Эрик продолжал молчать, опустив голову. Вера понимала, что ситуацию надо брать в свои руки, но может ли она рассказать родителям правду? Конечно же нет. Они сочтут её за сумасшедшую. Мало того, что девочка пару раз ударила брата по лицу, так если сейчас она расскажет им про монстра в ручье, они вызовут ей скорую.
– Эрик снова убежал в лес… – хриплым от изнеможения голосом негромко сказала Вера и кашлянула, стараясь привести голос в порядок.
– Почему ты не разбудила меня и мать?!
– Я бы не успела, он уже подходил к лесу. Да и если бы я задержалась на пару минут, он свалился бы в ледяную воду. Когда я пришла, он скакал по старому мосту как бешеный и веселился.
Отец посмотрел на Эрика задумчивым взглядом. Он явно не ожидал подобного поведения от всегда скромного и тихого сына.
– Не верю.
– Вера сказала правду, – неожиданно прошептал Эрик.
Отец поморщился, в его глазах полыхнул гнев.
– Ты до конца лета будешь сидеть дома и не выходить из него без моего личного сопровождения! А если ещё раз удумаешь сбежать ночью, я высеку тебя!
– Лёша! – вскрикнула мать, её руки дрожали. Теперь, когда Эрику был вынесен приговор, она с ужасом поглядывала на окаменевшую Веру.
– Замолчи! Ему давно нужна была хорошая трёпка! А ты, Вера!.. Я разочарован, что мои слова не дошли до тебя, и ты одна пошла в лес за братом! А если дикие звери или чёрно-синие?! И, кроме того, ты ударила Эрика по лицу! Совсем границ не видишь?!
– В следующий раз пусть свалится в ручей и захлебнётся, я и пальцем не пошевелю! – не выдержав, огрызнулась Вера. Девочка побежала в свою комнату и закрыла дверь не замок.
– Вера! Открой быстро! – заколотил в дверь пришедший в ярость отец: – За такие слова тебе язык оторвать надо! Я не говорю, что ты должна была оставлять его на мосту, но вот так вот его «наказать»!..
– Лёша, прекрати орать! – закричала на мужа мама: – У неё и так стресс! Хватит! Она уже своё получила!
– Что она получила?! В том-то и дело, ничего!
Вера закрыла уши, больше не в силах это всё слушать.
Девочка ни о чём не жалела, Эрик получил по заслугам. Лицо брата взбесило её вчера и бесит до сих пор! Если бы не он, Вера никогда и не узнала бы, что в мире существуют монстры! Теперь же один взгляд на лес приводил Веру в ужас, и тело снова начинало дрожать.
«Дружить! Нашёл с кем! Придурок! Как он вообще на неё наткнулся? Сколько ходил к ней? О чём разговаривал?».
Эти вопросы Вера намеривалась задать Эрику, и в этот раз молчанием он не отделается!
К вечеру отец успокоился, но запер Веру на две недели дома. Девочка пришла в бешенство и целый день пролежала в кровати, рыдая в подушку. Если бы отец увидел вчера то, что увидела она, он и слова бы ей не сказал!
В восемь часов Вере на телефон пришло сообщение от Гоши: «Твои родители рассказали про домашний арест. Подруга, кто тебя подменил? Рассказывай сию же секунду».
Недолго подумав, можно ли рассказать о случившемся лучшему другу, который наверняка поверит в существование чудовищ, Вера выплеснула все свои внутренние переживания.
Сообщения были прочитаны сразу же, но ответ не приходил. Рассказ подошёл к концу, но прошло пять минут, десять, а сообщений от Гоши так и не было.
Неожиданно на первом этаже раздался стук в дверь. Девочка пришла в ужас и стала писать одно сообщение за другим: «Дурак! Не смей даже! Пошёл прочь!».
– Гоша, я же уже сказал, что запрещаю Вере выходить гулять… Что? Нет, какой толк запирать её дома, если ты будешь к ней приходить?.. Какая научная работа? Вы даже в одной школе не учитесь. Лапшу на уши вешаешь?.. Ох! Проходи уже! Десять минут!
Быстрые шаги, скрип лестницы, и дверь распахнулась. В комнату влетел растрёпанный и запыхавшийся Гоша. Он захлопнул за собой дверь, вытаращившись на Веру как на инопланетянина. Парень тяжело дышал, его глаза загорелись от восторга.
– Я хочу расцеловать тебя! – воскликнул Гоша. Его поведение так испугало девочку, что она вскочила с кровати и стала отходить к окну.
