– В связи с особенностью нашей деятельности возможны частые командировки, ответственные задания. Нужно уметь раскручивать публичных людей на откровенные интервью… нам ведь нужны сенсации…
– Я понимаю. Готова тратить все свое время на работу. Карьерный рост – вот, что главное для меня на данный момент.
– Тогда все отлично, – улыбнулся Зебров. Теперь его улыбка показалась мне слишком сладкой. – Сейчас мой помощник покажет вам кабинет, – добавил более тихим голосом, потянувшись к трубке телефона.
– Подождите, Артур Александрович, но что насчет второго условия… вы так и не сказали.
Зебров поднял на меня глаза. Улыбнулся так игриво. Почувствовала, как щеки заливает румянцем от столь пристального и двоякого внимания мужчины.
– А… это просто, – выдохнул, хохотнув. – Еще одно главное правило коллектива – прежде всего – быть друзьями. Помимо работы, много времени мы проводим вместе. Боулинг, кино, кафе. Раз в две недели куда-то выбираемся. И отделяться от коллектива у нас не принято.
– Я думаю, это тоже осуществимо, – теперь и я улыбнулась, мысленно выдохнув. Кажется, свое первое в жизни собеседование я прошла блестяще.
Кабинет, в котором мне выдался шанс трудиться, был просторным и светлым. Здесь царила поистине домашняя атмосфера – не портило впечатление даже то, что рабочих мест в нем было пятнадцать. Небольшие столы были отгорожены панелями белого цвета друг от друга, что позволяло чувствовать себя более или менее комфортно, и создавало некое подобие обособленности.
Справа от меня сидела помощница Зеброва – Аксенова Юлия. Девушка, как, впрочем, и остальной коллектив, встретила меня более чем дружелюбно. Тут же принялась рассказывать о специфике работы в их издании, посвятила во многие тонкости. Я была несказанно рада тому, что страхи перед новым местом не подтвердились. Удивительно, но я чувствовала себя здесь «своим» человеком, а Юля могла бы в будущем стать моей подругой. У нас с девушкой, как оказалось, во многом сходились вкусы на жизнь. Музыка, фильмы, книги.
Я и не заметила, как прошел первый рабочий день. Подняла глаза от экрана монитора в тот момент, когда услышала над головой голос начальника:
– Марика, ты на машине?
Удивленная столь необычным вопросом, немного стушевалась.
– Нет, на общественном транспорте.
– Хорошо, я могу тебя подвезти. Как раз еду в сторону твоей улицы, – мужчина говорил так убедительно, его тон был таким твердым, я даже не подумала, что имею возможность отказаться. Будто на автопилоте, сказала «да».
Попрощавшись с Юлей, все еще сидящей за компьютером, навела порядок на столе и молча проследовала за шефом.
– Марика, как тебе первый рабочий день? Как коллектив? Никто не обижал? – стоило усесться на переднее сиденье его темно-синей Мицубиси Аутлендер, Зебров набросился с вопросами. Наверняка пытается прощупать меня. Вот только стучать не стану, даже если будет все плохо.
– Что вы, – смеюсь над его предположением. – Все, как вы и сказали. Ребята дружелюбные, с готовностью приходят на помощь, стоит только попросить.
Кивает в ответ.
– Марика, давай договоримся. Вне работы мы на «ты», общаемся, как приятели. Оставляем весь официоз для офиса.
Удивленная столь неожиданным и необычным заявлением, только и могу, что смотреть на него широко раскрытыми глазами. Бросив на меня беглый взгляд, мужчина смеется.
– Не переживай, данный принцип действует на всех членов коллектива.
– Ох, – выдыхаю в облегчении и в то же время чувствую, как краска смущения заливает щеки. Отвернувшись к окну, практически весь оставшийся до дома путь сижу в полном молчании. Благо Артур не настаивает на общении. Спустя пару минут тишины включает радио, и салон тут же заполоняется приятным звучанием музыки.
***
– Что за странные традиции – ходить по ресторанам в выходные дни… – хмурится мама, и я понимаю, что сейчас последует лекция на тему «Подозрительное место работы».
Поправив крышку ноутбука так, чтобы ей было как можно лучше меня видно, вздыхаю устало.
– Мам, это город. И здесь все живут по-современному. Да и коллектив молодой, – пожимаю плечами, искренне не понимая, что ее так насторожило. Впрочем, как и Демона. Тому тоже не понравилась идея частых корпоративов. Уже начинаю жалеть, что затеяла разговоры. Так хочется в душ и в кровать. За сегодняшний день я очень устала.
