В трубке некоторое время была тишина. Видимо, решали, как отнестись к словам капитана.
– Ты, это, дождись окончания диагностики, нам расшифруют все данные, и если они покажут, что все нормально, продолжишь движение по маршруту.
– Вы мне не поверили?
– До связи.
Телефон отключили с той стороны. Капитан оглядел смену.
– Вот вам и все отношение. То, что я почти тридцать лет капитаном хожу, ровным счетом ничего не значит. Какой-то мелкий умник с дипломом решает, верить мне или нет.
Второй помощник, испачкавший руку в воде, прошел в душ. Взял с собой из кухни санитарную жидкость и тщательно вымыл ею руку, разбавил и вымылся ею весь. От него пахло хлоркой, но этот запах придавал уверенности в том, что возможная гадость из океана сдохла. Вода по канализации попала в танк, где копились все сточные воды, отстаивающиеся перед выбросом в океан.
Прошло больше часа, прежде, чем позвонили из офиса. На связи был уже другой человек.
– У вас все нормально. Все узлы исправны, продолжайте маршрут.
– Вам про воду сказали? – Повысив голос, спросил капитан.
– Э-э-э, что, простите?
– Я человеку, менеджеру, с которым мы общались час назад, объяснял уже, что проблема не в корабле, а в воде, которая хрен знает почему становится густой, как сироп. У меня в банке, прямо перед моими глазами, проба забортной воды, и мне кажется, что с тех пор, как мы ее набрали, она стала еще гуще!
– Сохраняйте ее до конца маршрута, а там сдадим в лабораторию, чтобы проверили химический состав. – Посоветовал голос.
– А что если мы не доплывем до порта?
– Не поднимайте панику на ровном месте, капитан! Ваше дело управлять судном. Запускайте двигатели.
– Я сохраню запись наших переговоров! – Припугнул капитан.
– Ваше дело, они и так записываются. До связи!
Капитан отшвырнул от себя телефон.
– Что смотрите? Запускайте!
Лайнер начал движение под ощутимую «трясучку». Вода в бассейнах заходила мелкой рябью. Посуда на столиках зазвенела, как при землетрясении.
– Опять трясет. – Заметила Ангелина.
– Трогаемся. – Объяснил Роман.
Они и сербская пара плюхнулись за свой столик. С них еще стекала вода, после жутких баталий в бассейне. Им удалось уделать многих в гонках на надувных колесах. Публика, в итоге, посчитала их своими любимчиками и шумно болела за каждый заплыв с их участием.
– Полегчало. Всю дурь вчерашнюю выгнало! Ром, сходи за соком? – Ангелина положила свою руку на руку мужа.
– Хорошо.
Роман подошел к бару. Работал только один бармен, и к нему образовалась очередь. Роман встал в ее хвост, находящийся у самого борта. С верхней палубы открывался изумительный вид на океан. Тропическое солнце просвечивало бирюзовую воду глубоко, отчего создавалось ощущение, что океан это большой драгоценный камень. Теплый ветерок, видимо, существовал только благодаря движению корабля. На океане стоял полный штиль. Поверхность не перекатывалась волнами, а плавно колебалась. Роман старался запечатлеть в памяти этот момент. Неизвестно еще когда они смогут выбраться в круиз наподобие этого. Откладывать дальше вопрос с детьми не имело смысла. Им с женой стукнуло по «тридцатке», а это рубеж, после которого детство заканчивается.
Рядом с кораблем показались несколько серых тел дельфинов. Они шли параллельным маршрутом, выпрыгивая из воды. Народ из очереди увидел их и затараторил на разных языках. У кого в руках были телефоны или фотоаппараты поспешили сохранить зрелище.
– Вон еще! – Роман услышал родную речь.
Полный мужчина в шляпе и гавайской рубахе показывал пальцем вдаль. Действительно, там показались еще несколько блестящих серых тел. Кажется, дельфины радовались кораблю и пытались устроить ему почетный эскорт. Роман решил, что для устроителей круиза, этот момент сослужит огромную репутационную роль. Дельфины оживили публику. Это были не дешевые ужимки аниматоров, а самая настоящая радость, которую не заставишь сыграть.
