– Нет-нет, Гарри, спасибо, – Шанталь разлила по стаканам сок, Дастин взял один из них, чтобы хоть чем-то занять руки. Доставать телефон при Сардиусе он не хотел. Шанталь забрала волосы в хвост и начала раскладывать бутерброды по тарелкам. Сардиус смотрел настройки на щитке одной из тарелок, стоявших неподалеку. Проследив за немного потерянным взглядом Дастина, который не знал, куда себя деть, Шанталь улыбнулась, сказав:
– Что, не ожидал чего-то такого?
– Вообще нет.
– Если хочешь, это наш центр полетов. Гарри замечательный. Не знаю, что бы мы без него делали.
– Он что, тут живет?
– Да. Работает отсюда удаленно. Он очень хороший техник, пишет программы.
– А почему не живет в городе?
– Зачем? Когда есть такой фургончик. Нет, на зиму он иногда переезжает к семье, но если только очень холодно. Мы обычно встречаем Рождество у него.
– То есть, ты не встречаешь Рождество с семьей?
Шанталь подняла взгляд к Дастину, при этом не поднимая головы. Тот понял, что лучше было этого не спрашивать.
– Нет.
– Ясно…
Мысленно Дастин отметил, что в ответ на такое сообщение на Facebook он бы отправил смайлик. Тот бы выглядел менее неуклюже, чем это «ясно».
– Я вижу, ты еще не все понимаешь, – сказала Шанталь, смягчившись. – И, может быть, не поймешь до конца. Но это нестрашно.
– Спасибо.
– Гарри! – Дастин вздрогнул от внезапно громкого оклика Сардиуса. – Ты поменял частоты?
– Ага! – раздалось из трейлера. – Щас расскажу.
Он вышел из трейлера, принеся с собой какую-то коробку. В ней валялись узлы проводков, маленькие антенны и тарелка. Поставив ее у стола, он сел на стул, ухватив одной рукой бутерброд и закинув его в рот, второй начав что-то искать в коробке. Сардиус сел за стол рядом с юношей, начав наблюдать за его движениями.
– Ну где блин пульт… – пробубнил в бутерброд Гарри, сделал еще один надкус и, наконец, вытащил из коробки пульт.
– Ты бы разобрал коробки, – сказал Сардиус.
– Разберу, руки не доходят. Ничего, будет ливень весь день – как раз этим займусь.
– На днях весь день был, – сказал Дастин.
– У вас в городе – да. А тут река недалеко, она дождь так и не пустила. В общем, так.
Гарри вытер руки о штаны, взял пульт и направил его куда-то. Раздался стрекочущий звук, и из-за тарелки вылетел небольшой дрон.
– Вот, малыш Ди-15. Я всадил в него батарею покрепче, заряда теперь хватает на 4 часа полета, если не переключать скорости. В случае погони придется напрячься. Автоматически передает записываемое изображение на тарелку. Я его сохраняю в режиме реального времени. При постороннем вмешательстве автоматически форматирует карту памяти.
– Какая дальность полета от тарелки?
– Если записывать в режиме реального времени – до центра не долетит. Но как вариант всегда можно просто записать на карту памяти и потом перекинуть в базу.
– Ты же знаешь, это не всегда безопасно. Особенно учитывая, как у нас стали не любить беспилотников.
– Знаю, но что делать. Есть более крупные, но их легче засечь. Я поменял у них частоту, но нет гарантии, что волны случайно кто-нибудь не уловит.
– Что за волны? – все же, решил вмешаться Дастин.
– Мы используем радиоволны для передачи данных. Считается, что все частоты уже распределены между государственными и частными вещаниями, но это не так, – сказала Шанталь. – Между ними остаются лакуны, которые очень сложно уловить, которые работают зачастую на периферии нескольких каналов, и без специального очень мощного оборудования их уловить очень сложно. Но Гарри создал такое оборудование.
– Серьезно? – Дастин перевел взгляд на Гарри. Тот довольно улыбнулся, налив себе еще сока.
– Ага. Да эт несложно, на самом деле, главное – хорошо отоспаться, закинуть в себя калорий и заставить мозг работать. А потом – проявить терпение и внимательность, чтобы соединить все проводки.
– Гарри всегда так говорит. На самом деле, он гений, – улыбнулась девушка.
