Да что ж такое? Только я прихожу к каким-то выводам, как при следующей встрече эта женщина снова ставит меня в тупик. Хамелеон, что ли?
– Добрый день. Присядете? – спросил настороженно.
Эргер отмерла, медленно подошла к стулу, плюхнулась на него и уставилась на мой стол. Нервно дернув хвостом, предложил:
– Кофе?
– Нет, благодарю. По кораблю ходят слухи, что вы отвратительно готовите. – Девушка перевела взгляд на окно.
– Они абсолютно верны. Однако я отлично жарю мясо на огне.
– Оу… – только и произнесла Эргер и посмотрела на мой хвост.
Тот завилял, вместе со мной волнуясь из-за странного поведения гостьи. Что такого особенного в моей пятой конечности, что она разглядывает ее так пристально?
– Может, вы сами приготовите кофе?
– Почему бы и нет? – Эргер обрадовалась так, будто я исполнил ее самую сокровенную мечту.
Стоило девушке отойти к терминалу в стене, я спрятал хвост под стол. Думал, что командировка будет утомительной, но несложной? Теперь полагаю, что предстоит вести себя как на войне, реагируя на каждый шорох. Из-за нелогичного поведения Виктории мне сложно понять ее как объект охраны и просчитать опасности в будущем.
Что за проклятый бультзар!
– Вы решили сделать абсолютный шедевр? Я могу и не пережить такого счастья, – напомнил о себе.
– Сомневаюсь, что вас так легко убить, – выдала эта странная женщина, ставя передо мной чашку с дымящимся кофе.
– Вы слишком хорошо думаете о моих возможностях…
– В прошлый раз вы хотели что-то у меня спросить. – Эргер вернулась со своей чашкой и снова уставилась в окно.
Я попробовал кофе и прикрыл глаза. У этой девушки и правда талант, в этот раз получилось даже вкуснее. Ни с чем не сравнимо.
– Если хотите приступить к беседе, извольте, – начал я и запнулся.
Эргер при этих словах резко повернулась и впилась в меня взглядом, словно хотела залезть внутрь и покопаться там. Хвост нервно оплел правую ногу. Да что ж за странная женщина?! Надо было выбрать для охраны профессора. Однако обеспечивать ее безопасность я не доверю никому другому.
Если смерть руководителя научной экспедиции простят, то за дочь главнокомандующий будет мстить беспощадно и ни перед чем не остановится. Вряд ли у него получится причинить серьезный вред, но моя миссия потерпит полный крах. Нельзя этого допустить.
– Возможно, некоторые мои вопросы покажутся странными, но не уточняйте, отвечайте сразу.
– Хорошо, – кивнула Эргер.
– Чего вы боитесь?
– Не знаю.
Выразительно посмотрел на девушку. Видимо, без уточняющих вопросов не обойтись.
– Правда не знаю. Каких-то явных фобий или страхов у меня нет. А в психологию по этому вопросу я не вдавалась. Ничем не могу помочь.
– Есть ли шанс, что вы найдете привлекательным мужчину из команды и будете отвлекаться на него от дела? – пытливо взглянул я на Эргер.
Влюбленность вещь непредсказуемая, и в какой момент она осложнит мне работу, предсказать сложно.
– Нет.
– Есть ли у вас недоброжелатели в экспедиции?
– Не знаю о таких.
И я не знаю. Скорее всего, Виктория Эргер или пока не нажила себе врагов, или не захватила их с багажом.
– Влюбленные или увлеченные вами мужчины?
– И о таких не ведаю. – Девушка нахмурилась и перевела на меня взгляд.
– Я тоже не заметил ничего подобного. Максимум – вы просто нравитесь нескольким.
Эргер пожала плечами. Информация нисколько ее не впечатлила. Либо она и сама предполагала, кто они, либо ей все равно. Я бы сказал, вернее второе. Очень необычная реакция. Передо мной ледяная красавица.
– Вы азартны?
– Нет.
Я бы даже сказал, идеальная красавица.
– Что вас раздражает?
– Когда мне мешают работать.
К тому же еще и трудоголик.
– У вас быстрая реакция?
– Нет.
Плохо. Нужно будет иметь в виду.
– Как вы ведете себя в критической ситуации?
