– Дракон вырастет еще больше, – честно призналась в самый последний раз.
– Нет, Алира, – медленно и упрямо проговорил Вардар. – Не вырастет.
Пожала плечами. Ну, я предупредила.
Сделав глубокий вдох, подошла к крылу и ступила ногой на гладкую чешуйчатую кожу. Поморщилась от гадких ощущений. Вообще-то я впервые прикасалась к дракону. Вообще-то я его и видела впервые. Вживую. Зато фолиантов про драконов у жрецов не меньше сорока. И я, естественно, все прочитала раз по десять. За двадцать-то лет.
– Он чувствует, что ты настроена враждебно, и нервничает, – раздалось недовольное заявление.
Взглядом высказала мужу все, что думала о нем и его драконе, и медленно поставила вторую ногу. Поморщилась опять.
Вардар издал полный разочарования стон, наклонился и протянул руку.
– Давай, Алира. У нас нет времени.
Да я только рада покончить с этим быстрее. Протянула руки и зажмурилась. А когда открыла глаза – чудо! Я уже верхом на драконе и лицом к своему одичалому мужу.
– Готова? – спросил он, сильнее сжав поводья. Я тоже сильнее сжала – его плечи. А на вопрос, конечно, ответила твердое «нет».
– Хорошо! – подытожил Вардар и опять как засвистит. Я поняла, что вот сейчас действительно нужно закрыть глаза.
Ощущение, будто все внутренности вдруг смяли в комок, а потом начали медленно вытягивать из тела, мне еще не доводилось испытывать. Что сказать, малоприятное ощущение.
– Тебе холодно? – шепнул на ухо Вардар.
Покачала головой.
– Значит, трясешься ты от страха?
– От него самого, – призналась я, так и не подняв век.
Немного помолчав, Вардар проговорил:
– У меня есть сонный порошок. От него потом немного голова болит, но хотя бы сутки для тебя пролетят незаметно.
И чего, спрашивается, он раньше молчал?
– Я дочь богини, у меня голова не болит. Давай.
– Хм. Никогда не болит? – спросил удивленно муж и подсунул мне под нос порошок.
– Никогда! – заверила я и сделала глубокий вдох.
– Это хорошо, – было последнее, что я услышала перед тем, как отключиться. И еще подумать успела, что в принципе у нас все хорошо, кроме того факта, что дракон таки вырастет. Но я ведь предупредила!
***
Ох, давно мне не снились кошмары. Видимо, пережитый стресс все же дал свои плоды. И опять животное. На этот раз огромный черный пес с острыми клыками. Я стояла посреди поля, завороженная видом невероятно высоких гор со снежными пиками. Так все хорошо начиналось… Я улыбалась, делая жадные вдохи свежего воздуха. А потом увидела это огромное черное чудище, несущееся ко мне со всех ног, и застыла в ужасе. Бежать не было смысла, пес приближался со скоростью света. И прежде, чем я успела сказать «мама», он прыгнул на меня и повалил с ног.
Мое сердце было готово выпрыгнуть из груди от мысли, что меня сейчас нагло сожрут. Меня! Дитя богини! Но пес по непонятной причине вместо этого меня лизнул. Словами не передать, как стало мерзко. А он лизнул опять. Облизал щеки, нос, даже лоб. А потом как заорет:
– Алира!
Я в ужасе вздрогнула.
– Чтоб тебя дракон унес! Просыпайся, взбалмошная личность!
Поняла, что уже точно не сплю, и медленно приоткрыла один глаз. Леденящий душу взгляд мужа пытался меня просверлить.
– Что. Ты. Сделала. С Дроном? – с трудом сдерживая ярость, спросил Вардар.
Я открыла второй глаз, быстро огляделась. А мы уже и не в небе вовсе. А в каком-то поле. Причем очень даже знакомом. Вот только гор нигде не наблюдалось.
– Он вырос! – проорал Вард мне в лицо, так и не дождавшись ответа.
– Я знаю! – пискнула я.
Нет, ну в самом деле.
Вардар с минуту буравил меня взглядом, потом резко отпрянул, встал, вытащил меч и со злости рубанул высокие стебли пшеницы. Я тоже встала и на всякий случай отошла. А потом услышала в небе жуткий рев и подняла голову.
– О-о-о!
