Отец сладкоежка, поэтому Дарси покупает к его приходу ассортимент печенья. Он придирчиво рассмотрел предложенное, выбирал тщательно, как акции на биржевом рынке. Взял имбирное печенье и откусил маленький кусочек.
– Пап, у меня новость!
– М-м-м… – Прикрыв глаза, он позволил печенью растаять на языке. – Весьма неплохо! – похвалил, откусывая снова. – Что у тебя, дорогая?
– Я люблю Кирилла.
Отец задумался, даже прекратил жевать на пару секунд, словно не мог вспомнить, кто такой Кирилл. Потом кивнул и положил недоеденное печенье на блюдце.
Это было первым испытанием, и отец прошёл его на «ура». Когда в пятнадцать лет Дарси сказала, что любит одноклассника, отец чуть не разнёс квартиру. В этот раз он даже не повёл бровью. Взял с тарелочки шоколадное печенье, разломил пополам и посмотрел на начинку.
– Кириллу очень повезло, – сказал с полуулыбкой, адресованной то ли Дарси, то ли вишнёвому варенью.
– Он сделал мне предложение.
Отец надкусил печенье и, поморщившись, положил его на блюдце.
– Начинка слишком приторная. – Сделав большой глоток кофе, он принялся изучать этикетку на пачке печенья.
– Я согласилась выйти за него замуж.
Отец перевёл на Дарси задумчивый взгляд. Никто не угадает его возраст, и это из-за глаз. Они живые, яркие, как у ребёнка.
– Ты слишком молодая! – Он тщательно вытер руки салфеткой, избавляясь от крошек.
– Мне двадцать три! – Дарси приготовилась к битве за свою независимость. К очень сложной битве, потому что отвоёвывать свободу у того, кто тебя любит и кого ты любишь всей душой, больно и трудно. Да, ей двадцать три, и она давно уже «вылетела из гнезда», но…
Нет, не вылетела. Они с отцом построили такое гнездо, из которого не вылетают никогда. Их связь замешана на одиночестве, потере, боли и безмерной любви.
– Мы поженимся в августе.
– К чему такая спешка? Неизвестно, как Демьян поступит с агентством. Твой жених может оказаться безработным или, наоборот, будет торчать в агентстве круглые сутки.
Дарси и сама об этом думала, да и Кирилл это понимает. Если бы не выходка Демьяна, неизвестно, когда бы он сделал предложение.
– Мы не станем объявлять о помолвке, скажем только родне, а официально отпразднуем в апреле.
– Тебя не смущает, что вы знакомы меньше года?
– Мы любим друг друга.
Отец допил кофе и отнёс чашку к раковине.
– Имбирное печенье выше всяких похвал. Где ты его купила?
– В кондитерской около работы.
Резкая смена темы не радует, но всё уже сказано. Свадьба состоится. Точка.
– На выставку пойдём, Дарс? Я не любитель портретов, но художника очень хвалят.
– Хорошо, пойдём. Но скажи… ты рад за меня?
– Разумеется! – Отец удивлённо поднял брови. – Что за вопрос? Если ты рада, то и я рад. Когда понадобятся деньги, назови сумму, и я переведу. Поздравляю, дорогая!
Это не похоже на поздравление. Таким ровным, сухим тоном не поздравляют, а приносят соболезнования.
Пока Дарси раздумывала, что ответить, отец вышел в коридор. Вроде всё хорошо, но остался осадок, потому что он скрыл свою истинную реакцию.
Любовь – это замечательно, но намного важнее, чтобы люди говорили тебе правду.
В галерее было шумно и душно. Дарси смотрела на портреты, но видела только цветной туман, никак не могла сосредоточиться. Не выдержав, подвела отца к окну, подальше от толпы.
– Папа… скажи честно, ты не рад тому, что я выхожу замуж? У тебя есть на примете кто-то другой? Подходящий жених, чтобы помочь с бизнесом?
Отец разразился искренним смехом.
– Ты читаешь слишком много любовных романов! Плохим бы я был бизнесменом, если бы устраивал свой бизнес за счёт дочери. Глупейшая идея! Если тебе приспичило выйти замуж, я не стану тебя отговаривать, но моё мнение ты знаешь. Ты слишком молодая. Гуляй, развлекайся, благо средств достаточно. Зачем вешать хомут на шею?
– Но я люблю Кирилла и хочу детей! У нас будет семья!
