– Подожди, значит, из Излома можно свободно выйти?
– Да, конечно, – улыбнулся парень, но тут же поник. – Однако есть очень важное «но». Если вы попали за Грань, а потом вышли, очки здоровья медленно исчезают.
– То есть ты умираешь?
– Именно. Прожить вне Излома можно максимум год. У меня осталось семьдесят один час и тринадцать минут. Если не зайду и не восстановлю там жизни, то мне и реальной жизни не видать.
– В чём-то он прав, – кивнул проводник и отбросил в сторону надоедливую ветку.
– Судя по всему, во всём.
– Я бы так не сказал. Мы ведь это уже обсуждали в баре.
– Да, помню, – кивнул я и продолжил.
Мы остановились неподалёку от железнодорожной станции. Парень выгрузил вещи и, кивнув новоиспечённому попутчику, направился в сторону. Вскоре перед нами возникли грузовые контейнеры, скрытые ночной тьмой.
– Секунду, подождите.
Водитель ухватился за ручки, напрягся. Послышался противный скрип, и дверь отворилась.
– Прошу за мной.
Вошёл первым, включил свет. Внутри оказалось довольно просторно. Стол, стулья, даже небольшой диванчик имелся. Создавалось впечатление, будто тут рабочий кабинет.
– Так и есть, – кивнул парень, но тут же извинился. – Оу, простите. Забыл предупредить, что у меня есть одна особенность, я умею читать мысли. Получил её в Изломе, правда, в реальной жизни эта способность стала намного слабее, чем там. Но всё же, всё же…
Подошёл к столу, развернул ноутбук и застучал пальцами по клавиатуре.
– Для вас тут небольшое послание.
Последнее нажатие, и солдат отошёл в сторону.
На экране появился пожилой человек с глубокой залысиной и остатками седых волос. Прямо-таки белоснежных. Одетый в деловой костюм, незнакомец представлял собой на вид какого-то сенатора и отдалённо был мне знаком, вот только я не мог вспомнить, где именно мы виделись.
– Здравствуй, Ростислав. Я знаю, ты сейчас крайне взволнован, хоть и тщательно это скрываешь. Видишь ли, у нас с тобой появились общие цели. Тебе надо проникнуть в Излом, нам тоже. Ты хочешь найти друга, мы тебе поможем. Но и ты не должен остаться в долгу. Как смог заметить, от некоторых неприятностей мы тебя уже избавили. Теперь только осталось помочь пробраться через Грань. Думаю, ты не струсишь, когда останется сделать решительный шаг, но должен знать, что после этого вся твоя жизнь кардинально изменится. Там, за чертой, каждый становится игроком. Приобретает уникальные возможности, но отдаёт кое-что взамен.
– Свою жизнь, – прошептал я.
– Так вот, Ростислав. Могу сказать, что при попадании туда все твои трудности в реальной жизни исчезнут. Никто не будет тебя преследовать и жаждать крови. Мы знаем, ты старался жить невидимкой, и у тебя это отлично получалось. Вот только укрыться от нас невозможно. Поэтому советую не совершать никаких выкрутасов, а просто выполнить свою часть уговора. И все останутся довольны. Так что вперёд, – незнакомец улыбнулся. – К новой жизни. Ведь обратного пути нет.
Запись закончилась.
– Кто это был? – Я повернулся к солдату.
– Мы зовём его мистер Снежок.
– Что?
– Да, знаю, глупое прозвище. Но он вроде не против.
– Так он знает?
– Они всё знают, – усмехнулся солдат. – Но не это сейчас важно. Вот, я уже всё подготовил.
Нажал на клавиатуру, и откуда-то сверху передо мной упала форма, зависнув в воздухе.
– Это наш новый усовершенствованный костюм для боёв на фронте. Лёгкий, удобный, выдерживает…
– Автоматную очередь с пяти метров, – пробормотал я. – Я работал с такими. Один раз, в Индии.
– Не помню, чтобы там проводились какие-то операции.
Бросил косой взгляд на парня.
– А-то тебе всё докладывают. Это была секретная миссия. После неё я и ушёл из армии.
– Что-то случилось?
На какое-то мгновение мои мысли вернулись в прошлое.
