Олег между тем начал планерку.
- До Нового года мы уже не выходим в полном объеме, будет только поздравительный четырехполосник. А потом вопреки обычаю мы уходим на каникулы. Следующий выпуск «Объектива» состоится семнадцатого января, одиннадцатого все приходят на работу. Борис Викторович показал мне все, что вы сделали в праздничный номер, материала хватает. Материал хороший. Оленька, остальное делаешь ты. А мы с вами займемся тем, что накроем праздничный стол. Под занавес уходящего года случилось много плохого, надо подсластить пилюлю. Все на сегодня! Давайте, совещайтесь, кто что будет делать, а в четырнадцать часов назначаю общий сбор в Большой корреспондентской.
Отправить редакцию на каникулы Олег решил не по доброте душевной, а потому, что понял: и ему, и газете нужна пауза.
События последних месяцев, казалось ему, похожи на то, как если бы в чистую, отстоявшуюся воду спокойно текущей реки обрушился вдруг большой кусок глинистого берега. Эта глыба и сама по себе замутила воду. Но и подняла со дна осевший там мелкий мусор. Смутное чувство зародилось в нем: ему было от чего-то неловко. Он словно провинился перед кем-то и в чем-то… Но вот в чем?
Что-то изменилось в нем, его перестало удовлетворять то, что он делал эти четыре года. Он то ли вырос из исполняемой роли, как его сыновья вырастали из своих одежек, то ли одежка эта с самого начала была с чужого плеча.
И Ланка вчера ему вдруг сказала, что квартира стала казаться ей какой-то враждебной, а город - чужим.
Да, он издает хорошую газету. И читатели «Объектив» полюбили, и сотрудники работают с удовольствием. Но… надо быть уж совсем тупым непрофессионалом, чтобы в таких тепличных условиях не сделать того, что сделал он!
Что ж, можно сказать, уникальный эксперимент на тему «может ли пресса быть честной» удался. Может. Если соблюсти два условия, несовместимых в реальной жизни: дать прессе свободу и деньги одновременно.
Но время эксперимента, судя по всему, подошло к концу.
Еще два месяца назад он был убежден, что делает хорошее дело.
Сегодня он понял, что просто… играл с игрушкой, подаренной добрым дядей.
Как это называется у юристов? Добросовестно заблуждался.
Но Царькову он «Объектив» ни за что не отдаст.
Вся планерка заняла не больше четверти часа, и когда журналисты, как всегда, весело переговариваясь, выходили из кабинета, в приемную как раз торопливо вошел Васильев. Лана бросилась к нему, подхватила под руку.
- Пошли скорее, пока Олег не видел, - шепнула она.
Капитан удивился, но молча последовал за ней.
Лана увела его на верхнюю, «нежилую», площадку дома, вытащила из кармана пиджачка письмо.
- Вот. Только… там всякие признания, вы на них внимания не…
- Да не волнуйся ты, меня лирика не интересует! - успокоил ее Васильев, впиваясь глазами в текст.
Прочитав письмо, он сложил его и сунул в карман куртки.
- Ну что? - взволнованно спросила Лана.
- Что - что? Ты разве не читала?
- Я не все… Только начало.
- Так почитай дальше, - он вынул письмо из кармана, протянул ей.
- А это… обязательно?
- Тебе письмо - тебе и решать, обязательно или нет, - брюзгливо ответил капитан.
- Вы почему так со мной разговариваете? - удивилась Лана.
- А почему ты это мужу не показала? - вопросом на вопрос сердито ответил он.
Лана аж задохнулась и несколько мгновений не могла слова сказать.
- Да вы же сами… сами все от него скрываете! Откуда я знаю, почему?
Капитан снова засунул письмо в карман.
- У меня профессия такая - все скрывать, всех подозревать… Он в письме пишет, что на диске - ваш портрет… любовная сцена. Он вообще там много такого плетет, что… Ну, давай как на духу - у тебя с ним связь была?
Лана посмотрела на него, посмотрела - и вдруг протянула руку:
- Отдайте письмо.