– И зачем вам дроны?
– Помнишь, ты спрашивал про информаторов? – спросил Сардиус. Дастин перевел взгляд на стоявшего на столе дрона.
– Это?..
– Да. Удобно. Ни в суд не подадут, ни защищать их права не надо.
– А если за ними будут следить?
– Поэтому штаб и приходится перемещать. Иногда ближе к городу, иногда дальше. Но здесь слишком хорошее место, пространство не захламлено ненужными частотам. Улавливаются только самые сильные. А это то, что надо. Кстати, вот, держи.
Гарри вытащил из кармана брюк какую-то бумажку, на ней был написаны цифры вперемешку с буквами.
– Поменяешь код и частоту программы.
– Так это ты создал программу, чтобы Сардиус выходил в сеть?
– Кто еще, – ответил за Гарри Сардиус, приняв бумажку. – Еще одно спальное место найдется?
– Найдется. Да и он может у меня спать, я отоспался на сутки вперед. Как раз проверю все коробки, что куда убрал.
– В смысле? – после паузы спросил Дастин.
– Последний трамвай отсюда отходит через полчаса. Ты, конечно, еще можешь на него успеть.
Дастин удивленно посмотрел на Сардиуса.
– У меня завтра к первой паре.
– Тебя никто не держит.
– Если что, – вмешалась Шанталь, – первый трамвай отходит в семь утра. Ты можешь успеть сразу же на учебу.
– Тогда… можно остаться?
Дастин еще не до конца понимал, почему решил не возвращаться, хотя знал, как тяжело ему будет встать утром. Во всяком случае, зарядки должно было хватить.
– Что, рассчитал, что до утра хватит зарядки телефона? – поинтересовался Сардиус, Дастин резко обернулся к нему.
– При чем тут это?
– Кажется, это ты рассчитываешь куда лучше, чем время.
С этими словами юноша захватил еще один бутерброд и ушел из-за стола. Дастин проследил за ним хмуро.
– Не обращай внимания, – сказала Шанталь. – Сард просто ненавидит, когда опаздывают.
– И долго он не сможет мне это простить?
– Скоро остынет, он вообще отходчивый, – сказал Гарри. – А ты вообще как с ним познакомился-то? Как тебя сюда занесло?
– Я… его сосед по комнате, который не сбежал в первую же неделю.
– И что, впечатлен?
– Взрывчаткой – да.
Гарри рассмеялся, Шанталь тоже, Дастин лишь натянуто улыбнулся.
– А вы как бы тоже считаете, что это нормально, да?
– Что делать. Сард необычный человек, но с ним можно ужиться.
Они убрали со стола, Дастин пытался хоть как-то помочь и невольно крутился возле Шанталь. Он вытирал посуду, которую девушка мыла, пока Гарри о чем-то увлеченно беседовал с Сардиусом, демонстрируя ему нового дрона.
– А ты успеешь на работу?
– Да, конечно.
– Я думал, девушкам нужно много времени, чтобы собраться.
– О, у журналистов такого времени зачастую не бывает. Позвонят в час ночи, скажут взять тревожный чемоданчик – и отправят.
– У тебя так было?
– Да.
– Сардиус сказал, что ты пишешь аналитику.
– Теперь да.
– Почему?
– Пришлось попросить.
Проскальзывало иногда в приятных интонациях девушки что-то настолько холодное, что приходилось прервать разговор. Гарри подготовил всем спальные места, сам ушел работать в прицеп – еще один маленький крытый трейлер. Там у него была мастерская. Дастин не мог уснуть, хотя слышал, что Сардиус спит – у того успокаивалось дыхание, становясь почти беззвучным. Как ни странно, именно так Дастин обычно и определял, что сосед уснул. Около часа ночи юноша понял, что сам уснуть не может, и встал. Сардиус спал на спине, закинув одну руку за голову, подложив под подушку свою ветровку. Окинув его взглядом, юноша тихо вышел из трейлера. И удивленно посмотрел на большой фонарь, стоявший неподалеку от стола. Возле него, укутавшись в плед, сидела Шанталь, что-то перечитывая в своем блокноте. Дастин быстро посмотрелся в зеркало заднего вида трейлера, пригладил волосы, взъерошенные после неудачных попыток улечься, и убрал руки в карманы, направившись к фонарю.
