Навернув банку тушёнки, разогретую на костре, Скип аккуратно упаковал её в рюкзак – незачем оставлять лишние следы, и плеснул в яму с костром сцеженного из бака бензина после чего туда отправились дешевая «горка», две пары тонких нитяных перчаток и берцы с носками, в которых он «ходил на дело». А так же кусок ткани, которую он использовал как куфию, обмотав вокруг нижней части морды. Ну чтобы его невозможно было идентифицировать даже если он где случайно засветится на камерах… Яма полыхнула огнём. Скип несколько минут посидел, вороша прутиком сгорающие «улики», после чего вылил в яму остатки бензина и отправился на боковую. День прошёл хорошо, с толком, так что можно и поспать.
4.
– Теперь-то, надеюсь, вас всё устраивает?
Скип ещё с минуту пялился в зеркало, несколько раз повернув голову вправо-влево и понаклоняв её вверх-вниз, после чего задумчиво произнёс:
– Теперь, вроде как, да…
– Ну слава богу! – толстенький ювелир весьма характерной внешности, делано измучено всплеснул руками. – Значит мы можем перейдём к обсуждению материала, из которого вы хотите её изготовить?
С материалом я определился – белое золото. Причём основная лигатура – платина с палладием и небольшой добавкой серебра, чтобы сплав стал матовым.
М-м-м-э-э… молодой человек, вы представляете сколько она будет стоить? У вас точно есть на это деньги?
У меня есть материал, – спокойно отозвался Скип. Найденные им в сейфе усадьбы слитки неизвестных металлов оказались, как он и думал, как раз платиной и палладием. Ювелир замолчал и несколько мгновений молча рассматривал стоявшего перед ним молодого парня, после чего осторожно произнёс:
– М-м-м, тогда… не вижу никаких проблем.
– Сколько времени займёт исполнение заказа?
– А у вас есть уже готовый сплав? Тогда не более недели.
– Нет, у меня слитки.
– Тогда нужно прикинуть, подумать и посчитать…
– Думайте, – тут юный клиент ювелира, в голове которого уже начала крутиться «шестерёнки» насчёт того, как поиметь с этого заказа гораздо больше, чем составляла изначально обговорённая цена, развернулся и-и-и… оскалился. От чего у ювелира по спине буквально пробежал озноб. И лишь через несколько мгновений до него дошло что эта жуткая гримаса, скорее всего, обозначала улыбку. – Но только не над тем, как меня обдурить. Пожалеете.
Ювелир нервно сглотнул, повёл подбородком и попытался как можно более спокойно и сухо, то есть вроде как деловито, ответить:
– Не буду.
За время своей достаточно длинной жизни он имел дело со множеством заказчиков. И среди них практически не было тех, кого можно было бы назвать «обычными людьми». Бандиты – были, депутаты – тоже, прокуроры, олигархи, менты, банкиры… но опасными из всей этой когорты он считал всего процентов пять. Нет, казаться таковыми пыталась едва ли не половина. Но реально опасных было в разы меньше. Однако, стоящий перед ним сопляк, по ощущениям, которым старый ювелир давно уже научился доверять, почти наверняка, входил в эту категорию…
– Тогда продолжим, – деловито заговорил ювелир, когда сумел собраться. – Какой толщины должна быть основа?
– Ну-у-у, не знаю. Полмиллиметра?
– Не менее одного, – категорично заявил мастер по работе с драгоценными металлами. – А бортики по краям и вокруг проёмов для носа и глаз не менее полутора. Кроме того, я бы порекомендовал сделать на маске ещё парочку рёбер жёсткости и вытянутый нос. А то она будет легко и регулярно гнуться.
– Не, не пойдёт, – тут же замотал головой молодой заказчик. – Это какая-то венецианская маска получается. Если я буду её носить, то буду в ней выглядеть по-дурацки.
С точки зрения мастера любой человек, носящий в наше время маску где-то помимо карнавала, выглядит по-дурацки, но он сумел удержать своё мнение при себе. Ибо, как говориться – клиент всегда прав.
– Хм-м-м… тогда вот так?
– Это уже лучше, но-о-о…
– Не волнуйтесь, вот здесь пройдусь двойной чеканкой, так что выглядеть вы будете на все сто!
– Ну-у-у… тогда ладно. Но, прежде чем приступать к работе – сделайте мне ещё одну силиконовую модель. Хочу увидеть, как это будет смотреться на моей роже.
