– Не язвите, – проворчал лейтенант, но заметив нездоровую бледность девушки, поинтересовался: – Как вы себя чувствуете?
– Ну-с, – вздохнула Кейт, – Виолета утверждает, что я абсолютно здорова. Она считает, мне нужна психологическая помощь.
– В таком случае, вам сейчас следует быть на приеме у психолога. Что же вы здесь делаете?
– Я проголодалась, – огрызнулась Кейт, поднявшись со скамьи.
– Не нужно лгать. Обычно вы заказываете еду в каюту.
– Да что вам нужно?! – возмутилась она. – В конце концов, мне просто захотелось прогуляться.
– О, Кейт, я прекрасно понимаю, что вы пришли разузнать обстановку на корабле, – с присущей заносчивостью произнес лейтенант.
– Вот как? – почти рассмеялась девушка. – Для этого вы мне не нужны. Виолета уже рассказала мне, что мы отлетели на безопасное расстояние от планеты. И это пока самое разумное решение. Поверьте, в подземном городе нас не зря предупреждали об опасности.
– Предположительно – это лишь уловка, дабы обезопасить город от непрошеных гостей.
Такое допущение разозлило Кейт.
– Вы только послушайте себя! – воскликнула она, опершись руками о стол. – Неужели вы и в самом деле думаете, что такой развитой расе понадобилось бы прибегать к каким-то уловкам?! По меньшей мере – это просто смешно!
Кейт еще долго продолжала бы свои нравоучения, но ее прервал голос капитана, прозвучавший по радиосвязи:
– Лейтенант, жду вас на мостике.
Обрадовавшись спасительному приказу, лейтенант вскочил со скамьи и поспешил к выходу, прощаясь на ходу:
– Доброй ночи. Выздоравливайте.
У Кейт возникло плохое предчувствие.
– Подождите, зачем капитан вызывает вас?
Лейтенант обеспокоенно посмотрел на нее, храня молчание. И тут Кейт догадалась, что капитан намерен отправить еще одну разведгруппу. Он не остановится и продолжит пытаться попасть в инопланетный город.
– Нет, – опустошенно прошептала она, а затем громко воскликнула: – Нельзя туда возвращаться! – От нервного напряжения ее сердце учащенно забилось, а по телу покатилась дрожь.
– Послушайте, Кейт, – мягко заговорил лейтенант, – мы не можем вернуться с пустыми руками. Поймите же, все человечество ждет от нас результатов. Мы не имеем права останавливаться при первой же неудаче.
– Нет-нет, – судорожно повторила она. – Теперь мы все обречены на смерть.
«Смерть…», – последняя мысль в голове Кейт, перед тем как она потеряла сознание.
Май 2117 года.
Кейт сидела в комнате отдыха на подоконнике большого иллюминатора, в царствующем полумраке и зловещей тишине. Вот уже пару месяцев она приходила сюда, чтобы в одиночестве полюбоваться пугающей красотой космоса. Ее длинные рыжие волосы лежали на плечах, локоны сбились и запутались.
Девушка выглядела усталой: под глазами пролегли тени, которые с каждым днем становились все более отчетливыми. Склонив голову, она прикоснулась к стеклу, оставляя на нем отпечаток ладони. Неожиданно ее руку накрыла чья-то рука. Подняв голову, Кейт увидела лейтенанта Ричардсона. Он присел на подоконник, и другой рукой вытер салфеткой кровь под ее носом.
– Неужели снова? – спохватилась она, забирая у него салфетку. – Надо же, я не заметила.
– Ты очень ослабла. Тебе опасно находиться одной, – ласково отметил он.
– Уильям, я не одна, – вымученно улыбнулась Кейт. – Ты всегда рядом со мной.
– Да, но ты постоянно пытаешься от меня сбежать.
Она поникла, а спустя паузу, обронила:
– Я вижу, как ты смотришь на меня. Это невыносимо.
– Я понимаю, но я не могу иначе.
Минуту Кейт молчала, отстраненно глядя в никуда, а после подавленно заговорила:
– Эдвард умер. Уже восемьдесят три человека. – Она отвернулась к иллюминатору, скрывая слезы. – Что говорит Виолета? Что слышно от Федерации?
– Ничего нового, – нехотя признался Уильям. – Они не продвинулись ни на шаг. До сих пор не могут понять, почему некоторые пациенты умирают быстрее других.
– Ну, по крайней мере, Федерация приняла хоть одно верное решение.
– И какое же? – возмутился Уильям. – Запретили нам возвращаться в населенную людьми зону?
– Именно, – решительно подтвердила Кейт. – Неужели ты готов нести ответственность за смерть миллиардов людей? Видимо, ты не понимаешь, что я чувствую. Ведь именно я виновата во всем, что происходит сейчас на корабле. Все эти восемьдесят три человека погибли из-за моего легкомыслия. И люди будут продолжать умирать. Будут продолжать… – Она осеклась, прикрыла лицо руками и зарыдала.
– Прекрати, Кейт. – Уильям нежно притянул девушку к себе и обнял. – Твоей вины в этом нет. Не ты, так кто-то другой заразился бы.
– Нет, я должна была предусмотреть такую вероятность, – бормотала Кейт, уткнувшись лбом в плечо лейтенанта. – Я ведь гений. Я… была гением. А теперь мне все сложнее здраво рассуждать. Иногда я забываю простые вещи. Например, сегодня утром я не могла вспомнить собственное имя. Не могла… В таком состоянии я ничем не могу помочь. Мне остается лишь быть бесполезным наблюдателем. Это ужасно. Уильям, я… не хочу умирать.
– Нет, Кейт, ты потрясающая. Ты невероятная, – шептал лейтенант, вытирая с лица девушки слезы. – Важнее тебя для меня ничего нет. И я обещаю тебе: ты выживешь. Ты будешь жить. – Он приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. – Слышишь? Ты не умрешь.
Маленький ночник слабо освещал каюту. Пробуждаясь ото сна, Кейт протянула руку к соседней подушке, но на другой половине кровати никого не оказалось.
«Свет», – мысленно скомандовала она, и освещение в каюте постепенно усилилось. Кейт осмотрела комнату в поисках Уильяма, его нигде не было. И вдруг она заметила на подушке клочок бумаги. Разворачивая его, ее сердце предчувствовало беду.
«Кейт, не осуждай меня. Я не могу позволить тебе умереть. Я должен заставить Федерацию действовать быстрее. Чем глобальней проблема, тем усердней ищут решение. Я люблю тебя».
Затаив дыхание, Кейт несколько раз перечитала эту короткую записку, отказываясь верить в очевидное.
– Уильям! – в итоге напуганно воскликнула она, бросившись к двери.
Выбежав из каюты, Кейт изо всех сил помчалась в сторону капитанского мостика, надеясь успеть остановить Уильяма. Однако уже было слишком поздно. С того времени, как Уильям забрал шаттл и скрылся во тьме холодного космоса прошло три часа. И как опытный солдат он принял все необходимые меры, чтобы его не смогли найти.
Все усилия Федерации были тщетны. Уильям сумел достигнуть желаемой цели: он добрался до Земли.
Глава вторая: «Курс на Вивас. Сердцем – на Парадайз»
– Когда-то придет день, и мы с тобой встретимся.
– Глупенькая, мы уже встретились много лет назад.
– Да, и мы встретимся вновь. Мы проведем вечность в бесконечности новых встреч и расставаний.
Планета Вивас.
На все стены светлой комнаты с высоким потолком и плавными сводами проецировалось видео прямой трансляции, передаваемое регистратором «Глаз 521». Этот крохотный робот летел по улице Набережной в южной части города. Сперара[1] еще была по другую сторону планеты, отдавая эту часть во власть тьмы. Однако было достаточно светло, ведь город купался в сиянии бесчисленных источников искусственного света.
В комнате стояла просторная кровать с неприметными приборами по углам, благодаря которым ее поверхность сохраняла определенную температуру. На простыне спала молодая девушка, повернувшись на бок и подложив руки под подушку. Ее бледная кожа почти сливалась с белоснежной пижамой: шортами и майкой на тонких бретелях. Черные прямые волосы, излучающие блеск и здоровье, достигали хрупких плеч.
Включились голографические экраны, высотой от пола до потолка, расположенные с трех сторон кровати. Медленно скрылись регуляторы температуры, и зазвучало радио, постепенно увеличивая звук.
– Доброе утро, Вивас – Город Будущего! 15 декабря 2160 года. Сегодня погода нас балует, как никогда. На улице + 9 градусов по Цельсию. Это рекордная температура, зафиксированная человеком на этой планете. А поэтому я вам настойчиво рекомендую не сидеть дома и отправиться на прогулку, – все громче вещал звонкий женский голос.
«М-м-м… Нет», – подумала девушка, поддаваясь желанию продлить свой сон, и радио вмиг выключилось. Но как только воцарилась тишина, девушка бодро распахнула глаза изумрудного цвета. Взглянув на экран, висевший напротив нее, она нахмурилась и проворчала приказным тоном:
– Включить радио. И в следующий раз не выключать его, пока я не встану с кровати.
На экране, с левой стороны, отображались новости дня и уведомления о сообщениях из социальных сетей, а справа автоматически запустился тридцать пятый урок вирусологии. Девушка приподнялась, опираясь на локти, и сонно посмотрела на беззвучный видео-урок. Она совсем не хотела с самого утра мучить себя изучением неинтересного предмета, но пересилив лень, сделала легкое движение рукой, переместив урок на центральный экран. Радио вновь умолкло, и включился звук урока.
Девушка сползла с кровати и прошла сквозь голографический экран. Все экраны сразу развернулись относительно ее расположения в комнате.
«Девять градусов тепла?.. – вспомнила она, наблюдая, как в парке возле улицы Набережной бегут две девушки в спортивной одежде. – Не рановато ли?»
Чувствуя глубокую моральную усталость, девушка закрыла глаза и запрокинув голову назад.
«Как же мне хочется отправиться на отдых, – предалась она сладким мечтам. – Куда-то очень далеко. Где тепло, даже жарко. Где шумит лазурное море, и плещут волны». Но ей нужно было возвращаться к реальности, и как можно скорее.
Открыв глаза, она увидела маленькую рыбку красочной раскраски, проплывающую у нее перед носом. Вся комната погрузилась на дно водоема, наполнившись различными рыбами, причудливыми кораллами и извивающимися водорослями, а пол покрылся песком, по которому бежало отражение волн, внушая спокойствие. Где-то далеко, едва слышно, шумел прибой. Но девушка вновь насупилась, понимая, что проекция не сможет заменить реальность:
Конец ознакомительного фрагмента.