Безукоризненно вежливый персонал, белоснежные скатерти длиной до натертого до блеска каменного пола, хрусталь. И запах выпечки. По-домашнему уютный, немного пряный, сладковатый, с чесноком и прованскими травами. Он будил аппетит и сглаживал чрезмерную строгость интерьера, позволяя расслабиться.
Марина давно так весело не проводила время. С Сергеем можно было беседовать обо всем на свете! Она чувствовала себя окруженной заботой и вниманием этого безумно обаятельного человека, который не стремился навязать ей свои взгляды на жизнь или привить свои вкусы, как родители или некоторые друзья, а интересовался ее мнением по каждому вопросу, внимательно выслушивал, не перебивал.
Марина была очарована, околдована и страшно расстроилась, когда на телефоне сработал звонок-напоминание, что пора переходить к следующей части Марлезонского балета.
– Мне пора, – только и сказала она.
– Сейчас посмотрю в Яндексе, что у нас там с пробками, идти ножками или можно доставить тебя как принцессу, – Сергей достал телефон и полностью сосредоточился на нем.
– У тебя машина не белая.
– А так, если без учета машины, похож на принца? – хитро глянул на девушку Сергей.
– Похож! – задорно улыбнулась Маришка и достала пиликнувший телефон.
Настя писала: «Бегу из центра, буду через десять минут максимум. На улице дубак». Коротко набросав ответ, что они уже закругляются, Марина перевела взгляд на Сергея, еще не вынырнувшего из пучины Интернета.
– Ну, что там с пробками?
– А? Прости, по работе смс прилетели. Пробок нет, довезу в черной лакированной карете. Пардоньте, белых в сарае не держим!
– Почему в сарае? – не поняла Марина.
– Ну, я думал, что кареты держат в каретных сараях. Где-то встречал такое выражение.
– Да? Не слышала никогда. Но это, конечно, не означает, что все было по-другому. Пойдем?
– Я пока расплачусь, если тебе нужно подкраситься… – Сергей махнул рукой, не желая продолжать, и Марина с готовностью поддержала:
– Да, спасибо. Подожду тебя у входа.
– Или я тебя.
Марина в полном восхищении внимательностью Сергея сбежала в дамскую комнату. Подкрасив губы, улыбнулась отражению в зеркале, отправила смс подруге, что выезжает и вышла к ожидающему ее мужчине. Сергей чуть хмурился, но, увидев девушку, без раздумий убрал телефон в карман и улыбнулся открыто и искренне.
– Никогда не устану любоваться тобой!
Фраза показалась Марине наигранной, но обезоруживающая улыбка растопила лед сомнений, и она снова погрузилась в приятно обволакивающее ощущение заботы и внимания взрослого и интересного мужчины.
К кинотеатру они подъехали буквально через пару минут, и, на счастье девушки, на платную парковку была огромная очередь, а поблизости свободных мест, чтобы оставить машину даже ненадолго, не наблюдалось.
– Ой, вон Настька! Останови здесь, пожалуйста, я пойду поздороваюсь и от нее уже побегу на встречу.
– Давай проедем чуть дальше и я тебя спокойно отведу.
– Сереж, я не маленькая, могу и сама дойти. Время поджимает, а я хочу успеть к Насте подойти. Тут два шага до кинотеатра осталось да и ты торопишься. День рождения ведь! – напомнила Марина.
– Ладно, будь по-твоему! – Сергей остановил машину посреди дороги и, не обращая внимание на сигналы недовольных водителей позади, обернулся назад в салон и достал букет красных роз. – Это тебе. Хотел подарить не столь поспешно и с намеком на поцелуй, но ладно, дождусь следующего раза.
Марина, как загипнотизированная, смотрела в такие же голубые, как у нее глаза, и не могла оторваться. Сглотнув набежавшую слюну, подалась чуть вперед, когда сзади «черной лакированной кареты» Сергея протяжно и громко просигналили. Марина вздрогнула, отшатнулась, схватила букет и, коротко попрощавшись, выпорхнула из машины.
Конец свидания оказался несколько смазанным, но через минуту, подбегая к Насте, она пришла к выводу, что все случившееся – к лучшему. Торопиться не стоит.
