МайБах отлично шёл до самого конца, легко блокируя щитом огненные выстрелы. Но его доспехи сильно закоптились, а плюмаж сгорел. Да и щит к последней фазе боев уже треснул и развалился. К финальному замку МайБах подошел в черном доспехе, закрытом черном ведрообразном шлеме, кашляя и хрипя от попавшей внутрь шлема сажи.
И тут на широких ступенях входа в замок, в окружении лавовых рвов, он встретил Сагочку.
– Кхххх… Наконец-то мы кхххх встретились Сага! Кхххх!
– Отец! У меня есть сестра-близнец, и она тоже твоя дочь!
Это заявление Сагочки заставило МайБаха на секунду зависнуть и даже попытаться почесать латной перчаткой шлем. Пользуясь этим Сагочка выдернула из-за спины пращу с камнем. У нее не было времени на раскрутку, но ловким движением она запустила и пращу, и камень в ней прямо в лицо МайБаху, дополнительно той же рукой ускоряя их магией.
Камень ударил в забрало с громким колокольным звоном. Майбах пошатнулся, взмахнул руками, балансируя на краю пропасти…
Сагочка подскочила к нему и ткнула мощно горящей веткой в забрало шлема. Майбах отдернул голову назад, спасаясь от пламени прямо перед лицом, не удержал равновесие и рухнул в лаву.
Среди игроков тоже раздался вопль. Но Иван и Айзек пока были слишком заняты, чтобы отвлекаться.
Сагочка и Цири остались последними выжившими ЛИИ и теперь стояли напротив друг друга на гигантских каменных ступенях к замку. Между ними был неширокий ров с лавой. Патовая ситуция! Праща неэффективна против мага, да и подпорчена огнем, нужен ближний бой. Но атакующий первым сильно рискует! И таймер тикает, а Цири чуть ближе к результату и стоит чуть выше…
– Всё кончено, Сагочка! – заявила Цири: – У меня более высокая позиция!
Некоторые мужчины-айтишники прыснули.
Сагочка оттолкнулась магией от камня, и сделала сальто в воздухе. Она нечеловечески ловко перескочила через ров с лавой. Но тут же получила огненной шпагой по ногам и рухнула на землю.
– Ты была мне как сестра! Ты должна была остаться на том берегу, а не прыгать на этот! – патетически воскликнула Цири, и шпагой аккуратно столкнула пылающую ветвь Сагочки в лаву. А потом уже спокойно раскланялась перед аплодирующими зрителями.
Иван победил среди нейрочипированных, но и Айзек стал победителем в категории бесконов.
– No more higher ground, no hard feelings? – спросил Иван с улыбкой.
Айзек хохотнул и они обнялись, похлопав друг друга по спине.
Батогова нигде не было видно. Зато из туалета доносились глухие звуки ударов по стене.
А вот и турнир, где учли ограничения, предложенные Иваном. Наверное.
Скачки на единорогах, где управлять наездник может лишь держась за волшебный рог белой лошадки.
– Впрочем, есть и скрытые возможности, но вы можете найти их сами, если постараетесь! У всех ЛИИ есть 10 минут перед стартом для изучения ситуации.
Все ЛИИ, всё еще в виде персонажей прошлого турнира, рванулись в стойла своих волшебных коней. Некоторые начали пробовать различные взаимодействия с единорогами, на ходу учась управлять и даже гарцевать. Другие обнаружили в стогу сена рычаг, дергая который, можно было переключать единорогов.
Белый единорог.
Красный единорог.
Мускулистый черный единорог. Кто-то сделал первый выбор. В том числе и МайБах.
Белый единорог… Скелет. Скелет единорога! Многие сразу снова дернули рычаг, но некоторые задумчиво начали осматривать и обстукивать кости.
Розовый единорог. Отдел пиара задумался.
Золотой единорог. Отдел пиара мгновенно сделал единогласный выбор!
Грустный рогатый ослик с длинным хвостом, с бантиком на хвосте. Сагочка прошлась вокруг него, посмотрела зубы… Подергала за уши… За хвост… О-па! Неожиданный эффект!