– Рядом со мной девочка сидит, Юля. Очень улыбчивая. Тоже приезжая, но в столице уже второй год. Думаю, она сможет стать мне хорошим другом, – пытаюсь перевести тему на более спокойную.
– Вот и хорошо, – кивает мама. – Может, подружитесь, да тебе не будет так грустно…
– Ладно, мам, я хотела искупаться. Спать дико хочу. Завтра утром на работу чуть свет.
– Спокойной ночи, родная, – улыбается родительница, а я спешу сбросить вызов.
***
Разморенная после душа, допиваю чашку зеленого чая. Думаю о том, что сегодняшний сон должен быть как никогда крепким. Вымыв посуду, прохожу в комнату. Застываю, стоя возле кровати.
Снова это странное, пугающее ощущение. Вокруг тишина, темнота… а мне кажется, что из пустоты мрака, из глубины зеркала на меня кто-то смотрит. Глаза такие злые, голодные – душу из меня высасывают.
Вдруг все тело сковывает параличом. Хочу, но не могу даже пальцем пошевелить. А он все смотрит и с каждой пройденной секундой по капле высасывает из меня радость сегодняшнего дня. Все до последней эмоции, приятные моменты. Он питается мной.
Знаю, что должна отвести взгляд. Должна сопротивляться, дабы не дать превратить себя в бледную тень жизнерадостной Марики. Но эти глаза – они гипнотизируют меня.
А потом тишину комнаты разрывает громкий рингтон телефона. И я выдыхаю. Спасение. Наконец-то могу прикрыть глаза. К телу тут же возвращается способность двигаться.
Демон. Как бы нелепо это ни звучало, но он мой ангел-хранитель. Буквально падаю на мягкий матрац кровати. Потянувшись к тумбочке, беру в руки гаджет.
22:10. Демон: «Он мне не нравится… Твой шеф».
Улыбка касается моих губ. Закутавшись поплотнее в одеяло, порхающими движениями пальцев набираю текст.
22:12. «Ты его даже не видел. Ревность – плохое чувство».
22:14. Демон: «Он женат и хочет трахнуть тебя».
Смеюсь над его догадками. Ух, чувствую, переписка будет жаркой.
22:16. «Оба пункта мимо. Кольца на пальце нет».
22:20. Демон: «Он смотрит на тебя и видит только, как твои губы обхватывают его член».
Прыскаю со смеху, чувствую, как начинаю краснеть. Касаюсь пальцами нежной кожи, обвожу верхнюю кромку губы. Понимаю, что от этого предположения я завелась. Я давно не девственница. Потеряла невинность еще на втором курсе универа. Но похвастаться яркой сексуальной жизнью не могу. То, что у нас было с Пашкой, сложно назвать хорошим опытом. Он кончал еще раньше, чем я возбуждалась. Мы встречались полгода. И с тех пор у меня никак не клеилась личная жизнь. А ведь так хочется… попробовать все запретное… ощутить свой предел… познать свое тело и понять, каково это – сгорать от сумасшедших оргазмов под умелыми ласками мужчины?
Возвращаюсь из мыслей с колотящимся в груди сердцем. Между ног начинает пульсировать, и я спешу вернуться к теме нашего с Демоном разговора. Не очень хочется засыпать с желанием, не имея возможности утолить его, как следует.
Перечитываю еще раз последнее сообщение. Набираю ответ.
22:40. «И ты сделал такой вывод только потому, что Артур вежливо предложил подвезти меня домой?»
22:42. Демон: «Оу, уже Артур… а еще в обед, когда ты пила чай, называла его Артуром Александровичем».
22:43. «Ты такой фантазер… все, я спать, иначе завтра не смогу смотреть в глаза начальнику и не краснеть».
Выключаю экран гаджета. Убрав его на тумбочку, устраиваюсь на мягкой подушке. Стоит только прикрыть глаза, меня тут же уносит. Тело качает на волнах, и я не замечаю, как уплываю в царство Морфея.
***
Моя маленькая, моя нежная. Больно видеть слезы на твоих спящих глазах. То, как они стекают по твоей бархатной коже на белую ткань подушки. То, как ты вздрагиваешь от страха, как прижимаешь свои тоненькие руки к груди… как поднимаешься рывком с постели с широко раскрытыми от ужаса глазами. Смотришь на меня и задыхаешься от паники.