В очереди Роман простоял не меньше четверти часа. Забрав бутылки с соком, он снова подошел к борту. Дельфинов прибавилось. Теперь это было похоже не на эскорт, а на миграцию. Ему даже почудилось, что он видит косяки рыб под поверхностью, идущих тем же курсом, что и дельфины.
– Долго ты. – Посетовала Ангелина.
– Видели, там десятки дельфинов? – Роман сел на стул и раздал сок.
Ангелина взяла свой сок.
– Валерия, пойдем, посмотрим дельфинов? – Пригласила она сербку, которую начала считать подругой.
– Идемо.
Девушки соскочили и убежали любоваться грациозными животными. Сречко сделал заговорщический вид. Роман не сразу понял, к чему тот клонит. Серб поднял свою сумку и показал из нее горлышко винной бутылки.
– Жуплянка. (сорт сербского вина)
– Давай. – Роман вздохнул. Перспективы сегодняшнего тяжелого утра могли повториться еще раз. Он не мог отказать хорошему человеку, тем более, когда тот хотел удивить его продуктом национальной гордости.
– Вадичеп постойи? – Сречко покрутил кистью, будто хотел показать закручивание штопора.
– Нет, но когда нас это останавливало. – Роман протянул руку к бутылке.
Сречко отдал ее, удивленно наблюдая за Романом. Он снял пластиковую обертку с горлышка и вдавил большим пальцем пробку внутрь. Когда палец перестал лезть глубже, продавил ее указательным. Пробка плюхнулась внутрь.
– Готово. Разливай сокровище.
Вино из пластмассовых стаканчиков, это совсем не то, на что рассчитывал их создатель. Однако, под хорошее настроение, это совсем не мешало ощущать его богатый вкус. Желудок принял вино с благодарностью и напомнил, что пора бы уже и перекусить посерьезнее.
Подруги вернулись, когда в бутылке осталось меньше половины. Валерия сурово глянула на Сречко.
– Ми смо само за приятельство. (мы только за дружбу)
– И вам оставили. – Поддакнул Роман. – Не забыли. Дельфинов видели?
– Видели. Но их там побольше, чем ты говорил. Сотня точно наберется. Еще, мне кажется, что рыбу видно, целыми стаями.
– Косяками. – Поправил Роман.
– Какая разница. Ты слышал, у них тоже есть какая-то миграция сезонная, или они так рады кораблю?
– Честно, ничего не знаю про рыб. Пойдемте на обед. Что-то после вина стало подсасывать под ложечкой.
– Вы пойдете на обед с нами? – Спросила Ангелина у сербской пары.
– Наравно, ми смо за вама. (конечно, мы с вами).
– Капитан, у нас «мэйдей».
– Кто?
– Контейнеровоз под мальтийским флагом.
– Далеко.
– Около ста миль.
– Ближе нас к нему кто-нибудь есть?
– Нет.
– Твою мать! – Капитан зашагал по мостику взад-вперед. – Что у них?
– Говорят, что корабль дал осадку гораздо ниже ватерлинии, и теперь почти не двигается. Они не понимают, что происходит.
– Покажи мне, где это.
Капитан признавал спутниковую навигацию, отображающую положение на мониторах, но привык отмечать координаты на большой бумажной карте. Ему так было нагляднее. Помощник ткнул простым карандашом в пересечение долготы и широты, соответствующей положению контейнеровоза.
– Ясно. – Капитан постучал указательным пальцем по карте. – Они шли за нами и попали в этот мерзкий сироп.
– Что мне им ответить? – Спросил помощник.
– Скажи, что мы не пойдем им на помощь. Передайте «мейдей» дальше.
– Капитан, это три часа хода. Мы даже не отклонимся от графика?
Капитан вынул банку с той самой водой. Перевернул ее и поставил на стол, на крышку.
– Что ты видишь? – Спросил он помощника.
Его голос звенел от нервного напряжения. Вода тяжело стекла по стенкам.
– Она что, стала еще гуще? – Удивился помощник.
– Да. С тех пор, как мы ее набрали, не прошло и четырех часов. Этот контейнеровоз, как раз в том месте, где мы ее набрали. Я не провожу прямых аналогий между банкой и океаном, кто знает, может быть там и не густеет так быстро, но черт возьми, я этого не знаю, и не знаю вообще, что происходит с этой чертовой водой. Какого хрена она превращается в желе?
