«По карте. Она у тебя?»
«Да», – похлопал по нагрудному карману.
«Отлично. Иди к указанному месту, как я и говорил. Больше общаться не могу, иначе Излом нас засечёт».
«Излом? Он что, живой?»
Однако ответа не последовало. Я ещё пару раз мысленно позвал Иксена, но тот не ответил.
– Что ж, пойдём по карте, – достал её и раскрыл. – Так-с, мы имеем… хм, интересно.
Когда я только-только получил её, не заметил одну важную деталь. А именно то, что объекты на карте плыли. В прямом смысле этого слова. Они, будто живые, перемещались по лоскуту бумаги из одной части в другую.
«Иксен?»
Снова тишина.
«Придётся самому».
Игровая двухмерная карта, что находилась в правом нижнем углу моего зрения, не вела себя подобным образом.
«А вот и я».
Красная точка не двигалась с места практически у самого края. И где-то неподалёку мерцала жёлтая отметка. Туда-то мне и следовало добраться.
«Отлично. – В округе никого постороннего не наблюдалось. – Надо двигаться».
Спустив лестницу, а после спустившись и сам, первым делом осмотрелся. Карта картой, а терять бдительность нельзя.
«Чисто».
Подобрался к трупам крыс, собрал небогатый лут.
– Пригодится, – пробормотал я себе под нос. – Жаль, что крысиный король успел свалить. У него точно было бы что-то интересное.
Вновь двинулся по пыльной и разбитой дороге.
Митин преобразился до неузнаваемости. Помимо того что всё в этой части города было усеяно красноватой пылью, так ещё и плющ (или подобное растение) уже карабкался по домам, норовя покорить уничтоженный игрой полис.
«А что было с людьми?»
Сколько бы ни думал и ни старался вспомнить, на ум ничего не приходило. Вроде по новостям говорили об эвакуации, но в то же время понимал, что это полная чушь. Для того чтобы людей вывезти, необходимо заехать, что уже ставит под сомнение операцию. Военные-то знают о том, что единожды вошедший становится игроком навсегда. К тому же никто в здравом уме не выпустит людей из аномальной зоны в открытый мир, не разобравшись в происходящем до конца.
– Значит, они где-то здесь. Неужто игроками стали даже дети? Надеюсь, монстры до них не добрались.
Мне не было жалко мужчин, женщин, стариков и подростков. А вот дети… Оказалось, что они являются для меня слабиной, и это плохо. Если кто-то из моих врагов (а их предостаточно) узнает, то может этим воспользоваться.
Но не успел я довести мысль до конца, как под ногами что-то хрустнуло, и этот звук заставил меня вздрогнуть.
Опустив взгляд, заметил, как из-под ботинка поднимается красноватое облачко. Но не успел сообразить, что это, как справа раздался злобный рык, и меня сбило массивное тело. Мы пролетели пару метров, после чего я неплохо приложился спиной о красноватые камни. Сразу же тяжелые лапы придавили грудь, почувствовал смрадное дыхание, а на лицо капнули горячие слюни.
«Мерзость», – только и успел подумать я.
Где-то вдалеке послышался выстрел, и нападавший дёрнулся в сторону. Он рухнул рядом, и я смог перевести дыхание.
– Ох ты ж, мамочка моя. Столько всего за несколько часов. Даже в Лотхале такого не было.
Воспоминания об индийской резне не давали мне покоя. Прошло пять лет, а ночные кошмары заставляли вскакивать в кровати. Только алкоголь, сильное успокоительное или очередная красотка давали мне спокойные ночи. Но это не могло продолжаться вечно, рано или поздно я сойду с ума. Дело времени, ведь остальные уже…
«Жив?» – голос Иксена вернул к реальности (если Излом можно таковым назвать).
– К сожалению, – пробурчал я, поднимаясь.
«Э, друг. Ты слишком пессимистичен. Всё не так плохо, как кажется».
– Всё гораздо хуже.
«В общем, я тебе помогаю, но постарайся быть аккуратнее. Нельзя так часто выходить на связь».
И снова тишина. Я знал, что он не ответит, поэтому даже не пытался с ним связаться.
– Так-с.
Только сейчас мне удалось взглянуть на убитого противника.
Шайниль
Уровень:???