Прости меня, Марика… Но ты должна пройти через все это. Должна в одиночку перенести весь этот ад, для того чтобы мы могли быть вместе. Чтобы мы были счастливы.
Когда я буду рядом, никто не сделает тебе больно. Никто… кроме меня.
Глава 3
Снова кошмары. Снова омерзительно липкий, скользящий по коже ужас. Сердце, готовое вырваться из грудной клетки, – оно билось так громко в моей гортани – казалось, я выплюнуть его могу.
На этот раз было не озеро – слава богу. Я убегала от преследователя. Кругом темнота, но многолюдно. Он гнался за мной, а я мчалась сломя голову вперед, кричала, звала на помощь, но никто не помог, никто даже не посмотрел на меня. Все прохожие, встречающиеся на пути, как один, отворачивались, будто им нет до меня никакого дела.
А потом он нагнал меня. Возле самой двери. Просто рухнул поверх, придавив к холодному бетону.
Я проснулась. Подскочила с постели, жадно хватая ртом воздух. Смотрела на свое отражение в зеркале и дрожала от страха. И снова этот взгляд… пугающий, гипнотизирующий.
Больше я не смогла уснуть. До самого утра провалялась в постели, не сомкнув глаз. Демон снова проявил чудеса интуиции. Через пятнадцать минут после моего пробуждения был на связи. Будто и не спал совсем, стерег, когда же я появлюсь онлайн. Разговор с ним помог мне успокоиться, и ко времени, когда нужно было выходить из дома на работу, я пребывала в довольно неплохом настроении.
К тому же, сегодня мне несказанно повезло. В автобусе удалось присесть. Да еще и у окна. Так что я могла расслабиться и насладиться музыкой в наушниках.
Только что прислал сообщение Демон. По традиции, пожелал мне удачного дня. Он уже весь в работе. Совещания, сделки, деловые обеды и ужины – иногда мне начинало казаться, что он на самом деле пятидесятилетний мужчина с женой, любовницей и тремя детьми. Является главой какой-нибудь корпорации, строит бизнес, периодически меняя любовниц, а со мной у него что-то вроде необычной игры.
Ведь так легко забыть о возрасте и стать тем, кого ты не можешь показать даже родным людям. Выпустить на волю себя настоящего и быть независимым от возраста и обременений. Мы поддерживаем иллюзию близости, рассказывая друг другу самые потаенные мечты и желания. И не боимся быть раскрытыми или преданными. Ведь мы никогда не виделись и вряд ли когда-то встретимся. У меня даже имени его настоящего нет.
Вспомнилась наша вчерашняя переписка. Его предположения насчет моего начальника. Я подумала о том, что нет ничего плохого, даже если Зебров имеет на меня какие-либо виды. Симпатичный, молодой, успешный. Если он свободный, то у мужчины есть все шансы попытать счастья.
08:10. «Думаю о твоих вчерашних словах. Разве плохо, что шеф видит меня в эротических фантазиях? Может, Артур хочет со мной отношений?»
Ответ приходит спустя пару минут.
Демон: «Надеюсь, мне не стоит ревновать? Я уже точу свой мачете. Объявляю охоту на похотливых начальников».
Смеюсь, пряча телефон в карман куртки. Поднимаюсь с сиденья, пробираясь к дверям автобуса. Следующая остановка – моя.
Рабочий день начался с планерки. Все собрались в кабинете у шефа и в течение получаса слушали ценную информацию. Судя по всему, ораторское дело доставляло Артуру немалое удовольствие. То, каким воодушевленным он выглядел в этот момент, заставляло улыбаться. А еще я беспрестанно краснела, стоило мне взглянуть на мужчину. Чертов Демон. Из-за него шеф виделся мне в обнаженном виде… с возбужденным членом, обхваченным моими губами.
– В понедельник в город приезжает французский режиссер Доминик Дюваль, – ворвался в мою голову голос Зеброва. Встрепенувшись, осмотрелась. Юлька, сидящая справа от меня, во все глаза пялилась на шефа. Она слушала мужчину с завидной жадностью. Мне же не было так интересно.
– Я смог договориться с ним о встрече. У нас будет сорок минут в зале ресторана «Сомелье», – Артур бросил на меня беглый взгляд. А я снова покраснела. Черт знает что. О работе нужно думать, а у меня одни пошлости на уме. Похоже, пора внести пару запретных тем в нашу переписку с Демоном.
