Но вместо этого, он показал, во всяком случае, именно так гласили официальные документы, свой главный недостаток, как это ни странно не выявленный при столь тщательном отборе, – психическую неуравновешенность. Поддавшись порыву гнева, он застрелил из бластера своего наставника Калькутту. По версии следствия за то, что генерал излишне строго придирался к нему, а один раз публично унизил. Как следствие, вместо блестящего будущего его ждала смертная казнь. Однако, кое-какие обстоятельства привели к замене стандартного, в таких случаях выброса преступника на плазменную поверхность звезды, тюремным сроком. В каторжном заключении его подвергли психозондированию, приглушив многие выдающиеся способности, в том числе паранормального плана. Ведь он мог воспользоваться ими, что бы сбежать с каторги. Возможно, он так бы и сгинул в урановых рудниках, но ему повезло – согласно закону, все судимые в первый раз могли вместо каторги отбывать наказание в штрафных войсках. Ну, а поскольку штрафники гибли как мухи, это мало отличалось от смертной казни.
В первом же бою из полутора тысячного полка смертников уцелели лишь двести сорок солдат. Петр не раз глядел в лицо злой старухе с косой, ощущая её ледяное дыхание, но сумел выжить, и даже за воинские подвиги был переведен из штрафников в гвардию, а затем получил звание капитана. Ему еще нет и тридцати лет, и неужели его жизнь должна столь бесславно закончиться. Так пусть тогда он погибнет под грохот взрыва в аннигиляционной вспышке. Петр попытался сжать челюсти, ничего не получилось, скула, и все тело были парализованы. А значит, плен и пытки стали неизбежными.
Похожие на кленовые листья даги обступили его, между ними снуют знакомые силуэты людей. Но Петр уже насмотрелся на их зверства и понимал, что иные гуманоиды могут быть хуже иногалактических монстров. Он окутан подобием силового поля, которое двигает его по поверхности, затем его тело медленно подплывает к сканерам. С помощью сверхмощного гравиорентгена офицера просвечивают до молекулы, затем удаляют изо рта аннигиляционную «бомбу». Звучит издевательский смех.
– Трусливый русский, у тебя даже не хватило мужества покончить с собой. Теперь ты наш.
Говоривший это был, судя по погонам, полковником конфедерации. Бесцеремонным движением он ткнул кулаком Петра в нос. Голову откинуло от удара, потекла кровь. Ураганный почувствовал солоноватый привкус на губах.
– Это только начало, скоро тебе придется испить полную чашу боли.
Полковник не шутил и, хотя существовал способ с помощью нейросканера и томографии списать из мозга все мысли, злобные янки не откажут себе в удовольствии помучить пленного.
Крупный африканец затянулся внушительной сигарой и с размаха приложил ее к загорелому лбу Петра. Российский капитан даже не вздрогнул. Из кокарды фуражки вылетел гравиолазерный луч, он причинял жуткую боль. Ураганов сдержал стон, хотя кожа дымилась, от напряжения капал пот. Чернокожий гигант в погонах майора испустил ядовитый смешок:
– У русских толстая шкура!
Петр презрительно плюнул в омерзительную черную рожу. Черномазый взревел, врезал Ураганову по виску. Хотел продолжить, но два представителя цивилизации Даго повисли на озверевшей горилле. Тот попытался их сбросить, но внешне бархатные кленовые листья вцепились крепко, прилипнув своими присосками. Голоса иномирян напоминали крысиный писк, а ударения ставились, словно слова произносила ускоренная магнитофонная запись:
– Джон Дакка, держите себя в руках, не пристало так офицеру конфедерации реагировать на выходки русского дикаря. Мы отведем его в кибер-камеру, и там специалисты будут медленно распылять его на атомы.
Петру заломили руки явно для того, чтобы причинить боль. Четверо охранников стали на движущуюся дорожку, и они плавно направились в камеру пыток. По пути Ураганов услышал сдавленный крик, он хотел было повернуться, но силовое поле держало его мертвой хваткой. Двое охранников сами развернули Петра.
– На, полюбуйся макака, как разделывают твою подружку.
Капитан Ураганный вытаращил глаза. Совершенно нагая Вега была скована полупрозрачной матрицей, позволяющей проходить материальным объектам в её сторону, но лишающей возможности двигаться самой.
