стояла ровненько, и взгляд ее серых глаз был ясный и лукавый. Она посмотрела на нас, остановилась на мне, и тогда ее лицо просияло.
– У вас будут и другие занятия с другими магистрами, – продолжал декан. – Я вас познакомил с основными, по этим предметам будут сдаваться экзамены, и эти навыки у вас первостепенные. На этом знакомство закончено. Расписание возьмете после первого занятия. А сейчас все идут за магистром Липер.
– А когда нам оружие выдадут? – раздалось из ряда.
– Выдадут? – усмехнулся декан. – Никто вам ничего не выдаст. Вы должны будете сами на практике отвоевать свое оружие. Тут уж кто что сможет, с тем и будет проходить дальнейшее обучение. Теперь шагом марш.
Все развернулись и чеканным шагом двинулись за магистром Липер.
– Адептка Миа, вы останьтесь, – донесся до меня приказ магистра Ши.
Я встала. С опаской покосилась на приближающегося ко мне декана.
Он подошел и положил руку мне на лоб. Внимательно всмотрелся в мое лицо.
– Ясно, – произнес раздраженно. – Давно вас распечатали?
– Вчера.
Он взял меня за подбородок, заставляя запрокинуть голову, и пристально заглянул в глаза. Отпустил. Нахмурился.
– Ступайте в свою комнату. Вечером я зайду к вам и объясню, как работать с магическим резервом, иначе вы у меня ноги протянете в ближайшие сутки. Пройденный сегодня на лекциях материал позже возьмете у кого-нибудь из сокурсников.
Я стояла, растерянно глядя на декана. Он обо мне позаботился? Или боится ректорского гнева?
– Что вы на меня так смотрите? – нахмурился Ши. – Давайте, адептка Миа, ступайте к себе, пока я не передумал.
Понимая, что декан не шутит, развернулась и пошла к лестнице.
Открытая дверь сразу же заставила меня напрячься. Я осторожно вошла в комнату.
Ее величество стояла ко мне спиной, озираясь.
– Доброе утро! – произнесла я, не слишком радуясь такому визитеру.
Она повернулась. И как же может красивое лицо портить язвительная усмешка! Даже взгляд королевы и тот был колючий, злой. Всем своим видом она напоминала мне злую ведьму. Пугающе красивая и столь же отталкивающая.
– Что ж, – произнесла королева. – Я довольна. Самое место для такого отребья, как ты.
Я была слишком уставшая, чтобы отвечать в таком же тоне. Едва на ногах держалась. Но мозги у меня все же работали.
– Это вы подстроили, – произнесла уверенно. – Вы подтасовали документы и отправили меня на этот факультет.
Она расплылась в довольной улыбке.
– Тебе что-то не нравится, деточка? Хотела в академию – получай. Хотела себе избранника? Выбирай – не хочу. Разве я не выполнила твои желания?