На банку, как зачарованные, уставилась вся смена. Капитан перевернул ее снова и дал полюбоваться зрелищем, как вода не спеша стекает по стенкам.
– Надо удирать отсюда, и чем быстрее, тем лучше. На контейнеровозе экипаж пятнадцать человек, а на нашем лайнере – тысячи. Пусть меня лишат зарплаты за самоуправство, чем посадят, за убийство тысяч.
– Капитан! – Один из вахтенных обратился к начальнику. – У нас проблема.
– Что еще?
– Не сбрасывается жидкость из санитарного танка.
– Что там, клапан заело?
– Нет, говорят, всё открыто, но не течет.
– Ах, ты боже мой, почему все проблемы происходят одновременно? Отправляйте ремонтников, пусть разбираются. Поставите меня в известность, когда все исправите. – Капитан подошел к панорамному окну. – Красивая безделушка. – Произнес он зло.
Народ на палубах требовал развлечений. Ему не нужны были проблемы. Они заплатили деньги и ждали за это сервиса самого высокого уровня. Люди заслужили это, многие тяжелым трудом, и капитан считал себя не вправе испортить им отдых.
Мелкие вибрации от работающих на полную мощь двигателей передавались на стекло. Капитал проверил скорость. Она все еще была мала для тех оборотов, которые развивали винты. Аномальная зона никак не хотела заканчиваться. Странно ведущие себя обитатели океана только усугубили подозрения в том, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Капитан ходил этим маршрутом много лет и попадал несколько раз в Рождество, но ни разу не видел, чтобы дельфины собирались сотнями. Они явно бежали от этой странной воды.
– Капитан, ремонтники на связи!
– Сделали, наконец?
– Нет, у них там проблемы.
Капитан чертыхнулся про себя и взял в руки переговорное устройство.
– Что у вас там?
– Тут все застыло. – Ответили ему.
– Как это?
– Это даже не желе, это шоколадный пудинг. Всё, что набралось в танк, застыло и не идет в трубу.
Капитан закрыл глаза.
– За что это мне? Когда я успел так провиниться перед богом? – Подумал он. – Запах какой-нибудь посторонний есть? – Спросил капитан вслух.
– Нет, воняет, как обычно. Принести образец?
– Неси, медикам сдадим на анализы.
В голове все смешалось. Капитан предположил, что, наверняка, эти два случая загущения воды в океане и в танке, взаимосвязаны. Но, каким образом?
– Ты в своем номере мылся? – Спросил он помощника, которого просил отмыться от следов океанической воды.
– Нет, на кухне. Просто я спросил у них средство для обеззараживания и там до прачечной близко.
– Кто знает, коммуникации из кухни идут в тот танк? – Спросил капитан у команды.
– Да, в тот, который забился. – Подтвердили ему.
– Ясно. – Капитан сел на свое место и глубоко задумался. – Значит, это всё-таки какая-то зараза. Слушайте, надо как-то дать знать персоналу, но так, чтобы до туристов не дошло, короче, надо теперь следить, чтобы зараза не попала в запасы пресной воды. Понятно? Этих молодцев-ремонтников отправьте мыться в тот же душ на кухне. Их одежду на прожарку в стерилизатор. Надо предупредить офис, пусть они взбаламутят прибрежные службы. И свяжитесь с тем контейнеровозом, узнайте, что у них?
Связь установили быстро.
– Как дела на борту? – Спросил капитан у капитана контейнеровоза.
– Затягивает. Нос уже в воде, или что это на самом деле. Любые попытки вырваться приводят к тому, что корабль погружается еще быстрее.
– Насколько густая вода?
– Это не вода совсем. Она уже и не течет. Миллионы рыб застряли у поверхности, торчат в воде, как изюм в булке. Хотели на поверхность, кислорода хлебнуть, но не смогли, сдохли. Это что-то невероятное! Природа мстит нам! А вы смогли вырваться из этой ловушки?
– Не совсем. Двигатели маслают на максимуме оборотов, идем уже больше четырех часов, а все чувствуется сопротивление. Вам обещали помочь?
– Да, гидросамолет уже вылетел. Признаться, пришлось долго объяснять им, что у меня не белая горячка и не паранойя. Вы доложили начальству?