– Вижу по твоему шальному взгляду, что свидание удалось, – хмыкнула подруга и тут же перевела разговор в деловое русло: – Так, надо что-то придумать с букетом. У нас не так много времени. Интересно, твой Женек уже пришел или сейчас идет за нами следом и ржет?
Маришка вздрогнула и обернулась – Жени не было.
– Блин, ты меня так седой сделаешь раньше времени. Он очень пунктуальный и знает, что я стараюсь по возможности никогда не опаздывать, скорее всего уже ждет у входа.
– Ладно, переходим к плану «б». Подходим к нему сразу вместе, ты говоришь, что встретила меня по пути, я в слезах-соплях была, пришла на свидание, а у парня что-нибудь случилось и он вынужден был срочно свинтить. Давай сюда букет!
– На, – протянула цветы подруге Мариша. Розочки, конечно, отдавать было немного жаль, но достоверность легенды важнее. – А что у него случилось? А то как-то так себе пока звучит.
– Сдох котик, – ляпнула Настя.
– Блин, ты чего? Это слишком грустно, – возмутилась Марина.
– Ну, парень-то гипотетический, а значит и котик тоже. Отставить жалость!
– Мне кажется, бред какой-то.
– В жизни всякое случается, и такое тоже наверняка когда-то с кем-то было.
– Я в этом даже и не сомневаюсь, но давай что-нибудь другое придумаем, не такое жестокое. О, Женя!
– Уже не успеем, – прошептала Настя и вцепилась мертвой хваткой в локоть подруги. – Работаем по схеме «кошка сдохла, хвост облез!», как понял, напарник, как понял?
Марина едва удержалась от смеха, но напряжение, охватившее ее при виде Жени, как рукой сняло. Настена была права – одно только ее присутствие разряжало обстановку, что уж говорить про шуточки-прибауточки да и просто дружественное плечо рядом.
– Привет, – впервые за несколько лет Марина поздоровалась с другом детства без какой-либо задней мысли и искренне ему улыбнулась.
– Привет, – кивнул он и вопросительно посмотрел на Настю.
– Ой, прости! Настя, это мой друг детства, я тебе про него рассказывала, мы сто лет не виделись, поэтому он такой немножко бука, – затарахтела Маришка, не контролируя язык. – Жень, это моя лучшая подруга, Настя. Прошу любить и жаловать! У нее здесь случайно сорвалось свидание, она как раз шла к остановке назад, я не смогла оставить ее одну в таком расстроенном состоянии. Ты не против, если она пойдет с нами?
– Марин, да я немножко побуду и пойду, – запротестовала Анастасия и посмотрела на Женю: – Извини, пожалуйста, что порчу свидание. Я честно не специально. Сейчас отговорю только эту упертую и поеду домой. В конце концов, у меня вон какой букет есть красивый в утешение.
– Девушки, не надо спорить. Давайте пойдем к кассам, вы выберете кино на свой вкус, купим билеты и посидим в кафе. Я даже дам вам время посплетничать и обсудить того негодяя, что испортил вам вечер, Анастасия.
– Лучше на «ты», – пискнула Настя, обескураженная столь вежливым обращением от одногодки. – И он не специально. Грустная история, не хочу Маришку расстраивать снова.
Билеты удалось взять на ближайший сеанс и времени на посиделки в кафе не осталось, зато девушки сбежали на несколько минут в дамскую комнату и обменялись впечатлениями.
– Блин, Марина, ты дура! Он же охренительный! – трясла руками в воздухе Настя. – Красивый, умный, предупредительный! Чего тебе еще надо? Я просто не понимаю!
– Вот и забирай его себе! – буркнула Маришка, неприятно удивленная тому, как быстро подруга переметнулась на сторону Жени.
– Да я бы и забрала, только он в мою сторону даже не смотрит. Но, кстати, мне не показалось, что он так уж в тебя влюблен.
– Думаешь?
– Ага. Довольно холоден. Или это он при мне так себя ведет? Ты его лучше знаешь.
– Он вообще сдержанный в проявлении чувств, особенно на людях, это да. Как ты, кстати.
– А, тогда ничего не ясно! Ладно, идем, кино уже скоро начнется. Мне нагло посередине сесть или устроим ему приятный просмотр в окружении обворожительных леди? – засмеялась Настя и сделала красивый жест рукой из восточных танцев, которыми занималась пару лет назад.