Тем временем, Джон Дакка с садистским наслаждением прикладывал к ее атласным соскам здоровенный плазмоутюг. Высокие оливково-золотистые груди покрылись ожогами.
Девушка не в силах сдержать боль рыдала, напрягала мышцы, было видно, как они проваливались, от потуги вылезали жилы, набухли вены чудесного тела.
– Вот так, стерва. Впереди тебя ждет и не такое.
Петр застонал.
– Отпустите ее, лучше истязайте меня.
– Нет, человек.
Прошипел представитель цивилизации Даго, перепончатые конечности рефлекторно дернулись.
– Для тебя землянин чужая боль страшнее собственных мучений.
Садисты продолжали на ходу истязать отважную Вегу, ее жгли, били током, выкручивали сзади руки, кололи иглами. Лишь когда они достигли прозрачного зеркального зала, пытка временно прекратилась. Петра ввели в помещение и вздернули на кибернетическое подобие пластиковой дыбы, зверски вывернув суставы. Затем рядом с ним подвесили Вегу. Чернокожий палач, с удовольствием причмокивая губами, прижег увесистой, с особым видом инфракрасного излучения сигарой, её изящную, словно выточенную искусным мастером ногу. Багровые полосы покрыли голые розовые пятки. Вега вскрикнула, задергалась, но гипертитановые кольца крепко сковали лодыжки. Истязатель явно наслаждался ее страданиями, грубые узловатые руки прошлись по ступням, затем заломили пальцы, став медленно выкручивать их и резко вырывать, стремясь выдавить стенания.
Лейтенант Соловьева, чтобы хоть как-то облегчить боль, выкрикнула:
– Святая Отчизна в сознанье живет, а к вам супостаты расплата придет!
Даже в измученном, заплаканном виде девушка была очень красива. Ее светлые, цвета яркого солнца волосы давали блики от прожекторов, а кожа отливала медью и золотом. Ее волдыри от ожогов, казалось, лишь добавили неповторимого шарма.
Вошедший в кибер-пыточный зал генерал остановил свой взгляд на Веге. В глазах мелькнуло подобие сочувствия.
– Жаль, что придется истязать такую красотку.
Затем его взгляд впился в лицо Петра. Глаза стали злыми и жесткими.
– Так ты и есть тот русский, что входил в избранную тысячу?
Проскрипел гнусноватый голос.
Ураганов окинул генерала конфедерации пронзительным взглядом и промолчал.
– Что, ублюдок, язык приморозил?
Рявкнул Джон Дакка.
– А ты кончай щупать ее ноги, не в борделе!
Генерал сделал резкий жест, указав чернокожему садисту на выход. Тот дрогнул, пятясь задом, покинул помещение.
– Вот теперь мы можем поговорить спокойно. И если ты хочешь жить, то будешь отвечать на наши вопросы. В противном случае вас ждет…
Генерал скрестил пальцы, жест, не произведший на Петра никакого впечатления – намек на скорую смерть.
– Ну!– Разлепил губы Петр. – Какой смысл, вы нас все равно убьете. А сведения выдрать просто. Или у вас нет психосканера?
Генерал со странным мальчишеским азартом загорелся взглядом, странно подмигнул:
– У нас есть все, но ведь после психозондирования, или тотального психосканирования вы превращаетесь в полных идиотов, а иногда и просто умираете. Кроме того, этот метод не всегда эффективен.
Петр понял опасения главаря. Он знал, что в последнее время офицерам вживляли специальные электронные мыслеблоки, которые при психосканировании уничтожали мозг. У него, конечно, установлена соответствующая защита, не дающая считать информацию.
Генерал поглядел стеклянными глазами.
– Советую сотрудничать с нами.
– Нет! – Петр откинулся на дыбе.– Я не предам свою Родину.
– Жаль, впрочем, на вас мы опробуем новые пытки.
Генерал махнул рукой. В помещение вошло два дага и еще один, напоминающий еловую в присосках шишку, зловещий субъект.
– Проверите прочность их шкур.
Шишкообразный тип поднял пистолет и выстрелил розовой пылью. Не долетев до жертвы, она осела внизу, превратившись в пятно. Затем даг навел шланг и брызнул водой. Пятно закипело и прямо на глазах стало расцветать в пышно-колючее растение. Мерцая синими и фиолетовыми листьями, оно коснулось человеческой кожи. Прикосновение бархатных листьев обожгло в двадцать раз сильнее, чем жжет крапива. Затем хищное растение показало иглы, они точно вонзились в нервные узлы. Такая же чудовищная флора выросла и под Вегой, шипы вращались и, вгрызаясь в плоть, разрывали ее на части.
