Может я и кажусь бесстрашной нахалкой окружающим, однако под маской самоуверенности я обычно прячу свой страх. Если не уверена, что выстою раунд, просто бью первая, и желательно так, чтобы противник больше не встал. Фигурально выражаясь, конечно. В настоящем спарринге я вряд ли продержусь больше трёх секунд. Но вот в словесной схватке я весьма хороша.
Например, против мужланов, типа Винсента, очень помогает пилюля «а не гей ли ты часом?», или же угроза потери авторитета в прайде. Но игра ва-банк может дорогого стоить, ведь никогда не знаешь, какие тараканы подъедают мозг собеседника. Как, например, сейчас: случись этот разговор один на один, настоящий бой не заставил бы себя долго ждать, а там дальше по списку: нокаут. В этот раз прокатило, но скорее всего, в следующий раз он будет подготовлен.
Я хлопнула дверцей шкафчика и вздрогнула.
–Привет, – парнишка все это время был тут?
–Привет, – отозвалась я.
На вид ему было не больше восемнадцати, кажется это тот самый кофе-стажёр, которого заменила я.
–Я – Саймон, – он протянул руку.
–Бонни, – я пожала его ладонь.
Мальчишка показался мне странным, он будто бы изучал меня.
–Если хочешь, я буду носить кофе шефу вместо тебя? – неожиданно предложил он.
Что? Какого? Он так ухаживает за мной? Или же за шефом? Они все так хотят ему угодить, что смело можно усомниться в ориентации каждого на этой кухне. В этом ресторане. Хотя… скорее всего, во всей сети.
–Боюсь, это решение не в моей власти.
Да и не могу я позволить отобрать у меня единственный рабочий план: маленькое раздражение шефа по утрам в виде испорченного кофе.
Я в очередной раз мысленно упрекнула себя за вялое движение в заранее намеченном направлении, когда парнишка, пробормотав что-то под нос, удалился из раздевалки.
Из перепалки с Винсом и компанией, я успела выхватить одну приятную новость: шефа нет в ресторане. Отлично! Значит, неловкого столкновения пока можно избежать.
Я прихватила рабочую одежду и вышла в коридор. Видимо Итан напрочь забыл решить вопрос с моим переодеванием, поэтому я уже по привычке отперла замок запасным ключом, выданным лично боссом под мою строгую ответственность, и спряталась за дверью кабинета.
Комната для персонала не запиралась, а кабинет по факту был наименее посещаемым местом в этом ресторане, к тому же у Итана здесь была отдельная ванная комната, которой мне было дозволено пользоваться на время решения проблемы «единственная женщина в коллективе». Очень кстати, ведь у меня дома второй день нет горячей воды. Я сбросила одежду на кресле и посеменила босыми ногами душ.
Конечно, в зале у официантов была своя раздевалка, но, к сожалению, такой роскошью, как душевая кабина, они не располагали, а после тяжелого трудового дня на кухне это было единственным удовольствием в стенах этого заведения.
Немного понежившись под горячими струями, я наспех обмылась, уже предвкушая косые взгляды в мою сторону, за пользование «хозяйскими покоями». Да и плевать! Пусть думают что хотят, какое мне дело?
Выскочив из душа в прохладное помещение, я поспешила к креслу. Тут-то меня и ждал сюрприз. Моя одежда исчезла. Немного осмотревшись, без надежды обнаружить пропажу, я уже догадывалась, куда могли вдруг подеваться мои вещи. Видимо, Винсент так и не смог остыть после перепалки.
Ну, я вам устрою! Только вот найду, во что одеться. Полотенце было слишком мало, оно едва ли могло сомкнуться на моих бёдрах. Не голой же идти. Хотя… Нет-нет, я не настолько…
Мой взгляд зацепился за нечто висящее на вешалке у стены. Шикарно… Лучше и не придумаешь!
Итан вернулся в ресторан около получаса назад и, войдя в кабинет, обнаружил на кресле стопку женской одежды.
–Я не вовремя, – пробормотал он под нос, однако невольно сделав несколько шагов в сторону двери ведущей в душ.
Не то чтобы он не помнил, что нужно разобраться с местом для Бонни, можно ведь элементарно врезать замок на дверь в раздевалке. Просто почему-то ему казалось, что безопаснее держать ее как можно ближе. Шпик уже неоднократно докладывал о стычках маленькой нахалки с поварами. Этой неугомонной девчонке не нравились слухи, что распускала кухня, и она видимо решила взяться за перевоспитание сплетников.
Итан ценил свою команду, однако не каждому мог довериться… доверить ее.
«Она злит их. Зная ее острый язык, неизвестно как они захотят мстить ей за проигрыш в словесных баталиях. А они точно проигрывают», – усмехнулся он про себя.
Он поймал себя на мысли, что уже держится за ручку двери ведущей в душ:
«Я собирался поговорить, – объяснялся он сам с собой, – нужно сказать, что был пьян в тот раз. И чтобы она была поосторожнее с этими придурками. Мало ли…» – он одернул руку и поспешил прочь из кабинета, даже забыв ключи в замке.
Уже через несколько минут из бухгалтерии Итан услышал, как хлопнула дверь его кабинета, и поспешил поймать Бонни, прежде, чем она войдёт в кухню. Однако выскочив в коридор, обнаружил, что опоздал и поспешил к двери в кухню, желая поговорить с ней до того, как она снова навлечёт на себя неприятности.
Но ещё прежде чем он успел ворваться в кухню, его оглушил звон.
«С предотвращением неприятностей я кажется опоздал, – выдохнул он мысленно, – значит надо нейтрализовать последствия».
Он шагнул за дверь и… кажется забыл зачем пришёл. Как и все присутствующие.
–Никому случайно не попадались алые трусики? – невинно вещал ангельский голосок с дьявольскими нотками.
Итан скользил взглядом по длинным обнаженным ногам. Слегка склонил голову, когда его взгляд, дойдя до округлой попы, упёрся в чёрное полотно ткани, тесно облегающее утонченные изгибы прекрасного силуэта.
«Это… мой китель?», – он все пытался собраться с мыслями, но осознание этого факта совершенно не помогало, скорее наоборот…
Девушка, тесно укутавшись в чёрный шефский китель на голое тело, гордо продолжала свой «наивный допрос».
–Может, у кого есть фартук? А то мне работать не в чем. Шеф скоро вернётся, нужно вернуть… – тут Бонни, наконец, заметила начальника и едва заметно смутилась, – о, Вы уже здесь? Представляете, моя одежда пропала, пришлось вот, – она неловко поерзала, снова привлекая всеобщее внимание к пресловутому чёрному полотну, – кстати, очень приятная ткань…
Показалось, кто-то в кухне охнул, когда упругие округлости в очередной раз скользнули под темным кителем, и Итан будто очнулся:
–Совсем из ума выжила? Марш в кабинет, – он поймал ее за руку, и, несмотря на протесты, вытолкал за дверь, – Я разберусь! – кинул он ей, и повернулся к оцепеневшим поварам, – я даже не буду спрашивать «кто», потому что пока будем разбираться я не смогу получить свой китель назад. Давайте так: чтобы через пять минут одежда была у меня под дверью, – категорично сказал он, – и заканчивайте уже свои идиотские шутки. Она же девушка. Я-то боялся, что вы тут передеретесь за неё… – он безнадежно махнул рукой.
–Она не девушка – черт в юбке, – пробормотал Винс.
–Самый сексуальный черт на моей памяти…
–Это же размер четвёртый…
–А зад…
–Так! – рявкнул Итан, – слюни подобрали и за работу! Иначе придётся эту чертовку ещё и в зал выпускать, чтобы клиентов отвлечь от задержки блюд… – он мысленно усмехнулся и отправился вслед за Бонни.
–Я, правда, не виновата! – принялась обороняться Бонни, едва Итан переступил порог.
–Теперь я жалею, что не позволил выпороть тебя в детстве за твой длинный язык, – он невольно скользнул взглядом под китель, – черт, – прикрыл глаза, – если они отвлекают тебя от работы, скажи мне. Я сам буду разбираться со своими подчинёнными. Зачем ты лезешь на рожон?
–Они сплетничают, как бабы базарные! – возмутилась Бонни, – интересно каким образом ты собрался с этим бороться?
–Это настолько мешает тебе жить? Не можешь просто не обращать внимания? Тебя так сильно цепляет то, что говорят другие?