– Пусть будет гарем из прекрасных леди. Женя ни за что не станет приставать и трындеть во время просмотра, как некоторые, – Марина многозначительно посмотрела на подругу, которая редко себя ограничивала в комментариях, – так что можно спокойно смотреть фильм.
– Вот его первый недостаток для меня – он слишком правильный, а это скучно.
– У него хватает недостатков, но скучным я бы его не назвала.
Фильм оказался интересным, и после просмотра молодые люди оживленно обсуждали сюжет и героев. Марина в очередной раз порадовалась, что взяла с собой подругу. Благодаря ей, в кои-то веки она смогла нормально пообщаться с Женей без упреков и обид.
Настю первую проводили и посадили на автобус, затем молодые люди пошли в сторону остановки Марины. Болтая о том о сем, наслаждаясь приятным вечером, Маришка не сразу заметила, что остановка давно позади, а они идут уже в сторону кинотеатра.
– Ой, а мы куда? – пролепетала она.
– Я на машине, взял у отца. Отвезу тебя домой.
– А Настю почему не подвезли? – спросила Марина, подозревая Женю во всех смертных грехах, начиная с жадности. Был у нее один знакомый, который три метра не мог провезти, чтобы не попросить денег на бензин.
– Потому что нам с тобой давно надо поговорить. Без посторонних!
Глава 3
Месяц спустя
– Что, снова ни-ни? – захохотала Анастасия при виде Маришки, картинно замершей в дверях аудитории и закатившей глаза кверху.
– Да это просто звездец какой-то! – плюхнулась разочарованная подруга и начала сходу жаловаться: – Ты прикинь, Насть! Четвертый раз! Четвертый, Карл! Ты просто не поверишь, что произошло!
– Чего это я не поверю? Поверю! С вашими приколами поверишь во все, что угодно, хоть в Армаггеддец! Рассказывай скорее, а то пара через, – Настя посмотрела на изящные золотые часики, подарок брата, – семь минут.
– Короче, мы побили все рекорды по дебильным отмазкам! Вчера мы наконец, – Марина приглушила голос до едва различимого шепота, заметив внимание окружающих, – добрались до гостиницы.
– Да ты что? Ну наконец-то! Ой, подожди, то есть ты хочешь сказать… – Настя засмеялась, когда вспомнила, что до секса дело не дошло.
– Хватит ржать, – шипела Маринка, – у меня тут горе, а ты!
– Ой, прости, – всхлипывала Анастасия, утирая слезы, – просто после всех предыдущих приколов, я отчего-то подумала, что там крыша рухнула, или крыса под кроватью сдохла, или ты увидела его габариты и засмеялась, а он оскорбился, или…
– Прекрати немедленно! А то ничего не расскажу!
Угроза возымела практически мгновенное действие. Настя весь месяц развлекалась за счет подруги и не желала упускать возможность еще немного повеселиться.
Роман подруги с Сергеем протекал стремительно и, если можно так выразиться, бурно, но не в сексуальном плане, что, собственно, и являлось причиной расстройства у Маришки. Мужчина водил ее по ресторанам, кино, клубам и даже один раз в театр оперы и балета, но как только дело доходило до интима, обязательно что-нибудь происходило. Настя уже грешным делом думала, будто это она сбила настройки в программе, явившись к кинотеатру «Океан» и сорвав первый поцелуй парочки. И искренне надеялась, что Маришка до этого не додумается и не обвинит ее.
– Только со мной могло такое произойти, – размахивая руками, рассказывала Маринка подруге, – то мама ключи забыла и мерзла в подъезде с выбитым стеклом, заметаемая снегом, то у него какой-то партнер деловой прилетел внезапно, то, блин, эти дни! Но это еще хоть какие-то нормальные причины, с любым может случиться в принципе! Пусть и не в такой концентрации, конечно. Но вчера! Не, ну ты представь, мы, такие, приехали в кои-то веки в гостиницу, все шикарно – вид из окна, джакузи огромное, еда из ресторана, шампанское какое-то дорогое, модное, я в новом белье, обалденный мужчина…
Марина все перечисляла и перечисляла, расписывая в подробностях особо интересные моменты, да так красочно и ярко, что Настя даже глаза прикрыла, будто наяву присутствуя в номере люкс гостиницы с видом на море. И на шикарного мужчину. Отчего-то перед глазами встал Женька в роли главного героя этой сцены из любовного романа, и девушка дернулась, открыла глаза, вслушиваясь дальше.
