На третий день могол, маленький, кривоногий, почти как все степняки, с вислыми усами, ткнул пальцем в Алексея:
– Ты.
И Алексей отошел к воротам, к группе других несчастных. За время пути он похудел, лицо и руки загорели, обветрились, но все равно он выделялся среди других ростом и статью.
Невольничий рынок был рядом с городскими стенами. Пленников выстроили на помосте. Толмач обошел ряд невольников, расспрашивая, кто какими ремеслами владеет. Посмотрел на Алексея.
– Воин?
Алексей кивнул.
– Плохо. Если купят, то для тяжелых работ. Воинов у нас своих хватает. Цены хорошей за тебя не дадут, – и прошел мимо.
Первым купили кузнеца из Торжка, потом молодую девушку. Купцы, из богатых моголов, сначала расспрашивали толмача – что может пленник? Потом осматривали будущую покупку, как лошадь, заглядывали в рот, заставляли раздеться – нет ли дефектов? Потом торговались яростно, а договорившись, уводили с собой на веревке.
Третьим, к удивлению толмача, купили Алексея. Подошел толстый могол в шелковом халате, мягких ичигах, с кривым кинжалом на поясе, прошелся вдоль ряда невольников, остановился напротив Алексея и сказал что-то.
– Раздевайся! – перевел толмач.
Алексей снял одежды. Стоять голым было неудобно, но толстяк уже кивнул:
– Якши!
Он не торговался, заплатил сразу, и могол-продавец согнулся в поклоне.
Пока Алексей одевался, стоявший в ряду невольников славянин сказал:
– К Неврюю ты попал, брат, это его тиун.
Кто такой Неврюй, Алексей не знал. Он помнил из истории имена ханов, да и то не всех.
Неврюй же оказался нойоном, начальником тумена. Он был из старых воинов, начинавших при Чингисхане, не из знатного рода, пробившийся наверх благодаря своей смелости и умению на поле боя. Замечен был, поднимался постепенно – сначала десятником, потом сотником. Мурзой жалован был, что соответствовало русскому боярину.
Жил Неврюй, как и многие военачальники, не в городе, а по старой привычке – в степи, в юрте. Вокруг нее вырос город из юрт, где жили жены, дети, знатные воины. Рабы выращивали вокруг огороды, пасли скот. Неврюю все напоминало родину, и менять привычки он не собирался.
К стану Неврюя толстяк ехал на арбе. Алексей шел следом, привязанный веревкой. Толстяк не торопился – зачем? Жизнь и так удалась. При Неврюе он поднялся из простых пастухов. В боях не участвовал, но был рачителен, хозяйское добро берег, умел считать, что было редкостью, и хозяин его ценил. Тем более что был он с Неврюем из одного племени, которое бродило в степи на границе Монголии и Китая.
К стану Неврюя подъехали далеко за полдень. Толстяк остановил арбу недалеко от юрты, крытой белым войлоком. Отвязав веревку от арбы, толстяк подвел Алексея ко входу, у которого стояли два телохранителя – оба в серых шароварах, на голый торс надеты жилетки, на головах – тюбетейки. Но что Алексея удивило – совсем не восточной внешности, скорее – европейской. Глаза не раскосые, лица не скуластые, волосы светлые – неужели наемники? Ведь у моголов хватало своих воинов – свирепых и кровожадных, зачем им наемники?
Толстяк зашел в юрту и вскоре вышел из нее, пятясь. Следом за ним вышел воин в богатых одеждах. Был он без оружия, но по левой щеке тянулся старый шрам от сабельного удара.
Толстяк дернул Алексея за веревку:
– Поклонись, урус, нойону, если не хочешь голову потерять! – прошипел он.
Алексей поклонился – голова дороже. Так вот он какой, нойон Неврюй!
Мурза милостиво кивнул и удалился.
Толстяк рукавом отер вспотевшее лицо, улыбнулся:
– Мурза – да пусть продлятся его годы – одобрил покупку. Служи мурзе честно, и он не забудет оделить тебя милостью.
Ха, не забудет! Да у мурзы таких рабов не одна тысяча, небось. Для славянина почти все моголы на одно лицо – так же и мы для них.
Толстяк развязал веревку.
– Можешь называть меня Кутлуг. Я заведую всем хозяйством досточтимого Неврюя, рабами распоряжаюсь тоже я. Идем к кузнецу.
