– Артур Александрович, – начинаю, но он перебивает:
– Мы ведь договаривались, вне работы – просто Артур.
– Простите… прости, – смеюсь, встретившись с его строгим взглядом. – Так вот, насчет отношений… я не знаю, не хотела бы обижать ваш порыв…
– Давай не будем сейчас ничего решать. Просто доверимся времени и ощущениям.
– Согласна, – выдыхаю мысленно. Одну проблему мы отодвинули подальше. Что же касается бала. Не буду лукавить, мне совершенно не хочется никуда идти. Но Зебров мой шеф, и я не имею права быть слишком грубой и неприветливой с ним. В любом случае, пойти на бал – для меня задача выполнимая. Просто буду держать мужчину на расстоянии. Со временем его запал пройдет, и нам удастся оставить хорошие служебные отношения.
– Ну, и как насчет приглашения? – спрашивает он, останавливаясь возле моего подъезда.
– С удовольствием поддержу вас. Не одному же вам там торчать.
Поднявшись в квартиру, я прямо в одежде рухнула на кровать. Сегодня был сложный день. Сил не осталось даже на то, чтобы принять вечерний душ. Где-то там, в глубине сумки, запиликал телефон, оповещая о новом сообщении. Подумала о том, что надо бы ответить. Наверняка это Демон. Волнуется, добралась ли я домой. Уговаривала себя подняться и доползти до сумки. Но незаметно для себя уплыла в сон.
***
Маленькая моя хрупкая девочка… Если бы ты знала, как мне сложно держаться вдали от тебя. Видеть рядом с другими и позволять им трогать тебя, касаться… Если бы знала, как сложно отталкивать, когда ты так и тянешься ко мне. Но скоро мы будем вместе. Ты уже почти готова… я чувствую, как оно заполоняет тебя, завладевает каждым сантиметром, каждым атомом твоей кожи. И когда его будет достаточно в тебе, настанет мой черед. Я буду рядом… и не отступлю… и никому не позволю держать тебя за руку… кроме меня. Я стану твоим воздухом, твоей водой и пищей. Я стану для тебя всем, как и ты для меня, маленькая моя Марика.
Глава 5
Это утро было трудным. С первой секунды, как только я открыла глаза, поняла, что легко не будет. Они снова вернулись ко мне – головные боли. Вторая беда после кошмаров, которая мучает меня со дня смерти папы – нервы. И переезд. По-другому я не могу объяснить то, что все недуги возобновились. А еще долбаное зеркало, в котором каждый раз, помимо себя, я вижу кого-то.
Приблизившись, касаюсь холодной поверхности. Провожу линию, вслушиваясь в тишину. Глаза. Черные, страшные, как сама бездна. Я постоянно вижу этот злой взгляд… пугающий, высасывающий мою душу…
Стискиваю зубы от усталости, сжимаю голову руками. Кто вообще придумал сделать подобное? Зеркало на полную стену…
Меня слегка знобит. Пройдя в кухню, глотаю таблетку обезболивающего, запивая молоком – не хочу посадить желудок употреблением лекарств натощак. Проверяю телефон. Десять неотвеченных от Демона. Волнуется, спрашивает, как я. Набираю сообщение. Извиняюсь за молчание. Демон обижен. Отвечает мне сухо, нехотя. А я искренне не понимаю предмета его обиды. В конце концов, между нами лишь телефонная переписка. Даже разговоров нет. Какие могут быть претензии друг к другу?
Голову немного отпускает, и с болью уходит раздражительность. Радует то, что шеф устроил всем выходной. Да, есть все-таки плюсы на службе у частника. Хозяин – барин. И сегодня барин щедр, как никогда.
Хотя насладиться выходным в полной мере не представляется возможным. Набираю Юлькин номер. Вчера мы договорились, что коллега поможет мне с выбором платья для маскарада. Одной с такой задачей точно не справиться.
Юлька отвечает голосом престарелого алкоголика. В первые секунды разговора я даже подумываю, что попала не туда. Но девушка, оказывается, продолжила вчерашнюю вечеринку дома и гуляла до трех утра с парнями из отдела рекламы.
Мы договариваемся встретиться через час у торгового центра. Переодевшись в спортивный костюм, накидываю легкую куртку и выхожу в коридор. Закрыв дверь на замок, замираю.