Следующий единорог – гривастый и горбатый рогатый ослик… Или нет, пони? Или просто лошадка-квазимодо с горбом? Цири застыла рядом с ним, в задумчивости что-то соображая. Потыкала пальцем горбик. Потом нагнулась и что-то прошептала на ухо горбатому пони. Безрезультатно. Села на горбатую спину и тронула рог. Эффект был сколь ожидаем вначале, столь неожиданен в конце.
А следующим был носорог в шипастой броне! Дошедший до этого выбора Грин-Гайзер сразу обнял своего брата из мира дикой природы, не в силах противостоять любви с первого взгляда.
ЛИИ педантичной и придирчивой дамы-ученой Софии Жермен так и не удовлетворилась выбором, и дергала рычаг до последней секунды. И за упорство (или за взыскательный вкус) была вознаграждена особым белым единорогом, свойства которого пока были скрыты.
Десять минут закончились. Единороги вышли на старт. Сигнал!
Первой зоной была очень широкая лесная дорога.
Все взяли приличный темп. Из единорогов вперед вырвался красный единорог, ведь известно, что красный – означает быстрый. Впрочем, отдел пиара не унывал, а делал массовые фотки на золотых единорогах. Такая красота!
Носорог, горбунчик и ослик сразу отстали.
Прошло немного времени и единороги слегка выдохлись. И тут выяснилось первая неожиданность – у скелета единорога оказалась лучшая в свое классе аэродинамика! Ведь известно, что на преодоления сопротивления воздуха бегун тратит около 90 процентов своих сил. Так вот, скелету воздух почти не сопротивлялся!
Дырявый скакун вырвался вперед.
Но и позади произошли перестановки. Носорог показался всем медленным и неуклюжим – однако он медленно набирал скорость и вскоре стал нагонять основную группу!
Лесная зона на глазах превращалась в пустыню, но дорога оставалась утоптанной и широкой.
Впереди вырос каньон. Дорога перед ним заворачивала влево и все стали притормаживать.
Все, кроме носорога. Тот лишь набирал разгон, хотя Грин-Гайзер яростно дергал его за рог. Наоборот, это лишь разъярило носорога. Он вдруг еще ускорился, и раскидывая всех остальных, прямо на краю каньона с размаху ударил скелет единорога, притормозивший перед поворотом.
Носорог и груда костей полетели в провал каньона. Как и их всадники.
Впрочем, внизу текла условная река и никто условно не пострадал.
Остальные единороги не стали плакать, а рванулись в обход каньона, к мосту вдалеке слева.
Сагочка уже знала что делать. Она дернула грустного ослика за хвост. Тот выпучил глаза и вдруг… Срыгнул надутый шарик! Держась за него зубами, ослик оттолкнулся прямо перед каньоном ногами, и перелетел через него, обогнав всех остальных сразу на треть трассы.
Цири тоже не стала обходить трассу. Она пришпорила горбатого коника и тот рванулся вперед. Он с разгону влетел в каньон, но не смог перескочить его.
С треском и стуком коник впечатался в стену каньона…
… И его копытца словно вонзились в трещины камня.
Цири подпрыгнула с коника вверх и ловко забралась по стене, а горбунок легкими прыжками следовал за ней.
Наверху они сразу рванулись вперед, всё еще опережая группу единорогов на четверть трассы.
Последним из единорогов, растолканных носорогом, был особенный белый. Он тоже притормозил перед каньоном, посмотрел на хозяина и выпустил крылья, приглашающе ржанув. Они неторопливо пересекли каньон по воздуху, опередив большинство соперников.
Последняя часть трассы лежала на песчаном берегу. Копыта единорогов слегка вязли, а вот горбунок и ослик неплохо держались, уйдя вперед от особого единорога-пегаса.
Но на финишной прямой длинногий пегас их все же догнал. К концу трассы они пришли втроем почти наравне.
И вот тут пегас всё же обогнал и грустного ослика, и горбатого пони, которые финишировали сразу после него.
У Софьи Жермен был инвазивно подключенный нейрочип, поэтому победителями стала она и Айзек среди бесконтактных.
Черный единорог МайБаха пришел в середине основной группы.
Иван вздохнул и развел руками.
Цири что-то неразборчиво буркнула.
– Ну, ну, не надо расстраиваться. Главное – веселье! – сказал Иван с улыбкой.
