– Я выиграла! – кое-как выдавила я, запыхавшись.
– Ты выиграла?
За ее спиной возник папа.
– Все в порядке? – спросил он.
– Я выиграла!
В комнату вошел брат, похоже, только что поднявшийся с постели:
– Что происходит?
– Она что‐то выиграла, – ответил папа.
– Где ты выиграла? – спросила мама.
– В лотерее «Пауэрбол»! Я только что выиграла пятьдесят миллионов долларов!
С маминого лица исчезла улыбка. Она выглядела озадаченной.
– Что?
Папа скрестил руки на груди и серьезно посмотрел на меня, будто я только что выдала какую‐то неуместную шутку.
– Ты раньше не играла в лотереи.
– Мне раньше не было восемнадцати.
Бо склонил голову набок и первым выступил вперед:
– Ты выиграла? Серьезно?
– Да! – Я показала ему билет.
Он схватил его и направился к моему открытому ноутбуку. С проверкой чисел он справился быстрее меня. Развернулся и закричал:
– И правда! Она выиграла!
Теперь родители окружили мой стол и тоже смотрели на сайт. Вскоре мы все начали скакать, тесно сбившись в круг.
– Как это произошло? – спросил папа, и мы на минуту затихли. – Когда ты купила билет?
– Вчера вечером. Думала, это станет забавным символом вступления во взрослую жизнь. – На самом деле я вообще ни о чем таком не думала. Просто пыталась что‐то доказать грубиянкекассирше. Нет, потрясающей кассирше. Теперь я ее обожала. Она стала моим самым любимым человеком на свете. – Я не ожидала, что выиграю.
Папа отрывисто хохотнул. Этот смех прозвучал немного странно, но я точно знала, что он чувствует.
– Это невероятно. Это невероятно, Мэдди!
– Знаю! – Пришлось еще пару раз подпрыгнуть, потому что мне было необходимо выпустить скопившуюся внутри энергию.
Папа снова засмеялся.
– Что мне теперь делать? Как их забрать? – спросила я.
– Не знаю, – ответил папа. – Но мы это выясним.
– Здесь есть инструкция, – произнес Бо, присаживаясь за мой стол. Он несколько раз щелкнул по сенсорной панели. – Ты должна отвезти билет в районный офис лотереи. Кажется, в Санта-Ане есть один.
– Это близко, – сказала я.
Мама просто стояла и не прекращая кивала. Может ли человека так сильно потрясти хорошая новость?
– Мам? Ты в порядке?
Она продолжила кивать. Папа обнял ее.
– Это отличные новости, Лори.
Она улыбнулась.
– Иди сюда, садись. – Папа довел ее за руку до моей кровати и усадил на краешек. – Ты так не переживай, ладно?
Она все еще молчала.
– Принесу воды, – сказала я. – Дыши глубже, мам. Это ведь хорошая новость?
Она посмотрела мне в глаза и улыбнулась.
Оказавшись одна на кухне, я припала к стойке и закрыла лицо руками. Я стала мультимиллионером. Всем нашим бедам конец. Вот оно, настоящее счастье, в этом я была уверена. И мама тоже это чувствовала, сидя на моей кровати, и не понимала, как на это реагировать. Скоро ей станет лучше. Всем нам станет лучше… лучше, чем когда‐либо.
Глава 9
МЫ ВЧЕТВЕРОМ – папа, мама, Бо и я – уже три часа сидели за кухонным столом, смеялись и шутили больше, чем за все восемнадцать лет моей жизни. Мама позвонила на работу и сообщила, что болеет, в центре стола лежали оставшиеся с моего дня рождения конфеты. Я не знала, от сахара мы блаженствовали или от жизни. Мы устроили игру под названием «Что бы такого купить на пятьдесят миллионов долларов?». Правила тут объяснять не надо. Сначала ответы казались вполне нормальными (самолеты, машины, дома), потом сменились нелепыми (страшные клоуны, заброшенные города-призраки, статуя каждого из нас в натуральную величину).
– Как думаете, сколько стоит нанять на день знаменитость? – спросила мама.
– Смотря какую, – ответил папа.
Я засмеялась:
– Уверена, они не сдают себя в аренду на день.
– Я бы себя сдал. Если бы был знаменитым, – сказал Бо. – Ставка была бы десять миллионов долларов.
– Никто не стал бы платить десять миллионов, чтобы провести с тобой день, – отметила я.
Он кинул мне в лоб кислую конфетку-драже.
– Теперь, когда ты можешь себе это позволить, именно столько я буду с тебя брать.
– Я буду платить тебе десять долларов в день.
– Заметано.
Я засмеялась. Мама вдруг посерьезнела.
– На что бы ты их потратила, Мэдди? Ты так и не сказала.
Разве? Я задумалась, а ведь и правда, идеи подкидывали только они.
– На университет, – ответила я. – Я заплачу за учебу в университете.
Теперь мне не надо было волноваться из‐за стипендии. Я так широко улыбнулась, что у меня заболели щеки.
– Как скучно, – сказал Бо. – Купи хотя бы самолет, чтобы туда добираться.
– Это деньги Мэдди. Не наши, – серьезно ответила мама. – Ей выбирать, как их тратить.
– Да, конечно, ее, – подтвердил папа. – И судя по нашим вариантам, как их истратить, их выиграл достойный человек.
Бо театрально закатил глаза, доел последнюю конфету и встал:
– Кажется, пора спать.
На следующий день в нашем доме продолжилось радостное возбуждение. Я почти не спала – просыпалась каждый час с мыслью, что это случилось не со мной. Утром родители разрешили не идти в школу, и мама взяла на работе выходной, чтобы вместе с папой отвезти меня в офис лотереи. Там мы сдали билет и заполнили бланки заявлений. Я выбрала единовременную выплату. Мне сказали, понадобится месяц или два, чтобы собрать мои деньги. После вычета налогов я получу чуть больше тридцати миллионов долларов. Я даже не знала, на что можно потратить такую громадную сумму.
По дороге домой я прокашлялась и сделала заявление:
– Знаю, вы сказали, что это мои деньги, а не ваши, но я хочу дать каждому по миллиону долларов. И Бо тоже. Также хочу расплатиться за дом и студенческие займы Бо, чтобы ему не пришлось искать работу, пока он доучивается.
Папа посмотрел на меня в зеркало заднего вида, а мама развернулась на пассажирском сиденье.
– Милая, возможно, тебе стоит посоветоваться с финансовым советником, узнать, что именно тебе надо предпринять до того, как ты их раздашь, – сказала мама.
– Как бы там ни было, я хочу сделать хотя бы это. И вы мне позволите, да ведь?
– Позволим? – спросил папа. – Тебе теперь восемнадцать. Это твой выбор.
– И я его сделала.
Мама потянулась к моей руке. Я взяла ее ладонь, а она сжала мою.
– Это очень щедро с твоей стороны, Мэдди, – произнесла она хрипло.
– Да, спасибо, – добавил папа. – Это снимет с нас большое бремя.
Об этом я и мечтала.
– И с Бо тоже. Это изменит его жизнь, – сказала мама.
Я на это надеялась, потому что мне казалось, нам не хватало крупных перемен. Мама повернулась к дороге, потянулась к папе и положила ладонь на его колено. Он тут же накрыл ее своей, убрав руку с руля. Я улыбнулась. Отличное начало.
Вернувшись домой, я остановилась у двери Бо. Шел двенадцатый час утра, но он, наверное, еще спал. Я тихонько постучалась, но ответа не последовало. Снова постучалась. Не дождавшись ответа, я повернула ручку. Дверь со скрипом открылась, и я вошла. Включила свет. Бо заворчал и прикрыл глаза. На тумбочке стоял пузырек с лекарством от простуды.
– Ты заболел? – спросила я.
Он пробормотал что‐то нечленораздельное.
– Бо. – Я потрясла его за плечо. – Проснись.
– Что? Чего тебе?
Я подняла лекарство. На дне большого пузырька остался всего сантиметр фиолетовой жидкости.
– Ты заболел? – снова спросила я.
– Что? Нет. Оно помогает мне заснуть. Можешь выключить свет?
Я подчинилась.
– Можно с тобой поговорить?
– А разве не это ты сейчас делаешь?
– Смешно. Не будь идиотом, а то не получишь подарок.
– Какой подарок?
– Слушай, знаю, мама вчера сказала, что эти деньги мои…
Бо сел и потер глаза.
– …но я хочу с тобой поделиться. Хочу дать тебе миллион долларов и расплатиться с твоими займами.
