– Здравствуй, Эл, – сказал он. – Помнишь меня?
– Вспомню. Сейчас вспомню. – Она стала шевелить губами, словно перебирая в памяти имена. – Лон-дер.
– Отлично. Рад видеть тебя живой и даже в таком состоянии. Ну и напугала ты нас всех, девочка. Не пропадай больше.
– Не обещаю, – пробормотала Эл и опустила голову.
– Я собираюсь забрать твоих друзей отсюда. Они тебе, наверняка, изрядно надоели за время полета сюда. Не возражаешь?
– Не возражаю, – раздался из травы голос Эл.
– Марат прислал мне сообщение, если тебе интересно. Они на новом задании и не далеко. Он просил, чтобы я тебе помог, если нужно. Всегда рад, – сообщил Лондер.
Голова Эл снова поднялась из травы.
– Буду рада остаться одна.
– За тем я здесь. Давай поднимайся. Нужно, чтобы система острова опознала тебя до того, как мы улетим. Тебе нужно пройти в дом и побыстрее. В шторм я не смогу даже взлететь, я не такой пилот как ты.
– Капитан может, – пробормотала она.
– Поднимайся, поднимайся. Наваляешься еще на травке.
– Не делай вид, что тебе весело, – возмутилась она и снова уткнулась лицом в траву.
– А мне совершенно не весело, девочка моя. Я был в порту, когда вы сели. Я говорил с карантинщиками. Они в отчаянии от твоего состояния. Решили, что тебя привезли умирать.
– Ну и что?
– Я знаю, что ты им помогла расстроиться. Ты молодец, ты многому научилась. – Лондер удовлетворенно кивнул, потом поежился. Дождь проник ему за воротник.
– Учителя были хорошие. – Эл уронила голову в траву. – Не хочу об этом говорить.
– Ни слова о прошлом, – заверил ее Лондер. – Чем быстрее ты поднимешься, тем скорее останешься одна.
– Помоги мне, если не боишься, – попросила она.
– С удовольствием.
Она с трудом села. Лондер подал ей руку, но этого оказалось недостаточно. Он поднял ее, поставил на ноги. Эл зашаталась.
– Идти сможешь? Хочешь, я тебя отнесу. Я хоть и в возрасте, но сил у меня хватит.
– Только сама. Иначе они от меня не отстанут. – Она имела в виду Ольгу и Алика. Эл сделала несколько шагов. – Скользко.
– Я рядом. Тихонечко, – подбадривал ее Лондер.
Алик снова занялся системой контроля погоды. Ольга ждала на террасе. Сначала из пелены дождя вынырнула фигура биолога. Он шел медленно и оглядывался. Он что-то говорил, махал руками, подманивал к себе идущую сзади Эл. Скоро появилась она. Эл шла нетвердым шагом, сама. Лондер подождал, Эл догнала его. Они говорили. Ольга облегченно выдохнула. Они вступили на террасу, с них струями текла вода.
– Что стоишь? Организуй нам что-нибудь переодеться, – скомандовал Лондер. – На нее одежду найти можно, а вот мой размер ту не водится. Дома обсохну. И Алика зови, тоже мне, повелитель погоды. Я годы тут жил не мог разобраться, как управляться с островом, а он за пять минут все хочет освоить. Гони его оттуда, а то он нас потопит.
– Добрый день, капитан, – раздался голос системы. Голос Эл.
– Это я? – Эл подняла брови и посмотрела в потолок, словно там был ответ.
– Какие будут указания, капитан? – повторил голос.
– Отменить все манипуляции с погодой. Прогноз, – сказала Эл. – Она меня узнала.
– Удивительно. – Лондер пожал плечами. – Хороший знак.
– Штормовое предупреждение, – сообщила система. – Защита дома включена. Убрать с площадки катера?
– Нет. Двести семьдесят второй оставить, – возразил Лондер.
– Выполняй. – Скомандовала Эл. – Я пойду вниз. Одежды не надо. Увези их.
Лондер остался ждать. Алик вышел из комнаты управления.
– Система ее узнала, – сказал он. – Вы видели. Узнала.
– Да. – Лондер удовлетворенно кивнул.
– Почему ты хочешь нас забрать? – Алик смотрел подозрительно.
– Потому что ей нужно побыть одной. Я объясню, но только после того, как мы уберемся отсюда. – Лондер многозначительно посмотрел на Алика. – И без возражений.
