– Марк, все в порядке? – поинтересовался Ясон.
– Опять приходил представитель «Poly International», – со вздохом ответил тот. – Говорил, что у меня большое будущее и ему будет жаль, если мне будет скоро негде работать, ведь «Арго» долго не продержится. Если господин Ховард не войдет в состав «Поли» в качестве филиала – при максимальном сохранении автономности, конечно.
Ясон оскалился: представители крупнейших аукционных домов навещали «Арго» раз в пару месяцев, однако полезных знакомств нынешнего владельца пока оказывалось достаточно, чтобы удерживать посланников на почтительном расстоянии.
– Ты знал, что они уломали Бернара Азуле продать его галерею на прошлой неделе? – продолжил Марк.
– Печально.
– История какая-то темная: мой приятель в Париже прислал фотографию закрытых дверей и заколоченных фанерой окон. Думаю, Азуле шантажировали, иначе он бы никогда не отдал «Поли» бизнес, доставшийся ему в наследство от деда. Вы, вроде, дружили с ним? Может, ты сможешь ему помочь?
– Азуле прекрасно знал, чем рискует, не соглашаясь на открытые предложения. – Ясон подумал, что Бернар наверняка сейчас глушит одну бутылку за другой на мансарде своего дома на бульваре Барбес в Париже, сидя в трусах и белых носках в крошечной комнате в обнимку с пепельницей, – если только его дочери не надоели задушевные напевы отца.
– Гибель галереи Азуле не прошла даром: частные галереи Европы объединяются, чтобы противостоять концернам.
– Отлично. Пока огонь направлен на идиотов, у нас есть шанс выжить. Сгрудившись, они представляют не столько опасность, сколько удобную цель. В то время как отдельные независимые галереи все еще нужны «Сотбису» и «Поли», чтобы обойти закон о монополии в Европе.
– Но в одиночку не победить гигантские концерны…
– А никак не победить, – пожал плечами Ясон. – Можно стать еще одним концерном, но мне это не слишком интересно. Увидимся в понедельник, Марк.
– Да, увидимся в понедельник, – эхом ответил молодой человек, пытаясь расправить глубокую складку на лбу.
Елена ждала в холле. Ясон открыл дверь, пропуская ее вперед. Она бросила прощальный взгляд на темные выставочные залы, и шагнула в серое сияние улицы. Он надел шляпу и последовал за ней.
2. Датчик
В «Девяти королевствах», комплексе высоток в центре Инсбрука, располагались элитные квартиры и офисы крупных компаний, поэтому проблемы с парковкой бывали и в выходные. Ясон со вздохом поднял воротник плаща и выбрался из машины под проливной дождь. До здания с офисом «Стерны» – третьей из высоток, – пришлось идти несколько минут.
Холл встретил его светом и пустотой. Ясон оказался в лифте один, и, взлетая на пятьдесят шестой этаж, слушал, как падают с плаща на черно-белый пол крупные капли.
Демьена на месте не было, как и его секретаря. Ясон водрузил промокший плащ и шляпу на вешалку и устроился на диване для посетителей. Через пару минут со стороны лифта в приемную прошагал Демьен. Черный узкий пакет в правой руке он держал как тушку убитого зверя.
– Что это? – спросил Ясон, поднимаясь.
Лефевр засунул пакет под мышку – край остался торчать, напоминая заячьи уши, – и пожал руку Ясона.
– Это картридж.
– Бедствуете? Кроме тебя некому за картриджем сходить?
– Надин сегодня нет, а без нее я даже не знаю, кому нужно позвонить. Проще сходить самому.
– И нагнать шороху на техподдержку?
– Они так весело забегали с моим приходом. По-моему, даже расстроились, когда узнали, что мне просто нужен картридж, – Демьен привычно улыбался.
Ясон разглядел ровные заломы от фирменной упаковки на рубашке, выглядывающей из-под пиджака, и довольно старую модель беспроводной гарнитуры на левом ухе собеседника. По опыту он знал, что такие гарнитуры бесценны, когда часами приходится быть на связи. Хищное лицо Демьена еще больше заострилось, под глазами появились темные круги.
– Выглядишь паршиво, как будто не спал пару дней подряд, – подвел итог Ясон.