Капитан снова вытащил письмо и протянул Лане. Она схватила листки и бегом бросилась вниз по лестнице. Капитан посмотрел, как ее гордо выпрямленная спина скрылась за дверью редакции, и пожал плечами:
- Кто их знает…
От застолья Лана отвертелась: и так настроение после встречи с капитаном было гадким, да еще в корреспондентской поставили букет из еловых лап, и мандаринов купили целый ящик! Не сидеть же за столом с зажатым носом…
Соврав всем, что у нее начинается то ли грипп, то ли ангина, она ушла домой.
Тимка в саду, Тошка в школе - у них там подготовка к грандиозному вечеру.
Ну, ладно, иногда можно побыть дома и одной…
Она поставила чайник, сделала себе пару бутербродов - с колбасой и с сыром. Есть хотелось все время - и в то же время мутило. Когда она ждала сыновей, у нее такого не было. Что там Татьяна говорила про пузцо? Его еще не должно быть, вроде рано еще. Лана повертелась перед большим, во весь рост, зеркалом в прихожей. Живот, конечно, еще не выпирает, но формы стали пышнее, да и вся она немного увеличилась в объеме. В начале первых своих беременностей Лана, наоборот, худела.
«Эй, малыш, - мысленно обратилась она к тому, кто уже заставил ее возненавидеть ни в чем не повинные елку и мандарины. - Я тебя люблю, кем бы ты ни решил стать, мальчишкой или девочкой… Но подумай, как это здорово: быть девочкой, у которой есть два старших брата!… Они будут тебя защищать, холить и лелеять. Они у тебя такие классные парни, вот увидишь! Так что ты там все взвесь хорошенько, договорились?»
Засвистел закипевший чайник. Лана заварила чай, уселась с ногами на Диван, а поев, прилегла, укуталась в толстую «домашнюю» шаль. Да! Письмо…
Она с неохотой поднялась и пошла в спальню, к шкафу, куда уже успела спрятать свой пиджачок. Вынула письмо и опять пошла на Диван. Начало перечитывать не стала, а дальше… Дальше Сергей описывал воображаемые любовные встречи с ней, словно вспоминая их… Лана бросила так и не дочитанные листки на стол. Ее опять начал бить озноб. Нет, это читать невозможно! Это письмо не влюбленного, а сексуального маньяка! Вообразить такие вещи… Теперь понятно, почему капитан усомнился в ее невиновности… Она кое-как оделась и вышла из дома. Этот парнишка, кто он был, чем он жил? Он говорил, что убил отца, тетку. Он чуть не убил Сашку Матросова. Он говорил, что убивает только тех, кого ненавидит… Лана даже остановилась от своей догадки.
Он стрелял не в Сашу - в Олега! Олег с Сашей одного роста, и в том освещении… Он решил, что это Олег, - и выстрелил!
И все это время, пока Сергей работал у них, Олег был в смертельной опасности…
Постояв до тех пор, пока бешеный ритм сердца не стал нормальным, она снова механически зашагала куда-то. Оглядевшись, поняла, что ноги ее принесли к Тимкиному детскому саду. Лана заглянула в окошко своего телефона: было всего два часа. Сейчас в садике тихий час, дети спят…
А в редакции сейчас только начали праздновать, и Олега вызывать нельзя.
Но она ни за что не вернется домой одна!
Там ведь и диск еще какой-то…
Лана снова бесцельно закружила по улицам, потом вспомнила, что не купила никому подарков, и, обрадовавшись, что ее блуждания обрели цель, пошла по магазинам.
Накупив всякой приятной всячины, и в том числе - симпатичную синтетическую елочку, она позвонила Олегу.
Долгие гудки прервал шум вечеринки, и Олег, что-то жуя, ответил:
- Лань, ты? Как ты там?
- Она там, сачок! - крикнул рядом с Олегом Татьянин голос, и еще ближе: - Мы Олега не отпустим, и не надейся! - И тут же Олег: - Тань, не мешай… Ланка, у тебя все в порядке?
- Да, Олежка, только я тут стою нагруженная… Ой, ты же выпил, за руль нельзя!… А, я такси уже беру, заеду за Тимкой - и домой. Отдыхай, сколько хочешь. Лублу и цалую…
- Я тебя тоже люблю и целую и скоро приеду домой. Чувствуешь себя нормально? - полушепотом спросил он.
- Нормальней некуда! Пока!
- Ого-го-го, какую елочку ты купила! Молодец, мамочка! - радостно завопил Тимка, когда таксист открыл возле их дома багажник. - Давай я ее сам понесу!