Алексей еще удивился про себя: ему подковы не нужны, что у кузнеца делать?
Кузнец был тоже раб.
– Давай левое ухо. – Кузнец взял клещи.
Острая боль – и Алексей ощутил в ухе непривычное инородное тело. Пощупал пальцами – медное кольцо. Черт! Как лошадь заклеймили, или барана. Но выхода уже не было.
Кутлуг тем временем поторопил его:
– Идем, покажу тебе твое место и объясню обязанности.
По-русски Кутлуг говорил плохо, но понять его можно было. Как в дальнейшем узнал Алексей, Кутлуг мог изъясняться на многих языках – русском, татарском, армянском и даже греческом, что совсем уж было удивительным. Оказалось, он ездил иногда в Крым, к генуэзским купцам, продавал и покупал рабов.
– Спать будешь здесь! – привел его Кутлуг в сарай с глиняными стенами и крышей из тростника. – Кормить будут утром и вечером. Работать будешь водоносом. Эй, Арам! – это Кутлуг бросил седовласому армянину. – Покажи новому водоносу, где брать воду и куда носить. Да пошевеливайся, старая развалина!
Развернувшись, Кутлуг ушел.
– Как звать тебя, новичок?
– Алексей.
– Из русских, – утвердительно сказал Арам.
– Угадал.
– Дело нехитрое, ты светловолос и сероглаз. И Кутлуг с тобой по-русски говорил. Бери кувшин, он в углу стоит.
Кувшин оказался глиняным, с двумя ручками и довольно большим. Алексей прикинул – литров на двадцать пять – тридцать. Он поднял его и поставил на плечо. И тяжел! Даже пустой килограммов семь-восемь весит.
– Идем, только не торопись.
Причину этой просьбы Алексей понял сразу – Арам заметно прихрамывал.
Так они дошли до ручья, который был метрах в трехстах.
– Воду будешь брать здесь и носить ее к юртам для приготовления пищи. Скот на водопой гоняют ниже по течению. И не вздумай прохлаждаться! Жены воинов нажалуются, что ты плохо работаешь, что воды не хватает, и ты отведаешь кнута. Поверь, это очень больно.
– Искупаться-то можно?
– Окунись, а то смердит от тебя, как от старого козла.
Алексей быстро разделся донага и вошел в ручей.
Дно ручья было плотное, глинистое, вода уже прогрелась солнцем, но бодрила. Ручей мелкий, максимум по пояс, вода чистая: видно было, как шарахнулась в сторону стайка мелких рыбешек.
Алексей окунулся с головой, и от волос его расплылось облачко грязи. Зачерпнув прибрежного песка, он потерся им и смыл его с себя.
– Ух, хорошо!
Выбравшись на берег, оделся. Еще бы одежду постирать надо, но это уже чуть попозже.
– Идем. – Арам припадал на левую ногу и шел медленно.
Они добрались до становища.
– С центра начинай. Там юрта тысячника, у него жена вредная, все время ругается.
Подошли к юрте, и Арам крикнул:
– А вот вода! Свежая вода!
Из-за юрты вышла служанка, кивнула:
– Иди за мной.
За юртой было нечто вроде хозяйственного двора. Висел на треноге большой котел, горкой лежал кизяк, несколько поленьев. Немного дальше – деревянное корыто.
– Лей в котел и неси еще!
Алексей вылил воду в котел, наполнив его лишь наполовину, и снова отправился в поход к ручью.
– Сколько раз за день я должен сходить к ручью? И покажи мне юрты, куда я должен принести воду, – обратился он к Араму.
– Все юрты, которые ты видишь. Иногда требуют два-три кувшина, иногда обходятся одним. С утра до вечера прежний водонос делал четыре десятка ходок.
– А куда он делся?
Арам покачал головой:
– Кнутом забили. Не выдержал двадцати ударов. Потом выволокли в степь и бросили на съедение шакалам.
В становище Неврюя проживали его жены и дети, обслуга из моголов и рабов, а также сотники его тумена с домочадцами. Военачальники жили вместе, так проще было исполнить любой внезапно поступивший приказ. И в бой вместе с нукерами они не ходили, руководили со стороны, отдавая приказы черными и белыми флагами, а сигнал к атаке – барабанной дробью.
