– Но подождите, я ведь завизировал заявление, и оно официально принято.
– Не мои проблемы, это чисто ваша инициатива. У меня спросить нужно было.
– Никто в здравом уме за всю мою жизнь не отказывался от подобного. Пойми, Зак, да, стал ты главой клана, но ты никто, тебе его с нуля поднимать. Не справишься без помощи, поэтому я был уверен, что от помощи клана Ла ан Он не откажешься.
– Вы ошиблись, – коротко ответил я. – Как будете исправлять ситуацию, меня не касается, но я говорю твёрдо: в клан Ла ан Он вступать я не буду.
– Так, значит? – хмыкнул заместитель. – Что ж, я тебя расстрою, изменить ситуацию нельзя. Я без твоего добровольного согласия дал добро. Ты в клане, и это не изменить.
– Не мои проблемы, – с тем же безразличием пожал я плечами.
– Не советую поднимать шум по этому поводу. Поссоримся.
– Вы думаете, меня это волнует? – криво усмехнулся я, посмотрев на собеседника.
– Как хочешь… – Он на несколько секунд замолчал, но быстро встрепенулся: – Да, на официальном вручении документов тебе нужна шпага. Её официально вручат. Если своей нет, то тебе её изготовят. Как ты понимаешь, не самую качественную. Обычно сами заказывают.
– Это не требуется. Шпага у меня есть.
– Отлично. Значит, встретимся через три дня, официальное приглашение на встречу я тебе отправил.
Подтвердив, что оно имеется, я расстался с ним у входа. Заместитель на своём глайдере улетел, не знаю, куда, видимо в личную резиденцию, ну а я на такси, сначала к площади орбитальных лифтов, а потом на наёмном челноке с лётной палубы терминала на борт буксира. Согласно приглашению, я мог находиться на планете сутки, мне его продлили ещё на день, процедура изучения маркеров затянулась, но задерживаться я всё равно не спешил. После этого я покину систему и вернуться смогу, только когда заимею двадцать единиц социальной безопасности. Кстати, если бы я принял предложение, то как член клана Ла ан Он, вполне мог остаться жить на планете даже с нулевым рейтингом. Только вот предложение принимать я не собирался, не знаю, как для других, для меня это кабала, натуральное рабство, так что твёрдое нет. А на то, что заместитель что-то там говорил о том, что я уже официально принят в тот клан, мне наплевать. Согласия я не давал, и хотя тот вместо меня дал добро, вроде тот мог это делать, мне было глубоко начхать. Под руку Ла ан Онов я не пойду. Мне это не надо, мне это не интересно. Дело тут не только в том, что мне будут доступны ресурсы клана, но и все, чем я владею, станет доступно им, и клан сможет без моего согласия распоряжаться моим имуществом, на что я был категорически не согласен. Ещё чего! Хотя они только до моего буксира дотянуться смогут, остальное спрятано, но даже такой малости терять я не хотел.
Следующие три дня борт буксира я так и не покинул. Да и не смог бы этого сделать, ни один пилот наёмных челноков заказ не примет. На дальней орбите я находиться ещё мог, а вот посещать пустотные объекты в системе – нет, всё из-за того же низкого рейтинга безопасности. Вот и занимался своими делами, ожидая, когда наступит нужное время.
Наконец на вызванном наёмном челноке я спустился на планету. Оплачивать банкет не требовалось, я это сделал ещё три дня назад на пути к корвету. Одет я был дорого и со вкусом. А что, если я сам покидать борт корвета не мог, то нанять портного, чтобы тот мне за три дня сшил костюм для всего этого официоза, вполне был способен. Обе шпаги я нёс завёрнутыми в материю. В ножнах, а вот кожаную перевязь нацепил на себя. Мне так удобнее было. Пофиг на косые взгляды.