– Кто же будет счастливчиком? – спрашивает Юлька, нетерпеливо ерзая на стуле.
Зебров скользит взглядом по всем присутствующим.
– Я думаю, мы сделаем подарок новичку, – останавливается на мне. Улыбается так загадочно. – Марика, ты готова?
– Конечно, – отвечаю, а про себя кричу: «Какого черта? Нет, я не готова! Я французского-то не знаю, а тут интервью! У известного режиссера!»
– Чего раскисла-то? – толкает меня в бок Юля, когда мы выходим с ней из дверей кабинета начальника.
– Не хочу показаться дилетантом… но я и есть дилетант, – смеюсь нервно, устраиваясь на своем рабочем месте. – Доминик Дюваль… серьезно? Я провалю это задание, и меня выгонят, – вздыхаю, роняя голову на столешницу.
– Не переживай ты так. Я помогу, – раздается тихий голос девушки. Не веря собственным ушам, поднимаю на нее глаза.
– Правда?
– Правда, – улыбается, кивая. – Я, конечно, и сама мечтала о таком материале. Ну, ничего, будет когда-нибудь и на моей улице праздник.
– Мне, правда, очень неудобно…
– Перестань, – отмахивается девушка. – Все в порядке, – подавшись ко мне, шепчет заговорщическим тоном. – Я буду чувствовать себя лучше, если ты принесешь мне карамельный латте в обед. На завтра много материала нужно готовить, вряд ли смогу сбежать на ланч.
– Карамельный латте… будет сделано, – улыбаюсь ей. Юля протягивает мне ладонь, и, дав друг другу «пять», мы принимаемся за работу.
Время пролетело незаметно. Не успела и глазом моргнуть, уже возвращаюсь из ресторана неподалеку от нашего офиса с чашкой карамельного латте для Юли. Нежусь под теплыми лучами солнца и думаю о предстоящем интервью. Сейчас я уже более спокойно воспринимала эту новость и настроила себя более чем положительно. Юля пообещала подстраховать с языком (оказывается, она по первому образованию преподаватель иняза и специализируется на французском). Оставалось дело за малым – изучить информацию о режиссере вдоль и поперек, чтобы грамотно составить вопросы.
Конечно, я понимала, что данное задание скорее аванс для меня. Возможность проявить себя, доказать, что я не зря занимаю место. Так что я просто обязана выдержать испытание с блеском.
Погруженная в собственные мысли, проходя мимо старого шестиэтажного здания, обрамленного строительными лесами, я не сразу заметила странные движения на втором этаже. Услышала сзади себя оглушительный грохот и инстинктивно отскочила на шаг в сторону.
– Эй, – я слышу чей-то крик и резко поворачиваюсь, проливая часть напитка на себя. В следующий момент огромная фигура в черном накрывает меня, а 0по обе стороны от нас раздается громкий треск, и сотни осколков стекла разлетаются, отскакивая от спины моего спасителя, будто от зонта.
Ничего не понимаю, стою, прижатая к груди незнакомца его сильными руками. Вдыхаю его запах – кожаная куртка и парфюм с нотками востока, а под нашими ногами вместо персидского – ковер из острых осколков.
– Ты в порядке? – он немного отстраняется, продолжая удерживать меня за предплечья, всматривается в мое лицо. Не могу отвести взгляда от зеленых радужек его глаз. Выпадаю из реальности. Будто и не в теле уже нахожусь, в астрале. Падаю в черную бездну. И мне не страшно, мне хорошо. Вот так – быть в руках незнакомца и смотреть в его душу.
– Как ты? – где-то там, сквозь туман, пробиваются слова. И голос – хриплый такой, низкий. Этот тембр что-то со мной делает. Касается каждого моего нервного узла, заставляя наливаться тяжестью низ живота. Я дико возбуждена, на взводе. Кажется, дотронься до меня еще где-то, и я кончу просто от его пальцев на своей коже.
– Д-да, – выдавливаю из себя, делая шаг назад. Пытаюсь прогнать наваждение. Но моя нога подворачивается, и я заваливаюсь на бок, падая со всего маху. Не успеваю столкнуться с твердой поверхностью асфальта, мужчина подхватывает меня. Теперь его взгляд еще напряженнее, еще сильней пробирает мое нутро. Сама не понимаю, что чувствую сейчас. Боль смешивается с похотью, страх – со спокойствием. Кажется, я схожу с ума.