Гоша не заметил испуга в глазах подруги, он подскочил к ней и, схватив её за плечи, встряхнул:
– Ты же понимаешь, что увидела монстра?! Монстра!
– Я… отойди от меня, сумасшедший! – Вера оттолкнула парня, плюхнувшись на стул и нахмурившись: – Я не просила тебя приходить!
– Поэтому я сам пришёл, – Гоша стал мерить шагами комнату: – Нет, ты не понимаешь! Твой брат связался с настоящим чудовищем! Это… это новое! Ещё никем неизведанное! Как оно выглядело?
Вера не хотела описывать внешность жуткого существа, но его образ постоянно мелькал перед глазами. Мурашки пробежали по телу. Даже сейчас казалось, что эти чёрные глаза наблюдают за ней, и белые тонкие руки тянутся навстречу… Пересилив себя, запинаясь, Вера рассказала парню всё. Заново пережив ночной кошмар, девочка разрыдалась, спрятав лицо в ладонях.
Гоша постыдился своего поведения и крепко обнял Веру. Его сильные руки успокаивающе поглаживали её по спине, а в объятиях стало так тепло, что истерика быстро прошла. Девочка хотела ещё кое-что сказать, но её голос дрожал, и она замолчала, поняв, что больше ничего рассказать не сможет.
– Всё, тихо, – тепло улыбнулся Гоша, отстранившись. Он крепко сжал в своих руках её руки: – Прости, что сразу так надавил… Представляю, как ты вчера испугалась, но давай представим, что русалки всё-таки существуют, и это была одна из них.
Вера тускло улыбнулась, в очередной раз всхлипнув.
«Если бы русалка».
Гоша побежал на первый этаж за чаем, но там его встретил возмущённый голос отца.
– Дядя Лёша, пожа-алуйста. У неё ужасное настроение. Если я сейчас уйду, она утонет в собственных слезах. Хотя бы на часик… Спасибо!
Вера поджала губы, гадая, поругает её потом отец или нет? Но через секунду от этой мысли и следа не осталось. Гоша так восхищён появлением новых, раньше неизведанных существ, что, глядя на него, Вера уже даже стала сомневаться, что вчера обосновано подняла такую панику… Нет! Это никакая к чёрту не русалка! Это монстр! Чудовище! Грустная девочка с чёрными глазами, живущая в ручье и разговаривающая с её братом! Это ненормально!
В комнату вернулся Гоша с двумя чашками горячего чая и, чтобы успокоить подругу, он включил какой-то комедийный фильм и устроился с ней на кровати, крепко обняв девочку за плечи. Вера иногда поглядывала на парня, чтобы понять, он и вправду смотрит фильм или думает о монстре в ручье? Видимо, второе, так как под конец фильма Гоша выключил телефон и внимательно посмотрел Вере в глаза.
– Слушай, а чёрно-синие, случайно, не подобных чудовищ в лесу убивают? Может поэтому туда никого не пускают?
Веру передёрнуло, когда она представила разнообразных, бродящих по лесу, коварных и страшных монстров. Ведь всё это время они могли следить за ними. Могли тянуть к ребятам свои огромные, мохнатые, мокрые или ледяные руки. Могли в любую минуту наброситься на них и разорвать на маленькие кусочки!
– Я столько книжек прочитал про разных монстров. Чувствую себя главным героем какой-нибудь книги ужасов.
– Гоша, это не игра и не книга! Это всё происходит на самом деле!
– Мой мозг пока этого не понимает. Если бы я сам увидел…
– Нет! – вскрикнула Вера и зажала парню рукой рот: – Даже не думай! Ни за что! А если… – девочку стала бить дрожь, она представила, как Гоша громко кричит, глотает ледяную воду и пытается вырваться из рук монстра, чьи заострённые пальцы вонзились ему в тело.
– Эй, успокойся! – парень стал трясти Веру до тех пор, пока она хорошенько не вмазала ему кулаком в грудь: – Ты так психом станешь! Давай успокаивающий массаж сделаю?
Сильные руки друга легли девочке на плечи. Гоша многозначительно подвигал бровями, лукаво улыбнувшись.
«Он ещё и издевается!».
Вера скривилась и спихнула его ногами с кровати.
Гоша засмеялся и поднял вверх руки:
– Вот, это моя Вера! Раз ты успокоилась, пойду домой, пока твой отец меня пинками не выгнал.
