– А, это, – показалось, что Иксен улыбнулся. – Первую мы зовём Провидицей. Она предупреждает об опасности, но делает это в специфичной манере. Сперва это жутко раздражает и отвлекает, но если научишься реагировать на любые её замечания, то они здоровски будут помогать. Её можно ассоциировать с ироничным помощником. А со второй всё просто, она, как ты сказал, просто объявляет о чём-то. Диктует сценарные сообщения.
– Здесь есть сценарий?
– Да хрен его знает. Может, и есть, но как понять?
– А как же Тёмный кристалл? Это же основное задание?
– Наверное. Вот только я не помню тех, кто до него добрался. А если такие и были, то бесследно исчезли.
– Здесь исчезают? Умирают? Я думал, в баре общий респаун.
– Так-то оно так, только и помереть здесь можно. Как полностью, так и частично. Наверное.
– Что за ересь?
– Посмотри на моё лицо. Видишь маску? Я ведь не просто так её ношу. Не посчастливилось мне, напоролся на что не следует, вот и рожу исказило. И другие так же попадались. Кому-то руку оторвало, кому-то ногу. Кому ещё чего, но они об этом молчат.
– А разве здесь здоровье не восстанавливается?
– Вот смотри, – Иксен придвинулся поближе. – Проткнул ты руку, она постепенно затянется. Но наступил ты в «Холодное сердце», пиши пропало. Либо жди, пока тебя полностью покроет льдом, испытывая при этом нереальные муки, и тогда ты вернёшься в баре или где сохранился. Либо разбивай полузамороженную ногу, чтобы избавиться от боли, но в таком случае ногу ты не вернёшь.
– Охренеть. То есть или я умираю, или лишаюсь части своего тела? А если меня разорвали на части? Я же и умер, и потерял руки с ногами.
– Вот смотри. Умираешь – воскресаешь. Возможно, в баре, возможно, там, где оставил точку привязки, возможно, где-то, хрен поймёшь где. А бывает, и вообще не возвращаются. Что же касается расчленёнки, то полчаса. Тебе даётся ровно полчаса на то, чтобы умереть после потери какой-нибудь конечности. Либо ты возрождаешься заново, либо каким-то образом восстанавливаешь утраченную культяпку.
– Восстановить тоже возможно?
– Есть слухи о чудодейственных артефактах, но лично я никогда их не видел.
– Хорошо, – кивнул я. – Значит, лучше не умирать. Всё как в жизни.
– Именно, друг мой. Всё именно так. Здесь приходится выживать. Уповать на госпожу Фортуну я бы не советовал.
– А что это за штука такая – холодное сердце?
– Цветок. Растёт в ближайших локациях. По крайней мере, в других я не бывал и точно об этом говорить не могу. Похож на бутон розы, только сотканный будто изо льда. Красиво, но смертельно опасно. Стоит только прикоснуться, как он лопается и выпускает красноватую пыль. Она-то и является убийцей. Тут же окутывает свою жертву, постепенно передвигаясь по телу и замораживая его. Один цветок может покрыть человека за полминуты. Но действует только на органику.
– То есть если я наступлю на такой в берцах, мне ничего не будет?
– Будет, конечно. Сердце чувствует человека. Вот если на машине ехать, тогда да – другой разговор. А так красная пыль проберётся под одежду и заморозит тебя. Только если ты не будешь в полностью герметичном костюме.
– Красная пыль, говоришь… – Я на мгновение задумался.
– Она самая. А что, видел где-то?
– Помнишь, когда на меня напал шайниль?
– А то.
– Вот тогда наступил на что-то, даже не разглядел. И под ногой красноватая пыль появилась. Тут-то эта тварина меня и повалила. А потом ты её подстрелил.
– Вон оно как, – кивнул Иксен. – Забавная штука. Выходит, шайниль непреднамеренно спас тебя.
– Видимо.
Наконец я доел и отодвинул пустую посуду.
– Так что, идём?
– А ты готов?
– Как пионер.
– Тогда поднимай свою задницу. Нам ещё многое надо обсудить.
Глава 9
Мы вдвоём покинули городок и шли где-то в его окрестностях. Везде, куда доставал взор, раскинулась зелень. Редкие деревья пронзали луга, через которые и повёл Иксен. Солнце уже светило над нами, значит, наступил полдень, что крайне меня удивило.