«Ого, вот это поворот, – усмехнулся. – Неизвестный уровень и хитрое имя».
Существо напоминало большую рыжую собаку. Только вместо шерсти у него были кожаные пластины, как у броненосца. Между глаз зияло аккуратное пулевое отверстие.
«Иксен точно получит за моё сопровождение неплохую прокачку. С таким критическим попаданием… он явно отличный снайпер».
А вот с лутом у зверюги было негусто.
Клык шайниля
Записка
«Клык продадим, а вот записочка – это интересно», – раскрыл смятый клочок бумаги и прочёл лишь одно слово, криво написанное окровавленным пальцем.
«СЛАВА».
Вскинул голову, озираясь по сторонам. Я наделся, что появится хоть кто-то и объяснит мне, какого чёрта моё имя делает в этой записке.
«Иксен? Если сработает, то сообщение останется в офлайн. Надеюсь, я прав. Как сможешь, ответь, часто ли у вас бывают в игре тёзки?»
Голос новоиспечённого знакомого я не услышал. В принципе, я и не думал, что он вот так сразу ответит. Поэтому, вскинув оружие, двинулся дальше.
Глава 3
То, о чём предупреждал Руслан, произошло. Я забрёл не туда, и теперь мне оставалось лишь стоять и не двигаться. Нет, босса нигде не нашлось, однако неприятности…
«Неудачно вышло, – задумчиво пробормотал Иксен. – Таких аномалий раньше здесь не замечалось. А ты точно никогда не заходил за Грань?»
– Не время для шуток, – процедил сквозь зубы я, боясь шелохнуться.
«Я и не шучу. Просто обычно на нубов такое не сваливается. А на тебя сперва стая крыс с королём, потом шайниль. Знаешь, за всё время, что я в Изломе, это мой третий шайниль. Эти звери очень редко встречаются, и ожидать от них можно все, что угодно».
– Давай по делу, пожалуйста.
Я находился в полуразбитом домике, стоя посреди комнаты. Вокруг меня кружились голубоватые молнии, а пол, очерченный ими, уже давно прогорел и покрылся копотью.
«Хорошо. Как я уже сказал, если дёрнешься, сквозь тебя пройдёт около двух тысяч киловатт…»
– Это я слышал. Что мне делать?
– Для начала научиться не перебивать.
Мой сопровождающий появился в дверном проёме. Не знаю почему, но мне показалось, что он усмехнулся. Вот только за железной маской не было видно лица.
– Голубая искра, как мы называем эту аномалию, смертельно опасна. Если угодил в неё, то считай – ты труп. Но только в том случае, если пошёл в одиночку.
Он подбросил в воздух небольшой ярко-синий камушек, упавший к моим ногам. В тот же момент парящие вокруг молнии устремились к нему, будто к магниту. А камень попросту впитал их, словно своеобразный пылесос, только для смертельных аномалий.
– Всё, можешь идти, – кивнул Иксен.
Не спеша, сделал шаг, потом ещё. Опасности больше не было.
– И как тебя угораздило так вляпаться?
– В доме послышался детский плач, вот я и…
– Постой. Детский плач? – Иксен тут же пригнулся и схватился за оружие. – Уходим. Осторожно и тихо, не делая резких движений, – попятился к выходу, поманив меня рукой.
– Что такое?
– Тише, – шикнул на меня тот. – А лучше вообще не говори. Просто делай то, что я говорю, иначе нам…
Но не успел он договорить, как на втором этаже послышался тот же детский плач, который я слышал на улице. Только на этот раз он не был таким жалостливым. Наоборот, с каждой секундой плач превращался в смех. Жуткий хохот, от которого волосы вставали на затылке даже у такого вояки, как я.
– А вот это очень и очень плохо, – пробормотал Иксен, целясь в лестницу, ведущую наверх.
– Да что это?
– Дитя, – прошептал тот, и в его голосе послышался страх.
– Ты ведь возродишься где-нибудь. Чего так бояться?
– Лучше тебе не знать. В общем, так, – он указал мне на улицу. – Сейчас ноги в руки и марш к бару. Да так быстро, как никогда не бегал, усёк?
– А ты?
– Я отвлеку дитя. Если побежим оба, то оно нас поймает. А так у тебя есть возможность уйти, пока оно займётся мной.