Вард зарычал и рубанул еще. С таким успехом он половину поля пожнет. Я на самом-то деле и не ожидала, что за какие-то сутки будет такой эффект. Думала, ну вырастет немного левое ухо. Или один палец на когтистой лапе. Но чтобы хвост… И почти в два раза! А я молодец! Дар, выходит, усилился.
Вард воткнул меч в землю и стремительно подошел ко мне, нависнув грозной горой.
– Твоих рук дело? – спросил он. Виделось мне, что на этот вопрос имелся только один правильный ответ. И если я не угадаю… Покосилась на меч и рискнула.
– Я ведь спала!
Муж в ответ стиснул зубы и зарычал. Это у него вообще в привычку вошло. За моей спиной что-то грохнуло, и когда я обернулась, увидела несчастную тварь. Хвост дракона стал настолько огромным…
– Он не может летать! – проорал Вардар.
– Я же не знала, – попыталась оправдаться. – Обычно у свиней первым делом уши растут. Через неделю где-то копыта. Хвост вообще в последнюю очередь. А у некоторых он так мелкой завитушкой и оставался даже через год.
В общем, странно росли свиньи. Неравномерно. И каждый раз по-разному. То задние лапы больше остальных частей тела, то брюхо. Местным жителям, конечно, больше с брюхом нравилось. Но по заказу я делать не могла, как бы они не просили.
– Какие, дракону в пасть, свиньи?! – проорал Вардар и указал на своего питомца. – Ты умудрилась искалечить дракона в самом рассвете сил, пока спала, Алира! Я его десять лет приручал. А теперь…
Он опять рыкнула, схватил свой меч и продолжил косить.
– Теперь мы не успеем вернуться вовремя.
Закусив губу, я виновато потупила взор и ковырнула землю ногой. Нехорошо как-то получилось. Обещала же себя хорошо вести. Еще целых два дня оставалось.
– Я не хотела. Просто дар у меня такой.
– Дар?! – опять крикнул Вард так грозно, что я вздрогнула. – Это проклятие, а не дар! И почему ты меня сразу не предупредила?
Он поморщился, будто бы понял, что не то ляпнул, и быстро исправился:
– Про дар.
Ну что сказать? Если честно, я представила, что именно такая реакция и будет. Но одно дело, когда мы уже в сутках лету от Святой горы, и совсем другое, когда мы у самого ее подножья, а вниз спускаются жрецы со страстным желанием вернуть меня обратно в семью. В общем, струсила я. Но все равно ведь предупредила.
Так что сейчас, расправив плечи, смело посмотрела мужу в глаза.
– Я – одаренная богиней всего живого. При зачатии она вложила в мое тело пять благородных и дивных талантов. Иметь такую жену – большая честь для любого рода. И если у сего существа вырос хвост, то так было задумано матушкой Асиль.
Проговорив все не хуже верховного жреца, я уже тише добавила:
– К тому же, это только сейчас хвост. А потом и лапы вырастут. А если повезет, даже крылья. Через год точно станет ясно – сможет он летать или нет.
Вардар, внимательно меня слушавший, еще раз выругался и с громким лязгом вложил меч в ножны. Плотно сцепив челюсти, он шумно засопел, а потом быстрым шагом направился на север.
На меня даже не глянул, будто я ему и вовсе не нужна. Ну что за упрямый мужчина? Развела руками, вздохнула и поплелась следом. По дороге до Северных границ три больших селения. Одно, я думаю, мы пролетели. Значит, еще как минимум в двух можно нанять лошадь с повозкой. И чего так нервничать, спрашивается?
***
Я в который раз ойкнула и подпрыгнула. Все же идти по пшеничному полю босиком – то еще испытание. Жрецы частенько по раскаленным углям ходили, меня разок тоже заставили. Так вот, скажу я вам, по пшеничному полю ходить хуже!
Подняла ногу, рассмотрела стопу и поморщилась. Как старым царапинам зажить, если все время появляются новые? Вспомнив недобрым словом дракона, обернулась – черная тварь волочилась следом, озадаченно поглядывая на отросшую конечность.
И угораздило же его… Так и знала, что с этими драконами одни проблемы.
Махнула рукой, пошла дальше.
– А не разумнее пустить Дрона вперед? – осторожно начала я, подобравшись к мужу. Нет ответа. – Он бы тогда пшеницу своим хвостом приминал.