– Мало того, что не спал, я еще и не успеваю разобраться, как заставить эту машину сделать мне приличный кофе, – Демьен кивнул в сторону блестящего аппарата с кучей кнопок и рычажков, который стоял в приемной. – Не в техподдержку же за этим ходить.
Демьен мог работать без передышки, забывая есть и спать, если задача того заслуживала. Такая самоотдача Ясона немало забавляла. Проведя три месяца на пайке из консервированных сосисок и овощей, пока купленные на последние сбережения акции медленно ползли вверх, Ясон отучился пренебрегать приемами пищи: кто знает, когда удастся прилично поесть в следующий раз. Военное прошлое Демьена должно было бы привести его к тем же выводам, но топ-менеджер «Стерны» выбрал иную стратегию.
– Я не планировал тебя спасать, но так уж вышло, что я знаю, как управляться с этим агрегатом, – сжалился Ясон.
– Да ладно! В долгу не останусь.
Ясон подошел к кофе-машине, вытащил пару белых чашек с логотипом «Стерны» и поколдовал над кнопками, пытаясь заодно выяснить, антикварная это модель или хорошая имитация. Ожили жернова.
– О, да, черт возьми, да… – протянул Демьен, шумно вдыхая зарождающийся запах кофе. – Я сейчас закончу этот квест с принтером, а ты заходи ко мне в кабинет.
Ясон ухмыльнулся:
– Я что, твоя секретарша?
– Одного умения делать кофе для этого маловато, – прокомментировал Лефевр, скрываясь за прозрачными дверями.
Черные буквы на маленьком экране сообщили, что напиток готов.
«Имитация, – решил Ясон. – Но чертовски хорошая».
Подхватив две чашки за ручки, он прошел в кабинет Лефевра. На столе для совещаний, обычно пустынном как взлетное поле, лежали многочисленные неровные стопки разноцветных бумаг. Распечатки больших форматов оккупировали почти все поверхности. Экран, в который превращалось панорамное окно, приглушенно светился, и сквозь пеструю сетку линий, фотографии людей и мест смутно виднелся город. Дождь не прекращался, и по стеклу широкими лентами стекали струи воды.
Ясон присвистнул и прошел к маленькому столику в углу кабинета, где в кресле развалился Лефевр. Ворох бумаг с этого столика он переместил на пол, и теперь большие листы кокетливо скрывали свое содержание, с шелестом сворачиваясь.
– Все так плохо? – спросил Ясон, пристраивая чашки на столе.
– Ты вовремя позвонил – мне нужен повод переключиться. Кризис, в общем-то, миновал, но работы предстоит по горло. Сегодня поеду спать домой, – он победно приподнял чашку.
– Сочувствую. И поздравляю, – Ясон сделал глоток и вспомнил о цели своего приезда. – Ракетка.
Лефевр устало кивнул:
– Не думаю, что она мне сегодня понадобится, но все равно спасибо, что привез.
Ясон вышел в коридор, подхватил черный чехол, вернулся в кабинет и натолкнулся на странный взгляд Демьена.
– Вот теперь мне снова интересно, – заявил он. – Положи это на стол, пожалуйста.
Ясон, недоумевая, пристроил чехол между документами на столе для совещаний. Демьен короткими движениями разворачивал окна на вирт-браслете и в понятном лишь ему порядке размещал их на голографической панели прямо над столом. От его усталой веселости не осталось и следа.
Ясон выжидал. Еще какое-то время Демьен разбирался с данными: в одном из окон на экране крутилась трехмерная модель ракетки с красной точкой в рукояти. Наконец точка стала зеленой, и Демьен сообщил:
– В рукоятке жучок. – Он взял чашку с остывшим кофе, сделал глоток и продолжил: – Когда ты вошел, среагировала система контроля кабинета. Не пойму пока, что, кроме геолокации, жучок передает, но все равно… интересно.
– Хм, – сдержанно прокомментировал Ясон, – ты недавно сменил ракетку. Неужели ни разу не проносил ее в офис?
– Проносил. Наверняка найду записи о том, что безопасники знали о наличии датчика, но, поскольку здесь со следящими устройствами шляется целая толпа народу – и наши, и диверсанты, – никто не обратил внимания. В конце концов, геолокацию проще отследить по вирт-браслету. – Демьен поставил чашку на стол и протянул, обращаясь к ракетке: – Что же ты такого умеешь?..