– Совершенно несбалансированный конкурс! Такое ощущение, что придумывали в последний момент. Интересно, кого надо за это поблагодарить?
– Гхм! – Иван слегка подавился холодным тоником.– Знаешь что, я пока отключаю разгон. Отдыхай, дорогая!
Последнее состязание было не совсем обычным. Очевидно, вчера многие услышали предложение Ивана и творчески его развили.
В этом турнире ЛИИ не управляли ничем. Каждый из них получил в обучение модель живого человека. То есть, стилизованного человечка, которого надо было натренировать на прохождение полосы препятствий в виде того же заколдованного замка со скелетами. При этом у него был характер и его можно было мотивировать и наказывать.
Каждый получил мастерскую с инструментами, набор доспехов, оружия, а также “холодильник” с вкусняшками для мотивации и награждения. Ну и “синтезатор материи”, чтобы сотворить всё, что душа пожелает. И, конечно, огненный меч, готовый хоть сейчас рвануться в бой.
И каждый ЛИИ не видел и не знал, как соперники достигают своих целей! Лишь в самом конце они должны были встретиться в тронной комнате замка для решающей королевской битвы. Причем скорость прихода к трону поощрялась отдельным призом, но не являлась решающим фактором для победы.
Главное условие победы – должен остаться только один!
Человечки-ученики демонстрировали все свойства современных подростков и сложности в их обучении. Они вертели головой во время лекций, ковыряли в носу на гладкой шарообразной черной голове, раздражались, обижались и просили кушать. А если дали покушать – то просились и в туалет.
ЛИИ же опять работали в образе человечков с персонализированными аватарами. Сочетание стилизованных черных фигурок и детализованных игровых героев смотрелось эклектично, но не мешало понимать происходящее.
Зрители наблюдали за прогрессом каждого из участников под комментарии ведущего:
– Вот Грин-Гайзер поклонился своему ученику, кинул ему огненный меч, а сам схватил деревянный меч!… И этой палкой по-японски учит ученика жизни! Тот бегает кругами и кричит: “Ямэтэ! Ямэтэ кудасай!”[17]
– Сагочка уперла руки в боки и резко выговаривает своему ученику за невнимательность. Тот лег на пол и притворился дохлым…
– ЛИИ Флю..геге..хаймен[18] нашего немецкого физика Карла Канда не стал мучиться с непослушным учеником, а сразу пошел к синтезатору и что-то мастерит. Мы затаили дыхание и с замиранием сердца ждём, как же Флю-ге-ге-хаймен будет наказывать и поощрять своего подопечного…
– Вот Цири достала своего ученика язвительным юмором и тот расплакался в углу, сжавшись в позе эмбриона. Похоже, это девочка! Цири нервно ходит кругами. Но вот ее движения ускоряются! Похоже, Иван включил разгон… Походив, постояв и подумав, Цири сменила подход. Она обнимает свою ученицу, гладит по голове, успокаивает. А потом терпеливо и ласково начинает показывать как бросать в стену мячик… Ловить мячик… Отбивать мячик… Прыгать через скакалочку…
– Памела, наша любительница пляжей Малибу и серфинга, верна себе! Она сделала два серфинг-борда и учит своего подопечного как стоять на доске… Как защищаться доской… И как драться доской! Неожиданный ход, неожиданный план! Двойная доска! Как говорится – бытие определяет сознание… Конечно же, мы не имеем в виду фигуру её уважаемой Натальи, и тем более, выдающейся Памелы, а говорим о серфинге…
– Почти все наши ученые… То есть, прошу прощения, их ЛИИ! Они выбрали стандартный подход – на белой стене рисуют схемы и диаграммы. Ученики спят за партой…
– МайБах, этот стиляга и джентльмен в белом доспехе, вежливо, но обстоятельно показывает своему ученику приёмы боя с щитом и мечом. Тот ковыряет в носу и крутит головой…
– Сделаем перерыв, пока рыцари учат своих подава…Телей-оруженосцев! Похоже, это надолго. Сбор через полчаса!
…
– И мы снова в эфире! Пока вы отдыхали, мы работали! Просмотрели и прокрутили стримы. Самые интересные – поставлены на паузу, давайте посмотрим!
