На этот раз подруга не сдерживает смеха.
– Да уж, было драматично.
Мы обсуждаем парней еще некоторое время, пока вечеринка не начинает заметно сбавлять темп. Старосты пансиона объявляют расход всех по комнатам, и мы с Лестером и Вив незаметно отделяемся от толпы и выскакиваем на улицу. Лестер пишет Кайдену, но тот не отвечает. Он помогает нам перелезть через стену, и Вивиан заявляет, что они должны проводить меня.
Мой дом находится фактически за городом. Недалеко от реки и лесопилки. Нужно немало пройти по лесу. О машине я даже не думала, когда собиралась на вечеринку. Этой ночью даже в крошечном Эшборо полно полиции на дорогах.
Лестер много болтает, пока мы идем вдоль улицы и сворачиваем к лесу. Внезапно позади нас слышатся быстрые шаги. Ночь лунная, поэтому в приближающейся высокой фигуре я быстро узнаю Кайдена.
– Где пропадал, чувак? – Лестер делает шаг к нему.
– Задержали, – неохотно отвечает Кайден. – Все нормально?
– Да, – отвечает Вивиан. – Зачем она тебе?
Она указывает на биту, которую Кайден крутит в руках. Не отвечая ей, он смотрит на меня. На его лице уже нет помады.
– Недостающий атрибут.
– О. – Вивиан игнорирует мой пристальный взгляд и отходит от нас на пару шагов.
– Знаете что? Вы идите, ребята. Я устала. Лестер, проводишь меня?
Тот едва ли не пулей срывается с места следом за ней. На полпути его перехватывает Кайден, сжав в кулак край его куртки.
– Держи себя в руках.
Лестер кивает.
– Все нормально, друг.
Я провожаю улыбающуюся мне Вивиан злобным взглядом. Мне совсем не нравится эта ситуация.
– Идем, – спокойно говорит Кайден.
Я молча иду следом за ним, когда мы выходим на лесную хорошо протоптанную тропинку. Ночные звуки окутывают нас таинственностью, что вполне атмосферно в сегодняшнюю ночь.
– Не хочешь взять? – Кайден поворачивается и протягивает мне биту.
Не сдержавшись от улыбки, я беру предложенную биту и закидываю ее на плечо, дерзко вздернув подбородок.
Кайден тихо смеется.
– Ты смотрела этот фильм.
Ну, конечно смотрела. Но это еще ничего не значит.
Так как это не было вопросом, я ничего не говорю. Лишь спустя несколько молчаливых секунд задаю вопрос, который хотела задать еще в самом начале сегодняшнего вечера, заметив кое-что новое в его внешности:
– Зачем ты проткнул обе мочки?
Нет, ему идут эти сверкающие кристаллики в обеих мочках, но уж слишком не связываются с его образом.
– На спор, – отвечает Кайден, продолжая идти впереди меня. Его плащ, длиной до колен, постоянно цепляется за ветки деревьев, создавая больше шума.
– Тебе идет.
Несколько секунд он молчит, продолжая идти, но затем резко останавливается. Я торможу прямо за его спиной. Он медленно поворачивается и смотрит на меня вдумчивым и долгим взглядом.
– Я снова сказала что-то не то? – глядя на его лицо, интересуюсь я.
Кайден едва заметно дергает в сторону подбородком.
– Трейси, – начинает он говорить слишком тихо. Мне приходится вытянуть шею, чтобы услышать. – Ты симпатичная и милая, но… пойми, – он вздыхает, – ничего не получится.
Вся кровь разом приливает к моему лицу. От возмущения я отшатываюсь. Но Кайден принимает мой ступор за обиду от отказа чего-то там надуманного им же.
– Что ты сказал? – Каким-то способом я нахожу в себе силы не сорваться и не заехать по его виноватой физиономии.
– Просто хочу все прояснить для тебя сразу, чтобы ты… – он замолкает и в недоумении смотрит на то, как я широко улыбаюсь и снова закидываю биту на плечо.
– Продолжай, – подначиваю его.
Но Кайден молчит.
Устав от этой тишины, я с силой пихаю ему биту в руки и говорю прямо в лицо:
– Самодовольный придурок. С чего ты решил, что я чего-то от тебя хочу?