Глаза сами собой находят соседскую дверь. Приблизившись, осматриваю ее. Черная, высокая, металлическая. Интересно, живет там кто-то? И есть ли у этого кого-то такое же зеркало, как у меня в квартире? Быть может, оно заложено здесь общей планировкой? По телу пробегает холодок. Не знаю, почему, но мне становится немного не по себе.
Развернувшись, быстрым шагом направляюсь к лифту.
***
– Да уж, квартира у тебя что надо, – дожевывая булочку, запивая ее чаем, Юля окидывает взглядом пространство кухни.
Мы с приятельницей (уверена, после пятичасового совместного похода по бесконечным магазинам я могу ее так называть) успели прикупить мне обалденный наряд и украшения к нему. А еще нашли самый главный аксессуар сегодняшнего вечера – маску. И теперь чувствуем себя совершенно обессиленными, но, в то же время, дико довольны собой.
Несмотря на то, что я знаю Юлю всего несколько дней, мне с ней очень легко в общении. Хотя девочка – полная противоположность мне. Позитивная, хохотушка и быстрая на подъем. Рядом с ней не замечаешь, как сам заражаешься хорошим настроением. И сегодня, несмотря на усталость после ночи загула, она полдня ходила со мной, тратя выходной.
И смотрелась Юлька в моей квартире гармонично. Словно лучшая подруга, не раз бывавшая здесь. Взгромоздившись с ногами на высокий кухонный стул, она наслаждалась нашим небольшим перекусом и общением.
– Мне немного не нравится аура… порой возникают странные ощущения, – я покосилась через проем арки на зеркало в основной комнате. Тут же спину обдало неприятным холодком.
– С такой арендной платой, как тебе загнули, подруга, и мне бы не нравилась аура, – ухмыляется Юлька. – Но ремонт шикарен.
Раздается рингтон ее телефона. Взяв гаджет со стола, девушка улыбается. Набирает сообщение.
– Я тут с одним парнем переписываюсь… – произносит, откладывая в сторону телефон. – Ты вообще как, веришь в перспективы виртуального знакомства?
Задумываюсь о Демоне. За все время общения с ним ни разу не возникало мысли, что мы когда-нибудь увидимся. Не знаю, почему, но мы даже речи никогда не заводили об этом.
– Верю, – отвечаю вразрез своим мыслям. Не думаю, что Юльке нужен другой ответ.
– Ой, Марика, – вздыхает мечтательно. – Он такой… мы общаемся пару недель, но мне кажется, я в него влюбляюсь…
– Что за парень? Вы еще не виделись?
– Он пилот гражданской авиации. Красивый, высокий, умный… Правда, живет в двухстах километрах от нас, – теперь на ее лице появляются отблески грусти.
Поднявшись из-за стола, иду к шкафчику с лекарствами. После обеда возобновились головные боли. Наверняка давление разгулялось от усталости. Выпиваю пенталгин.
– Ну, двести километров – не такое уж и непреодолимое расстояние, – думаю о том, что, если бы у меня был шанс общаться так с Соломоном… если бы этот мужчина хотя бы позволил приблизиться к себе, двести километров не были бы расстоянием.
– И я надеюсь, что он приедет, – в голосе Юли появляется улыбка. – Пишет, что хочет увидеться. Устал от переписки и разговоров. Мы же с ним все ночи напролет болтаем… И разговоры у нас с каждым разом все горячее, – игриво выгибает бровь девушка.
– Вот встретитесь, и наброситесь друг на друга, как голодные звери, – хохочу, представляя эту картину.
– Как ты думаешь, это не будет выглядеть легкодоступностью с моей стороны? Если я в первую встречу… – Юля замолкает, стыдливо прикусывая нижнюю губу.
– Я не вижу в том, что оба человека хотят друг друга, ничего плохого. Рассказать кое-что?
Не знаю, почему решаю довериться ей. Но мне дико хочется поделиться с Юлькой своим секретом.
– Давай, – улыбается девушка в предвкушении, поудобнее устраивается на стуле.
– Я недавно познакомилась с одним мужчиной… горячий такой, просто секс ходячий… высокий, огромный… ты знаешь… на медведя похож… Он накрыл меня собой, защитив от падающего с высоты второго этажа стекла…
– Ничего себе… прямо как в фильмах, – присвистнув, протягивает восторженно подруга.