Дарси хотела увидеть истинные чувства отца? Она их увидела. Он с силой сжал зубы, в глазах полыхнула неистовая ярость. Но вспышка эмоций длилась не больше трёх секунд. Он вздохнул, его лицо расслабилось, и осталась только печаль.
– Прости, детка, старого дурака!
Он притянул Дарси к груди, и она потёрлась носом о щекотливый свитер.
– Пап, ты не старый!
– Старый я, старый, и ревнивый дурак при том. Ты же моя маленькая девочка, вот я и не хочу тебя отпускать ни к каким Кириллам и прочим недоумкам. Отсюда и моя реакция. Шокировала ты меня, вот что. Но я привыкну.
Он ворчал, его голос мягко ласкал волосы на затылке Дарси.
– Извини, Дарс! Ты моё счастье, понимаешь? – спросил с грустью.
– А ты моё! И замужество ничего не изменит, вот увидишь! Кирилл тебе понравится, он очень заботливый. Он похож на тебя, пап!
Дарси подняла взгляд и утонула в улыбке самого любимого мужчины. Сильного мужчины. Лёд между нами растаял, и будущее приобрело новые краски.
Глава 4
Из всех пассий и жён отца Демьяну нравилась только мать Кирилла, Надя. В своё время она даже пыталась защитить Демьяна, ругалась с Геннадием, но тому нравилось мучить «жалкого ублюдка». Однако Наде плюс за старание. Поэтому Демьян не смог отказаться и пришёл на празднование помолвки в кругу её родни.
Взрослые шумели, дети орали. Младшие, близнецы ползали под столом, хватая за ноги «Кирюшу» и «дядю Демона». От звона в ушах хотелось выпрыгнуть в окно. Демьян тряхнул ногой, скидывая вертлявое детское тело. Он пришёл с опозданием и ради приличия должен продержаться хотя бы полчаса.
– Порычи для нас, Демон! Покажи клыки! – потребовал один из близняшек. Второй сунул кусок ветчины Демьяну в носок.
Мышцы ног дрожали, хотелось пнуть негодников. Демьян не реагировал на их просьбы, и это только раззадорило малышню.
– Рыгни огнём! Укуси меня, Демонище проклятый!
Дарси хихикнула, но, поймав бешеный взгляд Демьяна, поднялась на ноги.
– Кто со мной на кухню за пирожками? – увела детей подальше от опасности.
– Тётя Дарси, а почему дядя Демон такой злой? – раздалось из коридора.
– Добрых демонов не бывает.
– А ручные бывают?
Собравшиеся посмотрели на Демьяна. Он невозмутимо вынул ветчину из носка и положил на тарелку. Никто не удивился, им интересно другое.
– А ты когда остепенишься, Демьянчик?
– Не спрашивайте, а то у него крышу снесёт от одной мысли! – рассмеялся Кирилл. У них с Дарси до неприличия хорошее настроение. Она поговорила с отцом о свадьбе, и всё прошло хорошо, вот они и радуются. Кирилл очень волновался по этому поводу, даже явился к Демьяну в гостиницу в нетрезвом виде, чтобы поплакаться. Клялся, что отвоюет Дарси у деспотичного магната и пойдёт ради неё на край света. И вот оказалось, что отец Дарси рад свадьбе, поэтому брат снова выпивает, теперь уже от радости.
Демьян за них рад. Вне себя от, блин, восторга. Он разбирается с гнилым наследством, а они складывают лебедей из салфеток.
– Давайте выпьем за молодых! Кирюша, позови Дашеньку с кухни на «горько»! – попросил кто-то.
– Так не свадьба же!
– Всё равно выпьем за вас, пожелаем счастья. Вы молодые, красивые, и детишки у вас будут прелесть какие…
Не в силах выносить женского кудахтанья, Демьян вышел в коридор. Он знал, что возвращение домой сломает его, размажет в грязь. Он сын шлюхи отца. Она переметнулась к другу Геннадия, потому что тот предлагал больше. А злобу сорвали на ребёнке. Пора бы избавиться от детских обид, но они никуда не уходят, плещутся внутри, вонючие и липкие как мазут.
Демьян плюнул бы на всё и уехал, но… не может. Потому что, когда Кириллу исполнился год, на своём дне рождения он при всех сложил пухлые ручонки на груди и сказал: «Мян блю». И весь последующий год не затыкался о том, что любит Демьяна. Куда девать любовь, куда заткнуть её на фиг, если сам Демьян ничего такого не знал? Если ты не умеешь принимать любовь, она становится в тягость. Всегда была в тягость и причиняла только вред. Отец обвинил десятилетнего Демьяна в том, что тот манипулирует младшим братом в поисках выгоды.