– Время идёт иначе? – спросил я напрямую.
– Да, – отозвался тот. – День проходит гораздо быстрее, хотя…
– Что?
– Иногда всё тянется, как обычно. Я не могу этого объяснить, здесь всё работает иначе, чем в реале.
– О, спасибо за инфу, капитан очевидность.
– А что ты от меня хотел? Если оно так и есть.
– За всё это время никто так и не продвинулся в изучении Излома?
– А сам-то много об этом слышал?
– За Гранью, как оказалось, вообще половина неизвестна, а оставшаяся половина либо недосказана, либо жутко перевёрнута.
На мгновение повисла тишина.
– Так всё же, куда делись люди? – первым не выдержал я. – Что-то в городке я не заметил никого из гражданских.
– Опять же, без понятия. Сам знаешь, по официальным заверениям военные всех эвакуировали, но-о-о… – недвусмысленно протянул он. – Я считаю это полным бредом. Сюда строго запрещено проникать.
– А что по этому поводу думаешь лично ты?
– Мне кажется, их забрали.
– Куда? – не сразу понял я.
– Да хер его знает, – просто пожал плечами парень. – Вот как только Излом появился, так сразу все люди исчезли.
– Интересная позиция.
– Не я один так считаю. Однако ответить сможет лишь один человек. Точнее, одно существо.
– Ты о Создателе?
– О нём, родимом. Его же рук дело, значит, всё знает.
– Так его правда никто не видел, кроме меня?
– Может, и видели, да помалкивают. И правильно делают. Агенты спецслужб и других террористических группировок постоянно бродят рядом. Ты не подумай, что Митин маленький городок. Теперь это огромное игровое поле, в каком-то роде здесь открылось пятое измерение.
– То есть за нами следят?
– Ну, Создатель-то точно, если верить, что он вообще существует. А вот эти лазутчики иногда легко вычисляются и тогда прогоняют за Грань. Хороший шпион может донести на тебя, и тогда быть неприятностям. Если в реале есть близкие, то надавят и на них.
– У меня никого нет. Родители умерли, семьи нет, с друзьями разорвал отношения.
– Зачем же так грубо?
– Для их безопасности. Я слишком много знаю, поэтому и решил исчезнуть.
– Излом не лучшее для этого место.
– Кто ж знал, что отсюда выйти придётся с годовалым запасом жизни.
– Кстати, насчёт твоего друга. Я встречался с ним.
– С Костиком?
– Да, пару раз пересекались в баре. Он неплохо успел прокачаться.
– И куда он пошёл? – Я оживился, наконец-таки заговорили о том, что мне действительно было нужно.
– В психушку.
– Психушку?
– Ага. Заброшенная психбольница, у неё даже своя история есть. Но боссы там сложные, тебе придётся прокачаться, прежде чем сунешься туда.
– Чёрт, – огрызнулся я. – А иначе никак?
– Есть идеи?
– Да, пойдём со мной. У тебя уровень повыше, да и был там, судя по всему.
– Сейчас точно не могу. У меня есть пара квестов, которые надо выполнить. И поверь, они так же важны, как и твоя просьба. Уж прости. Можешь, конечно, подождать, а можешь немного подтянуть уровень и отправляться сам.
– Я заплачу…
– Пфф, – фыркнул Иксен подобно коню. – Я тебя умоляю, на кой мне деньги? Всё, что мне здесь необходимо, я и сам добуду. К тому же денег у тебя не так много, как ты пытаешься показать.
– Снежок, – догадался я.
– Именно. Он всё о тебе рассказал. Ну или почти всё. И просил подтянуть тебя в Изломе. Не знаю, почему у него такой интерес к твоей персоне, – пожал плечами мой проводник и тут же усмехнулся. – Может, готовит себе достойного зятя?
– Пошёл ты, – не злобно огрызнулся я.
– Именно этим мы сейчас и занимаемся.
Деревьев становилось всё больше, и вскоре мы оказались в небольшом лесу. Запахло сыростью и слегка похолодало.
– Выходим к реке, – ответил на мой вопросительный взгляд Иксен. – Будь начеку, у воды много чего водится.
Два раза просить не следовало, и я приготовил оружие.
– Старайся держаться подальше от колючек. Они могут быть опасны.
Сперва я не понял, о чём он, но потом заметил, что среди деревьев появились акации, чьи иглы так и норовили впиться в тело.
– Если попадётся ядовитая, то разбухнешь, как баба из МакДака. А через пару секунд лопнешь.
– Неприятная смерть.
– А то. Боль будет жуткой.
– Кстати, у меня ведь респ всё ещё в баре?
– У тебя – да. Но я бы посоветовал сохраняться при подходе на важные локации. Вот, к примеру, как сейчас.
Иксен на мгновение замер.
– Готово. И ты сохранись.
Мысленно кликнув меню, быстренько нашёл нужную опцию.
– Новая точка привязки поставлена, – оповестил приятный голос.
В тот же миг у меня под ногами появился красный крест, который ярко вспыхнул, но через секунду угас и исчез.
– Ты видел? – удивлённо воскликнул я.
– Что?
– Крестик.
– Это говорит о том, что, возможно, ты после смерти появишься здесь, – слово «возможно» Иксен выделил, лишний раз напомнив о ценности жизни, и двинулся дальше.
Наконец впереди послышался шум, а в следующий миг в лицо ударили мелкие брызги. Мы стояли на небольшом утёсе, и передо мной бушевал речной поток, берущий начало неизвестно откуда и уносящийся в ту же неизвестную даль.
– Это река Илжек, – прокомментировал Иксен. – До Излома она была совсем маленькой и спокойной, а сейчас – сам видишь.
– Забавное название.
– Согласен.
Внезапно что-то плеснулось в мутной воде и полетело вверх. Иксен в тот же момент метнул руку в мою сторону и пронзил… огромную рыбу. Клыкастые челюсти всё ещё клацали у моего лица, а тело дёргалось в конвульсиях.
– Охренеть, – только и смог выдохнуть я, понимая, что ещё чуть-чуть, и мне бы откусила нос огромная пиранья.
Пираньясось
Уровень: 2
– Будь осторожен. – Иксен сбросил рыбу на землю.
И тогда я смог заметить его оружие. Из рукава торчал длинный кинжал, как в одной старой игрушке.
– А я могу такой получить?
– Конечно. Только для него необходим 10 уровень, так что пока тебе рановато.
После чего он отрубил этим же кинжалом голову рыбе и закинул себе в рюкзак. Вот так просто, зашвырнув её за спину, где рюкзак сам собой раскрылся и закрылся.
– Обалдеть.
– Чего? У тебя такой же. Только у меня повместительнее, так что иногда проверяй, сколько хлама у тебя за спиной, чтоб в нужный момент не было перегруза. В баре, кстати, можешь многое продать.
Глава 10
– Слухай, – обратился я к Иксену. – Мне всё покоя не дают эти ники мобов. Такое часто бывает?
– Встречаются. Не могу точно сказать, так как полного бестиария у меня нет, но я многих повидал.
– Это ж охренеть просто можно. Пираньясось, шипастый бегемот, дитя. Хотя последний звучит на самом деле жутковато.
– Дитя… – как-то замялся Иксен.
– Ну да, помнишь ту тварь, которая чуть нас не убила? – Кстати, Иванычу не понравилось то, что ты там остался.
– Тут такое дело. Понимаешь, дитя существует в Изломе, вот только там его не было.
– Как так?
– Ну вот так, – просто развёл руками Иксен. – Мы многих новичков так пугаем, так сказать, обряд посвящения.
Я резко остановился.
– Подожди, это получается, что ты меня просто развёл?
Проводник повернулся ко мне.
– Прости. – В голосе послышались извиняющиеся нотки, хотя сложно было понять его эмоции за этой железной маской. – Не я один там был. Ара мне помог.
– Это что ещё за Урфин Джюс?
– Друг мой, армянин. Занятный парнишка, хотя иногда и бывает чрезмерно эмоционален.
– Какого чёрта, Иксен? Что за шутки? Я ведь мог погибнуть, и тогда бы всё пошло насмарку.
– Нет, я же вызвал Иваныча.
– И они погибли.