Дорогой Лондер молчал. Алику было не до расспросов, он давно не летал в грозу, поэтому старался быстро вывести катер из шторма. Наконец, они выскочили из циклона, под ними был материк. Алик повернул на север к обиталищу Лондера.
– Помнишь дорогу, – улыбнулся биолог.
– Зачем ты нас увез? – спросил молодой человек.
– Прилетим домой, расскажу. Хватит меня пытать. Спасибо, что не стали спорить.
– Чувствую, мне сегодня будет не до лечения, – вздохнула Ольга.
– А ты собиралась лечиться? – удивился Лондер. – Я тебя вылечу. У меня лучшие травы и снадобья в северном полушарии.
Глава 2 Лондер
В доме Лондера все было без перемен. Тот же купол посреди снегов, та же обшарпанная площадка для посадки. Алик с трудом посадил габаритную машину на узком пространстве. Они прошли в дом. Лондер ушел переодеваться. Оля осматривалась в гостиной, Алик присел на мягкое гравитационное сидение и нервно покачивался, ожидая обещанного разговора.
Лондер явился румяный и довольный, в сухой одежде, сзади катилась тележка с едой и двумя комплектами одежды.
– Перекусим? В молодости я тоже забывал о еде, с годами больше привык к распорядку. Во всем важен правильный ритм. Угощайтесь. Все из моего сада. Переодевайтесь и к столу.
Оля подсела к столику первой и схватила апельсин.
– Земные фрукты. А как пахнет. – Она втянула носом запах. – Я дома.
Подошел Алик.
– Ешьте и слушайте. – Лондер прожевал кусок яблока, вытер губы салфеткой и заговорил с усмешкой. – Итак, я был в порту. Я думал, что увижу победителей, но был разочарован, как все. Тогда я решил поднять себе настроение, воспользовался старыми связями и поговорил с карантинной командой. Я иногда консультирую работников разных портов, поэтому добыть информацию труда не составило. У меня есть данные тестов. Они отвратительные, но достаточные, чтобы Эл не вызвала подозрений. Я их видел, надо осмыслить, надеюсь, что ты, коллега, мне поможешь.
Он посмотрел на Ольгу.
– Данные тут? – Ольга оживилась.
Лондер достал из кармана пластинку и бросил Ольге.
– Теперь о вашей эвакуации с острова. Марат связался со мной и попросил избавить Эл от контактов. Во всяком случае, на первое время. Так, что молодые люди, никаких визитов. Есть связь. Общайтесь на безопасном расстоянии. Ты Алик возьми отпуск. Погуляй, отдохни, подумай, что дальше делать. Тебе отвечать за все, что было. Остынь сначала, привыкни к родной планете.
– Меня тошнит при слове «отпуск». Стоит мне подать рапорт, как что-то случается, – запротестовал Алик.
– Уже случилось, – возразил Лондер. – Эл на Земле. Зачем вы только притащили ее сюда.
– Марат знает больше, чем мы? Он мне ничего не рассказывал, хотя они с Эл премило общались, – в голосе Алика чувствовалась ревность.
– Это его обязанность. Он – разведчик, контакт с другими культурами – его специальность. Опыт. Он опасался, что вы разозлите Эл своей жаждой общения. Поэтому попросил избавить Эл от вашего присутствия, – договорил биолог.
Ольга и Алик переглянулись.
– Обязанность? – переспросил Алик. – Он говорил, что общается с нею дружески.
– Так и есть, – кивнул Лондер. – Эл всегда чувствовала фальшь, а теперь и подавно. Она тоже просила вас убрать с острова. Вы ее рассердили.
– Что мы сделали не так? – спросила Ольга. – Мы старались ей помочь. Почему Марат молчал?
– Чтобы не напугать вас. Чтобы полет прошел спокойно. Эл неплохо контролировала себя. Она смогла. Он считает, что она очень опасна. Находиться с нею рядом – опасно. Пускать ее на Землю – опасно.
– Да чем же? За время полета она вела себя обособленно и нормально для ее психического состояния, – возразила Ольга.
– Не нормально. Не нормально. Тебе же помощь нужна после общения с ней. – Лондер хитро посмотрел на доктора. – Чувствую, наделали вы там глупостей. Вы слишком много общались с простыми заложниками. Эл – исключение, чрезвычайный случай. Припомните. Всех ли Галактис берет под свою защиту? Эл оказалась в привилегированном положении, ее поместили на родную планету, недалеко от войны и без охраны. А ведь она убила Нейбо, пираты это знают. Еще до вмешательства Марата Рассел атаковал меня шквалом сообщений, заставил вернуться на Землю и ждать вас, дети мои. По его мнению, ее ждет либо триумф, либо суд. Известие расползается со скоростью света. Чем скорее Эл придет в себя, тем лучше.
Алик побледнел. Он был обескуражен, что Лондер так хорошо информирован. Рассел не прислал ему ни одного сообщения.
– Рассел любит нагнетать обстановку. Значит, это он все устроил. Сначала Марат на борту, потом эти отзывы экипажа. Торнианцев тоже он прислал? – Алик не скрыл возмущение.
– О торнианцах не знаю. На самом деле не Рассел спланировал ситуацию. Вы знали, кому служите с самого начала. Должны были знать, что операция, в которой вы участвуете, не в одно действие. Это же Галактис, они все учитывают. Ждите продолжения.
– Я хочу ее исследовать, – серьезно заявила Ольга. – Что бы не планировали, нужно сначала узнать, с чем мы имеем дело. Я немедленно займусь исследованиями. Не успокоюсь пока не пойму, что из себя Эл представляет теперь.
– Можно я посмотрю? – спросил Алик.
– Вот еще. Будешь работать. Нам понадобится помощник. – Лондер хлопнул Алика по плечу.
– С радостью. – Алик улыбнулся ему.
– Отдыхать вы, конечно, не собираетесь? – поинтересовался биолог.
– Нет, – почти одновременно ответили Ольга и Алик.
Прошло пять часов. Ольга откинулась на спинку кресла, а потом хлопнула ладошкой об стол.
– Я знаю, как она прошла тест. Я знаю, что это за данные. Я догадывалась, а теперь так и есть. Она выдала те результаты, которые получались у меня, во время моих исследований. Точь-в-точь мои данные. Она их запомнила и показала врачам в порту! Она использовала меня! – Ольгино лицо искривилось в кислой ухмылке. – Какая я дура. Она мной манипулировала, как куклой. Вытрясла то, что хотела.
– Считай это дружеской помощью. Она почти заставила тебя сделать липовый отчет. Помнишь? – Алик потянулся и встал со своего места. – Ты согласилась.
– Что же мы имеем? – Лондер заглянул в ольгины записи. – Тесты подобного рода составляются на взаимоисключающих анализах, поэтому их так много. Для того чтобы получить картину состояния пациента достаточно восьмисот тестов. Эл это знает. Умно. Она знает устройство человеческого организма. Информацию она добыла через Ольгу. Набор параметров позволил симулировать результат. Ну что ж. Мы видим очередной виток развития ее потенциальных возможностей. Отлично, капитан Эл. Браво! Ей наши тесты, что шмелю бантик. Умно построенная схема. Пожалуй, я ее потом еще раз исследую.
– Она сама этому научилась или ее там научили? – Алик задал вопрос в слух не потому, что он ждал ответ, он естественным образом возник в его голове.
– Я ее учил, правда очень давно, она усовершенствовала мой метод. Умница. Не важно, откуда способности. Они у нее есть. – Лондер пожал плечами. – Она может пройти любое обследование. Какая нам разница, как она этому научилась.
– Огромная разница. – Алик тряхнул головой. – Она была на той стороне. А мы кое-что знаем о том, как пираты используют тех, кто работает на них. Она на людей воздействует. На приборы может. Она качала из них энергию. Она способна симулировать показания?
– Может. Точно. Я видела, – подтвердила Ольга.
Алик метнул в Ольгу недобрый взгляд. Она скрыла от него подробности своего общения с Эл.
– Ну-ка, поведай, – засмеялся Лондер.
– Один раз, Эл продемонстрировала мне, пыталась продемонстрировать, реальное состояние своего тела, – начала девушка. – Я удивилась, что оно не имеет повреждений. Я видела идеально ровную кожу, ни пятнышка, на шрама. При том, что она перенесла – невозможно. Я удивилась, и тогда Эл, не прикасаясь к приборам, вывела на экран список ранений. Она ушла, я успела прочесть с полсотни, а потом Эл вернулась, сказала, что мы все начнем с начала и данные мгновенно исчезли, она их стерла. Клянусь, она пальцем не пошевелила. Раз. И ничего нет.
– Ничего уникального. Такое может каждый человек, если знать как. А стопроцентная регенерация мне давно известна в ее исполнении. Я же говорю вам – другой виток. – Лондер зевнул. – Не думаю, что Эл станет злоупотреблять способностями, на них нужно много энергии, а ее, как раз у Эл нет.