– Я никогда такого не чувствовала… с первого прикосновения его ко мне… я умираю от желания. Внутри все настолько горит… хочу его… и снится он мне теперь каждую ночь… и сны такие… горячие, – смеюсь, краснея с головы до пят.
– Ну, так в чем проблема? Возьми да переспи с ним… или ты того? – закатывает глаза, а я не понимаю, о чем она. – Девственница? – поясняет Юлька.
– Ой, нет. Что ты?! – смеюсь ее предположению. Чай не дети уже, обеим под двадцать пять. – Да я бы с радостью, честно говоря. Мне кажется, он в постели просто невероятный… если только от его рук у меня ноги подкашиваются, что же будет во время секса, – мурашки по телу пробегают лишь от мыслей.
– Ну, так давай, позвони… – возбужденно восклицает Юля, а мне остается только расстроенно вздохнуть.
– Он отшил меня, – мне немного стыдно сознаваться в этом. Признать данный факт – все равно что согласиться, будто я второго сорта и не вхожу в лигу того мачо.
– Как отшил?
– Так и отшил. Сказал что-то типа: «Детка, я слишком плохой мальчик для столь хорошей девочки, как ты…» Мне кажется, я не понравилась ему, – кривлюсь в гримасе. Неприятно повторять его слова. В груди отдает острой болью.
– Вот козел… – протягивает Юля. – Слушай, а может, он голубой?
– Вряд ли. Ты бы его видела – ходячий тестостерон. Слюнки текут от одного вида. А как посмотрит на тебя с высоты своего роста, поджилки трясутся…
– Ладно, мать, не расстраивайся, – поднявшись со стула, Юля приобнимает меня за плечи. – У тебя шеф есть, не забывай. И маскарад этот, ты же понимаешь, что все неспроста…
– Шеф хороший, но тот… Соломон…
– Вот это имя… – присвистывает девушка. – Но ты, подруга, все равно не забывай. Шеф-то для жизни очень хорош…
– Ладно, подумаю, что и как делать. Обижать Зеброва тоже не стоит. Если и отшивать, то постепенно и культурно, – смеюсь, а вот Юлька сохраняет серьезность.
– Отшивать придется. После того, как он увидит тебя в том платье, влюбится еще больше…
***
Артур был невероятно галантен во всем, начиная от стильного костюма, заканчивая манерой поведения. Мужчина не сводил с меня восторженного взгляда. Юлька оказалась права, мой наряд произвел впечатление. Даже я осталась более чем довольной собой.
Платье было темно-красного оттенка. Длиною ниже щиколоток, с неприлично высоким разрезом на правом бедре, глубоким декольте и полуобнаженной спиной. Мои белокурые волосы спускались мягкими волнами ниже плеч. На глазах была черная с золотым обрамлением маска, а на губах – красная помада.
Бал проходил в каком-то дворянском поместье. Высокое строение, выполненное в колониальном стиле. Залы были поистине великолепными – с золотой россыпью лепнина на стенах, причудливые фрески на потолках.
Гости под стать месту. Дамы в шикарных платьях, мужчины в смокингах, и на лицах абсолютно всех надеты маски, придающие сему действу особый шарм. Загадочность, дымка тайны – это так завораживает и возбуждает…
– Марика, как тебе? – раздается над ухом голос Артура. Улыбаюсь мужчине, не сводя глаз с танцпола, где в данный момент под звуки оркестра кружатся в танце несколько пар.
– Превосходно. Это полезный опыт – побыть в столь непривычной атмосфере.
– Сегодня ожидается интересная программа. А вон там губернатор с женой, – кивает в сторону небольшой группы гостей, во главе которой стоит темноволосый мужчина в очках. – Пойдем, поздороваемся.
Мне вдруг становится не по себе. Губернатор? Я не знаю, как вести себя с такими людьми, боюсь, что опозорю шефа.
– Можно я немного постою в сторонке? – улыбаюсь нервно. – Мне нужна передышка, – помахав ладонью перед лицом, вздыхаю. К счастью, Артур не настаивает на моем присутствии. Пообещав вернуться как можно скорей, направляется к важному гостю вечера.
Отхожу к бару, желая немного снять напряжение. Сделав заказ бармену, осматриваю зал. Пары кружатся в медленном танце, кто-то собрался у фуршетного стола, кто-то ведет светские беседы за бокалом шампанского или чего покрепче. Вытянутые по струнке официанты в кипенно-белых нарядах то и дело пересекают помещение с подносами, заполненными изысканными блюдами.