– Это займёт ещё не менее недели, – невозмутимо уточнил ювелир.
– Блин, нет, долго… – нахмурился заказчик.
– Я могу прислать вам на почту полную 3D модель.
– Полную?
– Да, с точным наложением маски на ваше лицо, если вы позволите мне его отсканировать, – с некоторым намёком предложил ювелир. Если он откажется, то-о… Но молодой человек отреагировал не так как ожидалось, спокойно кивнув:
– Хорошо…
Выйдя от ювелира, Скип довольно зажмурился. Нет, судьба явно продолжает делать ему подарки. Из заказанной маски после Прорывов можно будет сделать вполне приличный артефакт. Далеко не сразу, конечно – стартовый системный магазин, доступ к которому открывался на десятом уровне, крайне скуден, и приличных зачарований там не купить, а более-менее адекватные артефакторы вообще появятся только после достижения пятидесятого уровня, но постепенно… Ладно, об этом можно будет подумать уже после открытия Врат. А сейчас есть другие задачи, которыми нужно заняться.
Он выудил из кармана ключ и нажал на кнопку брелока. Стоявшая у бордюра изрядно потрёпанная семилетняя «Лада Гранта-универсал» пискнула и моргнула фарами. Парень распахнул дверь и вбил тело в салон. Постоянные жёсткие тренировки с неумеренным пожиранием гормонов роста и остальной химии принесли свои плоды, так что он сейчас и выглядел, да и, по сути, был тем ещё лосем. Правда с месяц назад кроме кровавого поноса его начало ещё и временами рвать с кровью, но ничего – это ненадолго…
В кузне всё было по-старому. Дмитрий молча стоял за молотом, обрабатывая какую-то заготовку. Скип подошёл к шкафчику и быстро переоделся.
– Ты ещё долго или мне пока нарезкой прутков заняться?
Дмитрий оторвался от заготовки и, подняв голову, с минуту рассматривал помощника. После чего хмыкнул и повёл подбородком в сторону лежащего в углу полусобранного «скорпиона»
– Арбалетом своим займись. А то уже второй месяц в углу лежит, мастерскую захламляет…
Это – да. Со станковым арбалетом всё слегка подзатянулось. Камазовские рессоры не подошли. Не то чтобы совсем… просто тот «пакет», который обеспечивал необходимую точность и дальность, делал получившуюся конструкцию крайне громоздкой и неудобной в обращении, а все попытки уменьшить габариты и повысить удобство пользования приводили к неприемлемому снижению боевых качеств.
– И как, по твоему, я должен это сделать? – саркастически поинтересовался бывший «хант». Кузнец молча ткнул рукой в другой угол мастерской. Скип пригляделся. В том углу обнаружилось нечто, укрытое куском брезента. Он молча подошёл и откинул брезент. Хм-м-м… судя по длине и ширине это были всё те же листы от камазовской рессоры, но вот их толщина… Да и вряд ли Дмитрий предложил бы использовать то, что уже показало свою несостоятельность. Парень хмыкнул и, наклонившись, поднял валяющуюся в углу конструкцию.
Спустя два часа он выволок на задний двор очередной вариант своего «скорпиона». Взгромоздив его на грубо сваренную треногу, с помощью которой он испытывал все предыдущие варианты, Скип размотал шнур и воткнул вилку в розетку, установленную на внешней стене мастерской рядом с дверным проёмом. Несмотря на то, что натяжной механизм, по проекту, должен был работать от аккумулятора, на время проработки конструкции они, дополнительно, поставили ещё и удлинитель с выпрямителем. Ну чтобы за время работ по доведению сего девайса окончательно не угробить аккум.
Зацепив тетиву за крюк натяжителя, парень выхватил из стоявшей рядом с треногой металлической корзины массивный болт, который, скорее стоило бы назвать копьём или, в крайнем случае, дротиком, придирчиво осмотрел его наконечник и оперение, после чего нажал кнопку привода натяжителя.
Клыщ… в-з-з-з-и-и-умф, клац! – электрический привод справился со своим делом секунды за полторы-две, доведя тетиву до подпружиненного зацепного «ореха», с сочным щелчком вставшего на боевой взвод. Скип быстро скинул крюк натяжителя с тетивы, уложил уже ставшим привычным за сотни повторений движением болт в желоб и присел, накидывая на плечо фигурный упор.