- Ну, неси. А откуда ты знаешь, какая елочка? Она же разобрана и упакована.
- Ма, ну ты что! Вот же она, на коробке сфотографирована!
- Глазастый парнишка, - улыбнулся пожилой дядечка-таксист, помогая Лане выгрузить пакеты.
Из подъезда выскочил Платон, в расстегнутой куртке, в незашнурованных кроссовках, поймав взгляд матери, объяснил свой растрепанный вид:
- Смотрю, пакеты выгружаете…
- А ты давно дома? - с тревогой спросила у него Лана.
- Да не очень, с полчаса, может…
- Ты на кухонном столе ничего не убирал?
Платон приостановился, глянул на мать, покраснел:
- Я все в конверт сунул и в твою тумбочку положил… Я не читал, честно, мам! Я сначала конверт посмотрел, ну и…
Лана вздохнула с облегчением: Тошка врать не станет.
- Вот, Олег, что я сегодня в столе в редакции обнаружила… - Лана протянула мужу конверт. Он начал было вытаскивать листки, но Лана придержала его руку: - Погоди читать. Сначала я тебе кое-что расскажу.
И она наконец-то поведала мужу, как похитил ее Сергей, что было в лесной избушке и как Сергей ранил Сашу, а сам застрелился…
Сыновья, украсив в большой комнате синтетическую «Ель рождественскую», как было обозначено на упаковке, пошли на половину Стечкина, чтобы нарядить забракованную будущим братом-или-сестрой елку натуральную, срубленную неким мужичком под самый корешок. Старшие Камневы сидели на Диване в кухне. Пока Лана рассказывала, Олег молчал, смотрел в одну точку и только все крепче сжимал ее плечи.
- Ну, вот и все. Не надо было и рассказывать, со мной ведь ничего не случилось… - закончила рассказ Ланка. - Олежка, ты меня совсем раздавил!
Олег, не сводя взгляда все с той же невидимой точки, уронил руку с ее плеч.
- Олег! Очнись!
- А я-то думал, что вы в полной безопасности… - Он обхватил голову руками и застонал, словно от сильной боли.
Лана переполошилась.
- Олег, ну что ты?! Ну не надо, все ведь уже позади! Вот она я, смотри! - Она с трудом отвела ему руки от головы. - Вот я, смотри!… Олежка, слушай, он же пишет, что где-то в том домике спрятаны видеоматериалы о… ну, о Царькове и его банде! Я не смогла сама его послание дочитать. Мне… сам поймешь…
Последние ее слова наконец вывели Олега из ступора. Он посмотрел на нее осмысленным взглядом, потом взял со стола письмо.
Он читал, морщась и чуть ли не скрежеща зубами. Потом бросил листы на стол.
- Извини, это все перекурить необходимо. Я на балкон выйду…
- Да ладно, кури здесь…
- Замерзнешь!
- Ничего, я плед накину. Не уходи. Мне… Олег, мне сейчас трудно оставаться одной, даже на три минуты…
- Я так понял из этой эпистолы, что надо обращаться в милицию, чтобы в том домишке и вокруг искали деньги и видео документы, - после табачной паузы дочитав письмо до конца, уже несколько спокойнее резюмировал Олег. - Да, семейка была не совсем уравновешенная, скажу я тебе, драгоценная моя донна. Что тетушка, что племянник… умели и любить, и ненавидеть. Ведь вот натура бабск… - пардон! - женская… Когда это было - сто лет назад. А она все местью пылала! Не зря какой-то там индийский бог объявил, что мужчина, не ответивший на страстный призыв женщины, совершает великий грех. Вот поэтому, донна моя уж и вовсе бесценная, мы должны родить мно-ого детишек!
- Ладно, родим… - отмахнулась от его натянуто шутливого тона Лана. - Но к кому мы в органах обратимся? Васильева отстранили, а еще кого-то в это дело вмешивать… стоит ли? Может, нам самим туда съездить? А потом все отвезти туда же, куда и первую партию сдали?
- Нет, капитана позовем… Он хоть и отстраненный, но я только ему доверяю.