– Ну, как вам хорошо упрямые русы. Хотите продолжить?
Петр ругнулся, с трудом сдерживая боль.
– Вы ничего от меня не добьетесь.
Напарница, истерично дергаясь, просвистела.
– Ничего страшного! Наш звездный флот догонит вас, и тогда уже вы будете отвечать на наши вопросы.
Генерал махнул рукой, условно разумное растение продолжило пытку, из игл потекла кислота, а затем ударило током, огненная паутинка пронзила все тело, повалил дымок, запахло жареным мясом.
Петр умел терпеть и отключаться даже от самой страшной боли, а вот его менее опытная напарница, не выдержав страданий, стала кричать. Ее вопли вызвали выражение умиления на лице генерала.
– Что, девочка, может, ты хочешь нам что-то сказать?
– Да пошли вы прочь, козлы!
Генерал прыснул от смеха.
– А она знает, о чем говорит. Прикажем растению ее зверски изнасиловать.
Монстр выставил заостренное бревно и набросился на девушку, юная россиянка забилась в кривых колючках, последовали дикие завывания.
Петр не выдержал.
– Оставьте ее! Что вам надо?
Генерал сделал жест, растение остановилось, из юной Веги капала кровь.
– Расскажешь нам все, что знаешь, начнем с шифрокодов.
– Нет! Петру стало стыдно за минутную слабость. – У нас нет гарантий, что потом вы меня не убьете, а заодно и мою девушку.
Генерал принял серьезный вид. Достал сигару и раскурил.
– Все будет зависеть от того, нужны вы нам, или нет. Если вы согласны продолжить сотрудничество и работать на нас, передавая информацию, то мы можем сохранить вам жизни. Мало того, вам будут платить.
Петр чувствовал, что не в силах сказать да, с другой стороны интуиция подсказывала, что следует потянуть время, а тогда может быть выпадет шанс.
– Ваш доллар ничего не стоит в нашей звездной империи, а министерство контрразведки не дремлет, есть риск, что меня казнят свои.
Судя по всему, генерал обрадовался, упрямый русский колеблется, значит можно на него надавить.
– Не беспокойся, у тебя будет неплохая легенда. Кроме того, у нас большой опыт по внедрению в ваши ряды шпионов.
Петр тяжело вздохнул.
– Каждого, кто попал в плен, тщательно проверяют, ведь сбежать, это все равно, что совершить двенадцать подвигов Геракла, а в СМЕРШе в чудеса не верят.
Генерал затянулся толстой с платиновыми полосками сигарой.
– А кто видел, что ты попал в плен? Свидетели уничтожены, ваши истребители сбиты, но вы успели катапультироваться и остаться на необитаемой планете. Вас оттуда вызволят после того, как вы пошлете сигнал, а до этого скажете, что бродили в джунглях. Все ясно?
В голове у Петра уже сложился план действий.
– Ну хорошо, я может, соглашусь, если вы отпустите лейтенанта Вегу.
Генерал в ответ оскалился.
– Девочка явно не хочет сотрудничать, и к тому же она станет нашей заложницей.
Тут произошло то, чего меньше всего ожидал Петр, изогнувшись, Вега закричала.
– Я согласна на вас работать, у меня есть личные счеты с российской властью.
Генерал развеселился.
– Чудесно! Квазар разгорается, значит и ты согласна.– В голове мелькнула мысль «Ну, уж эти русские, не успел надавить, а они уже сломались».
Девчонка орала с подкупающей яростью:
– Да! Я ненавижу тиранов, что правят нашей империей.
Сигара разгорелась сильнее, платиновые полоски тихонько потрескивали в огне:
– Тогда отлично, каждое ваше сообщение будет щедро оплачено, а вас мы перебросим на планету Кифар. Но сначала, в знак нашего сотрудничества расскажи нам о ваших кодах и паролях.
Хотя коды и пароли часто меняются, а сам капитан знал лишь параметры уже сбитых российских звездолетов, на всякий случай он соврал, сообщив ложные сведения. А то, чем черт не шутит, вдруг западные конфедераты этим воспользуются в своих целях. Затем, после него показания дала девушка, она также протолкнула откровенную "дезу".