На Руси степняков принято было называть монголами, сами же они величали свою империю Великой Моголией. В армии служили воины из разных племен, в каждом десятке – воины только одного племени или рода. А сотни и тысячи обязательно формировались разноплеменные, для преодоления разобщенности и воспитания боевого братства. Служили и другие народы – корейцы, кидани, чжурчжэни, тибетцы. Привлекались и покоренные народы. Так, стенобитные, камнеметные орудия обслуживали пленные под руководством китайцев.
И только значительно позже, когда империя разделилась на улусы и Орды – Золотую, Белую, Синюю, моголы стали привлекать наемников и союзников – ногайцев, татар.
Строилась армия по десятичной системе – десяток, сотня, тысяча, десять тысяч, или тумен. Все это Алексей частично знал из истории, а теперь воочию увидел сам.
Глава 2. Водонос
Когда день уже заканчивался и Алексей с Арамом шли в сарай, старый армянин посоветовал:
– Учи могольский язык. Не везде будет толмач, а воины и их жены не могут повторять приказания дважды.
Алексей советы раба не пропускал мимо ушей, прислушался и к этому. Он уже неплохо знал латинский и греческий, на котором общался в Византии. Но могольский язык сильно отличался от них и даже не был однородным, у каждого племени – свой диалект.
После скудного ужина нескольким словам его научил Арам. Старый раб провел в плену несколько лет, хорошо понимал моголов и сам говорил на могольском языке. Алексей взял себе за правило каждый день заучивать десяток слов. Язык был простой, но сочетания согласных звуков больно уж труднопроизносимые.
– На женщин их не смотри. Лучше всего голову опусти и глаз от земли не отрывай, – напутствовал его Арам.
Так началась для Алексея его трудовая деятельность в качестве раба-водоноса. За белым рабом бегали могольские мальчишки, показывали на него пальцем и смеялись, иногда швыряли в него камни. Но Алексей собрал все свое терпение, напустил на себя безразличный вид, и ребятня вскоре отстала.
День шел за днем, и Алексей уже начал различать воинов и их жен, хотя раньше они все были для него на одно лицо. По вечерам он учил могольский язык, хотя временами уставал очень сильно и было одно-единственное желание – спать. Хотелось забиться куда-нибудь, уйти от тяжелой и унизительной действительности.
Через два месяца упорной учебы он стал понимать, о чем говорят при нем моголы. Сам говорить на их языке еще не пробовал, не хотел показывать монгольским воинам знание их языка. Упорно повторял вслед за Арамом слова и целые фразы. И если сначала понимал общий смысл речи, то потом стал понимать весь диалог целиком. Но то, что он начал понимать могольский язык, не показывал, был неразговорчив, просто кивал и выполнял порученное. По роду своей повинности бывал почти у всех юрт, правда – общался только со служанками; иногда видел жен военачальников, но сразу вспоминал совет старого Арама, опускал глаза и проходил мимо.
Однажды он увидел удивительную картину: на площадке перед одной из юрт был разостлан ковер, и на нем, как на подушках, восседал сотник Оюн. Перед ним стоял низкий столик резного дерева, на котором стояли шахматы. Игра древняя, индийская, но как она попала к моголам? К тому же Алексей сильно сомневался в культурном уровне степняков. Эта игра требует ума, логики, аналитического мышления.
Алексей засмотрелся, споткнулся и едва успел подхватить кувшин – за разбитый кувшин обязательно последовало бы телесное наказание.
Оюн увидел оплошность Алексея и засмеялся. Но вышло так, что он запомнил неловкость белого раба.
Неделю сотника не было видно, а потом он снова сел играть в шахматы перед юртой. И оба раза – один, тренируясь.
Когда Алексей поравнялся с юртой, сотник поманил его пальцем. Ослушаться военачальника было нельзя, и Алексей подошел.
– Знаешь, что это такое? – Сотник показал пальцем на шахматную доску.
Алексей кивнул. В бытность свою фельдъегерем в Питере он частенько сиживал за шахматами. Разряда, правда, не имел, но шахматные книги почитывал.
– Я хочу сыграть с тобой! – заявил сотник.
– Это невозможно, господин! Я должен носить воду, иначе меня накажут.
– Нет ничего проще!
Оюн позвонил в колокольчик, и выбежавший из-за юрты раб согнулся в поклоне. Обличьем он напоминал кавказца – сухопарый, носатый, весь заросший волосами.
– Бери еще одного мужчину, вон тот кувшин, и пока мы играем, будете носить воду. А будете лениться – сам плетью отхожу.