Лана помолчала. Ей почему-то стыдно было признаться Олегу, что она уже говорила с капитаном. Надо бы перед ним извиниться… Ладно, завтра как только проснется - позвонит. Сейчас поздно уже…
- Олеж, ты не обижаешься, что я тебе не сразу это письмо показала? Понимаешь, он так там все описывает… я сама чуть не поверила… Если бы ты сразу это письмо прочитал, представляю твои чувства!…
- Ну, я бы не назвал свои ощущения приятными и сейчас, после… артподготовки. А он еще и портрет ваш на диске тебе приготовил. Меня к тетушке пристроил, а тебя - к себе. - Олег передернул плечами.
Лана схватила диск и брезгливо бросила его в мусорное ведро.
- Я теперь понял, почему так распсиховался тогда, помнишь, на годовщине газеты. Это была не ревность, это было шестое чувство. Я в этом Сергее, наверное, почуял опасность для тебя. А поскольку шестое чувство анализировать не умею, вот и накрутил.
Они уже давно легли спать, но все возвращались и возвращались к «теме вечера», как, разозлившись на эту зацикленность, назвала ее Лана.
- Больше всего он был опасен для тебя. Я когда это поняла… ой, Олежка! - И она еще теснее прижалась к мужу.
Долго лежали молча, и Олег уже начал засыпать, как Лана вдруг сказала:
- Знаешь, что странно… Мне так противно, я сегодня пузырек геля в душе извела, все казалось, что я грязная…
А все равно - жалко мне его. Даже не его, а того материала человеческого, который в нем был. Ведь хорошая голова какая была, как он, оказывается, в технике разбирался…
- Да уж, разбирался… Конечно, если бы он был здоров психически и такое сотворил - жалко бы не было. А больного… есть такой момент. Спи, жалостливая моя. Завтра тридцать первое, и чует мое сердце - нагрянет Пашка с семейством.
- Правда, могут приехать? - обрадовалась Лана. - Класс!…
Глава 16
Стечкины и впрямь нагрянули, с самого утра! Ну, не с самого, часов в одиннадцать. Камневы только за завтрак сели, всем почему-то утром спать хотелось. На улице шел густой снег, было так пасмурно, что на кухне пришлось свет зажечь - для уюта.
Только Тимка успел вслух порадоваться, что сегодня на завтрак не каша, а омлет с сыром, как раздался звонок домофона. Олег вышел в прихожую, глянул на экран и радостно крикнул:
- А я что говорил! Стечкины, всем составом!
- Ты открывай давай, потом страдать будешь! Нас уже скоро снегом занесет, - весело пожаловался с экрана Павел.
- А свой ключ куда дел? - строго спросил Олег и нажал кнопку.
Все дети Стечкиных - двое мальчишек и две девчонки - пошли в отца: такие же высокие и крупнокалиберные. Аленка, жена Павла, среди них была как березка среди дубков.
Взрослые обнимались-целовались, дети неловко мялись: уже отвыкли друг от друга.
- Добрый гость всегда к столу! - проходя на кухню, пробасил Павел.
- Батя! Слушай, чо говоришь! Тобой, чо ль, закусывать будут? - одернула его двенадцатилетняя Аринка.
- Ты, дочь, старшим не перечь! Я с собой все привез, чо выпить-закусить можно. На меня и на вас у хозяев места в животах не останется.
Младшая, Ксюшка, ровесница Тимки, смело обратилась к нему:
- Помнишь, когда вы у нас гостили, мы с тобой огро-омный белый гриб нашли?
Тимка, краснея, кивнул.
- А мы клубнику живую привезли! Много! И еще… нет, это пока нельзя говорить… - Ксюшка лукаво хихикнула.
Завтрак, обильно пополненный привезенными деликатесами и сибирскими вкусностями, затянулся. Сначала ели, потом чаевничали. Дети, вспомнив старую дружбу, убежали на улицу - лепить снеговиков.
- А вы знаете, сколько мы уже за столом? - вдруг сказала Аленка. - Больше двух часов. Давай-ка, Ланка, со стола уберем, а мужики пусть в квартирах порядок наводят. А то помощничков теперь с улицы не затащишь.
- Не переживай, Ален, у вас все чисто, и даже елка стоит. А у нас… да ладно, у нас и так сойдет. Давайте лучше поспим, а? - Лана жалобно глянула на Олега.