Я устала. Мне надоело теряться в его присутствии, будто от него зависит моя уверенность в себе. Да, он нравится мне внешне, а что такого? Кому не понравится высокий, мускулистый и выделяющийся на фоне своих сверстников, парень, играющий в хоккей?
Но это не значит, что я мечтаю о нем, и тем более не значит, что у меня к нему какие-то чувства!
Именно этого я и опасалась, когда говорила Вивиан прекратить попытки слепить из нас пару.
Слишком разозленная я быстрыми шагами иду по тропинке и сквозь проступающие ветви деревьев вижу огни дома.
– Трейси, стой! – Кайден появляется рядом со мной и хватает за руку. – Да остановись же ты.
Сдавшись, я делаю, как он просил и смотрю на него. Нет, моя раздраженность не напускная. Он меня действительно раздражает. Особенно сейчас.
– Что?
– Я неправильно понял, – объясняет он. – Вив постоянно говорит о тебе, о том какая ты классная и все в этом роде.
– И ты сделал вывод, что это я ее попросила?
Судя по виноватому выражению его лица, именно так он и думал.
– Невероятно, – фыркаю я и продолжаю идти. – Можешь возвращаться и воображать дальше, что каждая девочка в школе спит и видит тебя рядом с собой.
– Да ладно, перестань. Я такого не воображаю – Как ни в чем не бывало Кайден появляется рядом и подстраивается под мой шаг.
Повернув голову, я ухмыляюсь:
– Верится с трудом.
– Трейс, подожди. – Кайден осторожно хватает меня за запястье. – Я неправильно понял, прости.
Искренность в его глазах заставляет меня немного расслабиться.
– Когда Вив устроила для нас сегодня эту сцену я сказала, чтобы она прекратила. И сказала это твоими же словами: «ничего не получится».
– Правда? – его голос едва слышен.
Я киваю.
Не знаю, почему я так сильно разозлилась. Но меня это задело.
Мы продолжаем так стоять, и Кайден отпускает мою руку.
– Неловко, правда?
Какое неудачное слово он подобрал, но вслух я говорю другое:
– Верни.
Улыбнувшись, он протягивает мне биту. Я перекидываю ее из руки в руки и поднимаю на него глаза.
– Где ты ее взял?
Кайден отмахивается.
– Неважно. Так ты не злишься?
– Злюсь, – отвечаю я.
Он поднимает руку и почесывает затылок. Под плащом на нем снова футболка, которая высоко задирается от его движений.
– Хочу еще кое-что прояснить, – видя мои снова округляющиеся глаза, Кайден поднимает ладони в защитном жесте. – Ничего такого, мне нужно это сказать.
Выдохнув, я устало опускаю плечи.
– Давай.
– Выслушай до конца, прежде чем решить мне зарядить, – начинает Кайден. Дождавшись от меня слабой улыбки, он продолжает: – Даже если бы я оказался прав, то я решил сказать тебе то, что сказал, не потому что ты мне не интересна, как девушка.
Думаю, я понимаю, что он пытается до меня донести. И мне приятна мысль, что ему в принципе не все равно, что я думаю. Ведь его мало, что волнует.
– Понимаю, – говорю я. – Но друзья тебе нужны.
Кайден молча прожигает меня взглядом.
– Нужны. Давай я тебя все-таки провожу.
Спустя несколько молчаливых минут мы оказываемся у ворот моего дома. Тусклый свет освещает подъездную дорожку.
– Мы немало времени провели вместе, а так и не научились общаться друг с другом без Вив, – говорю я, глядя в темноту леса.
Кайден кивает, соглашаясь с моими словами.
– Ты права.
Борясь с желанием сказать, я опускаю биту на землю и начинаю вырисовывать на земле круг.
– Теперь, когда мы выяснили, что я не схожу по тебе с ума, мы можем нормально общаться.
– Да, мы можем, – едва заметно улыбнувшись, отвечает Кайден.
Все-таки я не могу справиться с тем, что рвется наружу. Я должна это сказать.
– Ты можешь со мной поговорить, если тебе нужно.
Судя по его реакции, когда я нарисовала улыбку на его лице, он может отреагировать, как угодно. Но я не хочу терять эту связь между нами, которая появилась этой ночью. Мы должны общаться. Мне искренне жаль видеть его таким.
Широкие плечи Кайдена напрягаются. Он поднимает голову вверх и всматривается в небо.
– Это не так просто, – тихо говорит он.
Вздохнув от облегчения, я указываю в сторону.
– Пошли.
Убедившись, что он идет за мной, я прохожу вдоль металлического забора и останавливаюсь рядом с едва заметной среди кустарников деревянной калитки. Задний двор почти ничем не освещен, но от слабой подсветки бассейна можно разглядеть тень моего летнего домика.
– Видишь этот домик?
Кайден ухватывается пальцами за деревянную калитку, всматриваясь в указанное мной место.
– Вижу.
– Я практически постоянно там. Если увидишь свет от свечи в окне, значит, я там.
– От свечи? – Кайден переводит на меня заинтересованный взгляд. – Надеюсь, ты там не духов вызываешь?
Услышав иронию в его вопросе, я выгибаю бровь и угрожающе приподнимаю биту.
– Не вызываю, а изгоняю. Я хочу сказать, что… – запнувшись на полуслове, я подбираю слова.
Мне бы не хотелось, чтобы он подумал лишнего. Что может подумать парень, когда девушка намекает ему на то, что часто остается в летнем домике одна?
Вивиан говорила мне, что Кайден едва ли не каждый вечер сбегает из пансиона. Где он бывает, он не говорит. Он проходит тяжелый этап, и если ему невыносимо быть там, я могу предложить быть здесь.
– Если захочешь поговорить, я здесь. – Я вновь указываю на свой домик. – Если тебе не хочется молчать в одиночестве, я тоже здесь. Даже если хочешь просто поспать, пожалуйста.
Долгие мучительные секунды Кайден молчит. О чем он думает, понятия не имею. Остается только надеяться, что он мыслит в правильном направлении, учитывая нашу недавнюю стычку.
Ему не нужно быть одному. Это все, что я пытаюсь до него донести.
– Спасибо, Трейси, – наконец говорит Кайден. Он сжимает мою руку и, сделав пару шагов вперед спиной, медленно поворачивается. – Приятных снов, несмотря на ужасы Хэллоуина.
Я улыбаюсь ему вслед.
– И тебе приятных снов, Кай, несмотря на ужас, через который проходишь ты.
Но он уже не слышит моих последних слов.
Глава 2
Кайден
16 апреля, год назад
Наверное, каждый хоть раз в своей жизни задавал себе вопрос: а хороший ли я человек?
И тут как пойдет. Начинается самокопание. В младшей школе украл у своего друга трансформера и, испугавшись собственных же действий, закопал игрушку на заднем дворе. Стыдно было отдавать обратно, и трусость брала вверх признания вины. В средней школе друзья взяли на слабо – разрисовать машину тренера Уорда за то, что заставил наворачивать круги по стадиону после тренировки.
В первом случае это был не я, а мой друг. Во втором – я. Делает ли это нас плохими людьми?
Черт, нет, конечно. Есть вещи похуже.
Именно сейчас я задаю себе этот вопрос, и мне даже не приходится задумываться над ответом. Определенно нет. Я не хороший человек.
На кухне слышится возня и тихие шаги, но я боюсь даже поднять голову. Она кажется свинцовой. Сидя на полу с опущенной между ног головой, я сильнее цепляюсь за свои волосы, чтобы увеличить физическую боль. Но даже если на меня свалится бетонная плита, это не сравнится с тупой болезненной пыткой, которую я ощущаю в груди.
Что я наделал?
– Поднимайся. Достаточно себя винить. – Тихий голос моего друга детства раздается совсем рядом, и от неожиданности я дергаюсь.
Взяв всю волю в кулак, я поднимаю голову. Голубые глаза Вивиан смотрят на меня с пониманием и сожалением. Она протягивает руку, но я не решаюсь ее взять.
– Кайден, прошу тебя, – снова просит она.
Только встав на ноги, я вдруг резко ощущаю ужасное похмелье. Отлично.
– Зачем ты мне позволила?
Почему я так спросил? Словно я считаю виноватой именно ее.
Вивиан вздыхает и молча сует мне полотенце в руки.
– Ни слова. Иди в душ.
– Прости.
– Иди.
Едва не падая, я принимаю душ и надеваю чистые вещи, которые Вивиан, очевидно, забросила в стирку еще ночью. Осознание этого факта прибавляет и без того огромную порцию горечи к моей вине.
Снова спустившись вниз, я вижу Вив, сидящую за высокой кухонной стойкой. Перед ней стакан шоколадного молока, а напротив дымящиеся вафли.