– Думаю, завтра нам будет очень тяжело встать, – сказал он негромко. Шанталь обернулась к нему, улыбнувшись.
– Это точно.
– Ты не против? – Дастин кивнул на место рядом, Шанталь покачала головой. Юноша присел рядом.
– По работе что-то? Блокнот.
– Да.
– Ты ведь, кажется, еще учишься?
– Чисто номинально. Высшее я уже получила и уже несколько лет работаю.
– А…
– На днях сдавать большую статью, пытаюсь собрать воедино мысли.
– О чем пишешь?
– Для работы или для души?
– …и так, и так.
– Для работы – политический обозреватель. Для души и для Сарда – слухи о предполагаемых терактах.
– Что?.. В смысле?
Шанталь вздохнула и подняла взгляд к небу. Были видны звезды.
– Мы долго выясняем место предположительной атаки. И когда уверены – Сардиус дает сигнал, я сливаю эту информацию в одну из статей. От степени нашей уверенности зависит и степень окрашенности статьи.
– И как это работает?
– Газета не самая крупная, но известная. Даже если к ней не все относятся серьезно – всегда ведь есть такие – информация доходит до людей. Там начинаются слухи. И эти слухи доходят до того, кого надо. Люди, рискующие своей жизнью, зачастую мнительны. Теракты отменяются.
– То есть… вы открыто говорите террористам, что знаете, где они готовы ударить?
– Отчасти.
– Но ведь это безумие! – вдруг резко сказал Дастин. – А если они узнают, кто пишет статьи? Если выйдут на тебя?
– Статьи выходят анонимно.
– Когда это кого-то останавливало?
Шанталь какое-то время молчала. Дастин чувствовал, что чего-то не понимает. Он более-менее успокоился и спросил как мог спокойно:
– Хорошо, допустим… допустим, вам это удается. Но если вы не угадаете?
– …или напечатаем слишком поздно, – тихо сказала Шанталь, смотря на свет фонаря. – Помнишь, в первую нашу с тобой встречу мы поссорились с Сардиусом? Мне пришлось написать статью позже, чем нужно было. Но операция тогда сорвалась просто чудом. Думаешь, такого не было раньше? Или они не меняли место удара накануне того, как статья выйдет в печать, когда мы уже не могли ничего исправить? Пойми, статьи – первая линия обороны. Если это не срабатывает – начинает работать Сардиус. Он последняя инстанция. Поверь, я бы не хотела, чтобы он подвергал свою жизнь опасности, поэтому делаю все, что могу, чтобы этого не допустить. Но мы тоже ошибаемся.
– И что делает Сардиус?
– Обезвреживает.
Это единственное слово прозвучало очень жутко. Дастин почувствовал, как у него скрутило живот.
– И… часто ему приходится это делать?
– Приходится.
– Слушай… почему ты попросила аналитику?
– Чтобы быть в состоянии отвлечь внимание от основной своей работы и быть в курсе всех передвижений политического противостояния.
– Это ведь заготовленный ответ.
Шанталь закрыла свой блокнот.
– Я была фотокорреспондентом в горячей точке, в Алеппо. Иногда писала репортажи для видео-репортеров, когда у тех не было на это времени. Однажды мы поехали за город, чтобы сделать репортаж про тех, кто был на передовой. И попали в кольцо окружения. В котел. Нашего водителя убили, не посмотрев на дипномера. За руль сел другой журналист, он вывез нас с линии военных действий, но к самой границе кольца, дальше ехать было невозможно, потому что заканчивался бензин, а запасную канистру продырявило осколком. Мы могли попросту не доехать до следующего относительно безопасного места. Всю ночь мы провели в развалинах старого КПП, не могли дать центру знать, что мы живы, потому что не было никакой связи. Мы пытались связаться, по очереди иногда выходили на дорогу, чтобы попробовать поймать сигнал. Утром нам это удалось, и к полудню за нами приехали. В ту ночь я поняла, что нет ничего лучше тишины. Когда в радиусе нескольких миль никто не стреляет. Когда можешь просто спать, зная, что тебя не убьют.
Шанталь снова подняла взгляд к небу.
– Там я познакомилась с Сашей.
– Он был там?
– Он был тем корреспондентом, который сел на место убитого водителя.
Девушка очень натянуто улыбнулась.
– Теперь понимаешь, почему я предпочту не ездить с ним. Манера его езды с того дня… не изменилась.
Дастин продолжал смотреть на Шанталь, ничего не говоря. И та продолжила после некоторой паузы:
– Когда мы вернулись, Саша сделал мне предложение. И попросил, чтобы я больше никогда не ездила в горячие точки. Он тоже перешел на местное вещание. Но он знает, чем я занимаюсь сейчас. Я не могу иначе. Часть меня все равно осталась там, в Алеппо. Это как синдром у военных.
– Ты скучаешь по войне.
– Да, – Шанталь вновь попыталась усмехнуться. – Не самый хороший синдром для девушки.
– Поэтому ты ведешь подпольную войну. Как и Сардиус.
– Именно.
Дастин отвел взгляд к фонарю, не обращая внимания на то, что тот слепит глаза. Отчего-то он не был удивлен. Шанталь сразу казалась необычной девушкой. О деталях прошлого можно было только догадываться. И вот, какое оно было.
– А почему… Сардиус этим занимается?
– Думаю, я не в праве это рассказывать.
– То есть, есть причина?
Шанталь обернулась к Дастину.
– По-твоему, собственной жизнью можно рисковать просто так?
– Да, глупый вопрос. Извини. А Гарри?
– Гарри просто хороший друг Сардиуса. Они учились на одном курсе, но на разных факультетах.
Шанталь поднялась, подобрав полы пледа, чтобы не запутаться в них.
– Ладно, я пойду спать. Иначе ты прав, завтра не встану. Погасишь фонарь, когда надумаешь спать.
И девушка скрылась в фургоне. Дастин же еще какое-то время сидел возле источника света, думая. После поднялся, выключил фонарь и огляделся. Тут же заметив на фоне лунного света фигуру Сардиуса. Тот начал спускаться с противоположной стороны холма. Дастин вскинул брови и беззвучно отправился за ним.
– Не ходи за мной.
Юноша остановился, увидев, что остановился и Сардиус.
– Почему ты не спишь?
– Почему люди не спят?
Сардиус обернулся, смотря с низа холма наверх, на Дастина.
– Ну… влюблены?
Даже в темноте Дастин увидел презрительный взгляд, брошенный в его сторону.
– Я сказал это не только про сейчас, – Сардиус заглянув в глаза юноши. – Если хочешь жить, Дастин. Не ходи за мной.
И он отвернулся, убрав руки в карманы, накинув капюшон, отправившись прочь. Дастин вернулся в трейлер и уснул под утро.
Глава 3
«Не ходи за мной»
А ведь я долго думал о том, что ты сказал. По сей день думаю. Но чем дальше день нашей первой встречи, тем больше я начинаю сомневаться в смысле, который ты вложил в эти слова. В конечном итоге это ведь и спасло нашу жизнь. Но действительно ли ты считал, что тебе не нужна помощь? Или она была нужна – но ты не хотел подвергать нас опасности? В первое время я не верил в наличие эмоций в тебе, ты казался неуязвимым и бессердечным. Но уже та твоя фраза о том, что люди одинаково бессильны против фанатиков, должна была навести меня на мысли. Жаль, что я так поздно начал тебя понимать. Жил в своем мире виртуальных сетей и не менее виртуальных друзей. Ни один друг, которого я знаю всю жизнь, не повлиял на меня так, как это не такое уж продолжительное знакомство с тобой.
Что же было дальше? Иногда мне кажется, я начинаю забывать. Но стоит уснуть – и все это возвращается ко мне в кошмарных снах»
* * *
– Даст, да брось, пошли в кино!
– А? А на что?
– Да какая разница!
– Ну…
– Там какой-то очередной фильм-катастрофа, где американцы спасают мир.
– От русских?
– Не, от пришельцев. Ну ты знаешь, как это бывает. Кто-то а-ля Брюс Уильяс и милашка-блонди с размером Скарлет Йохансон спасают мир, причем кто-нибудь из типа-главных персов погибает в конце, когда уже почти всех спасли.
– Ты, собственно, уже рассказал мне весь сюжет, – Дастин натянуто улыбнулся и, поправив лямку спортивной сумки, покачал головой. – Не, я пойду в общагу, работы много.
– Да ты совсем от стаи отбился. Ну лан, фиг с тобой, пиши, как-че.