Раб поклонился, убежал за юрту и вернулся вместе с другим рабом. Ухватив кувшин за ручки, они бросились бежать к ручью.
Алексей забеспокоился: не разбили бы кувшин, спросят ведь с него!
Он встал против доски. Вид шахматных фигурок, вырезанных из кости, был для него непривычен, и опознал он их лишь по расстановке на доске.
Степняки играть любили во все игры, особенно в кости. Были они азартны, легко увлекались, порой проигрывая все свое имущество, а то и походные юрты. Но кости – удел простых нукеров.
Оюн сделал ход первым. Алексей ответил пешкой «е2-е4», ход классический.
Первые ходы он делал механически и быстро, но потом стал задумываться – не над игрой, нет. Судя по игре, сотник был шахматистом неважным, и Алексей размышлял: поддаться и проиграть или выиграть? Оба варианта чреваты: ведь он раб, и Оюн при любом исходе мог осерчать. Убить Алексея он не мог – чужая собственность, тем более, нойона Неврюя. Но побить – запросто, а то и нажаловаться Кутлугу, выдумав несуществующую провинность. Поверят, конечно, сотнику. И Алексей решил свести игру к ничьей, так Оюну не будет обидно. Именно так и случилось.
Но сотник подвох заподозрил, вскочил с подушек:
– Ты специально так играл?
– Но ведь это всего лишь игра, господин. Так легли звезды, – пытался оправдаться Алексей.
– Мы повторим. Но ты должен играть в полную силу!
– Прости, достойный воин, но зачем?
– Играй! Даю слово, что я не накажу тебя.
Ну, коли так! Сам напрашивается… И Алексей за десяток ходов поставил сотнику мат.
– Не может быть! – вскричал тот, увидев свой проигрыш. – Так не бывает! Покажи руки!
Но шахматы – не кости, в руки не спрячешь. Все фигуры на доске, можно сосчитать.
Оюн в возбужденном состоянии вскочил и забегал по ковру:
– Давай еще!
Они уже стали играть новую партию, когда сзади раздалось деликатное покашливание.
Оба игрока повернули головы.
Рядом с ковром стоял Кутлуг. Он потел и вытирал лоб тряпицей.
– Досточтимый Оюн, да пусть твои стада будут тучны! Этот бездельник должен носить воду, а не прохлаждаться. Юрты наших воинов не должны испытывать нужды в воде.
– Знаю, – отмахнулся Оюн. – Но мои рабы вместо него носят воду, и семьи воинов не пострадают.
– Ну, если так… – Кутлуг недовольно засопел и отвернулся.
Алексей тихо сказал на латыни: «Что позволено Юпитеру, не позволено быку». Однако Кутлуг дернулся и резко повернулся к нему:
– Это ты сказал? – Он ткнул пальцем в Алексея.
– Он, – кивнул Оюн, – наверное, по-славянски. Дикая страна!
– Господин, он произнес это на латыни…
– Э, какая разница! Скоро весь мир будет лежать у наших ног, и все должны будут изучать наш язык, – махнул рукой сотник.
Вполне могло статься, что Оюн был неплохим воином, но как человек он был недалек, и Алексей уже пожалел, что произнес эту пословицу.
Кутлуг покачал головой и пошел своей дорогой.
Игра не заладилась, и Алексей два раза подряд проиграл. Оюн же встал из-за столика довольный.
– Завтра ты придешь сюда снова, а воду за тебя будут носить мои рабы, – заявил сотник.
Конечно, играть в шахматы лучше, чем носить воду, но Алексей опасался реакции толстяка. Не для того он покупал раба, чтобы сотник, коих в армии полно, играл с Алексеем в шахматы.
Вечером, после ужина, Арам подозвал к себе Алексея:
– Иди в юрту Кутлуга, он хочет тебя видеть. Ты что-то натворил?
– Нет.
– Ну, беги, Кутлуг ждать не любит.
Алексей шел быстрым шагом.
Толстяк сидел в своей юрте на овечьей кошме и ел жареную баранину, запивая ее кумысом и периодически вытирая пальцы засаленной тряпкой.
Алексей стоял молча, господин сам решит, когда говорить.
Толстяк насытился, рыгнул и сделал знак служанке унести угощение.
От запаха жареного мяса у Алексея слюнки потекли – как давно он не ел мяса!
– Знаешь ли ты, червь, что провинился?