– Да, – наконец ответил я. – Случилось.
– Расскажешь?
– Обойдёшься, – усмехнулся я, хотя воспоминания были отнюдь не весёлыми.
Лишних разговоров больше не было. Руслан, так звали паренька, лишь кратко ввёл в курс дела. Меня переправляли в Излом. За Гранью встретят и сопроводят куда следует.
– Минуточку, – удивлённо взглянул на парня. – Так, а чего вы напрямую этого не делаете? Зачем вам такой, как я? Ты был в Изломе, просто отнёс бы до нужного места, или же оставил этот чёртов ящик у Грани, а тот, кто меня должен встретить, забрал его.
– Хэх, – покачал головой тот. – Видишь ли, какая штука. Не всё так просто. Твоя идея, конечно же, проста и логична до безумия, но… – на мгновение замялся. – Это попросту невозможно.
– Кажется, я чего-то не понимаю. Или ты недоговариваешь.
– Что тут говорить? Мы уже практиковали подобный метод. Но всё получилось лишь с пятого раза, когда передачку нёс новичок.
– То есть обычный человек, ни разу не бывавший в Изломе?
– Именно так. На тех же игроков, что пытались отнести товар, назовём его так, нападали всевозможные монстры. Различных уровней, зачастую превышающие их собственный. Люди погибали…
– Но ведь вернулись?
– Да, а что толку? Стоило вернуться на место, как товара уже не было. И снова нападали твари. Поверьте, когда вас разрывают на части – не самое приятное чувство. В Изломе, конечно же, подобные ощущения уменьшены в несколько раз, но всё равно дискомфорт, мягко говоря, вы ощутите.
– Забавно. – Я задумался. – Выходит, Излом не хочет, чтобы в него проникало что-то из внешнего мира, кроме новых игроков. Почему же? А что в этом ящике?
– Понятия не имею и вам не советую туда заглядывать.
– Помню, внутрь не смотреть, отдать лично в руки, – вспомнил недавние указания Руслана.
«М-да, таких делишек у меня давненько не было».
– А как ты-то в этом увяз?
– Эмм… – Солдат бросил на меня неодобрительный взгляд. – Лучше вам не знать. История скучная, да и потом… личная.
– Понял – отвалил.
Мы петляли по тёмным безлюдным улицам. Эта часть Митина уже давно пустовала, жителей эвакуировали сразу же, как только образовалась аномальная зона. И город остался во власти военных, которые не спешили селиться в домах, а предпочли жить близ вокзала и у границ городка.
Но чем ближе подходили к Грани, тем ярче становилось вокруг. А через пару поворотов я улицезрел Грань вживую. Конечно, она была заметна ещё из поезда на подъезде к городу. Но всё оказалось настолько ничтожным по сравнению с этим моментом, что у меня невольно отвисла челюсть.
Огромнейшая стена возвышалась практически до самого небосвода. Казалось, что она соткана из стекла, на которое разлили масло, так как бледно-прозрачная поверхность переливалась всеми цветами радуги.
– Руслан? – Неподалёку от Грани стояла пара военных. – Кто с тобой?
– Это от мистера Снежка.
– Ясно, – кивнул один из дежурных. – У вас две минуты.
Солдаты ушли в сторону, а Руслан продолжил наставления.
– Запомните, изначально будут попадаться противники с низким уровнем. Но если заберётесь куда-нибудь вглубь, то будьте готовы встретиться с боссом.
– С боссом? Там есть сюжет?
– Нет, Излом – обычная выживалка. Однако один квест всё же даётся.
– Это какой?
– Сами узнаете.
С этими словами паренёк хлопнул меня по плечу и кивнул в сторону Грани.
– Удачи. Она вам пригодится.
– Эх, мелкий, – пробормотал Иксен. – Он ведь толком и не бывал в Изломе. Ни хрена не знает о его мироустройстве.
– Вот ты мне о нём и расскажешь.
– Как-нибудь обязательно. И уж я-то не буду вот так тебе заливать.
– А вот это обидно.
– Если честно, мне кажется, что у тебя просто в реале какие-то серьёзные проблемы с бабосами появились, и ты как-то связался со Снежком. Вот тебя сюда и закинули. Я прав?