– Стараюсь находиться подальше от людей. – Продолжала отстраненно отвечать, Эргер рассматривала стены кабинета.
– Вы общительны?
– В меру.
Это заметно.
– Как вы относитесь к опасности?
– С осторожностью.
Что ж…
– Пожалуй, это все вопросы, которые я хотел задать.
– Ответы вас устроили?
– Сложно сказать. С одной стороны, охранять вас будет легко, с другой… интересно.
Виктория неопределенно повела бровью, но не проронила ни слова.
– Что ж… С вопросами закончили, перейдем к инструктажу…
Виктория Эргер
Планета оказалась красивой, с необычной атмосферой и удивительной природой. Жителей космоса сложно было удивить, но сейчас вся команда стояла раскрыв рты. Фотографии и видео не передавали всей прелести пейзажа. Оттенки растений серебристого цвета играли на фоне белой почвы, в воздухе летали голубые и синие хлопья. Непередаваемо…
– Обалдеть! – воскликнула рядом со мной Орла.
– Да, красиво. Природа здесь уникальна.
– Жду с нетерпением, когда смогу все досконально изучить! – послышался голос ляги Уитни Сомерс, нашего биолога.
Вот кто был настоящим фанатиком своей профессии!
– Вы обе поосторожнее, планета мало исследована, – осадила нас майор.
– Много вы, военные, понимаете, – фыркнула Уитни и, поманив своего помощника, бодро зашагала к ближайшему жилому куполу.
Несмотря на любопытство ученого, я была согласна с Орлой. Нужно проявлять осторожность. Мы не на привычных и обжитых планетах. Здесь новый мир, причем не полностью отвечающий требованиям проживания: на поверхности было очень холодно, приходилось носить защитные костюмы. Воздух тоже был непригоден, мы не могли дышать без специальных фильтров в носу. Несмотря на это, условия были вполне приемлемыми для дальнейшей колонизации. Осталось выяснить, возможно ли это и что на планете есть привлекательного.
– Виктория, ты поосторожней с этой ненормальной, не ведись на ее безумные идеи, – обеспокоенно предупредила подруга.
– Не переживай. Мы с коллегами мало пересекаемся, план исследований плотный, все заняты своими делами. Да и Стоун будет неустанно бдеть рядом. Пойдем обустраиваться, пока все лучшие места не разобрали.
Мы высадились на расчищенной площадке, и я с интересом оглядывалась. Для меня недавно открытая планета в новинку. Любопытно увидеть первозданный мир, на который лишь недавно ступила нога гуманоида. К тому же пейзаж был весьма необычным.
Небольшой островок цивилизации среди огромных просторов нетронутой природы состоял из нескольких жилых куполов и специальных площадок для работы военных. Таких мест на планете пока было пять, но количество поселений планировалось увеличить. В дальнейшем на планете появятся города, расцветет цивилизация.
Увидев же место проживания, поняла – до цивилизации очень далеко. Разобрать лучшие места было невозможно из-за их отсутствия. Из объяснений уже проживающих здесь людей следовало, что один из куполов жилой, другой предназначен для работы ученых, последний – для военных. Имелась парочка складов – вот, пожалуй, и все. Даже на корабле было уютнее и комфортнее.
Теперь ясно, чем папа хотел запугать. Моя комната была небольшая, около девяти квадратных метров. В ней стояла лежанка, ибо назвать кроватью парящую в воздухе доску, покрытую тонким матрасиком и легким одеяльцем, язык не поворачивался.
Еще имелись несколько полок и стол, небольшой шкаф был встроен в стену. Минимум для проживания. Впрочем, раз другие смогли, значит, и я приспособлюсь. Кормят только в общей столовой, помыться можно водой в небольшой нише в стене, которую открывает отъезжающая дверь, но так называемый душ столь тесен, что я там с трудом развернусь.
Интересно, они стандартные? Ибо Стоун в нем точно застрянет. Сразу вспомнились та ночь на корабле и мое подглядывание. Стыдно, такое поведение мне было несвойственно.
Размышления прервал вызов коммуникатора. Взглянув на имя звонившего, вздохнула.
– Принять вызов, спроецировать изображение.
Передо мной в полный рост появился отец.
– Добрый вечер, Виктория.