– Пытался несколько часов назад, но результата никакого. Мне тоже не поверили. Сделал запрос, жду. У них ночь сейчас, только дежурный, дрыхнет, поди.
– А, твою мать! – Ругнулись на том конце.
– Что у вас?
– Контейнеры сорвались. Наклон на нос очень сильный. Уходим быстрее, чем успеет помощь. Ладно, до связи!
– Держитесь, удачи вам.
– Капитан, у нас двигатели на пределе, температура выше критической. Надо сбавлять обороты. Заклинят, вообще остановимся.
Капитан покачал головой. Такое решение не могло даться легко. Интуиция у него работала, как у зайца, бегущего от волка, советовала бежать без оглядки. Здравый смысл подсказывал, что лучше устроить небольшую разгрузку двигателям, иначе можно было на самом деле застрять в этой смертельно опасной ловушке. Все навалилось разом, и никто не мог подсказать ему правильное решение. Медикам не хватало квалификации, чтобы разобраться с заразой. Они объясняли, что не микробиологи и понятия не имеют, как определить, что за микроорганизм вызывает такие изменения воды. Они вообще не были уверены, что микробы на такое способны.
Санитарные службы Мальдивских островов были предупреждены о чрезвычайном происшествии и обещали, как только смогут, отправить специалистов взять пробы воды. Никто не хотел верить в то, что проблема серьезная.
– Капитан, еще один «мейдей».
– Сбавляйте обороты. – Капитан наконец-то решился. – И заглушите две машины.
Лайнер заметно качнуло, будто вдавили педаль тормоза в пол. Сречко успел поймать пустую бутылку «Жуплянки». Стаканчики и посуда по инерции съехали на край стола.
– Чуть не врезались. – Пошутила Ангелина. – Пойдемте посмотрим, почему так резко затормозили?
Бар находился рядом с бассейном. Торможение произвело в нем еще больше последствий. Волна из бассейна, поднявшаяся по инерции, окатила десятки людей и смыла столы и стулья в одну кучу. У носовой части палубы уже собралась любопытная толпа. Народ переговаривался между собой, но понять в хаосе незнакомых языков, о чем они говорили было невозможно. Роман предпочел увидеть своими глазами причину торможения. Толпа мешала подойти к поручням.
– Подсади меня на плечи. – Предложила Ангелина.
– Привыкла ты на моей шее кататься. – В шутку буркнул Роман, но помог жене взобраться.
Сербская пара решила, что им тоже подойдет такой способ. Валерия взобралась на шею Сречко.
– Что видишь? – Спросил Роман.
– Ничего такого. Никаких кораблей не видно, но рыба вся всплыла.
– Ты дельфинов, что ли рыбами назвала? Это млекопитающие.
– Не умничай, сама знаю. Я про рыбу говорю. Пятна, прям, серебристые у самой поверхности, очень хорошо выделяются на фоне воды.
– Сречко, постойи нешто чудно се дешава. (Сречко, там что-то странное происходит). Почимо на доньой палуби? (Посмотрим с нижней палубы?) – Валерия пришпорила своего парня.
– Вниз? – Переспросила Ангелина и указала в направлении пола указательным пальцем.
– Да, вниз. – Закивала головой Валерия.
Надо сказать, что торможение не у всех туристов вызвало интерес. Многие даже не поднялись из-за столиков. Спокойно продолжали уплетать оплаченную еду и напитки. На нижней палубе было еще больше народа. Всплывшая рыба вызывала интерес. Дети и взрослые показывали руками на странные косяки рыбы, поднимающиеся к поверхности и по-дельфиньи выпрыгивающие из воды. Дельфинов почему-то уже не было так много, а те, что попадались на глаза, двигались достаточно медленно, будто утомились гонкой.
– Честно признаться, Гель, это напоминает бегство. – Поделился своими мыслями Роман. – Я ни разу не слышал о том, чтобы рыба вот так у поверхности плыла, да еще и пыталась выскочить наружу. Ей что, кислорода не хватает?
– Что ты придумываешь, Ром, какое бегство? Мы первый раз в этих местах. Много ли местные жители знают о поведении волков или зайцев средней полосы России. Они поди и волка от собаки не отличат?