– Как знать, – я пожал плечами. – Твоя история правдивее, а моя интереснее.
Глава 13
– По-моему, у нас слишком много разговоров, – первым озвучил мучившую меня мысль Иксен.
– Ты тоже заметил?
– А как ещё. Но…
Не успел он закончить, как сверху на нас упало нечто извивающееся и шипящее. Я почувствовал укус в руку, но в тот же миг схватил существо и отбросил в сторону.
Получено заражение
Необходимо принять противоядие
«Спасибо, моя милая».
Нападавшим оказалась рептилия. Змея с четырьмя длинными, как у паука, лапами, с тремя острыми когтями. Медная шкурка блистала на солнце, но всё равно вызывала у меня отвращение.
Варанчик
Уровень: 3
«Варанчик? Да что происходило в голове Создателя, когда он давал ники?»
Шкала здоровья начала неприятно мигать зелёным, говоря о том, что в крови до сих пор яд.
«Мелкая сучара».
Тварь снова бросилась на меня, но, выхватив пистолет и выстрелив, заставил зверька споткнуться о собственную простреленную голову.
Тут же послышались чвакающие звуки, будто резали мясо. Обернулся. Так оно и было, на Иксена напало сразу два варанчика, которых он ловко разрубил на части спрятанным кинжалом.
– Выпей, – бросил небольшой флакон с синеватой жидкостью. – Ты отравлен.
– Знаю, – откупорил и сразу опустошил содержимое. – Благодарю.
Вы здоровы
– Тебе следует закупиться лекарствами и антидотами, или сделать их самому.
– Хм, как-то не подумал об этом. Всё ещё никак не вникну, что я в игре.
– В непростой игре. Точнее, это не просто игра – это жизнь. Мечта многих геймеров-задротов жить в игре… – Он усмехнулся. – Наивные людишки.
Эта фраза мне не понравилась, но виду не подал.
Подошёл к поверженному противнику.
Клык варанчика
Чешуя варанчика
– Это нормальный лут? – спросил у Иксена.
– А сам-то как думаешь, у таких мелочных мобов будет что-то нормальное?
– Согласен, глупый вопрос.
– Кстати, мы пришли. – Иксен сделал шаг и тут же провалился.
Метнулся к нему, но вовремя остановился. Деревья скрыли обрыв, по которому и скользил парень, словно на ледовой горке. Он ловко держался на ногах, и через пару секунд оказался внизу.
– Давай сюда! – крикнул мне.
Но тут я заметил неподалёку широкий берег. Река впадала в море, которое грациозно раскинулось на горизонте. Зеленые луга доставали до самой воды, что мерно плескалась в тиши. И это чудесное перевоплощение бурного речного потока в тихую морскую заводь воистину очаровывало.
– Эй! Долго там ещё созерцать будешь? – вновь послышался крик Иксена.
– Иду! – крикнул в ответ и спрыгнул.
С таким же успехом приземлился на ноги и заскользил вниз. Только не прошло и пары секунд, как правая нога обо что-то зацепилась, и я кубарем полетел к проводнику.
– 9 ХП
Неприятные цифры всплыли перед глазами.
– Растяпа, – усмехнулся Иксен. – И это ещё мягко сказано. Ловкость прокачать надо будет.
– Да мне всё надо прокачивать, – огрызнулся я, поднимаясь и выплёвывая песок изо рта.
– Вот тут я с тобой полностью согласен. Так что давай вставай – и пойдём.
Я злился сам на себя из-за подобной неуклюжести. Но кто знал, каким образом Иксену удалось так легко скользить по сыпучей поверхности.
«Видимо, всё действительно в прокачке характеристик, – думал я. – Пока что я как обычный человек, но если поднаберу достаточно опыта, то смогу делать то, что в реальности окажется весьма и весьма сложным или попросту невозможным».
Мы приближались к кромке моря, и я увидел, что песчаный берег всё же есть. Конечно, это не курортный пляж, но…
– Раньше здесь находились рыбацкие озёра. У них даже названий не было, – начал Иксен. – Но как только открылся Излом и Илжек превратился в бурлящую реку, то и озёра увеличились, соединившись в одно. Теперь мы называем это морем рыбаков. Хотя для моря оно всё равно маловато. Около сотни километров всего в длину и километров семьдесят в ширину.