Кирилл любил Демьяна уродливым, презренным ублюдком, никому не нужным, и теперь очередь Демьяна… нет, не любить, этой глупости он не допустит. Теперь очередь Демьяна защитить брата. Не судить его за наивность и розовые очки, а исправить содеянное отцом. Только знать бы, как.
Из гостиной донеслись аплодисменты и улюлюканье. Не иначе как сладкая парочка целуется на глазах у подвыпившей родни. Когда шум затих, Дарси вышла в коридор и, разъярённая, ткнула Демьяна кулаком в грудь.
– Что с тобой происходит? Нам кричали: «Горько!» – а ты вылетел из гостиной как пробка. Теперь родные Кирюши думают, что ты ко мне неравнодушен!
Демьян оттолкнул её руку.
– Это правда, я к тебе неравнодушен. Вы оба меня бесите!
– Если приспичило, вымещай злобу на мне, а брата не трогай! Кирилл тебя обожает. Знаешь, что он сказал на днях? Что если бы отец оставил агентство ему, он отдал бы тебе половину.
В горле Демьяна жгло. Сверкая недобрым оскалом, он склонился над злой маленькой женщиной.
– Жаль, теперь мы не узнаем, правдиво это дешёвое обещание или нет! Да и зачем брату отцовские деньги, если у него скоро будут твои? Золотой мальчик не останется без позолоты.
Дарси ахнула, нахохлилась как воробей. Она должна, обязана влепить ему пощёчину. Тело Демьяна напряглось в предвкушении боли. Если больно везде, снаружи и внутри, тогда становится легче.
Однако гнев в глазах Дарси быстро сменился презрением.
– Скажи честно, ты планируешь вытащить голову из задницы? – спросила, качая головой.
– Я бы не стал на это надеяться, – усмехнулся.
– А я всё-таки буду надеяться на лучшее. Многого от тебя не требуется: держи рот на замке и время от времени имитируй улыбку. Кирилл хороший человек, и он тебя любит. Тебе на это наплевать, а мне нет. Если ты обидишь брата, я найду способ тебе отомстить.
– Ты или твой папочка?
Дарси покраснела и гордо задрала крохотный нос.
– Я и сама на многое способна!
Демьяна разобрал смех, смех и негодование одновременно. Идеальная Дарси, злой маленький воробей. Её наверняка никогда не дразнили и не обижали, папочка не позволял. Поэтому она такая бесстрашная, настоящей жизни не видела.
– Я сейчас обмочусь от страха! – Отодвинув Дарси в сторону, Демьян вернулся в гостиную и присел рядом с хозяйкой. – Извини, Надюш, мне срочно надо по делам. Юристы позвонили, придётся подъехать в офис, – выдал первую попавшуюся ложь.
– Знаю я твоих воскресных юристов, вернее, юристок! – засмеялась Надя. – Конечно, тебе неинтересно сидеть с нами, старыми и замужними. Иди гуляй! Спасибо, что зашёл!
Дарси возилась с детьми в коридоре. На прощание Демьян заморозил их взглядом.
– Демон-Демон! Злой противный Демон! – донеслось ему вслед.
– Так и есть! – удовлетворённо пробормотал он, сбегая вниз по лестнице.
Демьян остановился в гостинице. Наверное, это странно при наличии знакомых и родственников, но он не собирался укреплять связи, которые однажды разорвал. Пресса ждала буйных вечеринок золотого наследника, но им пришлось разочароваться. Никто не искал Демьяна в дешёвой гостинице с потёртыми коврами, затхлым запахом пыли и видом на железную дорогу.
Почти никто, потому что, когда Демьян вышел из ванной в одном полотенце, обнаружил в номере гостей. В кресле сидел не кто иной, как Максим Николаевич Архипов, отец замечательной Дарси. Он зашёл в номер, пока Демьян был в душе. Вроде бы такие выкрутасы остались в лихих девяностых, но нет, крёстный отец мафии – это навсегда. Архипов и сидит как Дон Корлеоне из фильма «Крёстный отец», и похож на него, особенно давящим взглядом.
Пару минут мужчины разглядывали друг друга, взвешивая варианты. Вернее, Демьян взвешивал, а отец Дарси уже давно всё взвесил и теперь бесстрастно смотрел на полуголого противника.