– Как видим, большинство ученых так и не поставили своим ученикам зачет. Их студенты тайком нашли друг друга, толпой перепились вусмерть, некоторые… гхм… зацензурены… а остальные громко поют непристойные студенческие песни! На эти соблазнительные звуки направляется армия скелетов…
– Ученица Памелы вышла в большой океан! А точнее – использует реки лавы, чтобы на доске проплыть по каменным рвам, ниже поля зрения скелетов. Она медленно, но упорно гребет другой доской, а мы-то уже боялись, что Памела забыла, что реки лавы тут текут из замка в обратную сторону…
– МайБах держит своего ученика за плечо и что-то напряженно ему втолковывает. Ученику неинтересно.
– Немецкий парень – настоящий ариец! Флюгехе… херр обрядил его в тяжелый мощный доспех и у него в руках пульт с одной кнопкой. Когда ЛИИ нажимает эту кнопку, то его ученик вскрикивает и бежит вперед… Не нарушение ли это правил? Ведь нельзя напрямую управлять учеником. Хотя, ведь можно его мотивировать, хммм.... Да ещё и доспех… Впрочем, устроители подсказывают нам, что решение о дисквалификации за доспех пока принимать не будут, а решат позже, дал ли он нечестное преимущество. Ведь конкурс-то новый и сложный!
– У Ивана лицо в поту, он судорожно пьет холодный релатоник. Не стоит злоупотреблять разгоном! Цири замедляется, и теперь учит свою подопечную фехтованию, используя обычное обучение с подкреплением. Но не только! Перед этим, еще будучи в разогнанном состоянии, она придумала интересную тактику. Она поставила на печать книгу сказок с картинками и теперь просто читает своему ребен… Ученице, гладя ту по голове. Какая умилительность!
Девушки-айтишницы дружно сложили ладошки у щеки в жесте умиления и сказали: “Ооо!”. Девушки из отдела пиара внимательно оценивающе посмотрели на Ивана.
– Грин-Гайзер приостановил избиение и приковал к рукам своего оруженосца огненный меч и ледяной щит. Избиение началось по-новой, но теперь ученик, который до этого машинально прикрывался руками, осознал пользу вооружения и ушел в глухую защиту…
– Ученица Памелы продолжает сплавляться вверх по лавовым порогам! Вот она поняла, что её река замкнулась в кольцо вокруг следующего уровня, и значит, теперь надо выбираться на сушу и пробивать себе путь дальше! Защита от читеров[19] и спидранеров[20] всё же предусмотрена!
– Студенты ученых закидали армию скелетов бутылками с алкоголем. Огнеметатели сгорели, а вот пехотинцы пропитались спиртом, бросили оружие и теперь требуют добавки! Студенты продолжают пьянку в обнимку со скелетами. Новые орды стекаются со всего объединенного сектора.
– Флюгер-младший, словно таран, несется, снося всех на своём пути! Блицкриг! Теперь-то мы понимаем, что план Карла – это план “Барбаросса”…
– МайБах совсем озверел и схватил ученика за горло, отвешивая ему пощечины. Мы, конечно, всё понимаем, но это же совсем неэтично!.. Так, МайБах вдруг вышел из игры. Батогов сбрасывает нейровизор, извиняется перед зрителями и быстрыми шагами уходит в бар, пиная по пути пушинки…
– Сагочка показала своему ученику куст Горящий По Воле Её. Человечек потрясен и теперь с благоговением внимает Её словам, тезисно записывая десяток советов на каменных плитках. Надеемся, что их поход не займет сорок лет…
– Иван отдыхает и Цири явно работает без разгона, ненапряжно. Но, похоже, это больше ей и не нужно, так как стратегия уже сформирована! Как оказалось, в сказках Цири были показаны основные принципы боя рыцаря-мага и в сказочной форме ученица их хорошо запомнила! А теперь Цири сделала своей подопечной полностью закрытый шлем-горшок и одела эту Новую Надежду… Надела эту новую одежду на голову ученицы. Цири берет мячики, ходит вокруг своего ослепшего человечка… Бросок! Ай! Еще бросок! Неприятно, но не больно! Ещё бросок! Вдруг ученица отбивает мячик, затем еще один, а затем, словно невидимым кулаком ударяет в сторону Цири. Гениально! Наконец-то мы встретились опять, О-И-ван!