Они рассказали, как меня нашли и как оказались вместе. Оказывается, помимо лечения бабушки, состояние которой оказалось не таким тяжелым, как уверял Симурх, Акиса еще успела повстречаться с джиннами, недовольными новым чешуйчатым шахиншахом, объединившимися под лозунгом «Нет паршивым броненосцам». Это чтобы враги раньше времени не раскрыли их истинную цель — свержение дракона-узурпатора. Акиса гордо продемонстрировала мне повязку на* рукаве с надписью «НПБ», под которой были нарисованы крестообразно надломанные когти дракона…
Остальное они рассказывали мне уже по пути к городским воротам, по словам джиннии, дольше оставаться в городе не имело смысла. Причем меня-то практически волокли, благо на Мишку всегда можно положиться. Акиса появилась в тот самый момент, когда мой сосед отчаялся меня догнать, она успокоила его, выяснив ситуацию, сразу же бросилась меня спасать!
— Ну или почти сразу. Мы подумали, что с тобой ничего не сделается, и решили посмотреть, хорошо ли охраняют дворец ночью.
Я была немного разочарована. То есть моя собственная безопасность для всех всегда на втором месте…
— Увидели, что есть две двери, парадная с надписью «Вход» и задняя с надписью «Выход», — продолжал Миша.
— И куда ведет выход?
— Не знаем, джинния обнаружила, что на нее была наложена магическая печать. Так что войти через нее нельзя, только выйти, о чем и говорит надпись. Но она не заперта, что тоже факт! И об этом стоит хорошенько подумать…
— А обо мне подумать не стоило?!
— Да я только о тебе и думал, когда этот сумасшедший джинн с кошкой внутри превратил тебя в ошадь, — у меня чуть ум за разум не поехал… Да и ы хороша, вместо того чтоб стоять смирно, задрала воет и дала деру, вышибив дверь! Без Акисы я бы и за что тебя не догнал, а вместе мы полетели по воим следам, обнаружили, что тобой завладел какой-о барыга — торговец лошадьми и изделиями из ло-цадиных шкур. Мы выпустили всех коней, чтобы создать оптимальную суматоху, и вытащили тебя на свободу.
Я в свою очередь коротко передала все, что помнила из моего недолгого лошадиного века. Хотя там и рас-;казывать-то было нечего…
— А в целом мне понравилось быть лошадью! Только один раз как-то неловко было, когда он мне в шост вплетал золотую веревку, начиная с самого основания репицы, в этот момент я особенно смутилась и с трудом удержалась, чтобы не отбросить его ударом копыта.
— Так надо было не думать, а бить копытом сразу, да посильнее, — покраснел Миша, услышав мое признание. — Такой спекулянт иного и не заслуживает!
— Но смотрелась я так мило, а на конце хвоста осталась такая красивая пушистая кисточка, — тоже почему-то краснея, попыталась оправдаться я.
И только сейчас заметила, что джинния буквально сияет, обычно это на нее непохоже…
— Знаешь ли ты, о отважнейшая из превращенных в кобылиц, кого ты раздавила копытом, сбив паланкин? То была лампа, в которой сидел Крысаддин, могущественнейший джинн нашего времени! А по совместительству коварнейший и злейший из всех советников чешуйчатого шахиншаха!
— Надеюсь, он не очень… — испуганно начала я.
— Спасти его не удалось! — просто лучась счастьем, сообщила Акиса, опережая мой вопрос.
Я была в тихом шоке…
— Но неужели это так просто сделать? Убить великого визиря джиннов?! Помнится, на какого-то твоего прадедушку наехала целая телега, и вроде он выжил…
— Удачно наехала, — лаконично парировала джин-ния. — А Крысаддин от неожиданности просто не успел использовать свою магию, которой так кичился. Он заставлял себя возить по ночам в лампе, стараясь уберечься от покушений на свое величие, скоро ведь будут выбирать нового великого визиря.
— А здесь в большом ходу политические убийства, как рассказала мне Акиса, — пояснил Миша, пытаясь меня приободрить. Типа я совершила революционный подвиг…
— Не жалей о случившемся. Ты убила главного моего врага! Теперь я могу свободно ходить по городу и остаться здесь навсегда! Но не требуйте от меня подробностей, сейчас на это нет времени, позже я поведаю вам свою чудесную историю.