– Единственное, чего я не понимаю, так это значения колючей проволоки на шее. Ты же не сидел, так какой у неё смысл? Никого к себе не подпускаешь? Остальные татуировки весьма примитивны. Как, впрочем, и ты сам с твоими детскими обидами, выпирающими бицепсами и грубыми выходками.
Архипов прав, в татуировках нет ничего примечательного, как, впрочем, и в самом Демьяне, но такое начало беседы не располагает к дружескому настрою.
– Единственное, чего я не понимаю, так это пристрастия стареющих магнатов к восемнадцатилетним девственницам, – в тон ему ответил Демьян. На днях он не без интереса пролистал таблоидные сплетни о том, что Архипов взял на работу дочь друга.
– Подружке твоего отца не было восемнадцати. – Само собой, отец Дарси тоже осведомлён.
– Аплодирую вам, что дотерпели до совершеннолетия!
– У тебя член маловат со мной тягаться! – Архипов наверняка пересмотрел «Крёстного отца» перед приходом, чтобы войти в роль. Он сидел в затенённой части номера, и Демьян видел только часть его лица.
– Я не собирался использовать член, предпочитаю кулаки, – Демьян усмехнулся.
– Кулаки в этом случае не помогут.
Несмотря на браваду, потряхивало Демьяна не по-детски. Архипов может избавиться от него по малейшей прихоти, и злить его не стоит. По крайней мере, пока не станет понятно, зачем он пожаловал.
– Если не возражаете, я оденусь. Кто знает, какие у вас, магнатов, пристрастия!
– Самые что ни на есть традиционные.
Архипов дал знак охране, и те вышли из номера.
Натягивая джинсы, Демьян ощущал на себе изучающий взгляд нежеланного гостя.
– Ей понравится.
Он застыл, стоя на одной ноге.
– Что и кому?
– Твоё тело понравится Дарси.
– Собираетесь подарить меня дочери в честь помолвки? – По спине Демьяна пробежал холод, но это был не страх, а отвращение.
Архипов приподнял угол рта в неприятной усмешке.
– Помолвка, о которой не объявлено, это не помолвка.
Демьян судорожно пытался просчитать варианты, но не хватало информации. Очевидно, что Архипов не в восторге от грядущей свадьбы, но зачем он явился к нему?
– Вы собираетесь расстроить свадьбу? – Демьян постарался, чтобы вопрос прозвучал бесстрастно. Если Кирилл потеряет Дарси, он взбесится, наделает глупостей, и с ним будет не справиться.
– Нет, я не собираюсь расстраивать свадьбу. Я не могу так поступить, потому что люблю свою дочь. – Эта фраза прозвучала неискренне, шаблонно, словно Архипов не отождествлял себя с чувствами к дочери. Или не хотел отождествлять в присутствии Демьяна. – Но свадьбу можешь расстроить ты, – добавил после весомой паузы.
Демьян ощутил внезапное удовлетворение от этих слов, как бывает, когда в руки попадает кусочек головоломки. Постепенно вся картина сложится, и тогда он найдёт способ справиться с Архиповым.
– Занимательная логика! Вы сами не можете расстроить свадьбу, потому что любите дочь, но можете нанять для этого дела кого-то другого. А вы в курсе, что Дарси и Кирилл любят друг друга?
– Разумеется, в курсе. Мы с Дарси очень близки, и как любящий отец я сделаю всё возможное, чтобы поддержать дочь в этот важный период жизни. Перейдём к делу?
Демьян впервые встретил человека циничнее его отца. Геннадий Ерёмин издевался над сыном, но делал это в открытую и не притворялся. Архипов же бьёт свою дочь в спину.
Впрочем, именно так Геннадий поступил с Кириллом.
– Демьян Ерёмин, – проговорил Архипов медленно, – ты попал в отвратную ситуацию, я бы даже сказал, безвыходную.
– Безвыходных ситуаций не бывает.
– Именно поэтому я здесь. Давай посмотрим на факты… Твой отец был жадным и наглым мошенником. Он умер очень вовремя, смог избежать позора, но проблемы достались тебе. Ты знаешь его главного конкурента?
– Наслышан.
– Ему пришлось тебя ждать, и это не улучшило его настроение. Тебе уже предоставили информацию, которую передадут властям, если ты откажешься сотрудничать?
– Сотрудничать? – Демьян с трудом растянул онемевшие губы в ухмылку. – Скорее отдать бизнес за гроши!