– Дзанг! – болт сорвался с ложа и с лёгким гудом улетел вперед, к мишени. Бывший «хант» вытянул шею. Оп-па! Попал… В отличие от «компьютерного» персонажа схожей специализации он сам пользоваться метательным оружием практически не умел. Луки и арбалеты в схватках с тварями не прижились – болты и стрелы летели слишком медленно. Так что нишу дальнего боя на начальном этапе занимал огнестрел, а года через полтора, когда лёгкая «стрелковка» начала терять в эффективности, большинство уже в достаточной мере прокачало заклинания. Обыкновенный «луч» на третьем уровне развития по эффективности уже равнялся усиленной снайперке калибра .338 Lapua Magnum, на четвёртом – крупнокалиберному «Barrett», а на шестом – КПВТ или 20-мм авиационной пушке. А это было самое простое дальнобойное заклинание, доступное уже на первом уровне системного магазина… Так что стрельбу из «скорпиона» ему пришлось осваивать с нуля. Впрочем, особенных сложностей с ней не было. Особенно для человека, в своё время активно пользовавшего «калаш». Причём, не как какие-нибудь арабо-африканские «бандерлоги», магазинами высаживающие патроны в сторону цели и за пару тысяч выстрелов так ни в кого и не попадающие, а в условиях, когда каждый твой промах серьёзно увеличивает шансы на твою собственную гибель.
Быстро сбегав за болтом Скип снова зарядил «скорпион» и сделал следующий выстрел. Затем ещё один. А потом и ещё… Выстреле на сороковом, он, наконец, запыхался и присел на корточки. Отдышавшись, парень сходил за болтом, снова внимательно осмотрел его и аккуратно уложил в стойку. После чего сдёрнул «скорпион» с самодельного станка и, взгромоздив его на плечо, зашёл обратно в мастерскую.
– И что это за хрень?
Кузнец окинул его равнодушным взглядом и криво усмехнулся.
– Рессоры от «Камаза».
Парень недоверчиво хмыкнул.
– Только не обычные, а от гоночного варианта, – спустя минуту пояснил кузнец.
– О, как! Тогда спасибо, – Скип скинул «скорпион» с плеч и огляделся по сторонам. – Хм… а можно он пока ещё некоторое время побудет у тебя в мастерской?
Кузнец молча кивнул и ткнул пальцем в сторону дальней кладовки. Мол, туда положи…
Из кузницы бывший «хант» выбрался около восьми вечера. Когда он уже сел в машину, в кармане зазвонил телефон. Скип достал смарт, бросил взгляд на экране и усмехнулся.
– Слушаю?
– Котик, – с придыханием заворковал из динамика девичий голосок, – мы тут с девчонками засиделись в баре, ты не заедешь за мной?
– Нет.
– Ну ко-отя…
– Нет, – повторил парень и мазанул пальцем по кнопке отбоя.
Когда он, две недели назад, приехал в универ на вот этой самой «Ладе-Гранта», которую прикупил через Avito у какого-то пенсионера из Железнодорожного, его статус в глазах некоторой части женского населения универа резко приподнялся. Нет, завидным женихом бывший «хант» не стал. Не с такой «тачкой», что вы! Но интерес к нему появился. Ведь покупка машины означала, что у него появились кое-какие бабки. Гроши, конечно, но-о-о… А значит, он, в глазах полуголодных студенток, перешёл из статуса «полный отстой» в следующую категорию – «на безрыбье сойдёт». К тому же активные занятия спортом уже успели несколько изменить его фигуру в более брутальную сторону. Да и парочка драк, в которых он если и не вышел победителем, то, как минимум, показал себя вполне достойно, так же пошли в эту копилку. Вследствие чего его «захомутали» на первой же дискотеке, на которой он появился. Достаточно было чуток потанцевать, купить «даме» пару коктейлей и одну таблетку «экстази», а потом довезти её до квартиры, которую она снимала с подругами. После чего подругам пришлось до пяти утра слушать стоны и вопли своей соседки. Потому что Скип, у которого в молодом теле от избытка тестостерона уже уши в трубочку заворачивались, старательно спускал в подцепленную крашенную блондинку всё своё накопленное напряжение… Впрочем, наутро, чуть отойдя от «экстази» и тяжёлой рабочей ночи «дама», со скандалом выгнала его из квартиры, заявив, чтобы он даже и думать не смел более к ней приближаться. Но ненадолго. Уже