– Почему сегодня система сработала, если не срабатывала до этого? – поинтересовался Ясон.
Топ-менеджер «Стерны» кружил по кабинету, пока с победным возгласом не вытащил из хаоса канцелярские ножницы. Его возбуждение выглядело нездоровым.
– Я говорил, что система специфическая. То, что проношу я, считается нормой, иначе она бы вопила каждый раз на все здание. Датчик установил тот, кто, скорее всего, знал, как мой сканер настроен. Что заставляет меня задуматься, с какой тщательностью я должен развернуть охоту на ведьм в моей же собственной службе… – ловко орудуя ножницами, он расстегнул чехол, подрезал обмотку на рукоятке и начал медленно разворачивать черную ленту, поглядывая на экраны.
Браслет Демьена интенсивно завибрировал, и он ответил на аудиовызов, коснувшись гарнитуры кончиками пальцев:
– Слушаю. – Короткая реплика собеседника заставила его отложить ножницы, и он продолжил: – Не понял. Еще раз повтори. Немного больше деталей. Распечатал что?..
Молчание затянулось. Глаза Демьена сузились, на бледном лице появился призрак улыбки, больше похожей на оскал:
– Звучит как бред. Мне нужен отчет аналитиков через полчаса. От биологов – переваренный результат, без заумных терминов. И свяжите меня с Ганджу по защищенному каналу.
Демьен закончил разговор и посмотрел на Ясона.
– Позже я эту чертову ракетку заставлю разобрать по щепке, – сквозь зубы сказал он.
– Как я понял, у тебя появилось более увлекательное занятие на ближайшие несколько часов. Позвони, когда выспишься, – ответил Ясон, протягивая ему руку.
В ракетке что-то щелкнуло и зашипело. Лефевр бесцеремонно толкнул Ясона в сторону выхода и скомандовал:
– Беги.
Рефлексы, заработанные в веселые годы на Миллионной улице, оказались как нельзя кстати, и Ясон рванул к дверям кабинета, над которыми уже замигал предупреждающий красный огонек. В приемной он развернулся и увидел, как Демьен, пригибаясь, проскакивает под выдвигающейся переборкой со значком биологической опасности и тут же прикосновением к вирт-браслету развернув небольшую приватную панель, набирает чей-то номер.
Выдав первую порцию указаний, Демьен взглянул на Ясона и пояснил:
– Это не взрывное устройство, а какое-то вещество. Возможно, биооружие. Тебе придется задержаться, чтобы мои медики тебя осмотрели.
В приемную организованно вошла группа людей в спецодежде. Демьен пересказал произошедшее их руководителю, умудряясь параллельно раздавать указания по коммутатору кому-то в другом часовом поясе.
– Похоже, обед откладывается, – пробубнил себе под нос Ясон и устроился на диване, готовясь к долгому ожиданию.
3. Открыто 24 часа
Белая «альфа ромео» стремительно приближалась, лавируя в потоке машин. Ясон следил за ней в боковом зеркале, которое услужливо подсвечивало опасное авто красным и передавало информацию о лихаче в дорожную полицию. Перед самым светофором «альфа» пролетела мимо машины Ясона и пристроилась прямо перед ней. Ругнувшись, он вдавил тормоз в пол и сумел остановиться в паре сантиметров от чужого бампера. С заднего сиденья с бумажным хрустом упал пакет с одеждой, которую заботливо обезвредили специалисты «Стерны».
Сглотнув, Ясон в очередной раз скривился. Во рту обосновался отвратительный привкус дезинфектора, как будто последние два часа он жевал стерильный бинт. Радовало, что опасения по поводу биооружия не оправдались: дым из ракетки оказался сильным анестетиком в дозе достаточной, чтобы отключить одного человека.
Со стороны пассажирского сиденья «альфы ромео» из окна высунулась смазливая девица и послала Ясону воздушный поцелуй. Светофор загорелся желтым, и машина рванула вперед, подняв веер брызг. Вдалеке раздались звуки полицейской сирены.