Прошло два обычных, скучных и ничем друг от друга не отличающихся дня. Вера не разговаривала с Эриком, а чтобы лишний раз не пересекаться с отцом, ела в своей комнате. Стало так скучно, что девочка решила сесть за уроки, заданные на лето.
Время шло очень медленно. Вера стала клевать носом, но неожиданно в комнату ворвался сильный ледяной ветер! Он поднял занавески к потолку и сбросил с подоконника тетради. Вера вскочила и вовремя успела закрыть окно, пошёл такой ливень, что ничего нельзя было разглядеть. Даже дом Гоши скрылся за стеной дождя. Девочка поёжилась от холода и хотела уже было пойти за свитером, но задержалась у окна. Её взгляд приковал лес. Она видела каждую веточку, каждый падающий листочек, каждый кустик. Но ведь…
Вера протёрла глаза. Нет, дождь словно огибал лес стороной! Деревья сильнее обычного раскачивались в разные стороны. Ветер пригибал их к земле, и девочка резко отшатнулась от окна, когда могучий, толстый дуб вдруг изогнулся и ударил ветвями по земле!
«Невозможно! Это глюки! Я сошла с ума!».
Деревья изгибались в устрашающих танцах, они ломались и снова приходили в своё прежнее, нормальное состояние. Несколько веток с громким треском отломились и закружили в воздухе хороводом. Вера замерла, наблюдая за пугающим зрелищем как загипнотизированная.
«Нет-нет-нет! Я сплю!».
Девочка бросилась к столу и посмотрела на свои настольные часы. Сейчас они громко запищат, и Вера проснётся. Прямо сейчас! Ну же!
Руки задрожали. Она ведь раньше никогда не понимала во сне, что спит… 17:35. Ноги подкосились, перед глазами всё закружилось, и дальше темнота, её поглощающая…
Тепло, но неудобно. Совершенно не мягко. Скрип деревянных полов.
«Я упала?».
Приоткрыв глаза, Вера схватилась рукой за голову. Как же плохо… Подождав, когда разум прояснится, и тело перестанет ныть, Вера снова открыла глаза и в ужасе вскрикнула, зажав рот рукой.
Это не её комната! Это не её дом и не дом Гоши! Девочка сидела в углу какой-то незнакомой комнаты. Рядом с ней стояла двухместная деревянная кровать, со старым и грязным синим одеялом, которое сползло на пол, к ногам Веры.
В комнате находилось лишь одно большое прямоугольное окно. Оно было заколочено досками с этой стороны. Дыхание сбилось, с губ сорвался жалобный писк, руки задрожали, девочка вцепилась в одеяло.
БАХ!
Вера вскрикнула, вжавшись в угол. В полу находилась дверь, скорее всего, ведущая в подвал, и она стала сотрясаться от мощных, следующих один за другим ударов! Казалось, дверь сейчас треснет пополам, и неизвестный окажется на свободе, но удары прекратились и в комнате повисла тишина…
БАХ!
Вера закричала, уронив лицо на колени и зарыдав:
– Уйдите! Умоляю, не трогайте меня!
В этот раз кулаки забарабанили в одну из дверей. Ручка задёргалась под чьей-то рукой. БАХ! От каждого удара Вера вздрагивала всем телом, сердце бешено билось в груди. Девочка в ужасе смотрела на дверь, не в силах пошевелиться. Она окаменела, ужас сковал каждую мышцу. БАХ! Последний удар и снова затишье…
– Хватит! Прошу! Прекратите! – Вера сильно закашляла и захрипела, она сорвала голос.
Девочка задыхалась, слёзы текли по щекам. Звук рвущегося одеяла в её дрожащих руках. Что делать? Куда бежать? Ноги совершенно не слушались. Это конец… Веру похитили, бросили в этой комнате, издеваются и хотят убить!
БАХ! БАХ! БАХ! Удары! Один, другой! Барабанили сразу в три двери, с небольшим перерывом между каждой. Дверь подвала, дверь сбоку, спереди! Веру колотило, она уже не могла кричать, не могла думать. Ужас, хрип, дрожь, звук рвущегося одеяла. Последние удары в одну из дверей, и Вера отключилась.
Девочка чуть не упала. Она вцепилась руками в свой стол и в ужасе вскрикнула. Перед её лицом часы. 17:36. Гроза. Ровная дробь дождя по стеклу. Вера судорожно дышала, не понимая, что происходит. Нет, она не дома… в нём, но… Мысли спутались, руки задрожали.