Нахожу взглядом Артура. Он уже присоединился к группе губернатора. Улыбается, обращаясь к его жене.
– Ваш заказ, – раздается за спиной голос бармена. Забираю напиток, поблагодарив мужчину. Сделав небольшой глоток, ставлю бокал обратно на стойку, продолжая наслаждаться звучанием живого оркестра.
Вдруг замечаю краем глаза, как крепкая мужская рука забирает мой коктейль.
– Это мое, – срывается возмущенное с губ. Обернувшись, застываю. Он стоит рядом. В маске, прикрывающей верхнюю часть лица. Я не вижу его глаз, но по форме губ и наглой ухмылке понимаю, что это Соломон.
– Я знаю, – раздается его хриплый голос, а затем он делает глоток моего напитка. – У тебя отличный вкус, Марика, – произносит, ставя бокал на место, а у меня ноги подкашиваются, когда легкие заполняет аромат его парфюма.
Глава 6
– Ты пришла одна?
Одна фраза, три слова, произнесенные тихим голосом, заводят меня. Я стояла и смотрела на него так, будто Соломон – смысл всего живого, центр Вселенной. Он единственный, кто имеет значение. Мужчина случайно коснулся моей ладони, когда ставил бокал на стойку. От незатейливого прикосновения по венам пронеслись разряды тока, сконцентрировавшись внизу живота.
– Нет, со спутником, – сама не знаю, как смогла выдавить. Соломон ухмыльнулся.
– Просто отлично. Уверен, он не станет возражать, если мы немного потанцуем, – Сол протянул ко мне руку, и я подумала о том, что его слова о танцах были вовсе не предложением.
Я шла следом, позволяя этому огромному красавцу вести себя за собой. Смотрела на его широкую спину и понимала, что ему идет абсолютно любой стиль одежды. В прошлую нашу встречу Соломон был в кожанке и джинсах. А сейчас на нем дико дорогой смокинг, в котором он так же сексуален.
Я видела, как женщины жадно смотрели на него, и было настоящим восторгом понимать, что эта тонна тестостерона из огромной толпы грациозных красавиц выбрал именно меня.
Притянув к груди, Сол сжал мое тело в стальных объятиях. Он закружил меня в танце, а я чувствовала себя куклой в его руках. Соломон ни на секунду не сводит с меня бездонных омутов. Дрожь бежит по телу от того, сколько в его взгляде похоти. Завораживающей и в то же время пугающей. Где-то даже беспощадной.
Мои руки на его плечах, впиваюсь ногтями в твердые, как камень, мускулы. Мужчина настолько высок, что мои глаза оказываются на уровне его шеи. Он словно аппетитный кусок сладкого пирога… горячий, как сам черт.
– Ты как всегда прекрасна, Марика, – раздается его шепот на ухо. – Ты – самая желанная сладость.
Пораженная услышанным и ошеломленная догадками, не сразу нахожусь с ответом. Поднимаю на него глаза, всматриваюсь. Соломон улыбается. А мне на какой-то момент начинает казаться, что этот мужчина – сам дьявол. Иначе как объяснить его способность читать мои мысли и каждой своей репликой попадать прямо в цель?
– Ты тоже можешь это делать, – продолжает улыбаться, смотря с высоты своего роста. Застываю и, кажется, не дышу… – Разве ты до сих пор не поняла очевидного? Почему у меня выходит?
– Потому что ты спас меня? – шепчу, потеряв от шока голос. Это единственное предположение, пришедшее мне на ум. Сол спас меня от смерти, перешел дорогу року… и наши с ним судьбы стали как-то связаны? Понимаю, что теория глупая, но есть в этом что-то мистическое.
Ответом мне служит ухмылка. И от нее мороз бежит по коже. Соломон наклоняется так, что его верхняя, более выразительная губа касается моей скулы.
– Я тот, кто тебя погубит, лунная девочка… – в его голосе я слышу отголоски грусти.
Ничего не отвечаю. Отвернувшись, пытаюсь прочистить голову. Соломон действует на меня крайне деструктивно. Окинув взглядом пространство, замечаю Артура. Он все еще рядом с губернатором, общается с мужчиной в синем костюме. Кажется, будто шеф и не увидел моего отсутствия. От этих мыслей на душе становится немного легче.