через три дня она сама разыскала его после занятий и, всеми силами стараясь вызвать у него чувство вины, попыталась раскрутить его на проспонсировать ей и паре подружек весёлый вечерок. Подружек парень послал напрямую и открытым текстом, а блондинке сказал, что вот сегодня он занят, а завтра не против повторить. Но только всю программу в целом. То есть не только вечер, но и ночь… «Дама» гневно фыркнула и удалилась. Но через три дня подошла уже одна и решительно заявила, что сегодня она планирует отдыхать в SHUSHAS на Пушкинской. После пятнадцати минут «переговоров» с криками и демонстративным уходом с последующим возвращением, сошлись на «Хоббичьей норе» в Текстильщиках. Так Скип и обзавёлся, вроде как, постоянной подругой… Впрочем, он не обольщался. Если Натали, как она любила представляться, подвернётся кто-то более перспективный, она ни секунды не задумается и тут же сделает ему ручкой. А шанс на это был и немалый. Ибо выглядела она вполне аппетитно – длинные волосы, голубые глаза, пухлые губки, грудь, размером не меньше трёшки, и дерзко вздёрнутая попка. Так что у мужиков при взгляде на неё вставало не только снизу. Но всё портил откровенно шалавистый взгляд, шлюховатые манеры и неприкрытая жадность. Вследствие чего у большинства её потенциальных кавалеров случался когнитивный диссонанс. Ибо, по всем внешним признакам, подобная «дама» должна была охотно «давать» просто так, из любви к этому делу. Она же буквально с первых секунд начинала откровенно и беспардонно раскручивать кавалера на бабло…
Телефон зазвонил снова. Скип, ухмыльнувшись, сбросил звонок. И следующий. И ещё один… После чего телефон блимкнул пришедшим по WhatsApp сообщением:
«Если ты немедленно не приедешь и не заплатишь за меня, то между нами всё кончено!!!!»
Бывший «хант» хмыкнул и не ответил, но включил мотор и вырулил на дорогу. Пять минут телефон молчал после чего ещё раз коротко блимкнул. Скип протянул руку, снял блокировку и, ткнув пальцем, вывел последнее сообщение:
«Хорошо, я согласна на анал…»
Парень снова хмыкнул и покачал головой. Да уж… а может и не стоит спасать человечество? Нет, там, в том безумном будущем «игроки», временами, позволяли себе куда больше того, что даже нынешняя, весьма… м-м-м… податливая мораль считала вполне допустимым. Но они все там жили на грани. Под дамокловым мечом того, что каждый день жизни мог оказаться последним. Да часто и оказывался. К тому же «прокаченные» тела позволяли куда больше, чем слабые изначальные. Здесь же, всего за пару коктейлей…
Впрочем, коктейлей, как выяснилось, оказалось куда больше, чем пара. Зато вечер и ночь принесли массу новых ощущений, часть из которых Скипу даже понравилась. Да и Натали, похоже, тоже…
На следующий день он, после занятий, поехал в стрелковый клуб, расположенный неподалёку от МКАДа.
– Значит, снайперская винтовка? – задумчиво произнёс инструктор, когда бывший «хант» изложил ему свои запросы. – А почему такое специфическое оружие? Почему, скажем не пистолеты или автомат?
– Ну, автомат я немного знаю, – пояснил парень. Несмотря на то, что обычная «стрелковка» теряла эффективность уже с тварями тридцатого уровня, первые несколько лет для неё целей вполне хватало. Тридцатый уровень вообще появлялся во Вратах не сразу по их открытию, а только через полгода после первых Прорывов. Они были топами второй генерации. Поэтому весь следующий после появления год их было довольно мало. Ибо топовый уровень вообще был жёстко привязан к количеству Врат – одни Врата, один топ. Вернее один живой топ. После того, как его убивали – следующий из этих же Врат появлялся через промежуток времени от получаса до суток… Так что в течение года после появления «тридцатки» оставались одиночками, а всю остальную прущую через Врата массовку обычный огнестрел вполне себе брал. И так продолжалось до тех пор, пока эта самая массовка не начинала состоять из тварей тридцатого+ уровня. Что, насколько он помнил, случилось только лет через пять-семь после Прорывов. Поэтому побегать с автоматом он успел.