В этот момент что-то грохнуло, и на ступеньки полетели щепки и стеклянные осколки.
«Что ж это за хреновина?»
– Давай же!
Спокойный и весёлый Иксен гневно заорал на меня, словно на глупого мальчишку. Я больше не медлил. Неизвестный игрок явно в Изломе старше меня по опыту и уровню, а прекословить я не привык.
Ринулся прочь из проклятого дома, так и не поняв, что это за дитя, и чем оно опасно. Мутант, монстр или настоящий призрак? В Изломе могло быть всё что угодно. Казалось, что аномальную зону создало существо с больным воображением.
Мимо мелькали почерневшие стволы деревьев, разрушенные дома и остовы фонарных столбов. Митин слишком быстро превратился в опочивальню постапокалиптического романа. Меня подгонял страх. Не знаю, откуда он взялся, никогда подобного не было, ни в Индии, ни в Словакии. Все боевые действия проходили с кровавыми перестрелками, и всё это я вытерпел. А эту игру… В общем, я нагонял сам на себя. Понимал это, но не мог ничего поделать. Как говорится, у страха глаза велики.
Внезапно позади послышался шум. Я даже не успел обернуться, как нечто тяжёлое сбило меня с ног. Уже в который раз за несколько часов меня кто-то бьёт и я падаю на землю? Но мне как всегда везёт. Следом за ударом послышались выстрелы. Давление на спину ослабло, а после противник спрыгнул и убежал.
– Поймать короля! – раздался мальчишеский крик совсем рядом. – Костолом даст за него хорошую цену!
Поднял голову. Передо мной стоял совсем ещё юный паренёк, лет двадцати на вид. Однако иконка над его головой указывала на большой опыт.
Имя: Убийца Билл
Уровень: 63
Характеристики я уже читать не стал.
– Эй, друг, ты в порядке? – Он подал мне руку и помог подняться.
– Да вроде цел. Только понять не могу, что только что произошло.
– Крысиный король напал. Судя по всему, ты новенький.
– Именно.
– Тогда тебе повезло, что стая не сожрала. Обычно у крысиного короля свита достигает пары десятков особей. Они безжалостно разрывают свои жертвы.
– М-да уж, повезло.
Не стоило ему рассказывать о том, что со мной происходило за всё время, что я пребывал в Изломе.
– Так куда ты направляешься?
– Мне советовали некий бар…
– Да! Есть такой! – внезапно выкрикнул парень, отчего я даже вздрогнул. – Позволь, помогу тебе, а то ведь одному здесь сложно дойти до цели.
– Буду признателен, Билл.
– Меня на самом деле Ярик зовут, – говорил парень.
– Ага, понял.
Мы брели по городским подворотням, постоянно петляя в проулках. Мой спутник, как оказалось, находился в Изломе с самого его появления и знал о нём практически всё. Улицы Митина были для него родными, и причин для сомнений не находилось. Однако…
– Давно пришёл в Излом? – спросил он.
– Нет. Буквально недавно.
– А что привело? Наверное, азарт? Или деньги?
– Избавление от внешних проблем.
Ярик презрительно усмехнулся.
– Тогда, боюсь, ты нажил их только больше.
– Поживём – увидим.
Общаться с этим сосунком не было никакого желания. В играх есть один очень большой недостаток – школота. Эти мелкие тварёныши, которые способны испортить любой отдых одним лишь своим присутствием. В жизни они и носа не высунут, боясь огрести по полной, в сети же настоящие герои.
Но, к моему сожалению, в Изломе реальность и игра совмещены, и эта мелочь на порядок выше меня, что значит – они могут вломить мне так, как не делал никто из моих сержантов.
– Ты не подумай ничего такого. Жизнь твоя – выбор твой. Просто то, что творится здесь, в широкой общественности не афишируется. Никто за Гранью толком не скажет, что именно происходит в Изломе. Как и где возрождаешься, есть ли полный бестиарий. А самое главное – добирался ли кто до кристалла Тьмы?
– А добирались?
Тот пожал плечами.
– Почем мне знать? Я просто стараюсь выжить. Ловлю небольших боссов, прокачиваюсь, продаю лут. Иногда помогаю новичкам, таким, как ты, например. Кстати, а что в ящичке?