У меня сводит желудок. И это не от голода.
– Тебе нужно позавтракать, – спокойно говорит она, не глядя на меня.
Я сажусь напротив нее и набиваю рот. Не помню, когда я ел домашние вафли.
– Спасибо, очень вкусно, – хрипло говорю я, прожевав.
Мы не смотрим друг на друга.
– И за вещи спасибо.
Никогда не говорил столько «спасибо» Вивиан. Она друг, которому не нужно это говорить. Мы жили в разных пригородах, но виделись так часто, что не замечали расстояния. Я знаю ее всю свою жизнь. Наши родители дружили так, что назначали совместные даты на отпуск, чтобы мы могли поехать все вместе. Но мы никогда не были такой парочкой друзей, которые бы придумывали «мост в Терабитию», у меня всегда была своя компания парней, у Вив подружки. Мы не делились подробностями о своем опыте, но мы дружили. Всегда.
Многое изменилось, мы выросли, но по-прежнему дружим. То есть… наверное, уже дружили.
Меня начинает тошнить. Сорвавшись с места, я несусь к ванной на первом этаже и падаю на колени перед унитазом. После нескольких болезненных спазмов мой желудок снова пуст. Слив воду, я сажусь на пол и прикасаюсь к мокрому от холодного пота лбу.
Господи, в какое дерьмо я превратился?
Вивиан естественно уже здесь. Она прикладывает мокрое полотенце к моему лбу и садится рядом. В маленькой ванной пахнет моей рвотой, да и меня сейчас она должна ненавидеть. Но она здесь. Я вообще сомневаюсь, что Вив способна на ненависть.
– Боже, что ты пил, Кайден?
Я не знаю, что я пил. Это был алкоголь, и этого для меня было достаточно.
– Ты возилась со мной весь вечер, а потом… – я издаю глухой стон, сильнее ударившись головой о кафельную стену. – Вив, почему ты не прогонишь меня?
Она молчит несколько секунд.
– А ты бы прогнал меня? Что ты вообще говоришь?
Я снова решаюсь посмотреть ей в глаза. Она права.
– Просто скажи, что мне сделать, – шепотом прошу я.
Рука Вив касается моего лба.
– Никогда не говорить об этом.
Я могу ей это обещать, но только после того, как наберусь смелости обсудить.
– Как я…? Что я сказал, прежде?
Вивиан склоняет голову к полу.
– Ничего. Тебе было больно.
От сухости во рту мне больно глотать. Сделав еще пару попыток, я морщусь. Боже, я даже ничего толком не помню. Проснувшись, перед глазами стояли смутные обрывки, но у меня хватило рассудка восстановить полноценную картину.
Мы не должны были этого делать. Я не должен был этого делать.
Я не произнесу это вслух, потому что это прозвучит, как обвинение. А виноват здесь только я.
– А тебе? – повернув голову, я внимательно смотрю на Вив.
Она понимает, что именно я имею в виду.
– Кайден, я не…
– Да, – обрываю ее я. – Знаю, но все же.
Вивиан отводит взгляд, и мое сердце в который раз подскакивает к горлу. Я тупой и пьяный ублюдок.
– Ты просил сказать, что тебе сделать, – видя мое изменившееся лицо, говорит Вив. – И я просила не говорить об этом.
– Но…
– Я сказала хватит! – Вивиан резко поднимается и смотрит на меня сверху вниз. – Приди уже в себя. Мы не будем об этом говорить. Никогда, слышишь? Да мы даже не целов…
Она запинается на полуслове и с ужасом смотрит на меня. Но поздно. Я услышал и все понял. Значит, все было намного хуже, чем я представлял.
Следующие полчаса я довожу Вивиан до состояния нервоза своими бесконечными извинениями. Да, дерьма хватает в моей жизни, во многом я виноват сам, у меня нет силы воли, храбрости, да черт возьми, я жалеющий себя жалкий неудачник. Единственное, что я хотел, чтобы были люди, которые бы не видели эти мои уродливые стороны.
Но таких людей нет.
Я собираюсь уходить в тот момент, когда возвращается Саймон. Он дядя Вивиан, который старше нас всего на полтора года, и приезжает сюда к своей сестре примерно один или пару раз в год. Мы сразу нашли общий язык, впервые познакомившись два года назад. С Саймоном легко. Он не напрягает и не жалеет.