В этот раз зал был полон, даже глава Совета присутствовал. Да что он, тут и король был – пожилой мужчина с седой красивой бородкой, именно он и будет всё мне вручать, традиция такая. Шпаги я уже передал распорядителю, у того глаза по пять копеек стали, когда он понял, какое сокровище я даю ему в руки. После того как меня внесли во все архивы как Совета, так и конфедерации, я получил на руки документы – на бумаге, а виртуальные на планшет через почту отправили. Бумага специальная, не горит и не плавится. Сложно уничтожить, а если даже удастся, получить новые не проблема. Вручили мне и печати, и другие символы главы клана Сагетти ан Еон, а также обе мои шпаги. Король перед вручением слегка обнажил лезвие и поцокал языком, рассматривая монокристаллическое лезвие, как будто у него самого не такие же, но потом официально вручил. Теперь я стал дворянином, наследственным. А вот когда он официально объявил, что я стал главой клана Сагетти ан Еон и вхожу на правах вассала в клан Ла ан Он, то я, извинившись, его прервал:
– Я согласился принять место главы клана Сагетти ан Еон, а вот в клан Ла ан Он меня зачислили без моего согласия. Я его давать не собираюсь. Не стоит меня силой тянуть в этот клан, рассержусь. Поэтому я официально подтверждаю, что принимаю место главы клана Сагетти ан Еон, а вассалом других не буду. Терять свободу я не собираюсь.
– Всё уже оформлено, – слегка улыбнулся король. – Не отвертишься.
– Посмотрим, – уклончиво сказал я.
Король молодец, быстро замял это дело, и все мы направились в другой зал, где ожидали жены и дети дворян, и начался посвященный мне бал. Зал был огромен, при этом почти пять тысяч дворян и их отпрысков с некоторым трудом тут вмещались. Король, с которым я общался, со многими лично меня знакомил. Был среди них и хмурый глава клана Ла ан Он, для него мой поступок всё равно что прилюдная пощёчина. Похоже, у меня образовался недруг. Да плевать, я же сказал, что не пойду под его руку, и твёрдо намеревался придерживаться этой позиции.
Когда бал подходил к концу, на мой планшет неожиданно пришло сообщение от искина буксира. Только что его подхватил буксир, принадлежащий клану Ла ан Он, и потащил куда-то в сторону одной частной станции в этой же системе. Более того, с моего счёта были переведены все деньги, опять-таки без моего разрешения. Поймав насмешливый взгляд главы клана Ла ан Он, я понял, что это его работа, и начал действовать. Я быстро через планшет отправил в патрульные силы Гражданского флота заявку о краже буксира – с просьбой наказать вора и вернуть мне моё имущество, а также в полицию о краже со счёта. Ответ пришёл быстро, искин патрульных сил сообщил, что клан Ла ан Он имеет на буксир такие же права, как и я, и ничего противозаконного они не совершают. От полиции ответ был очень похож. Отписками занимаются.
Оп-па, а вот тут искин совершил крупную ошибку. Мой буксир не был зарегистрирован, он вообще зарегистрирован не был. Получается, произошло воровство незарегистрированного судна. То, что я на нём прилетел, не значит, что я его владелец. Быстро оплатив через банковский терминал на планшете услуги одной адвокатской конторы, поработал немного с ними и отправил в патрульные силы новое сообщение, сильно изменённое. Про счёт не вспоминал, деньги не вернёшь. Теперь я не владелец буксира – арендатор, в этом случае заявление приняли. Судя по изменившемуся лицу главы клана Ла ан Он, ему только что пришло официальное уведомление о крупном штрафе за незаконное изъятие чужого буксира с места парковки. Больше ничем наказать его было нельзя.
Честно говоря, сам не пойму такое резкое неприятие к тому, чтобы идти кому-либо в услужение. Видимо, суть псиона даёт о себе знать, да и моя личность этому потворствует. Я всегда свободным был и буду. Король, с которым я говорил, пока он не отбыл, прояснил этот момент. Заместителя, который допустил такой проступок, конечно, накажут, но тот был прав – это уже не изменить. Тут только один был выход – когда глава клана сам откажется от меня и прогонит. Попал я с этим входом в клан Ла ан Онов, даже говорить не стоит, тот всё моё имущество легко может забрать. Как это было со счётом. С корветом пока не получилось, но это временная отсрочка, похоже, глава был ещё тем упорным типом, весь в меня.
Когда король со свитой покинул бал, я потанцевал с одной девчонкой – а танцевал я отлично, спасибо дворянским гипнограммам, – а дальше старался держаться поближе к графу Ла ан Он и его семье. Они покидать бал не спешили. У всех были импланты защиты от псионического воздействия, но против меня слабенькие. Правда, тот, что стоял у графа, я взломать сразу не смог, очень был мощный, я даже не знаю, чьего производства. Трогать его я не стал, не хотел насторожить.
– Извиняться пришёл? – с интересом спросила графиня. – Поверь, это будет сложно и займёт не один год.