Его косой взгляд настораживал.
– Ничего особенного. Обычный инвентарь. Я слышал, у вас в баре хорошо продаются современные инструменты.
– Чушь. – Ярик остановился.
Я даже заметить не успел, как мы оказались в тупике. Обернулся, единственный выход перегородила шайка молодых человеко-шакалов (иначе назвать их нельзя). Бежать некуда, а сражаться против тех, кто выше тебя более чем на шестьдесят уровней – настоящий суицид.
«Не ожидал, что люди окажутся опаснее монстров».
– Ох и зря ты, друг, с нами пошёл. Надо бы потом прокачать интеллект, чтобы не попадаться на такие глупые разводы, – с довольной улыбкой развёл руками Ярик. – Не обессудь, это обычное…
Но глухой хлопок прервал его речь.
Глава 4
В шею паренька вонзилась острая игла, и тот, как подкошенный, свалился у моих ног.
– Охренеть, – только и выдохнул я.
Шпана позади меня засуетилась. Они озирались по сторонам, ища стрелявшего, но, не найдя его, злобно оскалились в мою сторону.
– Ты ответишь за это, – прошипел один из них, угрожающе надвигаясь.
Но стоило ему сделать пару шагов, как новый выстрел сбил всю спесь. Словно кукла, сложив руки вместе, он завалился на бок.
Раздалось ещё три выстрела, и оставшиеся из шайки упали неподалёку с такими же иглами. Снайпер явно был наилучшим.
Я стоял, боясь сделать лишнее движение, дабы и самому не схлопотать пулю.
– И чё?! – раздался недовольный крик. – Может, ещё и руки поднимешь?
Из-за поворота показался здоровый мужик со снайперской винтовкой наперевес. В камуфляжной форме и чёрной бандане, но больше всего бросались в глаза его густые седые усы.
Имя: Иваныч
Уровень: 71
Я тут же выполнил указание.
– Ты идиот? – покосился на меня, а потом кивнул. – А-а-а, ну всё понятно. Новичок. Так, наверное, и попал к этим щенкам? Повёлся. Интеллект бы тебе прокачать, а то доверчивый, как баба на селе.
– Где? – непонимающе переспросил я.
– Так у нас говорят. Я родом с Кубани.
– Вот оно что, – опустил руки, ругая себя за глупость.
– Вот оно чё, Михалыч. Вот оно чё, – засмеялся мужик, отчего усы забавно задёргались. – Ну да хрен с ним. Ты кто таков-то?
– По нику не видно?
– О, теперь умишка поднабрался? И смелости? Дерзишь, значица?
– Я ни хрена не понимаю, что ты мелешь.
– Оно и видно. Ладно, парни, выходь. Здесь вошь.
С одной стороны, мужик меня спас, с другой – неплохо так раздражал, принимая за нуба. Хотя… я ведь таким и являюсь. Вот понимаю, что, как полный кретин, повёлся на поводу у сраных малолеток, а изменить ничего не могу. И ведь понимал это с самого начала, но шёл. Это так задумано игрой? Излом специально делает тебя туповатым, под стать характеристикам? То есть мысленно ты понимаешь, что действуешь, как заторможенный, но изменить ничего не можешь, потому что пары очков не хватает в интеллекте?
«М-да, вопросов много, ответов нет вовсе».
В это время из-за угла показались ещё двое, одетые точно так же. Только лица оказались в боевой раскраске. Они подошли к телам и забрали у тех оружие.
– Что? – удивлённо спросил усатый, видя мой неодобрительный взгляд. – Лут наш по праву. Эти придурки слишком долго пакостили в нашем районе. Я их предупреждал, чтобы они бросили свои игры, но – как видишь. Срать они хотели на мои угрозы. Значит, когда проснутся, прибегут к нам, как миленькие. Тогда-то и поговорим.
– Логично. Но мне пора.
– Э нет, парниша, – приподнялся один из снайперов. – Куда же ты пойдёшь?
– Ну вот, опять, – пробормотал я.
– Что опять? – переспросил тот. – Я серьёзно. Ты куда идёшь? К бару?
– Это всем так важно? За последние несколько часов меня несколько раз об этом спросили.