Демьен кивнул.
– Смотрел. Оно заполонило Сеть. – Ясон протянул ему зажигалку.
– Мы с тобой как раз возились с ракеткой, когда это произошло. Биоинженеры до сих пор собирают бактерию-убийцу по микроскопическим остаткам. Долбаный пазл плохо складывается – исходные клетки были уничтожены принтером, данные о них стерты, а волшебная бактерия еще и стремительно распадается в телах… – закурив, Демьен разглядывал полустертую гравировку на металлическом корпусе зажигалки, потом положил ее на стол. Стекло отозвалось сухим гулким звуком. – Откуда пришел пакет данных, заставивших принтер распечатать эту дрянь – пока неясно. Информационный удар удалось смягчить, но как только мне показалось, что ситуация под контролем – в Сеть попало видео.
– Твой противник неплохо знает системы безопасности «Стерны». Как я понял, видео получено со стационарных камер в лаборатории.
Топ-менеджер усмехнулся:
– За последние дни я обнаружил много интересного. Оказывается, моих наблюдателей системно выводили из строя. Одного сбила машина, попал в больницу. У другого ограбили квартиру – и он несколько дней торчал в полиции. У третьего серьезно заболела то ли сестра, то ли мать, и ему пришлось уехать из города. И вот такие мелкие жизненные неприятности – у семерых человек в разных концах света. Потом умирает один из ведущих биологов моего проекта. Потом эта чушь с ракеткой. Цепь событий начинает вылезать на свет – и у меня не находится времени разобраться, потому что я должен тушить пожар сначала в Сан-Паулу, потом в Йоханнесбурге… – Несколько раз коротко затянувшись, Демьен сделал длинный медленный выдох. Струя дыма потянулась к окну, постепенно теряя четкость очертаний, как след от самолета в небе.
Ясон видел, что его собеседник позволяет себе выговориться, но у него явно была еще какая-то цель.
– …и вот, в понедельник утром, осознав, что я всегда на шаг позади, я развернулся и пошел спать. И отключил все коммуникационные устройства.
– Хороший ход, – одобрил Ясон. – Как минимум ты выспался.
– Выспался. Сегодня приехал в офис, посмотрел на все, что накопали мои аналитики за прошедшие сутки, – и слинял на выставку. Потому что никак не могу за мелочами поймать главное. Йоханнесбург – проигранный бой. Мне надо восстановить работоспособность команды проекта. – Демьен посмотрел на Ясона. – Я хочу предложить тебе заняться моей проблемой.
– Мне?!
– Не биохакингом, конечно, – фыркнул Демьен. – Поиском диверсанта. Расшифровкой его плана.
Ясон почувствовал знакомое ощущение в солнечном сплетении – как перед прыжком с высоты.
– В тот раз, когда тебе надо было найти Айрис, два джентльмена устроили мне серьезный разговор вот в этом самом кабинете. Мне стало интересно, за что я получил по ребрам, а когда ты предложил за поиски заплатить – удержаться было сложно.
– Каюсь, привлечь тебя к поискам было импульсивным решением, но результат здорово меня позабавил.
Ясон отвесил ему шутливый поклон. Демьен продолжил:
– Во-первых, мне нужен человек со стороны. Тот, кто будет вести расследование внутри корпорации, может приобрести слишком большое влияние, а у меня другие планы. – Специалист по кризис-менеджменту, до «Стерны» Демьен предоставлял свои услуги в рамках срочных контрактов и менял компании не реже, чем раз в год, но в Инсбруке решил задержаться. Причины изменения стратегии были Ясону не известны. – Во-вторых, мне нужен человек с умением видеть ситуацию целиком. Ты подходишь.
– Суховатое описание.
Демьен пожал плечами.
– Могу продолжить. Серендипность – редкая фишка. Благодаря рекламе Коллина и Марка, твое умение распознать наживу стало легендой. Твой мозг превращает совокупность незначительных признаков успеха в запах сухофруктов…
– Чернослива, – поправил Ясон.
– Да хоть «Шанель», – