–Разве это честно? Мы тут пашем, а она по быстрому «экзамены Вам сдаст»…
–Я могу простить ваше безделье, но не допущу, чтобы вы распускали слухи, – он окинул присутствующих ледяным взглядом, – Оценивать ее результаты буду не я, а вы. И друг друга заодно оцените. Кстати: у неё нет опыта и образования в нашей отрасли, она вообще художник-иллюстратор. Так что каждый, кто окажется позади неё будет уволен. И даже не пытайтесь занижать ей оценки, у меня всё-таки есть глаза. Кто будет пойман на мухляже, опять-таки будет уволен. Это же надо быть совсем бестолковым, чтобы проиграть девчонке при таких-то условиях.
–Вы же сами зарекались о женщинах на Вашей кухне… – сказал узкоглазый парень, ростом в половину меньше шефа.
–Да, а ещё говорил, что грядёт реорганизация, и мы будем вводить кардинальные изменения на пробу в этом ресторане. Это бизнес, мозги твои китайские. Я собираюсь активировать шоу-китчен. Ты что ли, «утка по-пекински», будешь впечатлять гостей на открытой кухне, или Шпик пойдёт, трясти своими телесами? Так что технически она и не на моей кухне будет, у неё будет своя. Всё, рекламная пауза закончилась, возвращайтесь к работе! А ты за мной.
Вау! Я потеряла дар речи глядя, как Итан «раскладывает все по полочкам», поэтому безропотно отправилась за ним в раздевалку.
–Твой шкафчик, выскочка, – он указал на дверцу в шкафу из нескольких равных отсеков, – И больше не заявляйся на кухню в таком виде, они теперь до вечера будут в себя приходить. Переодевайся, начнём с инструктажа.
Это и все? Так просто? А чего стоит тогда?
Хмм… Я невольно ухмыльнулась и хищно сощурилась, отворачиваясь от шефа:
–Раз уж Вы все равно тут, поможете? – я откинула со спины волосы и указала на молнию, наблюдая за его реакцией через плечо.
Минута замешательства. Тяжёлый вздох.
Ну же. Ты ведь не откажешь девушке?
Он берётся за молнию и грубо притягивает ближе:
–Малявка, ещё раз заявишься в таком виде, сожгу твою одежду, – угрожающе прошептал он, – поняла? – кажется, не шутит.
Я кивнула, и слегка отстранилась, чувствуя, что стало легче дышать, когда замок оказался расстегнут.
Ну и чего продолжает стоять? Я снова взглянула на него через плечо. Он будто бы задумался, продолжая смотреть на мою спину. Ну ладно… Я отпустила платье и его глаза вдруг расширились в недоумении, когда оно опало у моих босоножек.
Он отшатнулся, однако все ещё не отводил взгляда.
–Шеф, там замок… – в комнату ворвался низкорослый повар, и Итан молниеносно вытолкнул его, закрывая за ним дверь, пока тот ещё не успел перевести взгляд на меня.
–С ума сошла? – он ринулся ко мне, насилу впихивая меня в китель, – ты не можешь переодеваться здесь! – вдруг осознал он, будто бы принимая ответственность за неловкий инцидент, хотя мне успело стать стыдно за своё поведение. Будто он сейчас собирался отчитать ребёнка, – я что-нибудь придумаю. Пока будешь переодеваться в моем кабинете.
Я хмыкнула, застегивая пуговицы:
–Как прикажете.
Какое-то время он продолжал молчать.
–Бон, – я вздрогнула, от этой версии моего имени, и подняла на него глаза, – Я позволю тебе делать то, что ты хочешь, но… Зачем бы ты не пришла, – он подбирал слова, – давай ты будешь осторожна. Хотя бы сама постарайся обойтись без увечий. Обо всем остальном я позабочусь.
Мысли будто выветрились из головы. Что с ним? Он узнал меня, это было практически очевидно. Но тогда зачем же оставил? Неужели совесть замучила?
Поздно, мистер! Я полна решимости.
–Приложу все усилия, – я уверено выпрямила спину, – «…чтобы осуществить свой план мести…»
–Хорошо. Жду тебя у себя.
«Какого черта! – Итан метался из угла в угол, спрятавшись за дверью кабинета, – чего я встал как вкопанный? Малявка решила не откладывать свои проделки».
Ему вдруг подумалось, что характер её пакостей заметно изменился: если раньше это было что-то вроде ненароком сломать его часы или испортить плеер, отчего он приходил в бешенство, однако быстро остывал, когда узнавал, что это её рук дело. Но теперь, не успела она появиться, как пробудила в нем ярость совсем иного характера, да и остыть не очень получалось.
–Мистер Вилкинс, – послышалось из дверей.
Итан обернулся и на секунду растерялся:
–Шеф, – рявкнул он, – Тебе стоит называть меня – шеф.
–Как угодно, – недовольно бормотала Бонни, – Я готова. С чего начнём?
–Завяжи волосы. Это же элементарное правило. Даже этого не знаешь?
Она в растерянности осмотрела себя и, не обнаружив ничего, чем можно было бы собрать волосы, просто завязала их в узел. Пусть этого хватит ненадолго, однако достаточно, чтобы шеф оставил её в покое. Вот только одна короткая прядь, упорно выпадала из общей копны, как только девушка опускала голову.
–Так пойдёт?
–Как в такой красивой голове помещается столько глупости? – он подошёл к вешалке, какое-то время повозился около своей одежды и что-то раздобыв, подошёл вплотную к Бонни.
–Я просто забыла…
–С завтрашнего дня твои волосы должны быть собраны в тугую причёску, чтобы ни один волосок не попал в еду, – строго инструктировал он новенькую, – Запомнила?
Девушка кивнула, и непослушный локон снова вывалился из-за уха. Итан подхватил его и осторожно прикрепил зажимом для галстука:
–Для одного раза подойдёт, – пробормотал он, оценивая проделанную работу, – может, будешь записывать все наставления, голова-то дырявая, – он слегка ткнул девушку пальцем в лоб, наконец, остывая.
Момент затянулся, ведь каждый мог припомнить сотню событий, закончившихся таким сценарием. Это было привычное движение. Когда-то.
Бонни отступила. Теперь-то она больше не ребёнок и не потерпит в свой адрес таких фамильярностей:
–Вы так себя ведёте со всеми работниками? – она надула губы, явно выдавая обиженную девчонку в душе, хотя на деле хотела казаться оскорбленной леди.
–Нет. Ты первая, – он прочистил горло, отступая к столу, – остальные-то почти лысые, – усмехнулся Итан, – кстати, это условие договора. Тоже хочешь?
–Если необходимо…
–О, нет-нет. Я не планирую проверять насколько ты сумасшедшая. Пусть твоя шевелюра остаётся при тебе, только спрятанная под колпаком. Договорились?
Бонни вновь кивнула и последовала за шефом в кухню.
–Итак, бездари, – он постучал ложкой по висевшему металлическому ковшу, – снова минуточку внимания. Я забыл представить вас нашей новенькой. Она должна ориентироваться, кто за что отвечает, чтобы лучше выполнять свою работу. Ну, или же косячить. Так, – протянул он, – с кого бы начать? Эй, Шпик, выходи, – грузный повар сделал пару шагов вперёд, – это мой су-шеф – Гарольд, но он уже забыл, что это его настоящее имя. Когда меня нет, то он за старшего. Можешь задавать ему вопросы. Спасибо, Шпик, возвращайся к работе. Харви, – он указал на мужчину у дальней стены, – повар горячего цеха. Винсент – холодный. Этот полурослик – заготовщик, – Итан почесал голову, – так, кто ещё… Этот бугай – посудомойка, – затем он указал пальцем на молодого паренька, – этот малый – стажёр, даже имени его не знаю. Там ещё есть бармен. Нашего администратора ты должно быть уже видела. Официанты. Бухгалтерия и закупка в соседних от моего кабинетах, – он устало окинул взглядом остальных, – в общем, это Бонни. Отныне, первая и единственная учениЦА шефа «Lowland». Потом сами познакомитесь. Что-то я устал, – он потянулся, – погодите-ка, а где мой утренний кофе? Кто там за него ответственный? – шеф уставился на стажёра, однако, тот равнодушно указал на Бонни.
–Последний прибывший делает кофе для шефа, – хором отозвались сразу несколько работников.
–А, точно, – он повернулся к девушке, – теперь ты последняя. Значит, для начала, мне кофе. А я пока подготовлю для тебя задание.
Он замер в ожидании хоть какой-то реакции от Бонни, но она лишь продолжала молча смотреть на него.
–Хочешь что-то спросить? – поинтересовался Итан, и показалось кто-то из работников ахнул, не ожидая такой чуткости от шефа.
–Это потому что она девчонка или Вы все же спите с ней? – юркий коротышка уже прошмыгнул к выходу в зал, поэтому, когда шеф швырнул в него лежащую неподалёку луковицу, она разлетелась вдребезги о дверь.
–Это, кстати, был Гусь. Видимо обиделся, что я его не представил, как полагается. Кто ещё посмеет высказывать свои идиотские предположения? – Итан взял ещё одну луковицу и подкинул в руке.
Снова воцарилась тишина.
–Вот и славненько. Ну, и чего стоишь? Кофе, – шеф похлопал в ладоши, – за работу бестолочи, – и отправился в гущу кипящей кухни.
Мне потребовалось немало времени, чтобы найти кофемашину, и человека, который бы подсказал, как ей воспользоваться. Зато теперь я познакомилась с барменом – Рэми, приятный кучерявый брюнет, который ненавязчиво поведал мне слухи о моем трудоустройстве, молниеносно разлетевшиеся по ресторану:
–Кто-то считает, что ты любовница шефа, но в таком случае берегись Сарру, – заговорщически прошептал болтливый бармен.
–Кто такая Сарра? – спросила я неосмотрительно.
–Шшш, лучше даже не произноси её имя. Шеф не любит обсуждать свою личную жизнь.
А, так у нашего шефа есть девушка? Или даже жена. Тем лучше, новое поле для деятельности.
Но на душе стало как-то тяжело. Наверно потому, что я не из тех, кто способен испортить чей-то брак.
Но ведь Бэн сейчас тоже мог быть женат. Однако…
Помнится, Итан не переносит ваниль. Однажды он полдня не вынимал зубную щетку изо рта, съев кусочек ароматной булочки. Жаловался, что этот едкий запах ничем не выводится.
Ничего ведь, если новичок по неопытности насыплет немного?
Он выкинул мои духи когда-то, потому что они были с ванильными нотками.
Тогда ещё немного добавлю.
Я отошла от бара.
Сарра значит? Интересно посмотреть, что из себя представляет…
Ничего не могу с собой поделать. Ноги сами вернули меня к бару, а руки предательски насыпали ещё щепотку.
Ваш кофе готов, шеф!
–Эй, новенькая! – на входе в кухню меня поймал посудомойщик, – шеф сказал, что эту неделю ты со мной. Так что, отнесёшь кофе и на мойку. Буду учить тебя мыть посуду.
–Учить мыть посуду, – я усмехнулась, но, похоже, мужчина говорил вполне серьёзно, – ладно, – я кивнула и осмотрелась.
–Он вернулся в кабинет. У шефа, знаешь ли не очень много работы на кухне. Чего не скажешь о новеньких, давай живее!
Я окинула взглядом самоуверенного мойщика и отправилась вручать свою первую от всей души сотворенную подлянку шефу.
–Очень медленно. Если хочешь хоть чего-то добиться, шевелись, – Итан вскочил из-за стола и в нетерпении выхватил чашку у меня из рук.
Ещё один! Не успела к работе приступить, а меня уже все подгоняют.
–Простите, – покорно ответила я, ожидая его реакции на «сюрприз».
Он неторопливо повернул ручку под правую руку, почему-то при этом поглядывая на меня.
Я выгляжу подозрительно? Он же ни о чем не догадался?
Но вот он поднял чашку и сделал глоток. Прищурился.
Ну как кофе, шеф?
Он снова пристально посмотрел на меня и… сделал ещё один глоток.
Улыбается? Какого…
–С кофе справилась, можешь отправляться мыть посуду.
Что? Я слишком мало ванили положила?
–Это тебе бармен подсказал с ванилью или сама придумала? Отличный вкус, – он поставил чашку рядом с ноутбуком и уселся обратно в кресло, – что-то ещё? Работать не собираешься?
–Да-да, – вяло ответила я.
Конечно, его вкусы поменялись, на что я рассчитывала? Он теперь совсем другой. Не тот Итан, которого я когда-то знала. Парень с добрыми синими глазами.
Это уже давно не тот человек…
«Ох уж эта девчонка! Ваниль, значит? Запомнила, – усмехнулся Итан, – Теперь-то у меня точно не болит душа, что она меня не помнит. Прекрасно помнит! Ещё как помнит! За ней нужен глаз да глаз. Боюсь, есть что-то, что она знает обо мне лучше, чем я сам», – перед его мысленным взором промелькнуло красное платье, опадающее у длинных ног…
Глава 4
Как и обещал шеф, вся следующая неделя запомнилась мне лишь мытьем посуды.