Бо подтянул к себе колени и уткнулся в них носом. Я не видела его лица, но надеялась, что таким образом он выражал свою радость. По тому, как тряслись его плечи, я даже подумала, что он плачет. Но в комнате было темно, и мои глаза, возможно, обманывали меня, потому что он поднял голову, и я увидела на его лице улыбку.
– Мэдди, спасибо. Ты понятия не имеешь, что это для меня значит.
– Кажется, имею. И я рада, что тебе это поможет. Ты сможешь закончить университет, верно? Вернуться к своим друзьям. Даже переехать в общежитие, если захочешь.
Он встал и заключил меня в объятия. Я ответила на них, но через некоторое время отстранилась.
– Тебе надо принять душ.
Он засмеялся и снова попытался меня схватить. Я закричала и выбежала из комнаты, а он последовал за мной. Поймав меня и еще раз обняв, он сказал:
– Ты самая лучшая сестра на свете.
Я улыбнулась:
– Но тебе действительно нужно в душ.
Несколько минут спустя, когда я опустилась на свою кровать, мое сердце готово было разорваться. Пожалуй, теперь можно не волноваться из‐за семьи. Мой выигрыш все исправит.
Глава 10
Я НЕ ЗНАЛА, как сообщить о выигрыше подругам или кому‐то еще. Эй, я теперь миллионер, поэтому… знаете, просто относитесь ко мне, как всегда. Ничего не изменилось. Я и правда не чувствовала особой разницы. Стало легче, это точно. Будто с моих плеч сняли груз, который многие годы на них давил. Приятное ощущение. Потрясающее. Но это все равно была я. Все та же Мэдди. Деньги не изменят того, кто я такая.
Был вечер понедельника. Мы доели ужин навынос, заказанный в дорогом французском ресторане, в каком я прежде не бывала и название которого ни за что бы не смогла произнести. Я лишь знала, что никогда прежде не тратила на стейк пятьдесят долларов. Он оказался вкусным. Теперь я лежала на кровати в своей комнате, смотрела в потолок и пыталась вспомнить, была ли когда‐нибудь настолько счастливой.
Раздался стук в дверь, и я села.
– Войдите.
– Пришла Блэр, – сказала мама, заглядывая внутрь.
– Блэр?
– Да, у тебя же есть подруга с именем Блэр, верно? Или это было в твоей прежней жизни?
Я улыбнулась:
– Просто я ее не ждала.
– Сказать ей, чтобы вошла?
– Да, конечно. Спасибо, мам.
Я сделала глубокий вдох. Блэр слышала, что я что‐то выиграла? Объявляли ли об этом сотрудники лотереи? Разместили ли эту информацию в твиттере, не предупредив меня? Надо было сразу же сказать подругам, чтобы не узнали об этом из соцсетей.
Но на лице Блэр, когда она появилась на пороге моей комнаты, не было написано: «Ты только что выиграла в лотерее, как мы это отметим?» Она была обеспокоена.
– Мне так жаль, – сказала она.
– Что? Почему?
– Из-за твоего дня рождения.
Точно. Я почти забыла про свой день рождения.
– Пришлось отвезти бабушку в больницу.
– О нет. Она в порядке?
Блэр закатила глаза:
– Она думала, у нее сердечный приступ, провела в приемном отделении ночь, а оказалось, что это всего лишь изжога. Ты можешь в это поверить?
Я рассмеялась. После выигрыша в лотерею стало намного легче прощать людей.
– Могла хотя бы позвонить или написать. Я волновалась.
– Я забыла телефон дома, а мы с родителями вернулись только утром. Я собиралась спать целый день, поэтому отправила тебе сообщение, но ты не ответила.
– Да, я вроде как на тебя злилась.
– Я так и поняла. А что насчет сообщений, которые я отправила сегодня?
– Сегодня? – Я осмотрелась в поисках телефона, но нигде его не обнаружила. После новости о выигранной лотерее я даже ни разу не взяла его в руки. – Вероятно, лежит где‐то с разряженной батареей.
– Значит, ты не получила сообщения от Элиз.
– Нет, не получила. У ее бабушки тоже была изжога?
Блэр приобняла меня:
– У тебя был самый дурацкий день рождения на свете. Прости.
Это не было ответом на мой вопрос.
– Что с ней случилось?
– МЧ заболел. Блевал и все такое.
– Элиз тоже заболела?
Она поморщилась.