Ну, раз мое невольное преступление сделало Акису счастливой, может, это как-то приуменьшит муки моей совести, если, конечно, такое возможно. Я и мух-то на подоконнике била, отворачиваясь, чтоб не видеть следов их крови… А тут целый визирь! Слезы раскаяния пеленой застилали глаза, и я была вынуждена практически повиснуть на Мише, который успокаивающе гладил меня по волосам и вел за собой как ребенка.
Мы почти вышли на главную улицу, как нас внезапно окружили. Это были пятеро телохранителей визиря, именно они и несли паланкин с почившим в бозе хозяином. Но теперь они безработные, хотя нет, шерно, автоматически перешли на работу к вдове или вдовам визиря. И та или те послали их найти меня и отомстить!
Но постойте, я ведь уже не кобыла, и они не могли еня узнать. Никто никогда не видел в моем лице сожесть с лошадиной мордой, разве только с обезьяньей. Конечно, с очень, очень, очень и очень симпатичной обезьянкой. И то вряд ли!
— Вот она, коварная женщина, убившая нашего эсподина и любящего отца своего народа! — воскликнул один из джиннов, быстро размазав крупные слезы о опухшему лицу.
— Видим. Давай без сентиментальностей, а?
— Но я скорблю. — Он поник головой, но тут же поднял на меня покрасневшие глаза, горевшие мстительным огнем. Через секунду из них снова потекли лезы.
— Откуда вы… То есть вы меня с кем-то путаете… Да я бы никогда!
— Это она! Уничтожим ее!
— Что? Без суда и следствия? А где мои права подозреваемой и ваш ордер на арест? Я требую лучшего двоката!
Мой милиционер заслонил меня спиной, решительно заявив, что они дотронутся до меня только через: го труп. Бывших телохранителей визиря это, похоже, толне устраивало. Тут один из них узнал Акису и жазал, что прикончит и ее в память о Крысаддине, все-таки тот восемьсот лет об этом мечтал. Яман-бабы среди них не наблюдалось. Но их было пятеро и все на пару голов выше Миши, а один, с тремя головами, вообще выше на целых три! Нас взяли в кольцо.
— Все, хватит слов, применить оружие. Вы, двое человеков, бейте себя сами! А мы займемся более сложным противником.
— Это я вами займусь! — недобро заявила джинния, пытаясь засучить разрезанные рукава.
А с нами стало твориться что-то дикое, моя рука размахнулась и влепила мне же пощечину! Я хотела придержать ее второй, но та шлепнула меня по попе и ударила кулаком в живот. С Мишей творилось то же самое, хотя на лице его читалась огромное внутреннее напряжение, он отчаянно боролся с собой. Но пока проигрывал, как и я…
Акисе тоже приходилось нелегко. Продолжая с переменным успехом сражаться сама с собой, я увидела, как она подкинула к звездам двоих стражников. Зато потом ее саму с огромной скоростью понесло спиной вперед и ударило о ближайшую стену.
Мише все-таки удалось каким-то чудом врезать одному из джиннов, и через секунду он полетел вслед за Акисой. Я не захотела быть следующей, поэтому просто попыталась рухнуть на землю и спрятаться. Увы, споткнувшись о мою ногу, загремел тот самый трехголовый, и я поняла, что он точно меня убьет, как только поднимется от тройного сотрясения куриного мозга…
Но потом вдруг что-то изменилось. Джинны, до этого издевательски насмехавшиеся над нами, им, видимо, со стороны смешно было смотреть на то, как человек колошматит себя сам, резко перестали хихикать. Рядом с ними появилась чья-то суровая фигура — Яман-баба, ахнув про себя, поняла я… Теперь нам точно конец!
— Пусть люди перестанут избивать себя, — медленно приказал он, и мы с Мишей вновь почувствовали власть над собственным телом. — А вы, нарушившие покой ночи, будете наказаны…
Одно движение руки — и трехголового джинна унесло за дальний минарет. Оставшаяся четверка имела глупость попротестовать, за что была раскидана по углам с небрежной грацией опытного мастера айкидо. Чародей был великолепен! Никакого проявления гнева, ни малейшей раздражительности, он просто катал в пыли тупоголовых джиннов, как ребенок пластмассовых пупсиков.
