– Чипы управления боевыми роботами со склада пропали! – неожиданно, словно вспомнив, произнёс кладовщик, – Ты ведь знаешь, для чего они нужны, сержант?
– Знаю!
– Я готов! – доложил я, забросив на плечё свой походный мешок.
– Бегом, солдат! – скомандовала мне Дуся, крикнув кладовщику напоследок, – Спасибо, отец!
– Не стоит! – услышал я уже за спиной.
Громко топая ногами по разбитым бетонным плитам аэродрома, мы быстро догнали рано стартовавший винтокрыл и запрыгнули в его полуоткрытое чрево. Грузовой люк захлопнулся следом за нами, натужно гудя сервоприводами. Бледные лампы под низким потолком грузового отсека, скудно освещали военный груз. Тяжёлые армейские ящики заполняли большую часть замкнутого пространства.
С надрывным воем, винты поднимали перегруженную машину в сизое небо. В маленьком иллюминаторе промелькнула батарея ПВО. Её ощетинившиеся стволы, постоянно двигаясь, выискивали возможные цели, желая сбить их ещё на подлёте к аэропорту.
– Успели! – выкрикнул я, сквозь нарастающий шум винтов.
– Не нравится мне всё это! – зло ответила Дуся.
Не могу сказать точно, есть ли у боевых роботов интуиция. Но точно знаю, что Дуся своими приборами прямо сейчас прощупывает всё, до чего только может дотянуться на предмет возможного подвоха.
Размышляя о том, что у всех минусов всегда есть и плюсы. Я решил, что у кладовщика, теперь хотя бы не устают ноги. Но себе, такого бы точно не пожелал. Я ведь ничего ещё толком в жизни так и не познал. А он уже старенький, наверное многое успел до того как всё случилось. Совершенно не заметно для самого себя, я провалился в глубокий сон.
Мне снились прекрасные девы, которые омывали мне уставшие ноги и делали массаж. Вокруг пели райские птицы, и медовые плоды сами падали мне в рот.
– Ах, ты, падла! – рассерженный голос Дуси, бескомпромиссно вырвал меня из прекрасного сна.
Железная дверь в кабину пилота, была безжалостно вырвана с петлями и валялась рядом. Бронированный зад Дуси бесстыже вилял в дверном проёме не имея возможности протиснуться в кабину.
Судя по всему, пилот яростно сопротивлялся, но шансов у него не было никаких. Раздались два хлопка, похожие на выстрелы, еле различимые в шуме винтов. Затем что-то хрустнуло и заискрило. После чего наш винтокрыл начал набирать высоту.
Тяжёлый удар, словно могучий молот, потряс весь корпус воздушного судна. Дусю выкинуло из кабины пилота и с силой ударило о груду ящиков с оружием и чем-то ещё.
Железное лицо сержанта было совершенно чёрным от копоти, словно кожа коренного афроамериканца. Я еле удержался, от того что бы ни засмеяться, точно зная, что нам теперь точно конец.
Высота оказалась совсем не большой, так что наш подбитый винтокрыл, пропахав немного своим развороченным носом, остановился и замер. Грохот ломающихся винтов, тоже прекратился. В моих ушах повисла угнетающая тишина, больше похожая на не выносимый вой сирен.
– Покинуть судно! Занять круговую оборону! – скомандовала Дуся и рванула рычаг аварийного выхода, – Включай свой адреналин, воин! Сейчас будет жарко!
Люк легко хлопнул и вылетел из борта винтокрыла на улицу, словно крышка от бутылки с газировкой. Едкий чёрный дым заполнял грузовой отсек, угрожая неминуемым пожаром.
Протиснувшись сквозь небольшой проём, Дуся, сделала кувырок вперёд и, поднявшись в полный рост, открыла огонь из своего пулемёта короткими очередями.
Забрало моего нового шлема сработало автоматически, дыхательный аппарат заботливо подал нужную порцию воздушной смеси. Свет на улице показался ярким, и больно резанул по глазам. Световой фильтр сработал так же чётко.
В динамиках моего шлема раздался голос сержанта.
– Не отставай, солдат!
Я рванул следом за боевым роботом, озираясь по сторонам в поисках цели. Сильный удар в голову сбил меня с ног. Пуля ушла рикошетом. Падая на спину с разворотом, я поймал в прицел серую худую фигуру и тут же нажал на курок.