– В тех условиях и я бы ничем не помог. Так что ничего такого я изменить бы не смог. Возможно, это даже лучше, тебя быстро довезли.
– Как-то это несерьёзно, – покачал я головой.
– Согласен. Тупанул разок, теперь вот иду за это расплачиваться.
– То есть?
– Одну штучку надо для Снежка найти, заодно сказали тебя немного подкачать. Поэтому и взял с собой.
– А я-то думал, у нас тёплые приятельские отношения, – усмехнулся я.
– В Изломе не бывает тёплых приятельских отношений. Здесь каждый друг другу враг. Иногда даже самому себе. Запомни это.
Я знал, что он прав, но подобные речи мне никогда не нравились.
Видя моё помрачневшее лицо, Иксен решил разрядить обстановку.
– Ты мне, кстати, обещал рассказать о том, как попал в Излом.
– Не помрёшь от скуки?
– А ты расскажи не скучно.
– Ну, сам напросился, – улыбнулся я.
«Тихий городок был поглощён…»
«Митин под властью Игры…»
«Реальная жизнь превратилась в квест…»
И десятки других объявлений, связанных с аномалией, внезапно возникшей посреди городка. Все новостные сводки и заголовки пестрили подобными статьями и псевдофактами.
«Хотя кто знает, что правда, что ложь?» – промелькнула у меня шальная мысль.
В зеркале отражалось хмурое лицо с недельной щетиной. Коротко стриженые тёмные волосы, слегка широкий нос и шрам на правой скуле говорили о том, что за тридцать лет меня неплохо потаскала жизнь. Но даже тогда, когда всё катилось к чертям собачьим, в глазах блистали хитрые искорки, придавая их выражению дьявольский вид. Девушки (иногда и состоявшиеся женщины) говорили, что у меня яркая харизма. Спорить не собирался, да, на лицо я смазлив и одновременно груб.
– Ого, как ты себя любишь! – Казалось, что под маской Иксен ехидно прищурился.
– Не перебивай, – отмахнулся я и продолжил.
– Слав, ты уходишь? – Сонный голос из спальни возвестил о пробуждении очередной ночной подруги.
– Да, – коротко ответил я, выходя из ванной и накидывая рубашку.
Длинноволосая блондинка со сногсшибательной фигурой встала с постели и обняла.
– Может, повторим?
– Прости, не могу. Надо…
Тяжёлый стук обрушился на дверь номера, прервав нас.
– Алисия! – раздался злобный рык. – Открывай, стерва! Я знаю, что вы там!
– Твою ж мать, – процедил сквозь зубы я. – Всё-таки он нас вычислил.
Посмотрел на девушку и увидел в её глазах непомерный испуг.
– Беги, – прошептала она. – Пожалуйста, исчезни…
Повторять дважды не пришлось. Выскользнул в окно, схватив со стула штаны. В ту же секунду в номер ворвались несколько здоровых мужиков и ринулись за мной по пожарной лестнице. К девушке подошёл высокий широкоплечий мужчина с прилизанными волосами. Глаза метали молнии, а руки дрожали от гнева. Ни говоря и слова, наотмашь ударил её по щеке.
– Мелкая мразь, – злобно прошипел он. – Если бы я не работал на твоего отца, то рыбы успели бы полакомиться твоими кишками.
– Пошёл к чёрту, – в тон ему ответила она, держась за лицо. – Ты ещё пожалеешь о том, что поднял на меня руку.
– Ты же убежал, откуда узнал, что именно так и было?
– Пускай так и было.
Бежать пришлось босиком – обувь осталась в отеле. И это было жутко неприятно, хотя годы службы позволили не потерять сноровку, я улепётывал, как заправский спринтер. Тем более отчётливо слышалось, как позади, чертыхаясь и спотыкаясь в лужах, преследуют два головореза.
– Стой, сука! – крикнул один из них. – Ноги сломаю!
«Дебил? – подумал я. – Кто ж после таких заверений остановится по собственной воле?»
Мы бежали по грязным подворотням. Солнце только вставало, и таким ранним утром на улицах практически никого не было.
«Сколько говорил себе не связываться с такими бл… – Мысль прервалась из-за небольшой ямы, в которую я угодил, задумавшись. – Дебил», – ругался на себя.