– Нет, – медленно покачал я головой. – Когда я бежал с Алии, то был не один. Вывез псиона, очень сильного. Оставил его на одной из пиратских станций Фронтира, да и сам там до пятнадцатилетия жил. Важно не это, важно то, что перед расставанием псион подарил мне один магический артефакт, чудовищно сильный. За те полчаса, что я стоял рядом с вами, этот артефакт взял под контроль ваши импланты и сети. Сейчас все вы, кроме графа, чувствуете лёгкую боль в костях… а сейчас уже сильную. Судя по капелькам пота, выступившим на ваших лицах, и выпученным глазам, артефакт действует. Если я усилю его мощность, вы умрёте в жутких мучениях, и ничего предъявить вы мне не сможете, тот не оставляет следов, а диагностические капсулы покажут, что вы умерли своей смертью… Кроме графа.
Тот проверил жену и трёх детей, застывших истуканами. Восемь его вассалов, которых я не тронул, стеной отгородили меня от его семьи. Пот уже не каплями выступал, а натурально струился по их лицам и телам.
– Что ты хочешь? – наконец зло спросил глава клана.
– Ты знаешь.
Почти сразу мне пришло уведомление от графа, что тот отказывается от моего вассалитета. Пришлось поправить, чтобы тот правильное письмо прислал. Во второй раз тот уже не просто отказывался от моего вассалитета, но и указал, что не имеет ко мне никаких претензий. Копию сообщения я сразу отправил искину Совета и его главе. Те подтвердили получение и сообщили, что официально меня исключат из списков клана Ла ан Он завтра. От главы Совета ещё пришло частное письмо с восхищением, как я так быстро смог всё провернуть, он пообещал оформить все максимально скоро. Правда, граф обратный ход дать уже не сможет, у меня на почте его официальное письмо, этого вполне хватит. Как только все подтверждения мной были получены, я отключил артефакт. Он настоящий, я ещё на Миранде его сделал, тренировался в создании подобных магических предметов. Ох, и трудоёмкая работа! Поэтому их было всего три.
– Ну как, пришли в себя? – с позитивом в голосе спросил я, убирая планшет в специальный карман на костюме. Когда портной делал эскизы, я настоял, чтобы такой карман у меня был.
После того как воздействие артефакта прекратилось, вся семья графа просто осела на пол, ноги их не держали, поэтому вассалы главы клана подхватили их на руки и отнесли к стенам, где стояли диванчики, и засуетились вокруг с переносными аптечками. Я последовал за ними с лёгкой улыбкой на лице. А чего мне не радоваться, всё, что хотел, я сделал, ощутил, можно сказать, свободу на месте. А то чуть ошейник на шее не застегнули. Когда граф убедился, что те в порядке, отделались легкой слабостью, то разъярённо сказал:
– Если бы мы были не на балу!..
– То вы бы умерли, – закончил я за него. – У меня было два плана: просто перебить вас всех, весь клан, и тогда я автоматически становлюсь главой двух кланов, или вежливо попросить вывести меня из состава клана. Я выбрал второй вариант.
– Почему же первый вариант не использовал?
Я лишь развёл руками:
– Родственники какие-никакие. Ха, именно что никакие… Родственнички, тоже мне… Кстати, деньги на счёт возвращай.
Говорил я с графом как равный с равным, мы оба главы кланов, то есть равны по положению, хотя по мнению всех я нищий, а клан Ла ан Он твёрдо стоит на ногах, владея промышленными предприятиями. Правда, мнение о том, что я беден, пошатнулось, когда пронёсся слух, что шпаги у меня на поясе с монокристаллическими клинками. Может, и не стоило их вот так светить, слишком ценный куш, чтобы пройти мимо, но зато официально привязал к себе, они теперь по всем архивам за мной числятся. Если изымут, всплыть они смогут только на чёрном рынке, и искать продавца ищейки Совета дворян будут тщательно. Дело чести, так сказать.
– Нужно было сразу это обговаривать, а так извини, в нашей договорённости их нет. Будут компенсацией моей семье за то, что ты сделал.
– Я?! – вытаращил я на него глаза.
– Мой амулет псиона засёк воздействие на семью, у тебя есть артефакт, и ты от него не избавишься. Мои люди не дадут.
Никто даже дёрнуться не успел, когда я раскрыл ладонь, отчего стеклянный артефакт, упав на мраморный пол, разбился на множество осколков, сверкнувших видимым простым глазом, но угасающим магическим свечением.