«Lowland» весьма популярный ресторан, поэтому работы мне хватало с лихвой, не оставалось времени не то что пакостить начальнику, но иногда даже элементарно сходить в туалет. Мне, привыкшей к тихой домашней работе иллюстратора, особенно сложно давалось сконцентрироваться хотя бы на мытье посуды в царившем хаосе. Теперь я понимала, зачем нужно пройти все этапы ресторанной иерархии, чтобы стать хоть сколько-нибудь сносным поваром. Как уж тут сосредоточиться на высокой кухне, если все о чем я могу думать это вибрации в отёкших ногах. К концу недели я опоздала уже ненамеренно, так как элементарно проспала, ведь полночи занималась подработкой, и, в итоге, пришла на работу в своём естественном виде: без косметики, укладки, шпилек и вызывающего наряда. Просто Бонни. Я, конечно, люблю всю эту мишуру, но она требует особенной подачи и поведения, это слишком утомляет, а силы нужно было экономить для работы.
Итак, обычная Бонни несёт обычный кофе шефу. Вариант с ванилью отпал, за неимением реакции, а других идей у меня так и не образовалось.
Я поставила чашку на край стола и принялась нервно теребить браслет на руке, в ожидании очередного задания от шефа.
–Ты устала? – я вздрогнула, будто только сейчас осознав, в чьём кабинете нахожусь, – может, оставишь свою затею? – задумчиво говорил Итан.
–О чем это Вы? У меня все в порядке. Жду дальнейших указаний, – я самоуверенно вскинула подбородок.
Все ещё надеется избавиться от меня?
–Ладно, – он пожал плечами, поднимая на меня взгляд, – тогда пойдём знакомиться со следующим заданием. Но это не значит, что с мытьем посуды закончено, – а я только собиралась выдохнуть, – теперь ты, как самая младшая, являешься заменой посудомойщика.
Если уж мы вдвоём едва справлялись, то, что же будет, когда мне придётся разбираться с этим в одиночку. Я мысленно схватилась за голову, искренне надеясь, что мой «посудный наставник» предпочитает работать без выходных и никогда не болеет.
–Ну, – протянул шеф, поднимаясь из-за стола, – раз ты все ещё полна решимости, встретимся через полчаса в кухне.
Он принялся складывать какие-то бумажки, когда я поторопилась покинуть кабинет.
–Кстати, отлично выглядишь, – бросил он, и я в удивлении снова обернулась, намереваясь съязвить, но он опередил меня едким высказыванием, – кофе в этот раз без ванили. Очень жаль…
Чертов манипулятор! Он не оставил без внимания мою выходку, хотя даже глазом не моргнул, а теперь решил подначивать меня этим. Ну, подожди-ка! Мой мозг снова взбунтовался, активируя режим мести на полную.
Мысленному взору явился скудный список придуманных мною подлянок. Всё не то!
Даже если ваниль в кофе ему не понравилась, он умудрился сдержать эмоции, а меня это не устраивает!
Нужно вывести его из этого раздражающего равновесия!
Точно! Вот и идея подвернулась. Мне нужен нож…
Я выдохнула и двинулась в кухню, приняв максимально деловитый вид. Отлично, видимо у поваров есть занятия поинтереснее, чем исполнение прямых обязанностей, потому что на кухне было всего пару человек.
Моя рука потянулась к ножу шефа. Я уже наслушалась, что это святая святых. А значит сейчас это именно то, что мне нужно.
–Эй, новенькая! – послышался голос Сэта-посудомойщика, и я замерла.
Меня так быстро поймали? Следовало действовать осмотрительнее, нельзя поддаваться эмоциям!
Я медленно повернулась:
–Да?
–Работать не собираешься? Или мне и за тебя теперь посуду мыть? – в его голосе прослеживалось неприкрытое высокомерие.
Поглядите-ка, мальчик на побегушках с гипертрофированным эго. Хотя какой уж там мальчик, вполне себе зрелый мужчина.
–Теперь… мойте только за себя, – отчеканила я, – с сегодняшнего дня я больше не в Вашем подчинении.
–Кому же в этот раз достанется удовольствие тебя «подчинять»? – его слова звучали весьма двусмысленно, к тому же он мерзко подмигнул, будто бы ему перепала честь, как он выразился «меня подчинить», и это хамское отношение меня уже порядком достало.