–Ну конечно, тебе легко говорить! Это же не ты тут спишь с начальником ради работы, ты всего лишь трахаешь малолетку…
Итан вдруг в гневе открыл глаза:
–Кто это сказал? – прорычал он, – я надеялся, что они остановятся на своих идиотских шутках…
Бонни усмехнулась:
–Ну надо же! Тебя так сильно цепляет то, что говорят другие? – передразнила она его, – так сильно взбесило, что они приписывают связь со мной?
Он метнулся к ней:
–Я терпеть не могу, когда обсуждают мою личную жизнь, – проговорил он сквозь зубы, – тем более, когда слухи полнейшая чушь, – его голос охрип, – Если бы я тебя хотя бы трахал, – пауза затянулась и у Бонни пересохло во рту от скользнувшего по ее губам взгляда, – это бы компенсировало неудобство от этих слухов.
–В чем проблема? – в это мгновение разум не властвовал.
Они стояли достаточно близко, чтобы Итан мог заметить, как девушка затаила дыхание. Его взгляд продолжал изучающе скользить по ее лицу.
Его рука вдруг коснулась ее щеки. И Бонни тяжело вздохнув, прикрыла глаза.
–Ты же знаешь, – он шептал, почти касаясь ее волос губами, – Будь на твоём месте другая… слухи давно были бы правдой. Но… С кем угодно… только не с тобой…
Эти слова мгновенно привели ее в чувства. Бонни распахнула глаза и резко отстранилась, будто от пощёчины:
–Поэтому я и хочу разобраться со сплетниками: мне тоже противна одна только мысль о наших отношениях. Отныне давай вести себя так, будто между нами никогда ничего не было!
–Я не…
–Извините, я не вовремя, – в дверях мялся стажёр, и Итан нехотя отстранился от Бонни.
–Тебе чего?
–Шёл из бухгалтерии, заметил, что одежда все ещё лежит под дверью, – мальчишка протянул вещи Итану и, окинув странным взглядом Бонни, поспешил удалиться.
–Прекрасно, – буркнула девушка и, грубо выхватив из рук шефа одежду, спряталась в ванной, из последних сил стараясь не выдавать своих истинных эмоций.
Глава 7
BlondeFairy: Теперь совсем не осталось свободного времени: к моей работе, подработке и плану мести, прибавилась ещё и учеба. Благо занятия всего пару раз в неделю.
BlackKnight: Всё-таки ты всерьёз решила заняться кулинарией, раз даже на курсы пошла.
BlondeFairy: Если уж я выбрала такой путь, то должна хоть немного «шарить». На самом деле я удивлена, что он принял меня на работу, зная мои «способности». Я думала, у меня больше шансов пройти собеседование незнакомому человеку, всё-таки чаще всего люди падки на внешность.
BlackKnight: А он?
BlondeFairy: Нет. Он скорее был готов меня выгнать, так как я не соответствую привычному ему представлению повара.
BlackKnight: Как обстоят дела с воплощением мести?
BlondeFairy: Пока ничего толкового не сделала, но есть у меня одна идейка.
BlackKnight: Поделишься?…
Я надеялась, что этот день никогда не наступит:
–Что случилось с Сэтом? – я в недоумении раскрыла рот.
–Тебе какое дело? Заболел. Так что быстрее переодевайся и принимайся за работу! – Винс был явно не в настроении обсуждать со мной причины отсутствия посудомойщика.
Этого просто не может быть: я осталась одна на посуде, к тому же в выходной день. Народу будет битком.
–Итак, блюдо выходного дня: рагу из морепродуктов, – появившись на кухне, бодро возвестил Итан, окинув меня взглядом.
Рагу из новичка, приправленное средством для мытья посуды. Прекрасно! Лучше не передумаешь! И это в такой-то день! Сегодня должна свершиться первая достойная внимания самого шефа проделка, но я погрязну в горе из посуды.
Ну, уж нет! Итан – мерзавец! Значит с кем угодно, только не со мной? Много чести! Будто мне ты нужен… Я уж постараюсь сегодня! Будет знать…
Нет-нет. Я мщу за испорченную жизнь Бэна. Только лишь это причина. Какое мне дело до его ко мне отношения. Теперь я взрослая самодостаточная женщина, и не нуждаюсь в его внимании! Чего он снова уставился?
–Надеюсь, все помнят важность сегодняшнего дня?
–Да, шеф! – хором отозвались повара, и я промямлила вместе со всеми.
–Нам повезло, критик предупредил заранее о своём визите, что большая редкость для этого человека. Обычно он предпочитает навещать рестораны инкогнито. В ваших планах на сегодня: не облажаться. Просто работаем в привычном ритме, не пытаемся никого ничем удивлять и выжать из себя больше, чем можем. Давайте выполним свою работу качественно, как всегда, – он хлопнул в ладоши, завершая свою речь, – если вопросов нет, то, чего стоим?
Именно! Сегодня очень важный день! Уж я-то прослежу, чтобы обед для критика получился по высшему разряду! И никакая посуда мне в этом не помешает!
–Шевелитесь! – я вздрогнула, услышав повелительный тон Итана у себя над ухом, – а ты чего отдыхаешь? Что-то мне подсказывает, что у тебя полно работы, – он окинул взглядом заполненную до отказа грязной посудой раковину.
–Да, шеф, – пробормотала я, и недовольно поморщившись, приступила к работе.
Чертов деспот, и чего ему посудомоечная машина не угодила?
Официант резво протискивался между поварами, устремившись к шефу. Подбежал, что-то пробормотал и выпрямился стрункой, рядом с начальником.
–Итак, ребята, – начал Итан, отложив нож в сторону, – особый гость в зале. Он заказал на оценку лишь «блюдо дня». Одно единственное, но это наше лицо, наша репутация. Ничего сложного, просто сделайте все так, как обычно – на высшем уровне, – шеф взмахнул рукой, словно дирижер, и под его чутким руководством «оркестр» слаженно заиграл.
Итан что-то шепнул су-шефу, тот лишь кинул удивленный взгляд на начальника, но затем кивнул и вернулся к своей работе.
Уже скоро рагу из морепродуктов ожидало подачи. Никто будто не заметил, как взволнованная девушка, позабыв о своих обязанностях, крутится рядом с тарелкой. Ее план был примитивен донельзя. Соль. Самая обыкновенная соль в блюдо для особого гостя. Как известно, ресторанные критики натуры чувствительные. Это должно сработать на все сто!
–Нет-нет! – воскликнул Итан, когда Бонни уже покинула место преступления, – оставь тарелку, – приказал он подоспевшему официанту.
«Он что-то видел?» – Бонни в ужасе вжималась в стену: страх оказаться пойманной с поличным, чувство вины и стыда заполонили ее сознание.
–Я сам вынесу это блюдо, – наконец закончил свою мысль Итан, и Бонни выдохнула.
Шеф скрылся за дверью, ведущей в зал, и Бонни в предвкушении припала к небольшому окошку-иллюминатору. Вот Итан подаёт блюдо седовласому мужчине, очевидно обмениваясь приветствиями, вот гость предлагает шеф-повару составить компанию за обедом, и Итан, щёлкнув пальцами, подаёт знак официанту, принести ему ещё одну порцию рагу. Как по волшебству на раздаче появляется вторая тарелка, которую шустрый гарсон спешит тут же доставить на столик.
Мужчины начинают есть и… ничего не происходит.
«Какого черта? Разве я мало положила?» – Бонни в недоумении продолжает следить за важным гостем.
Критик с довольным видом продолжает смаковать блюдо дня по спец-заказу от проказницы.
«Может у Итана договоренность с ним? Точно! Он его подкупил, чтобы поддерживать репутацию ресторана! Вот почему эксклюзивно для «Lowland» критик предупредил о своём визите…» – но что-то не клеилось в предположениях Бонни. Ни один мускул на лице гостя не дернулся. Сколько бы ему не заплатили, невозможно не отреагировать на пуд соли.
–Славненько, – послышалось за спиной у девушки, – пока все работают, наша кукла пускает слюни на чужую еду! – конечно, Винсент не мог пройти мимо такой «несправедливости», – До обеда ещё много времени, а посуда сама себя не помоет, дорогуша! Вы только посмотрите – целая гора!
Бонни в ужасе оглянулась: мойка и впрямь ломилась от грязной посуды, ведь сосредоточившись на своей миссии, она совершенно забыла о текущих обязанностях.
Девушка кинулась исправлять оплошность, однако работы и без застоя было многовато для неподготовленного новичка, теперь и вовсе сложилась серьезная запарка.
Она так и не успела оценить гримасу, которой так ждала. Только не гостя, а хозяина…