– И это маловато?
– Для сравнения: тот же Байкал в длину почти шестьсот тридцать километров, а в ширину почти восемьдесят.
– А в глубину?
– Байкал?
– Нет, море рыбаков.
– Да хер его знает, – развёл руками Иксен. – Кто ж его исследует? Да и не советовал бы никому туда соваться.
– Там кто-то живёт?
– Да. Сомы, например. Но это так, банальщина, а что ещё там есть, знает опять же один Создатель. Хотя разные байки ходят, но доподлинно неизвестно.
Заговорившись, он наступил на ветку, которая тихо хрустнула, и замер.
– Что такое? – непонимающе спросил я.
– Тш-ш-ш, – шикнул тот и внимательно осмотрелся по сторонам.
Понимая, что дело пахнет жареным, я присел и приготовился к бою. Но вокруг царила тишина. Конечно, доверие к Иксену немного поубавилось, но всё же лучше лишний раз прослыть доверчивым дурачком, чем нарваться на неведомую хреновину, готовую разорвать тебя пополам.
И тут земля дрогнула.
– Плохо дело, – только и успел произнести Иксен.
В тот же миг из-под его ног вырвались две прямоугольные земляные глыбы, чуть разъехались в стороны, а в следующую секунду захлопнулись подобно капкану. Изо рта парня брызнула кровь, ошмётки плоти разлетелись в стороны. Он оказался раздавлен пополам чуть ниже груди. Ещё один толчок, и тело скрылось в недрах земли.
Всё произошло так быстро, что я не успел даже помочь. Приподнялся. Ничто не выдавало эту дьявольскую аномалию. Чистое, поросшее травой местечко.
«Может, дело в ветке, на которую наступил Иксен?»
Но я не успел поразмыслить, как со стороны моря послышался плеск. Обернулся и обомлел. Из воды выбиралась огромная амфибия, похожая на голубоватого головастика, только с шестью перепончатыми лапами.
Голубая пипета
Уровень: 24
– Да ты пипец, какая пипета, – выдохнул я, видя хищный оскал.
Догадаться о её планах много ума не требовало, и я рванул назад. Эту тварину мне явно не одолеть. Надо укрыться в лесу на холме, к тому же там должен был возродиться Иксен.
Под ногами захрустели ветки, будто я бежал по хворосту. Нехорошее предчувствие пробралось в голову, и оно сразу же получило подтверждение. Позади раздался глухой удар и рёв чудовища.
Пробежав ещё пару метров, остановился и обернулся. Две лапы пипеты и кусок брюха были зажаты земляными тисками. Как и в случае с Иксеном, земля рухнула вниз, потянув за собой тело монстра, но так как он был огромным, то от него попросту оторвало куски плоти. Новый рёв, наполненный болью, разнёсся по окрестностям.
– Отлично, может, получится?.. – подумал я и вскинул автомат.
Прицелился, чтобы добить чудище, вот только земляная аномалия не позволила мне этого сделать. Под ногами дрогнуло, и с двух сторон от меня поднялись столбы, которые тут же захлопнулись.
Глава 14
Боли я не почувствовал. Лишь на мгновение потемнело в глазах и сжало грудь так, что я не мог дышать. Но уже через пару секунд лёгкие наполнились спасительным воздухом. Открыл глаза, в которые тут же ударил яркий свет.
– В рот мне ноги, – простонал я, поднимаясь.
Тело жутко болело, будто я впервые в жизни пробежал кросс на пару километров. Но дискомфорт быстро прошёл, стоило мне немного потянуться и размять мышцы.
Огляделся, местность казалась незнакомой.
– Так, я не здесь сохранялся.
Вокруг росли высокие деревья с большими листьями. «Лес как лес», – мог подумать кто-нибудь другой и поискать Илжек. Вот только Митин находился гораздо севернее экватора, а эти деревья… они были южными. Я попал в экваториальные джунгли, в этом ошибиться не мог, ведь несколько лет моей службы прошли в Индии. Да ещё Амазония пару недель, но не об этом.