– Она бросилась ухаживать за ним. Приносить суп и вытирать лоб. Теперь ей охота поступать в медицинский.
В моем горле образовался ком, и я попыталась его сглотнуть. Ну ладно, от выигрыша в лотерею становится ненамного легче прощать.
– Могла бы написать.
– Ну а теперь она болеет. Не ходила сегодня в школу.
– Отстой.
– Я бы сказала, карма.
Я ударила Блэр по руке, и она засмеялась:
– Да, отстой. Но не такой отстой, в какой превратился твой день рождения. Мне правда очень жаль.
Пора рассказать ей про выигрыш в лотерею. Пришло время вспомнить, как мне повезло, невзирая на дурацкие причины, по которым на меня забили подруги. Это все не имело значения. Вселенная с размахом компенсировала дурацкий день рождения, и мне надо было выбросить это все из головы.
– Все нормально. Правда. Вообще, я счастлива.
– Ты счастлива, что мы пропустили твой день рождения?
В кармане Блэр запикал телефон, но она не стала его доставать. Звук был знакомым, но забытым за время отсутствия у меня телефона. Я слегка занервничала.
– Нет, я имею в виду…
Ее телефон снова запикал.
– Можешь ответить, – сказала я.
– Да это напоминание в календаре.
– И о чем он тебе напоминает?
Я была уверена, что упускаю что‐то, так как не ходила сегодня в школу и целые сутки не брала в руки телефон.
– Завтра тест по истории. Тебе разве он не предстоит? – Она осмотрелась и увидела на моем столе учебники. – Конечно, ты готовишься.
– Да, готовлюсь. Готовилась. Точнее, думала об этом. – Вроде того. – Есть что‐то еще на этой неделе?
– Только задание по чтению для английского. Это я помнила.
– Ты в порядке, Мэдди? Когда ты не пришла на уроки, я поняла, что мы серьезно облажались. Ты никогда не пропускала школу.
– Все в порядке. Я в порядке. Дело не в моем дне рождения. Я просто… – Мой мозг оцепенел. Почему я не могла поделиться своей новостью? – У меня ужасно болела голова. Но теперь мне лучше.
И почему я это сказала?
– Хорошо. – Блэр снова крепко меня обняла. Ее телефон пикнул еще раз. – Мне пора. Надо готовиться к тесту.
– Хорошо. И она ушла.
– Я выиграла в лотерее, – с легкостью сказала я, когда комната опустела. – Давай отметим.
Вдали зазвонил домашний телефон, затем замолчал. Несколько минут спустя в комнату снова заглянула мама.
– Слушай… – Она осмотрелась. – Куда делась Блэр?
– Ей надо заниматься.
– А ты что? Тебе тоже надо заниматься?
Я кивнула без энтузиазма. Мама переступила через порог.
– Если ты все еще планируешь поступить в университет, надо продолжать хорошо учиться. Их не заботит твой выигрыш в лотерею.
– Знаю, – быстро сказала я.
Я составила свой план на будущее еще в третьем классе. Неужели мама думала, что мой выигрыш может на что-то повлиять? Изменилось лишь то, что теперь мне не надо было беспокоиться из‐за денег на учебу.
Мне не надо было беспокоиться из‐за денег на учебу! В груди от этой мысли все сжалось. Меня затрясло от радости.
– Так, – продолжила мама. – Звонили с канала «ABC7». Они хотят взять у тебя интервью.
– Что? Почему? Мама засмеялась:
– Потому что ты выиграла в лотерее.
– Но откуда они узнали?
– Список победителей есть в свободном доступе.
– О…
– Можешь отказаться от интервью.
– А как поступила бы ты? – спросила я, закусив губу.
Мама пожала плечами:
– Не знаю. Наверное, я не хотела бы, чтобы об этом знал весь город. Только друзья.
– Это правда. – Я кивнула. – Ты права. Я сама скажу подругам. Не хочу давать интервью.
Перспектива выступать по телевизору казалась настоящей пыткой. Мама пригладила мои волосы.
– Хороший выбор. Я им сообщу.
Глава 11
СЛЕДУЮЩИМ УТРОМ Я ЗАЕХАЛА на школьную парковку, припарковалась и вышла из машины. Не знала, чего ожидать (может, большого баннера, растянутого над школой и сообщающего о моей удаче?), но ничего не изменилось. Блэр и Элиз стояли у шкафчика Блэр.