– Она восстановится за сутки. Она высаживалась на планету белее мела, а вернулась нормальным человеком, – заявила Ольга. – А массовая истерика на корабле?
Лондер только головой покачал.
– Идите-ка спать. Утром продолжим. Уже почти полночь.
– Лондер, ты ничего не сказал о твоей части работы, – намекнула Ольга. – Не уходи. Что дал мой анализ тела? Не скажешь, я буду тут ночь сидеть.
– До чего же вы упрямые. – Лондер снова зевнул. – Теоретически в таком теле человек жить не может. Она живет, состояние стабильное, она не умрет. Если не найдет возможность пополнять энергию, начнет ее тянуть из всего, что попадется. Из такого состояния так же возможны мутации в другую форму. Она пользуется человеческой матрицей, потому что привыкла к ней с детства, дань воспитания, так сказать, она для нее наиболее стабильна и доступна. Руки и ноги у всех одинаковые, можно задействовать модели других людей. Простое копирование. По сути, это материал, из которого можно слепить все что хочешь.
– Лондер. Я не брежу? Ты не заговариваешься. – Ольга встала со своего места. Подошла к Лондеру и впилась в него взглядом. – Это гипермутация?! Ее трансформации в Галактисе в сравнение не идут! Другая форма жизни? Это вообще Эл?
– Не знаю. Из беседы на острове могу сказать, что это не та Эл.
Ольга не отрывала взгляд от глаз Лондера. Алик смотрел на них диким взглядом, втянул голову в плечи, как зверь, которого загнали в угол. Лондер посмотрел на него и засмеялся.
– Вспомнил, что сам такой? Не бойся, тебя до такого кризиса ни кто не доводил. Досталось ей. Марат убежден, что это она. Тащить ее на Землю было рискованно, но только здесь она сможет стать собой быстрее, чем где-либо. Я согласен, расчет Галактиса именно на привычную среду.
– Ответь. Это может быть копия или искусственный объект? Другое существо, которое копирует Эл? – не унималась Ольга.
– Могу сказать, то что-то в ней, безусловно, копирует реальность. Нужно думать, и нужна еще информация. – Лондер говорил так спокойно, словно обсуждал обыденное. – Она поправиться, процесс обратим. Потребуется много времени, она постепенно вернет и состояние тела, и человеческие ощущения, если ей не мешать и не досаждать. И не злить.
– Я знала, что другого шанса не будет. На берегу мы поймали настоящее, то, что не притворяется. Лондер миленький, спасибо, что ты нас увез оттуда. О, Великий космос! Алик, припомни, у них был шанс ее подменить, как все было там, при освобождении? – спросила Оля.
– Я не знаю. – Алик опустил плечи. – Я потерял сознание. Я не видел половины процедуры, мне было плохо.
– Ты не сказал, – возмутилась Ольга.
– Ты тоже о многом умолчала.
– Как же мы теперь узнаем – это она или нет? Мы оставили на острове непонятно что? – восклицала Ольга.
– Это она. Я уверен, – сказал Алик. – Когда мы забирали ее, был момент, когда я очень остро все чувствовал, перед тем, как потерял сознание. Я слышал диалог она спорила с Нейбо. И еще я видел ее глаза. Она меня узнала. Не могу объяснить. Я просто знаю, что эта Эл – настоящая. Потом я видел такой же взгляд. На корабле.
– Можно сказать, что ты пристрастен, но я тоже верю, что видел сегодня именно Эл, – согласился Лондер. – Оставим сомнения, и будем работать. До завтра. Если сами не уйдете, я отключу систему.
Глава 3 Избирательные чувства
Прошло несколько дней. Под видом прогулки Алик решил на свой страх и риск навестить Эл. На острове царило тропическое утро. Воздух нагрелся и колыхался над песком. К полудню тут будет жара. Алик заглянул в дом, потом обошел остров и отыскал Эл в саду. Она сидела под апельсиновым деревом, в тени, и что-то жевала.
– Добрый день, – еще издали поздоровался он.
– Здравствуй, – еле слышно ответила она.
– Решил тебя навестить. Ты не отвечаешь на вызовы, несколько дней. Что-нибудь испортилось?
Он не стал подходить близко. Эл не поднялась с земли, продолжала равнодушно есть.
– Может, я не хотела отвечать, – сказала она, Алик ждал ответа, и она дала его. – И гостей я не ждала. Ты мог бы предупредить.