Когда четверо мстительных телохранителей кое-как удрали, Яман-баба быстро обернулся к нам:
— Я чувствую приближение остальных, но задержу их. Теперь вам поможет только перстень визиря с печатью «Л. О.». Прощайте.
— Откуда вы… — поразился Миша. — Я никому не говорил про перстень!
— Это я его оставил на подушке, юный страж. Знал, что ты увидишь и возьмешь, и надеялся, что одна наша общая знакомая джинния подскажет тебе, как его использовать. Крысаддин дал мне его для выполнения одного важного дела, но я решил, что вам перстень нужнее.
— Я честно собирался его вернуть…
— Знаю, но визиря больше нет, а вам, как бы то ни было, надо выбраться из города.
— Но я вас не видел в приюте!
— Потому что я первый увидел тебя и сразу изменил свое лицо.
— А с чего это вы нам помогаете? — не удержалась я от вопроса. То есть, в принципе, пожалуй, и понимала почему, но хотела именно услышать. Яман-баба бросил короткий, но очень прочувствованный взгляд на разрумянившуюся Акису, которая опустила голову.
— Я делаю это… неважно, удачи!
— Спасибо, и все-таки…
Чародей отвернулся, давая понять, что больше ни на какие вопросы отвечать не намерен. Он уходил навстречу судьбе…
Глава сорок первая, ЛИТЕРАТУРНО-КРИМИНАЛЬНАЯ
- Странно, помог ведь и даже не проклял ни разу, — полушутливо-полуудивленно заметила я, краем глаза глядя на Акису, когда она уже взяла нас за руки и с нарастающей скоростью полетела к воротам. Я рассказала ей, что он один раз уже выручил нас с Мишей, велев охранникам освободить нам дорогу, теперь ясно, что это действительно был он.
— Да, я тоже «случайно» сегодня встретила его на улице, и он мне многое поведал, — наконец призналась она.
— И даже не обмолвилась об этом, и как только ты столько успела?!
— Такое дано лишь джиннам, мы же перемешаемся с большой скоростью. Но все это не так существенно по сравнению с тем сокровишем, которое оказалось в наших руках! Это же знаменитый перстень «Л. О.»! Милостью Аллаха у нас теперь есть перстень великого Багдадского вора! Он открывает любые врата, — воз-ужденно говорила Акиса, но я видела, что она также ше под впечатлением от нового образа Яман-бабы.
— Багдадского вора?! Как он-то попал в Ирем, что-о украл у джиннов?
Между тем, не встретив никого по пути, мы при-емлились недалеко от ворот. Акиса отрицательно по-;ачала головой, любуясь перстнем, и, не без сожаления юзвращая его Мише, пояснила:
— Визирь, опасаясь, что своим интригантством когда-нибудь поставит себя вне закона и ему придется скрываться, заполучил этот волшебный перстень в свои руки. Видно, украл его из казны, где тот хранился. А в казну его передал некий башмачник Ахмед взамен на определенные услуги по строительству дворца для капризной жены. Но даже и он не знал, что перстень — это ключ, открывающий любые замки. Поэтому, пользуясь случаем, можно бы что-нибудь… мм… — Джинния с горящим алчным взором заозиралась по сторонам, выбирая из соседних домов дверь побогаче.
— Времени нет! И потом, лично я взломом и грабежом не занимаюсь!
— Вы о чем это вообще?! — решительно сдвинул брови Миша, пристально глядя на Акису. — Что за провокационные разговоры в присутствии сотрудника органов…
Джинния только разочарованно фыркнула:
— Ай, все равно придется украсть для вас какое-то платье. Моя магия сразу оставит несмываемые следы, а перстень Багдадского вора просто жжет руки! Я быстро…
Через пару минут мы были переодеты согласно времени и эпохе. Акиса где-то раздобыла нашему щепе-гильному милиционеру богато украшенную одежду, сказав, что такие у них носит знать, а знатного джинна у них проверять не принято. За исключением крайних случаев, когда, например, он выглядит один в один как главный заговорщик, пытавшийся отравить действующего шахиншаха, или просто похож на Усаму бен Ладена. Поначалу Миша, зная, что хламида Аки-сой украдена, отказался ее надевать, но потом понял, что никак иначе мы сейчас одежду достать не сможем, рынок закрыт до утра…
Ворота были заперты; с обеих сторон, опершись о стены, притулились два спящих стражника-гиганта. Когда же эта бесконечная ночь закончится? Ну ничего, зато в очереди на выход мы будем первые, подумала я, вспоминая вчерашнее столпотворение у ворот.