Ясон проехал еще пару кварталов, завернул во двор и остановился перед воротами подземного гаража. Охранная система идентифицировала его машину, раздался предупреждающий сигнал. Выжидая, пока решетка на въезде поднимется, Ясон окинул взглядом двор и заметил человека в объемной куртке с капюшоном, сходящего с крыльца. Поскользнувшись на мокрых ступенях, он неловко взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Капюшон сполз назад, и Ясон узнал Марка. Взглянул на приборную панель – на часах было без четверти полночь. Неожиданности на сегодня еще не закончились.
Заложив плавный поворот, Ясон подъехал к парню.
– Вечер добрый, Марк. Как дела?
– Добрый… вечер, – глаза младшего сотрудника округлились, когда Ясон выбрался из машины. Под элегантным светлым плащом виднелась светло-зеленая больничная пижама, а ботинки были надеты на голые ноги.
Раскуривая сигарету, Ясон проговорил сквозь зубы:
– Давай пропустим ту часть, где ты отмечаешь, что я похож на сбежавшего пациента психушки. Да, это правда больничная пижама, и нет, я ничем не болен, у меня даже справка есть, – он наконец затянулся. Ветер стих, но после дождя на улице было промозгло.
– Я… эээ.. сбит с толку, – произнес Марк. – Можно мне сигарету?
Ясон протянул ему пачку, ничем не выдавая удивления: юнец почти всю жизнь прожил в Таиланде, где курение было крайне непопулярно, – и чиркнул зажигалкой. Марк отработанным жестом двумя ладонями прикрыл огонек и закурил, потом прислонился к машине, засунул левую руку в карман и наконец выдохнул вверх. Ясон проводил взглядом дымное облако, которое поднялось в грязно-бурое небо, подсвеченное городскими огнями, и поинтересовался:
– В университете баловались? Авангардная тайская молодежь?
Парень повертел сигарету, как будто только что обнаружив ее в своей руке, и ответил:
– Стажировка в Шанхае. Три месяца. Там такой воздух, что без разницы, куришь ты или не куришь. А если куришь – есть понятный всем повод сделать перерыв.
Они немного помолчали.
– Как цифровые зеркала?
– Все нормально. Я случайно в твоем районе оказался и хотел сказать, что с инсталляцией все окей. Сонтхи называет ее «Номер 42», но мне кажется, что стоит придумать какое-то другое, улетное название. Хотел посоветоваться.
– Улетное название… в двенадцать ночи? – выдержав паузу, спросил Ясон.
– Я был почти уверен, что ты не спишь, – соврал Марк.
В животе у Ясона заурчало: хваленые медицинские специалисты Демьена не додумались снабдить своих пациентов даже сухим пайком, и единственным, что он съел за день, оказалась яичница в сопровождении чашки кофе. Ясон докурил сигарету в одну затяжку и щелчком отправил окурок в ближайшую урну:
– Сейчас я поставлю машину в гараж, переоденусь, и мы пойдем куда-нибудь, где дают еду. План устраивает?
Марк немного стушевался, кивнул и потушил сигарету о край урны.
Пока его протеже нерешительно топтался в прихожей, Ясон переоделся в джинсы и белый свитер. После больничного комбинезона, сделанного как будто из пропитанной силиконом бумаги, нежное покалывание дорогого кашемира согревало и расслабляло. Несмотря на тщательные процедуры санитарной обработки, хотелось принять душ, но специалисты «Стерны» настойчиво попросили этого не делать.
– Я не хотел тебя отвлекать, – выдал Марк, смущенно глядя на Ясона, натягивающего кожаную куртку.
– Конечно, – послушно согласился он. – Пойдем.
Работать жилеткой для собственных сотрудников, пусть даже исключительно талантливых, он не планировал, но вид Марка, курящего и растерянного, был из ряда вон выходящим событием. За время поисков программиста Демьена, к которым Марка, тогда стажера, пришлось привлечь в качестве помощника, Ясон успел выяснить, что тот отлично держится в стрессовых ситуациях, обладает смекалкой и наглостью достаточной, чтобы заработать постоянное место в команде «Арго». Сейчас же парень мог впасть в депрессию и утратить эффективность накануне выставки Сонтхи, и тогда Елене пришлось бы туго. Ясон прикинул, что если для восстановления работоспособности потребуется просто поговорить, он вполне может изобразить заинтересованного слушателя, особенно если разговор будет сопровождаться приличной едой.