– У нас вообще-то доброе утро, – поправила с улыбкой.
Генерал Эргер осмотрел комнату и с совершенно непроницаемым лицом спросил:
– Как устроилась?
– Спасибо, прекрасно. Немного аскетично, но мне нравится. Как ты поживаешь? Как мама?
– У нас все нормально. – Отец сдержан, судя по тону, мама не спустила ему выходку с моей командировкой.
– С завтрашнего дня, как только приступишь к работе, я уже не смогу с тобой связаться. У тебя будет личная охрана?
– Конечно. Сам Алек Стоун. Мы уже познакомились, – намеренно дразнила я папу, и это работало.
Он, чуть прищурившись, наблюдал за мной.
– Он тебе понравился.
– Безусловно. Профессионал своего дела. С ним я буду чувствовать себя в полной безопасности и смогу до конца отдаться работе.
– Виктория, своим невыносимым характером ты пошла в мать, – раздраженно выдохнул генерал.
Странно, а мне все говорят, что в отца. Кому верить?
– Я послушная дочь, – не согласилась с упреком, – и сейчас отвечаю на твои вопросы.
– Ты понравилась Стоуну? – поменял тему отец.
– Он очень уважительно относится к дочери командира.
– Виктория… Будь осторожна с ним!
– Папа, не понимаю твоего беспокойства. Полковник – драг, значит, выберет женщину, основываясь на инстинктах. В его отношении уж точно все очевидно.
– Как бы не так, привязка у драгов проявляется по-разному. Он не тот мужчина, которого я хотел бы принять в семью, поэтому и предупреждаю – держи дистанцию.
– Уверяю тебя, наши отношения совершенно дискретны.
– Вот и прекрасно. От Стоуна отчеты я буду получать ежедневно. Будь осторожна.
– Конечно. – Я закивала, и отец отключился.
Вздохнув, отправилась осматриваться и осваиваться на рабочем месте. Времени мало, и попусту тратить его нельзя.
Алек Уотерстоун
Агрессивное место, но довольно безопасное. Несмотря на отчеты первопроходцев, ожидал худшего. Может, удастся завершить командировку досрочно? Впрочем, это больше зависит от ученых, а у них свои понятия и меры. Надо бы у Эргер спросить, что она думает о планете. Ее направление одно из основных в экспедиции.
– Уже приступил к своим обязанностям? – Маркус подошел сзади.
– Пока нет. Но в конце дня думаю сменить Зирг.
– Проблем для нас на планете пока не вижу, но местечко интересное, – усмехнулся подполковник.
– Хорошо бы не было сюрпризов.
Планета оказалась красивой и пока не проявляла враждебности. Бело-серебристый пейзаж напоминал зиму на Земле, но синяя пыльца превращала его в совершенно нереальный мир. Сначала переживал, что природа будет отвлекать, но через пару часов уже привык и не обращал на нее особого внимания. Объект отлично защищен со всех сторон, как и сама планета, оборудование новое, надежная современная техника. Если бы еще не эти убогие комнаты, был бы совсем праздник.
– Ты наладил близкий контакт с ее подругой? – повернулся к приятелю.
– Да, и узнал, что ты просил. Доклады Зирг подробны, она ничего не утаивает из наблюдений, тебе сообщает в полном объеме. Видимо, Виктория Эргер тот еще трудоголик, они практически не общаются в ее кабинете.
– Неужели подруги не поднимают никаких интересных тем? – не мог не усомниться.
– Думаю, обе прекрасно понимают намерения по сбору информации. И Эргер знает про твои отношения с ее отцом. Она не дура.
– Да, совсем не дура. И я не могу спросить у Зирг больше. Если влезу в прошлое, в их дружбу, это будет вмешательством в личную жизнь, и есть вероятность, что дочка доложит папочке, – я с досадой поморщился.
– Точно, – согласился Маркус.
– Сможешь разорвать отношения незаметно и естественно?
– А я пока не собираюсь их прекращать.
Я удивленно посмотрел на Маркуса. Неожиданно.
– Орла хороша в постели, мне с ней комфортно. Незачем что-то портить, – пояснил землянин.
– Что ж, тебе виднее. Но будь осторожен, ты старше ее по званию.
– Но ты же мой начальник. Неужели накажешь?