– Какой артефакт? – натурально изобразил я удивление. – У вас, похоже, видения. Ничего такого не было. Я пытался вас припугнуть, и вы, к моему удивлению, пошли у меня на поводу и отказали в вассалитете. Экспромт удался, и я рад этому.
Похлопав злого графа по плечу, я направился к выходу. Я откровенно радовался, что сбросил проблему так легко и быстро. А деньги – а что деньги, ещё заработаю, прав граф, пусть будут компенсацией его семье.
Там и перехватили меня сотрудники СБ столицы, вызванные, видимо, графом, ну или в зале сработало следящее устройство, зафиксировав всплеск псионической активности. Полчаса продержали, но ничего предъявить мне так и не смогли. Осколки уже были пустышками, псионическая энергия их покинула, и доказать что-либо было невозможно. На все их вопросы я отвечал, что просто шутил. Да, обманывал графа, так ведь сработало же. Записи с его сети под протокол тоже были, но они являлись скорее не доказательством, а подтверждением моей версии. Меня проверили медицинским анализатором, специальным, для спецслужб, с его помощью псионов выявляют, но тот указал тот же уровень, что и в карте ФПИ, так что ко мне вопросов больше не было.
Я планировал сразу покинуть столичную систему, но придётся задержатся еще на пару дней, чтобы официально подтвердить, что вышел из клана Ла ан Он. Ладно, задержусь, дело нужное. Правда, зал мне покинуть так и не дали: когда безопасники меня отпустили, одна наглая девица, дочка барона, утащила танцевать. А что, я и не против, так что отплясывал до самой полуночи.
Перехватить люди графа меня не смогли. Когда я был их вассалом, вызвать меня на дуэль они по внутренним правилам не могли, а сейчас пожалуйста, тем более в моём клане никого кроме меня не было, поставить вместо себя другого я не смогу. Да и надеялись наверняка, что я обращаться с этим церемониальным оружием не смогу, а вот это уже запланированное убийство, правда узаконенное. К счастью, меня предупредили о планах графа и о том, что снаружи ждут четверо нанятых бретеров, поэтому я уже под утро незаметно покинул здание Совета и на наёмном челноке с наземного космопорта добрался до своего буксира. Его уже вернули на место, о чём меня уведомили как патрульные, так и адвокат.
Резко присев, я отбил удар даги и шпагой в левой руке ударил точно в голову противнику. Остриё монокристаллического клинка пронзило глаз и вышло у темечка. Готов. Ну что ж, сам виноват, зарабатывал на жизнь заказными дуэлями, и вот так попался – на пацане, которого никто из дворян конфедерации и за бойца-то не считал. Бой длился порядка шести минут. Мне большого труда стоило не показывать свой уровень боя, а тут, воспользовавшись заминкой, убил противника фактически детским приёмом. Его отрабатывают на тренировках для укрепления кисти рук. Видимо, никто даже и не думал, что я убью профессионального дуэлянта тренировочным приёмом. Правильно говорят, опасен не профессионал, от которого знаешь, чего ожидать, а любители со своей непредсказуемостью. Вот такого слабого любителя, успевшего разучить пару приёмов, я и играл.
Проведя ночь на борту буксира, утром я снова спустился на планету и получил наконец подтверждающие документы, что больше не принадлежу клану Ла ан Он. Ну а на выходе меня подловил этот парень, старше меня лет на пять. В Содружестве убийство действительно преследовалось по закону, но дворяне были выше этого, если дуэль была официальной, а во многих государствах, включая конфедерацию, они были разрешены, но только среди дворян, убить противника можно без последствия для себя. Так как вызывали меня – всё было так ловко проделано, не откажешься, – то и оружие выбирал я: обе мои шпаги. Дуэль была назначена на этот же вечер. Король присутствовал в ложе, дуэльный зал находился тут же, в здании Совета дворян. Противник поначалу меня удивил, вместе со шпагой вторым оружием он выбрал дагу, хотя это чисто женское оружие. А вот уровень его боевых умений меня разочаровал – по гипнограммам, четвёртый. А у меня седьмой – несравнимые противники, тот и продержался столько времени только потому, что я так хотел. Нет, это я продержался столько времени, не раз доводя до такого момента, что вот-вот, и всё, мне наступит конец, а тут такая неожиданность, я со множеством порезов жив, а противник мёртв, причём окончательно. Его уже клали в мобильный реаниматор, но без шансов, не спасут. Я знаю, как убивать наверняка.