Вардар обернулся и та-а-ак посмотрел, что я быстренько поджала губы от греха подальше. Он сделал еще шаг, а потом резко остановился, я едва не врезалась лбом в его кольчугу.
Муж издал тяжкий вдох, постоял так еще пару секунд, будто бы тоже вспоминал упражнения для самоконтроля, а потом присел на корточки. И руки опять поднял.
– Падать? – на всякий случай уточнила.
– Ну не дракона же я жду, – огрызнулся он.
В самом деле. И мы пошли.
– Если так подумать, – опять начала я совсем тихо и скрестила ноги у мужа на животе. – Пускай летать он не умеет, но ходить же может. А так бы сесть ему на хвост и…
– Ты больше к нему не прикоснешься, Алира! – рявкнул Вард.
– Да подумаешь… – протянула я. Даже обидно стало. У меня дар! В мою честь во всем королевстве праздник плодородия именно в этот день отмечают. На следующий после моего дня рождения. А он…
Ничего. Совсем скоро еще четыре таланта откроются, посмотрим, кто тогда прибежит к Алире с заказами. Если я получу хотя бы одну высшую руну из пяти, Вард точно проникнется своим счастьем. Кто бы не хотел обладать силой предсказания? Вот летит к нам стая боевых драконов, а Алира уже знает! Или взять, к примеру, ментальную руну. Летит к нам все та же стая, а Алира им приказывает: «Возвращайтесь обратно!». И они возвращаются. Но еще лучше руна смерти. Стая уже долетела, а Алира взяла и превратила всех вражеских драконов в облако. Но это все Вардар бы оценил, а мне такое не по нраву. Я с детства о руне жизни мечтаю. Актионис. С ее помощью можно исцелять больных и даже возвращать им жизнь. Действительно полезная, на мой скромный взгляд, способность.
Жрецы говорили, что в последний раз Асиль дарила исцеление три сотни лет назад. Очень уж энергозатратный это талант. А богиня-матушка тратить свою энергию не любит.
– Я вижу город! – радостно вскрикнула я, как только разглядела очертания строений на горизонте.
– Я его уже давно вижу, – заворчал Вард. – Похоже, хорошим зрением богиня тебя не наградила.
– Нет, почему же…
– Зато других замечательных талантов у тебя предостаточно, – перебили меня.
– Ну, вообще-то их…
– Уродовать животных. Вить веревки. Играть на нервах. Портить чужие судьбы.
И поняла я, что меня в принципе не спрашивают. Просто кому-то очень надо выговориться.
– Да, портить судьбы – вообще уникальный дар!
На этом Вардар, слава Асиль, закончил выговариваться. Но и идти почему-то тоже перестал. Остановился, сгрузил меня на землю и обернулся. А потом свистнул дракону, и я тоже обернулась. Посмотреть.
Черная тварь издала рев, взмахнула крыльями, поднялась в небо… и тут же рухнула на землю. Я зыркнула на мужа – качает головой и устало трет глаза.
– Идем, Алира, – вымученно произнес он. – Скоро стемнеет. Нужно найти ночлег.
– А Дрон? – заботливо спросила я. Все же драконов в нашем королевстве не жалуют. И если черную тварь найдут, то точно заколют.
– Он приучен о себе заботиться сам, – пояснил Вард. – Поохотится, найдет укрытие и заночует. Утром нас нагонит.
После данных слов я еще раз, уже по-другому взглянула на мужа. А он молодец, что сказать. Я даже не смогла вспомнить ни единой пометки в многочисленных фолиантах, чтобы хоть кому-то удалось приручить дракона. А мой муж смог! Прямо гордость пробрала.
– Десять лет, говоришь?
Вардар тоже на меня как-то иначе посмотрел. Оценивающе. Почти так, как другие претенденты. Только вместо того, чтобы мою грудь глазами поедать, он плотнее прикрыл ее своей накидкой, в которой я буквально была обернута, как в большое одеяло.
– На тебя все двадцать уйдут, – заявил муж. Нет, ну нормально?