Очередь моих бронебойных друзей вонзилась в грудь нападающего, лихорадочно содрогая всё его тело. Упав на колени, фигура, замотанная в лохмотья, замерла, медленно поднимая своё оружие на меня.
Очередной залп адреналина хлынул в мою кровь. Страх отступил, оторопь исчезла. Вскочив на ноги, я стремглав рванул к недобитому мерзавцу, на ходу стреляя ему в голову, уже не целясь. Темно-красные брызги разлетелись по серому песку. Серая фигура качнулась и рухнула на спину.
Заметив краем глаза ещё пару силуэтов, я без промедления открыл огонь длинными очередями по ним, предусмотрительно падая на землю. Ход оказался верным и очень предусмотрительным. Единственный залп, который успели произвести эти двое, просвистел у меня над головой. Мне же удалось серьёзно зацепить их обоих. Лёжа на спине, я спокойно добил эту парочку и перезарядил обойму.
Нервно озираясь по сторонам в поисках новой мишени, я увидел как на спине у Дуси, откинулась бронированная защита, и оттуда вылетело несколько управляемых игл.
Мы вместе с разбитым транспортом, находились в небольшом углублении, и по этой причине полного обзора у меня не было. Всё что происходило за кромкой этого холма, было для меня на данный момент полной загадкой.
– Цел, солдат? – вопрос Дуси, был, скорее всего, риторическим, ведь мои жизненные показатели и так отражались у неё в голове постоянно.
– Жив! Что дальше? – уточнил я, неуверенно поднимаясь на ноги.
– Горизонт чист! Можешь расслабиться немного! – доложила Дуся, убирая на положенное место свои крупнокалиберные стволы.
– Транспорт не рванёт! – на всякий случай поинтересовался я, глядя на разгорающееся пламя.
– О, чёрт! – выкрикнула сержант, оказавшись в два прыжка рядом со мной.
Подхватив меня на руки словно цыплёнка, Дуся во весь опор кинулась прочь от горящего винтокрыла.
Рвануло почти сразу, да так что мало не показалось. В тот самый момент, когда мы были на самой верхушке песчаного гребня. Если бы не мой новый защитный костюм, то даже и широкая спина Дуси не защитила бы меня от ударной волны.
Пролетев добрый десяток метров, мы с сержантом закувыркались, словно пластмассовые трансформеры, брякая конечностями и оружием. В результате чего Дуся оказалась в позе снизу, а я, примерно сверху. Но это не точно, а скорее как сравнение.
Всё вокруг стихло, и шум остался только у меня в голове. Перед собой я взирал во всей красе, большие бронированные груди сержанта.
– Эй, пионер! Слезь уже с меня! Я тебе не девочка для свиданий! – голос Дуси был как всегда, с издёвкой.
Странным образом, но именно эта издёвка обрадовала меня сильнее всего. Я даже подумал о том, что мне её будет всегда не хватать, если что-то случиться не хорошее.
– Прошу прощения, мадам! – неожиданно для самого себя выдал я, – Это просто нелепая случайность! Парадоксальное стечение обстоятельств.
– Слышь ты, парадокс ходячий!
– Ау!
– Молодец солдат! Зря времени не терял! Троих завалил! – похвалила меня Дуся в тот момент, когда я сползал с её могучего тела.
– Ага! Сам себе поражаюсь! Чего только не натворишь со страху!
– Страх это тоже хорошо! Когда есть от чего! Похоже, мы тут застряли и дело совсем дрянь! – сообщила Дуся, поднимаясь в полный свой рост.
– Вот и я всё хочу спросить! Чем тебе пилот винтокрыла не угодил?
– Нет, ну, бывает же такое! – Дуся огорчённо замахала своими клешнями, – Только пару часов назад говорили с кладовщиком про перепрошитых роботов. И надо же так угораздило! Я же вижу, что он курс сменил и к аварийной посадке готовиться.
– Вот чёрт! – выругался я, открыв забрало своего шлема и жадно вдыхая свежий воздух с примесью дыма.
Только сейчас картинка в моей голове начала складываться должным образом. И осознание того, как сильно мы оба вляпались, не минуемо стало наползать на моё ещё разгорячённое боем воображение.
– Да, солдат! Мы совсем не в том месте, где должны были оказаться! Последних жителей этой песчаной планеты, вёрст эдак на сто, мы только что порешили и превратили в поджаренный корм для пернатых хищников! – Дуся указала своим манипулятором на дымящуюся ещё, оторванную ногу бойца неподалёку от нас.
Меня рефлекторно передёрнуло, и захотелось поскорее покинуть это место.
– В какую сторону двинем, сержант? – спросил я, совершенно серьёзным и возмужавшим голосом.
– Есть у меня одна мысль! – Дуся посмотрела на линию горизонта, – Большой безжизненный объект маячит у меня на самом краю радара! Думаю, есть повод узнать, а чего это он там, а на картах его и нет совсем!
– А если засада? – поинтересовался я, поправляя своё снаряжение.
– Мы тоже не лыком шиты! – отрезала Дуся и двинулась в путь.
Принимать подобные решения было не в моей власти, так что я послушно зашагал следом за сержантом.
За ближайшим холмом догорал грузовой автотранспорт противника. Разбросанные вокруг него тела убитых воинов дополняли пейзаж. Видимо, встретить здесь меня и Дусю они совсем не рассчитывали и собирались просто по-тихому перегрузить и увезти украденный груз в неизвестном направлении. Но вышло всё совсем иначе. Враги повержены. Груз уничтожен. А мы вновь молчаливо и упорно трамбуем ногами песок, надеясь как всегда только – наудачу.
– Ёкарный бабай! Дуся, что это? – вырвалось из моей запыхавшейся груди.
Подъём на крутой песчаный холм дался мне с трудом. Шутка ли сказать, почти сутки пешего перехода. Кругом сплошные барханы.
И вот на тебе! Стоя на вершине очередного ненавистного холма, что я вижу внизу, словно в русле пересохшей реки?
– Это? – переспросила Дуся, равнодушным голосом, – Это морской сухогруз «Изабэлия»!
– Во! Это оно самое! То, чего мне сейчас и не хватает для полноты кругозора, на фоне нехватки впечатлений! – вывалил я, все, что накопилось в голове за время перехода.
– Так! Водоизмещение сто пятьдесят тысяч тонн. Длина двести сорок метров, ширина сорок пять. Высота борта восемнадцать метров. Максимальная осадка двенадцать метров. Там ещё госты разные есть и тому подобное. Тебе интересно? – спросила Дуся и посмотрела на меня.
– Естественно! Какие могут быть сомнения! – ответил я, стараясь казаться максимально безразличным к происходящему, – А здесь-то он чего делает?
– Стоит на ровном киле! – так же безучастно ответила Дуся, делая вид, что зевает.
Ну, тогда это всё меняет! – согласился я и плюхнулся задом в песок, – Может тогда, зайдём, раз уж пришли? Или тут посидим, посмотрим? Вид хороший!
– От чего не зайти? Вот! В донесениях ясно сказано: Сухогруз «Изабэлия», пропал таинственным образом из порта приписки, после полной загрузки трюмов военным грузом. До сих пор не найден. Принадлежит противнику, – отчиталась Дуся и немного помедлив, добавила, – Как думаешь? Нас там ждут?
– С распростертыми! – достав небольшой бинокль, я прильнул к его окулярам и добавил, – В последе время, я стал замечать, что нас давно уже никто не ждёт!
– Ох, ты! Бедного мальчика никто не любит и не ждёт! – пожалела меня в своей манере Дуся, – На моих радарах, тишь да гладь! Ни живого, ни механического!
– Вот так всегда! Придёшь в гости, а хозяина и дома нет! Красота! – пробурчал я в микрофон шлема, съезжая на заднице с крутого склона вниз, следом за сержантом.
Оказавшись у самого борта огромного корабля, мы неожиданно столкнулись с одной трудностью. Парадный вход на судно, ниже ватерлинии, начисто отсутствовал. Видимо за ненадобностью в морских условиях. Вот что значит – сухопутные войска, не ухом ни рылом.
– Ну, и как мы будем брать на абордаж эту неприступную крепость? – спросил я у Дуси.
– А ты постучи! Может, кто и откроет! – огрызнулась Дуся, видимо анализируя любую доступную информацию, относительно этого судна и способов проникновения на него.
– Ты же сама сказала, что там нет никого! – немного тормознул я, не сразу поняв, что это шутка, – А разве у него нет носовой аппарели или сходней?
– Есть такое дело! Вот только реактор судна полностью заглушен, а без него вся механика мертва! Так что как ни крути, а для начала нужно внутрь попасть! – Дуся немного оживилась, видимо что-то придумала.
Боевой робот сделал шаг на встречу и сгрёб меня в охапку, прикидывая на своих клешнях мой примерный вес, словно я камень для катапульты.
– Что-то мне не нравиться твоя идея! – возразил я, понимая, что это бесполезно.
– Не бойся! Я аккуратно! Хуже если тебя там встретит армия враждебно настроенных роботов!
– Ты же сама сказала, что там нет никого! – заверещал я, догадываясь о том, что ничем хорошим это закончиться, не может.
– Нет! А вдруг тебе повезёт! Ты ведь у нас везунчик! – посадив меня на обе опущенные вниз клешни, Дуся напутственно огласила, – Найди там цепь или трос и скинь мне!
– А-а-а! – Заорал я и полетел вверх, словно мяч баскетболиста.
Приземлился я прямо на палубу, на ноги и даже не упал. Вот что значит качественная армейская механика под управлением правильного компьютера. Всё рассчитала точно, до сантиметра и грамма.
Крытая палуба показалась мне просто огромной. Здесь уже давно вовсю хозяйничал ветер, разгоняя серые пески неугомонно шлифуя ржавчину толстого железа.
Я наклонился через ограждения и показал Дусе знак большим пальцем руки.
– Действуй солдат! А то я тут замёрзну в ожидании чуда! – послышался в шлеме голос сержанта.
Я бегом двинулся вдоль борта в направлении кормы. Находится здесь, на чужом корабле, без реальной поддержки боевого робота, было даже немного не привычно.
Добравшись до кормовой аварийной шлюпки, быстро разобрался с неплохо сохранившимся ручным механизмом. Так что опустить шлюпку вниз не составило для меня особого труда.
Дуся уже ожидала внизу, после чего не спеша погрузилась в лодку и уселась посередине, после чего скомандовала.
– Вируй по малу, солдат! Да смотри не урони меня!
– Есть, ваше величество! – простонал я, потея над ручкой ржавой лебёдки, упираясь всем телом.
Перегруз был на лицо. Старый механизм стонал и скрипел, но дело своё исполнял исправно. Когда шлюпка поравнялась с палубой корабля, я поставил лебёдку на стопор и услужливо подал даме руку.
– Так! – рявкнула Дуся, – Ты мне тут давай, завязывай с этой ерундой! Я девушка ранимая! Ты вдруг помрёшь ненароком! А я потом страдай!
– Чего это сразу помру-то? – не согласился я.
– А кто вас мужиков разберёт! Сам свалит, а скажет потом, что помер мол!
– Так говоришь, как будто тебя уже бросали!
– Ладно, проехали! Двигай, давай булками, пострел! Приказ командования надо выполнять! – Дуся словно зная весь план корабля, уверенно направилась внутрь, – Здесь, похоже, автотранспорт имеется! И это нам было бы очень кстати!
– Тогда придётся носовую аппарель опускать! Иначе не выехать будет! – заметил я.
– Соображаешь, программист! – похвалил меня сержант, – Это если реактор удастся снова запустить!
В корабле было темно и душно, словно в железном гробу. Дуся включила свои прожекторы, и мы двинулись дальше по узким коридорам и крутым металлическим лестницам. Я тоже включил фонарь на своём оружии, постоянно озираясь по сторонам. Мурашки пробежали по телу, когда я увидел эту картину в свете своего фонаря.
Прижавшись спиной к стене, на полу сидел скелет мужчины обтянутый засохшей кожей. Лицо его было искажено гримасой боли и страха. Жуткую картину дополнял второй персонаж. Его тело лежало на полу не естественно изогнутое сильнейшими судорогами. Сломанные и выкрученные пальцы рук, торчали в разные стороны на вытянутых вверх руках.
– Что здесь произошло, сержант? – спросил я с содроганием в голосе и закрыл прозрачное забрало на шлеме.
Дышать здесь становилось просто нечем, не говоря уже о жуткой вони.
– Корабль переместили в пространстве! Живая клетка не может пережить подобное! А бояться нужно живых! Мёртвые не стреляют в спину! – взбодрила меня Дуся и прибавила шаг.
– Тоже верно! Но зрелище жуткое! Я к такому ещё не привык!
– Думаешь, сможешь?
– Чего смогу? – переспросил я.
– Привыкнуть!
– Я не знаю! Но умники утверждают, что привыкнуть можно ко всему! – мысли путались в моей голове, всё это начинало казаться жутким сном.