Он начал осторожно вытаскивать трубку наружу. На пластиковой поверхности блеснули сгустки слизи, оставленные трахеей. В воздухе, и без того спертом, поплыл зловонный запах.
Еще немного.
Еще.
Пиканье, ритмично повторяющееся до этого момента, которое доносилось из аппарата ИВЛ, внезапно сбилось. Назарову стало жарко, влажная от пота рубашка приклеилась к разгоряченному телу.
Еще немного.
Назаров вздрогнул, когда показался конец трубки. Он медленно повернул голову в сторону монитора. Зигзаги исчезли. Теперь по экрану лениво тянулась ровная линия, делящая его пополам, бесконечная и скучная.
Бородач аккуратно вставил трубку обратно в глотку псевдобрата и принялся осторожно проталкивать ее вглубь. Ровно до того уровня, где она была до его прихода. После этого он быстро стянул перчатку и сунул ее в карман брюк.
– Пока, братик, – чуть слышно промолвил этот тип, пряча туда же опустевший пузырек. – Ничего личного. Такие времена, Гена.
Он убедился в том, что не оставил за собой никаких следов, вытер лоб и двинулся к двери. Там бородач остановился и обернулся к старухе. Она как заведенная продолжала исступленно сжимать пальцы, хрипела и булькала, словно закипающий чайник. Ее слепые безжизненные глаза таращились в прогорклую пустоту.
– Выздоравливай, бабуля, – вполголоса проговорил Назаров, ухмыльнулся и добавил: – Хотя я лично в этом сомневаюсь.
Он вышел из реанимационной и огляделся по сторонам. Худощавого врача нигде не было.
Заказ выполнен
Бородач быстро спустился на первый этаж.
Дежурный врач, встретивший его получасом ранее, дремал на стуле, положив рыхлое лицо на руки, сложенные крест-накрест. На пухлых губах блестела слюна. Журнал, в котором были спрятаны деньги, лежал рядом.
Улыбнувшись краем рта, Назаров поднял его двумя руками за обложку и потряс в воздухе. Тихо зашелестели бледно-желтые страницы. Оттуда ничего не выпало.
На его лице появилось удовлетворенное выражение. Конечно, деньги решают все.
Он вернул журнал на место, снял халат, положил его на потертый диван, стоявший у выхода.
– Спокойно ночи, – тихо проговорил Назаров, подмигнув спящему толстяку.
Ключ был в замке входной двери, и он без каких-либо затруднений покинул клинику.
Дождь почти прекратился, превратился в редкую морось. Назаров обогнул угол, прошел сотню метров и завернул во двор. У гаража-«ракушки» была припаркована «девятка» цвета «мокрый асфальт». Оглядевшись по сторонам, он открыл дверь и плюхнулся на заднее сиденье.
– Наконец-то, – пробасил парень лет двадцати пяти, сидевший за рулем автомобиля. У него было спортивное телосложение, на голове короткий «ежик», сквозь который просвечивал широкий рубец.
– А мы уже думали, что накрыли мусора нашего Колю.
– Не дождетесь, – хмуро отозвался фальшивый Назаров, с шумом захлопывая дверь.
Водитель повернул ключ зажигания, и проснувшийся мотор послушно заурчал.
– Как все прошло, родной? – осведомился пассажир, развалившийся на заднем сиденье.
Характерный акцент, зачесанные назад густые черные волосы и крючковатый нос выдавали в нем кавказца. Молодой человек выглядел благодушно, почти умиротворенно, но в колючих глазах, буровивших убийцу, мелькали хищные огоньки.
– Все нормально, – отрывисто бросил Назаров.
Он резким движением сорвал с головы растрепанный парик. За ним последовала наклеенная борода с усами.
– Чувствую себя Фантомасом, едрить-колотить.
– Не нервничай, – сказал кавказец, зашуршал пакетом, вынул из него бутылку. – Выпей. Старый добрый «Распутин». Подмигивает обоими глазами после литра. – Он открыл пробку и протянул водку убийце.
Назаров чуть помедлил, взял бутылку, сделал судорожный глоток, закашлялся, шумно выдохнул и вытер губы.
Спортсмен и его черноволосый приятель беспечно рассмеялись.
– Ты вот что учти, Джафар, – сказал, отдышавшись, Назаров, брезгливо снял очки, моргнул несколько раз. – В таких делах я участвую в последний раз. Нанимай для подобных пакостей других ребят.
Джафар хмыкнул, убрал парик с накладной бородой в пакет. Туда же отправились и очки.
– Это касалось только нас, братишка, – напомнил он. – Незачем впутывать сюда посторонних людей. Сечешь?
Назаров промолчал.
– К тому же я списал с тебя весь долг, – продолжал Джафар. – А сумма-то была ой какая немалая! Как ты собирался со мной расплачиваться? А я бы не сегодня-завтра счетчик врубил. Тебе лафа подвалила, радоваться надо халтуре! Делов-то – отрубить воздух этой падали. Ты точно уверен, что сученыш сдох?
Назаров вспомнил лицо своего клиента – страшное, багровое, распухшее, как у мертвеца, и по спине его заскользил ледяной ручей.
– Я видел монитор с прямой линией, – ответил он. – Для верности еще в вену капнул одно средство.
Джафар насторожился и осведомился:
– При вскрытии не всплывет?
Убийца покачал головой и ответил:
– При попадании этого яда в кровь просто останавливается сердце.
– Лады. Сережа!.. – позвал Джафар.
Спортсмен повернулся и протянул Назарову конверт.
– Это премия, братан, – пояснил Джафар, глядя, как сообщник забирает деньги. – Так что ты в плюсе. И долг закрыл, и сверху заработал. Да еще всю нашу команду от бешеного шакала освободил. А то он покусал бы кого-нибудь ненароком.
– Я не убийца, – безмерно уставшим голосом проговорил Назаров.
– Ага, – с серьезной миной подтвердил Сергей. – Но деньги взял.
Он и Джафар вновь зашлись холодным, безрадостным смехом.
– Держи, – сказал Назаров, протягивая азербайджанцу замусоленный пропуск, который демонстрировал дежурному врачу. – Никогда не работал в этом гребаном НИИ и не собираюсь.
– Оставь на память, – предложил Джафар, но тот качнул головой и положил пропуск на сиденье.
На минуту в машине воцарилось молчание. Слышалось только монотонное тарахтение мотора.
Назаров возился с плащом, избавился от него и облачился в кожаную куртку.
– Съезди отдохни, братан, – прервал паузу Джафар.
Он не сводил пристального взгляда с зажигалки, которую ловко вертел между пальцами.
– Там хватит на многое. А через месяц встретимся. Дело одно намечается. Сразу оговорюсь, не мокруха.
– Разберемся. Ну все, пока, – бросил Назаров.
Было явно видно, что ему не терпелось покинуть машину, тем более когда в кармане покоился конверт с деньгами. Он обменялся рукопожатиями с мужчинами, вышел из машины и быстро зашагал прочь.
Джафар вынул из нагрудного кармана пиджака пачку сигарет.
– Что думаешь, Сережа? – прикурив, спросил он.
– А нечего тут думать, – буркнул спортсмен. – Завтра звякну в регистратуру. Клиент мертв – тема закрыта. Клиент жив – действуем по плану «Б». Только тогда и нашего киллера обделавшегося придется за жабры брать. Но я все-таки уверен в том, что все в ажуре.
– Будем надеяться, – сказал Джафар, приоткрыл окно и выпустил в промозглый осенний воздух струйку дыма. – Я о другом подумал.
– Ну?
– Этот дурачок сначала в обычной больнице лежал. А потом вдруг его резко перевезли в частную лавочку. Здесь каждые сутки денег стоят, Сережа. И немалых.
– Хочешь сказать, что у нашего клиента их не могло быть? – осведомился спортсмен и сощурился.
– Ты верно мыслишь, – сказал Джафар, высунул руку в окно и щелчком ногтя стряхнул пепел с тлеющей сигареты. – Кто-то за него заплатил. Сечешь?
Сергей пожал плечами. Ему было все равно, по чьей инициативе их недруг, оказавшийся в черном списке, был переведен из простой больницы в коммерческую клинику. Главное в том, что работа сделана, причем чисто.
– Сейчас-то какая разница, Джафар, – сказал он. – Вопрос решен. Впереди много новых и интересных дел.
Азербайджанец выбросил недокуренную сигарету, закрыл окно и сказал:
– Ладно, поехали в кабак. Пташки заждались.
«Девятка» вырулила со двора, развернулась и покатила по ночной улице.
Случайная встреча
11 июня 2019 г., Москва
– Останови здесь, – попросил Павлов.
Шамиль согласно кивнул и включил поворотник. Глянцево-синий «Фольксваген Тигуан» взял вправо и мягко припарковался за автобусной остановкой.
– Я бы тебя подвез до твоей конторы, Тема, – сказал Шамиль извиняющимся тоном. – Но мне в Домодедово надо, сестру с племянницей встречать. Я и так уже опаздываю.
– Все в порядке, – отозвался адвокат. – Завтра из сервиса своего «коня» заберу. А вообще полезно ходить пешком.
Они пожали друг руку руки, и Артем уже намеревался выйти из автомобиля, как Шамиль позвал друга.
– По возможности ничего не планируй на начало августа, – сказал он и заговорщически подмигнул Павлову. – Есть у меня сюрприз один. Сделай себе пометку на календаре в своем кабинете.
Артем улыбнулся и произнес:
– Хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах. Мы с тобой, Шамиль, конечно, стараемся жить по определенному режиму, но кто его знает. Посмотрим.
– Ну, бывай.
– Давай, на связи.
Шамиль взял под козырек, и машина резво тронулась с места.
Проводив взглядом укатившего приятеля, Артем достал смартфон. Ходьба пешком, разумеется, полезна, но если сейчас он двинется на работу на своих двоих, то при лучшем раскладе будет у дверей коллегии к обеду. В списке контактов он нашел номер таксомоторной службы и нажал на вызов, однако буквально через мгновение почувствовал резкий толчок в левое бедро. От неожиданности смартфон выскользнул из его руки. Сам он с трудом удержался на ногах и сумел в последнюю секунду отскочить в сторону.
«Тойота», выруливающая из узкого проезда, дернулась и заглохла, словно споткнулась о невидимую стену. Заднее колесо иномарки замерло в нескольких сантиметрах от телефона, выроненного адвокатом.
Хлопнула дверь, из салона «Тойоты» вылетела женщина, жутко напуганная, с расширенными от испуга глазами. Она кинулась было к адвокату, но увидела, как тот спокойно подобрал с асфальта мобильник, и отпрянула от него.
– Господи… – залепетала женщина. – Простите, пожалуйста! Вы не пострадали?!
Артем внимательно осмотрел телефон. К счастью, на нем не было никаких сколов или трещин. Он глянул на автоледи, которая вжала голову в плечи и смотрела на него, словно кролик на удава.
– Пациент скорее жив, чем мертв, – сказал Павлов мягко, тут же увидел, что шутка не удалась, и добавил: – Все нормально. Зазевался я, глядя в телефон.
– Я вас не заметила, простите.
– Говорю же, все в порядке, – уверил женщину Артем.
Послышался пронзительный звук клаксона. Павлов оглянулся и увидел запыленный «Соболь», водитель которого возмущенно жал на гудок. Заглохшая иномарка автоледи загораживала ему дорогу.
– Мы создаем пробку, – заметил Артем.
– Я вас подвезу, – предложила женщина, быстро пришедшая в себя. – Не возражайте. Хоть какая-то компенсация за мою невнимательность.
Артем чуть помедлил ради приличия и согласился.
– Вы куда направлялись? – осведомилась она, поворачивая ключ в замке зажигания.
– В район Кузнецкого моста, – ответил адвокат, устроившись на переднем сиденье.
«Тойота» осторожно выкатила вперед, освободив место для проезда «Соболя».
– Не вопрос, – согласилась автоледи, хотела было сказать что-то еще, но вздрогнула и уставилась на Артема.
– Вам лучше смотреть вперед, иначе мы влетим в столб, – спокойно произнес Павлов, и женщина сосредоточилась на дороге.
– Послушайте, я, конечно, могу ошибаться, – после короткой паузы проговорила она. – Вы, случаем, не тот самый адвокат? Артем Павлов?
– Случаем. – Он улыбнулся.
– Ну и ну! – Она выдохнула с потрясенным видом. – Бывает же такое. Я, наверное, должна пойти в церковь и помолиться за то, что с вами все в порядке. Иначе от меня в суде рожки да ножки остались бы.
– Перестаньте. Во-первых, посещать церковь можно и даже нужно по другим поводам. А во-вторых, инцидент исчерпан, все живы и здоровы. Или вы полагаете, что публичная персона обязательно должна быть мстительной, жаждущей крови?
– Это просто весьма неожиданно. Меня, кстати, Дарьей зовут. Дарья Шахова.
– Вот и познакомились.
– Расскажу подругам, не поверят, – призналась Дарья.
– Ну почему же? В жизни всякое случается, – отозвался Артем. – Конечно, будь я за рулем, вероятность нашей встречи существенно уменьшилась бы. Если, конечно, вы не зацепили бы мой автомобиль бампером.
– Ценю ваш тонкий юмор. Хотя на самом деле я неплохой водитель, – проговорила она. – У меня стаж одиннадцать лет, и ни одной аварии. Вот только сегодня прямо затмение какое-то нашло.
– Вас что-то тревожит? – внезапно спросил Павлов.
Дарья смутилась, ее щеки вспыхнули.
– С чего вы взяли?
– Об этом совсем нетрудно догадаться. Достаточно взглянуть на ваши пальцы. Может, именно ваше душевное состояние повлияло на внимательность? Тогда, на выезде?
Дарья перевела взор на руки, которые нервно стискивали рулевое колесо.
– Есть негласное правило водителей, – размеренным голосом продолжал Артем. – Руль нужно держать, словно птицу. Сожмешь сильно – она погибнет. Будешь держать слабо – улетит. Особенно это касается мотоциклистов.
С губ Дарьи сорвался глубокий вздох.
– У всех есть проблемы и трудности, – медленно проговорила она. – Неужели вам и в самом деле интересны проблемы незнакомой женщины, которая вас чуть не задавила минуту назад?
Артем посмотрел на нее. Невысокая ухоженная шатенка со стройной фигурой, возраст которой приближался к сорока. Густые волнистые волосы обрамляли миловидное лицо с чувственными губами. Однако бледный цвет кожи и тревога, прячущаяся в глубоких темных глазах, лишний раз подтверждали предположение Павлова о том, что его случайную знакомую что-то тяготит, причем сильно.
– Именно поэтому мне интересно узнать, что вам не дает покоя. Кстати, у вас ссадина на брови, – заметил он. – Довольно свежая, судя по всему – вчерашняя. Вы уж извините, что я читаю вас, будто книгу.
Дарья горько усмехнулась.
– Я никогда не умела притворяться. Что касается ссадины. Когда я выходила замуж, мне и в голову не могло прийти, что наш брак накроется медным тазом. А уж тем более что мой бывший супруг в качестве аргументов станет использовать кулаки. Никак не можем поделить двушку, в которой я живу сейчас с сыном. Ему восемь лет, но отца он нисколько не интересует. Я уж молчу про алименты.
Лоб Дарьи прорезали морщины, слишком глубокие для ее возраста. Было видно, что она едва сдерживается, чтобы не дать волю эмоциям.
– Любые мои попытки разрулить конфликт воспринимаются в штыки, – после секундной паузы продолжила она. – Я готова взять все расходы по размену жилья на себя, но этот человек, уже давно мне чужой, ставит заранее невыполнимые условия. А вчера разговор вообще перешел в потасовку. Хорошо, что сын не был свидетелем этой отвратительной сцены.
– Дарья, это все решаемо, – сказал Артем. – Алименты взыскиваются по решению суда, с учетом всех просрочек. Если ваш бывший супруг не имеет постоянной работы, то нормы Семейного кодекса все равно не освобождают его от обязанности выплачивать алименты. В таком случае ему будет назначена фиксированная сумма ежемесячных выплат, определенная в зависимости от всех обстоятельств. Далее начнется работа судебных приставов, которые должны взыскивать алименты. Это в том случае, если ваш муж откажется делать это добровольно. Сейчас он живет отдельно?
– Да. Ему в наследство досталась квартира от брата, который недавно умер. А эту двушку, в которой сейчас проживаю я с сыном, мы приобрели в период брака.
– То есть это ваше общее имущество, – подчеркнул Артем. – При отсутствии взаимного согласия вопрос дележа квартиры также рассматривается судом.
– Это все чудесно, – сказала Дарья. – Но, поверьте, на суды у меня попросту нет времени. Я едва управляюсь на работе, а потом несусь домой, к сыну. Судебные издержки опять же.