Глава 3
В город мы добрались с приходом темноты. В фолианте по истории Альторы сказано, что почти все города нашего прекрасного королевства открытого типа. Потому что маги добрые, отзывчивые и вообще положительные личности. А вот во вражеском государстве Берг, где обитают драконы, селения закрытого типа – окружены стенами, на воротах стоит стража, и проезд только по пропускам или приглашению. Так вот, ближе к границе с Бергом и в Альторе города закрытые. Как этот – славный Ромсворт. Но нам повезло! Во-первых, на воротах никакой стражи не наблюдалось. Во-вторых, на улицах было шумно, весело и многолюдно, на нас почти никто не обращал внимания. А меня вообще никто не видел, потому что за спиной у Варда при большом желании можно и дракона спрятать.
– У меня здесь друг трактирщик, – произнес он, когда мы свернули с главной улицы в узкий проулок. – Он не ждал меня, но думаю, какую-то комнату найдет. Угораздило же нас попасть на какой-то праздник. Хотя, если подумать, эти горожане всегда что-то празднуют. Им только повод дай.
– Ну ничего себе! – возмутилась я. – Очень даже важный у них по…
– Алира! – прикрикнул на меня Вардар и прижал к стене. Его палец оказался на уровне моего носа, а сам муж смотрел с укором. – Тебе не передать, как сильно я огорчен тем фактом, что ты изуродовала моего дракона. И пока я не поем, то очень тебе советую не спорить со мной, не донимать. И даже не разговаривать! Поняла?
А чего тут непонятного? Кивнула, скромно потупила взор, как и учили. Если так подумать, то я вообще очень сообразительная жена. И Вардар это понял.
Отпрянув, он взял меня за руку и повел за собой. Мы сделали всего десять шагов и оказались у входа в трактир.
– Ни с кем не разговаривай, не снимай накидку, – напутствовал муж, а после открыл дверь и втянул меня внутрь.
А там, внутри, тоже празднуют. Музыка играет, столы ломятся от изобилия мяса, народ шумит, веселится.
Все это для меня было ново и жутко интересно. Конечно, жрецы никогда не пускали меня к местным на гулянки. И всячески берегли от мужских взглядов. Свиней мне в гору всегда только женщины и дети приносили. А сейчас я будто попала в совершенно другой мир, где одни только особи мужского пола. Странное дело. Я-то их никогда не видела. А они меня сразу узнали. Причем узнали все и почти одновременно.
Стоило одному шепнуть «дитя богини», и остальные враз смолкли. Даже музыканты играть перестали. А все почему? Говорят, дочери богини излучают волшебное сияние, которое видно только грешникам. Судя по тому, что на меня смотрели все… А вот муж мой этого сияния видеть не должен был, ведь за него все грехи перед отбором жрецы отмаливали у Асиль. Грешники на Святую гору вообще подняться не могут.
Спустя мгновение в гробовой тишине раздался скрип половиц – это Вардар сделал шаг. Потом еще и еще.
Он направлялся к хозяину трактира медленно и осторожно, то и дело бросая косые взгляды на местных жителей. А они, нужно отдать им должное, отнеслись ко мне с должным почтением. Расправив плечи, я обвела всех взглядом и убедилась, что у каждого на лице немой восторг и восхищение. Один местный даже встал, но грозный лязг меча, который Вард слегка показал из ножен, спугнул бедного мага. Он упал на место так же резко, как и подорвался.
– Алира! – прикрикнул муж. Голосок у него, к слову, очень уж напоминает рокот дракона. Пришлось идти. И пока я шла, заметила, что местные теперь не на меня глазеют, а на моего муженька. Притом недоуменно. А многие даже неприветливо.
Вард так меч и не отпустил. Свободной рукой взял мою ладонь и подвел к трактирщику. Смешной полноватый маг с ярко-рыжими короткими завитушками. Настолько яркого красного оттенка я в жизни не встречала.
– Как понимаешь, нам лучше поесть в комнате, – произнес тихо Вардар.
Трактирщик не ответил. Он тоже выказывал должное уважение – смотрел на меня округлившимися глазами и даже не мигал. Правда, когда я потянулась рукой к его волосам, его зрачки сошлись на переносице. Я почти прикоснулась к смешным блестящим завитушкам, но муж перехватил мою руку, задвинул всю меня себе за спину и громче произнес:
– Тин! Соберись, друг!
– Святая Асиль, она выбрала тебя! – произнес трактирщик с таким восторженным неверием, будто бы увидел саму матушку.