— Сколько же у вас ночь длится? — прошептала я.
— Всегда замечала, что в вашем мире ночи короткие, — заметила джинния, откидывая волосы назад и решительно подлетая к воротам (лицо ей закрывала лишь тонкая вуаль, а головная часть паранджи лежала на плечах наподобие капюшона). — А теперь попробуем использовать великую магию бессмертного человека!
— Какой смысл? Неужели этот маленький перстенек заставит ворота открыться? Посмотри, какие гигантские засовы, два трехметровых шпингалета и один широченный брус, вдетый в пудовые скобы. И все каменное, никакого железа (и правда многие из джиннов его боятся. Может, разбудить стражей и пригрозить им моим канцелярским ножиком? Хотелось бы избежать бессмысленной жестокости, но если перстень не сработает…).
Мой сосед крался следом за джиннией, ступая бесшумно, как индеец, за ним на цыпочках я, ловкая, как курица. Акиса указала нам пальчиком на гигантскую замочную скважину. Миша поднес к ней перстень. Надеюсь, он действующий? Ведь если нет, ох и туго нам придется, я покосилась на возвышающиеся над нами сонные громады циклопов. Чуткий ли у них сон, почему-то сразу захотелось хулигански свистнуть…
И в это мгновение из перстня вылезли две явно мужских полупрозрачных руки с очень ловкими пальцами, чем-то длинным вроде шпильки повертели в замке, он тихо щелкнул. Руки, составив из пальцев «о'кей», нырнули назад в перстень — и тут началось! С грохотом, но почти мгновенно вышли из своих пазух шпингалеты, отвалилась балка. А я думала, это все ручным трудом великанов-стражников задвигалось утром и вечером, еще посочувствовала им в душе. Ворота тут же распахнулись как по волшебству…
— Ай, щито такое? Кто открыл дверь?!
— Спа-а-ать! — голосом Кашпировского пропела джинния, взмахивая кисейными рукавами.
— Ах вы разбойники, жюлье, шайтаны! Дирижи их!
— А я-то думала, что усыпила их, — расстроилась Акиса. — Неужели у меня не хватает волшебства даже на двух глупых здоровяков, обидно, да?!
— Не комплексуй, похоже, ты просто промахнулась…
И-. правда, задетый заклинаем Миша уже храпел, прислонившись к ближайшей створке ворот. Мы схватили его под мышки и вылетели в предрассветную пустыню. По пути она его расколдовала, поведя ладошкой у него перед носом из стороны в сторону, отчего безвинно усыпленный сразу очнулся.
— Постой, откуда у тебя магия, она же в этой зоне не должна действовать! — тут же поинтересовался Ми-хайл. Точно, за воротами не должна! Или джинния опять пудрила нам мозги?! Однако факт оставался фактом — мы летели, а вслед нам уже неслась погоня…
— Они не знают о силе «самовнушения», — горделиво фыркнула моя подруга. — Им и в голову не придет посметь применить магию там, «где нельзя»… А я посмела!!!
— Хватайте изменников!
Обернувшись, я увидела, что за нами гонятся телохранители визиря, причем они-то двигались на своих двоих. Пуститься в полет они не могли, пока не вышли из зоны «не-действия волшебства», а свободно парящая Акиса быстро домчала нас до места, где находился портал между нашими мирами.
— Его иногда трудно бывает отыскать среди других, к тому же нужный бархан всегда передвигает ветер, но Аллах Всевышний дал мне особое умение — я нахожу его, прислушиваясь к чутью сердца.
— Я тоже всегда мечтала о развитой интуиции, а то у меня ее совсем нет, — пожаловалась я. — Представляешь, когда погиб мой любимый кот, меня ничто не посетило! Я еще целую неделю пребывала в счастливой уверенности, что он безмятежно проводит время, охотясь за воробьями и ухаживая за кошками.
— Надо было объявить его мне в розыск, — благородно откликнулся Миша.
— А потом нашли его тельце, разбойника скинули с дерева вороны, отомстив за то, что коварно сотворил в их гнезде с их же яйцами, несчастный дуралей, — вздохнув, припомнила я. — Вообще-то он был изрядный мерзавец… Но мы. женщины, таких почему-то любим!