– Нет. Но Зирг наверняка расскажет подруге, а та…
– Генералу, – закончил за меня Маркус. – Но не думаю. По тому впечатлению, что сложилось об Эргер, та не станет вредить, ведь по Орле это тоже ударит. Не говоря уж про наши отношения, которые желанны для обоих.
– Делай как знаешь, но если что пойдет не так, помочь не смогу. Да и дочь генерала ничего не сможет сделать для своей подруги.
Некоторое время подполковник задумчиво смотрел в сторону участников экспедиции, потом не выдержал.
– Алек, можно личный вопрос?
– Ну попробуй. – Я покосился на Маркуса.
– Тебе нравится Виктория?
– Красивая женщина с прекрасным воспитанием. Но она опасна, от таких лучше держаться подальше, – заметил, найдя глазами объект обсуждения в толпе ученых.
– Ты всегда такой благоразумный… Откажет ли когда-нибудь твоя выдержка?
– Нет, конечно. Что за глупости?
– Раз так, иди меняй Орлу на ее посту. Я соскучился.
– Так и быть. А то ты тут депрессию заработаешь.
– Благодарю вас, сэр, – вытянулся по струнке Маркус.
– Позер. И что девушки в тебе находят?
Покачав головой, направился к Эргер. И правда, пора приступать к работе.
– Мою великолепную харизму! – крикнул мне вдогонку подполковник.
Ну-ну… Как некоторые непосредственны в своих заблуждениях.
Виктория Эргер
– Виктория, куда это вы отправились в темноте и одна?
Услышав голос своего охранника, вздрогнула и обернулась. Вскоре после прибытия Стоун сменил на посту Орлу и с тех пор следовал за мной по пятам. Непонятно, какая опасность может грозить в лагере? Пробовала поговорить с полковником на эту тему, но мне вежливо посоветовали заниматься своей работой и не вмешиваться в чужую.
– А что? Я думала, вы будете рядом, только когда мы покидаем купола… Здесь же сто метров до соседнего.
– Я буду с вами всегда, – твердо ответил Стоун, – поэтому, если решили куда-то отправиться, обязательно сообщайте.
Как-то двусмысленно прозвучало…
– Ладно, договорились.
Кивнув, быстро зашагала к месту работы. Стоун словно тень – следом. Завтра рано утром мы отправимся на первый объект исследования, а я забыла молекулярный анализатор. Эх, еще бы найти его в общей куче оборудования.
Неожиданно обнаружилась существенная польза от охранника – он помогал ворочать ящики, и я довольно быстро обнаружила искомый прибор. Теперь нужно проверить, не сбиты ли настройки… Погрузившись в работу, сначала не обратила внимания на шум, но, заметив, как насторожился Стоун, тоже замерла.
– У вас есть доступ в соседнее помещение? – спросил он, сверля глазами дверь.
– Да, доступ первой категории, могу войти куда угодно, – ответила я, настороженно посматривая на своего охранника.
Таких пропусков в лагере было всего четыре, и выдавались они не абы кому.
– Вот и отлично. Идемте. Заглянем в закрытые отсеки. В позднее время там точно кто-то есть, но вряд ли они с таким шумом работают.
Послушно проследовав за полковником к двери, активировала пропуск и спряталась за спиной мужчины. Едва створки разъехались, шум усилился, – понятно, что мы вот-вот станем свидетелями скандала. Стоун вопросительно посмотрел на меня.
– Судя по голосам, это наш биолог, химик и кто-то еще. Точно не скажу, мы мало знакомы.
– Стоит вмешаться, а то, судя по накалу страстей, дело может закончиться неприятно. Мы ведь не хотим, чтобы экспедиция продлилась дольше, чем положено.
– Нет, не хотим, – подтвердила я и поспешила на звуки скандала.
Лучше бы этого не делала. С детства не люблю перепалки, а тут все шло к драке.
– Как ты посмела совратить моего мальчика?! – кричала Уитни Сомерс.
– Что? Да это я жертва! – возмущалась в ответ химик Айза Моктан.
Ну, с двумя участниками шоу я угадала, причем Айза землянка, почему она жертва? И не о том ли мальчике речь, который стоит рядом и робеет? Это же Уин Сим, помощник Сомерс.