– И вот, он включил воду в джакузи, налил мне бокал шампанского, отошел на минуту в туалет, а я… я… дере́вня я, короче. Налила пену для ванны в джакузи! – с отчаяньем закончила Маринка и прикрыла глаза ладошками.
– Э, а в чем проблема-то? – не сообразила Настя.
– О, еще одна! Вот, хоть ты не совершай подобных ошибок, пользуйся моим позором! Джакузи взбила пену, много пены, очень много пены.
– Прямо так много? – все еще не понимала масштабов катастрофы подруга.
– Дохренище! Короче, представь: выходит мой мужчина, я стою в комнате, чуть ли не по колено наполненной этой гребаной пеной, разеваю рот как рыба на воздухе и смотрю на то, что когда-то выглядело как ванна, а стало как огромный белый пенистый Ктулху. Где там кнопочки выключения – я хрен знаю, он ведь включал!
Настя честно пыталась не рассмеяться. Голубые глаза Маринки были полны слез и отчаяния, но даже столь несчастный вид подруги не мог перебить картину с пенистым Ктулху, которого она представила как наяву.
– Прости, – всхлипывала Настя, – прости, я сейчас…
Через минуту истерический хохот звучал дуэтом – Маришка будто посмотрела на ситуацию глазами подруги и сменила пасмурное настроение на солнечное. Ситуация действительно была глупой, словно в американском кино, но, как оказалось, жизненной.
– Слушай, по идее от пены ведь не должно быть очень много воды? – уточнила Настя, немного придя в себя.
– Это смотря сколько пены!
Подруги переглянулись и снова захохотали.
– Настя, Марина, зайдите в деканат после пары, согласуем ваше расписание и график работы по подготовке к новогоднему балу, – заглянула куратор в аудиторию.
– Да, конечно, Алина Андреевна, – хором выдохнули девушки.
Учеба отнимала все больше времени, и Настя с Маришкой погрузились в бешеную круговерть с семинарами-лекциями-подготовкой к балу с головой. После происшествия с джакузи, Сергей пока не звонил и Марина в глубине души была этому рада, так как свободного времени в ближайшем будущем не наблюдалось, а ставить под удар красный диплом ради свиданий она не хотела.
Подготовка к балу кипела, Маришке поручили вести группы в социальных сетях, давать объявления, помогать продумывать конкурсы ведущим, тогда как Насте доверили организацию и контроль работы школы танцев для участников бала. Девушки тесно сотрудничали и помогали друг другу по мере сил и способностей. Времени, к сожалению, эта деятельность отнимала весьма прилично.
А еще ведь подготовка к сессии!
Плюс Новый год с друзьями!
Плюс Новый год с родителями!
Рождество!
Каникулы!
Злосчастная сессия!
У Маришки с Настей просто голова шла кругом от количества мероприятий. Времени катастрофически не хватало, и Настя больше жалела Маришку, «вынужденную» встречаться с Сергеем, чем завидовала всей той романтике, что создавал для подруги ее мужчина.
– Блин, зовет в кафе! – то ли пожаловалась, то ли уведомила Марина Настю.
Подруги сидели в библиотеке, в самом конце зала, чтобы иметь возможность при необходимости перешептываться. Библиотекарь была известна своей строгостью, и в ее дежурство тишина в огромнейшем помещении стояла просто гробовая.
– Маришик, а тебя не смущает, что ты не хочешь туда идти? – осторожно спросила подруга, пригнувшись к столу, не желая привлекать внимание владычицы читального зала.
– Да столько дел! Мне сейчас явно не до кафе! – чуть громче дозволенного сказала Марина, и на нее тут же зацыкали со всех сторон.
– Хе-хе, кто-то просто зажрался и не ценит внимание. Или, может, тебе это внимание уже не столь нужно? Когда нормальные люди влюбляются, они рады каждой встрече и плюют с высокой колокольни на все запреты, ограничения и какие-то там дела, – не скрывая самодовольства во взгляде заявила Анастасия.