«Что произошло?».
Медленно выпрямившись, девочка перевела взгляд на окно. Она боялась увидеть ту же самую картину, что пару минут назад, но… леса не было видно. Густая пелена дождя, всё.
«Не могли это быть галлюцинации! Не могли!».
Но прошла всего одна минута. Вера нервно усмехнулась. Галлюцинации… Вспомнив устрашающую комнату, девочку передёрнуло. Всё казалось таким реальным, даже слишком.
Распахнув шкаф, Вера достала свой дождевик и выскользнула из комнаты. Стараясь не создавать много шума, девочка спустилась на первый этаж, и, судя по тому, что родителей не было ни в гостиной, ни на кухне, а в доме царила гробовая тишина, они спали в своей комнате.
Бесшумно открыв дверь, Вера выскочила на улицу под проливной дождь и со всех ног бросилась к дому Гоши. Ей надо всё ему рассказать! Он единственный, кто поймёт её!
Оббежав дом, Вера ухватилась руками за край забора и, подтянувшись, уже было хотела перелезть в сад, но вдруг кто-то дёрнул её за ногу! Девочка вскрикнула и упала на землю. Капли дождя попали в глаза, и Вера резко села, не успев ничего толком понять или сделать. Её снова схватили, в этот раз за руку, и рывком подняли на ноги.
– И куда это ты собралась?!
Перед Верой стояла та самая женщина, которая не так давно выводила Гошу, её и Эрика из леса. За спиной чёрно-синей стояли четверо мужчин, среди которых Вера узнала только одного, самого молодого.
Девочка резко вырвала свою руку, от страха в животе стало очень холодно. Поджав губы, Вера сделала шаг назад:
– Я собралась к другу. А вы что здесь забыли?
– К другу? Через забор? – усмехнулась женщина, и вдруг её рука легла на рукоять пистолета, а глаза недобро полыхнули.
Вера задрожала, сердце заколотилось в груди. В голове сразу возникла картина: пуля пробивает её живот, и на земле расползается алая лужа крови.
– Эй, полегче, мы ещё не до конца поняли, что к чему, – коснулся плеча женщины один из мужчин.
– Да и шумиха нам не нужна, – согласно кивнул второй.
Но вдруг дверь Гошиного дома с грохотом захлопнулась. Парень выбежал в сад, но резко остановился с поднятой ногой, вытаращившись на чёрно-синих.
– Быстро перелез сюда! – рявкнула женщина, направив пистолет на Гошу.
Парень был, мягко говоря, в шоке. Ухватившись руками за край забора, он подтянулся и перемахнул к ним на сторону.
– В лес их!
Мужчины скрутили перепуганным ребятам руки и потащили их в лес. Вера упиралась ногами в вязкую землю, пыталась вырваться, но все попытки оказались бессмысленными.
– Отпустите! Я всё родителям расскажу!
– Если бы ты знала, как мне наплевать, ты бы расплакалась, – скривилась женщина: – Лучше не рыпайся и не кричи, если не хочешь пулю в ногу.
Паника завладела девочкой. Из-за дождя всё тело заледенело, но этот холод был ничем по сравнению с ледяной бурей в груди. Лес приближался, а вместе с ним и нарастал ужас. Перед глазами снова возник образ изгибающихся и ломающихся деревьев. А если это были не галлюцинации? Но вдруг… чёрные, смотрящие на Веру глаза, грустное белое лицо девочки на железном мосту. Она всё ещё в лесу! А если эта тварь ходит и ищет её? Ищет Эрика?
Вера громко закричала, она перестала соображать. Девочка ничего не слышала, ничего не видела, лишь кричала и извивалась словно змея. Она не чувствовала вцепившихся в её плечи пальцев, не слышала криков чёрно-синих, которые пытались привести её в чувство. Помогла только сильная пощёчина, которую отвесил ей один из чёрно-синих.
Вера часто заморгала и захрипела. Она нервно теребила в руках дождевик, не замечая, как рвёт его.
– Твари! Вы за это ещё ответите! – Гоша попытался вырваться, но получил хороший подзатыльник.
– Она… она здесь… – зашептала Вера, став раскачиваться взад и вперёд.
– Что ты бормочешь?! – наставила пистолет на девочку чёрно-синяя.
– Да угомонись ты уже наконец! – вырвал оружие из руки напарницы самый молодой чёрно-синий: – Ты вообще видишь, в каком она состоянии?!