Сняв данные, конфедераты были удовлетворены, они не скрывали радости, что смогли так легко завербовать двух российских офицеров. Затем военнопленных повели в столовую, чтобы в последний раз накормить перед заброской на дикую планету. Вега слегка прихрамывала, ныли подпаленные ступни, и ее тело было покрыто заживляющей мазью. По пути она случайно задела гипертитановую ногу робота сломанными пальцами и непроизвольно ойкнула.
– Успокойся красавица. – Произнес Петр. – Это нас унизит, если мы покажем, что нам больно или страшно.
– Да мне это семечки. – Ответила Вега.
Обеденный зал блистал чистотой, по стенам были развешаны флаги конфедерации, они слегка трепетали под слабым ветерком. В столовой их обслуживали похожие на скорпионов роботы, из толстых тюбиков они выдавили несколько разноцветных видов питательной пасты. Хотя еда была синтетической, тем не менее, оказалась вкусной, а разлитый в чашки ароматный кофе взбодрил, отогнав мрачные мысли. Петр чувствовал себя не в своей тарелке, ему было стыдно, что он дал согласие на сотрудничество с конфедератами, хотя это и было единственной возможностью избежать смерти, или в лучшем случае каторги. Было бы неплохо также прощупать мысли окружающих его конфедератов, в основном это американцы, и снующих иногалактиков.
Особую тревогу вызывали два толстых, весом не менее полутоны, похожих на цилиндры представителей подводного мира. Ели эти монстры белковую пищу, причем в очень больших количествах, а главное, Петр никак не мог припомнить, в каком каталоге он видел подобных, покрытых чешуей тварей. Видимо у конфедератов появился новый союзник, а это не к добру, надо будет рассказать про это в СМЕРШе.
Закончив есть, Петр и Вега, облачились в свои прежние боевые костюмы. Кости стремительно срастались, и девушка чувствовала себя гораздо бодрее. Посадив их в космический катер, конфедераты отбуксировали свежеиспеченных шпионов подальше от скопления своих кораблей. Их сопровождал похожий на большую шишку инопланетянин и крупный даг. Ураганов внимательно всматривался в космос и насчитал примерно дюжину субмарин. Неожиданно изображение дрогнуло и поплыло.
Из гущи пространства вылетели новые, явно российские звездолеты, их было не меньше двадцати. Конфедераты дрогнули и, не желая вступать в бой, устремились в повальное бегство.
Было видно, как трясется космос, аннигиляционные струи бьют из хвостов кораблей, пара звездолетов все же отстала, российские субмарины ударили по ним.
Прежде чем их катер успел скрыться с пределов видимости, Петр успел заметить, как холодное пламя охватило вражеские звездолеты и они начали рассыпать на блестящие, отдающие мертвым светом обломки.
Вега не удержалась и крикнула, выбросив вперед руку.
– Молодцы, смотри, как наши дали этим извергам. Убегают как крысы!
Шишкообразный иногалактик напрягся. Вега улыбнулась, как ни странно, это подействовало, шишка обмякла.
– Военное счастье переменчиво, и возможно вскоре уже вам предстоит в этот убедиться.
Добавила девушка.
Межзвездный катер врубил покрывало невидимости, затем, развернувшись, ушел в вираж. Невдалеке от звезды Паракгор медленно плыла планета Кифар. Это было довольно крупное, вдвое больше Земли небесное тело, дикое и непричесанное.
Катер спикировал, при вхождении в густые слои атмосферы его обшивка слегка раскалилась, засверкали розовые искорки. Затем катер плавно приземлился на бугристую поверхность, зависнув на гравитационном поле. Такие суда вполне могли опуститься прямо на гнилую трясину. Затем отсоединилась капсула, команда иногалактиков высадила их на грунт. Кленовообразный представитель цивилизации Даго все-таки дал инструкцию.
– Здесь в низине сигналы идут слабые, поэтому вам надо забраться на макушку вон той горы. – Кленовый лист указал на отливающую белым вершину.– Оттуда ваш сигнал легко засекут российские корабли.
Петр, которому не терпелось снова встретить своих нетерпеливо буркнул:
– А почему вы сразу не перебросите нас туда?
Даг ответил, картавя слова: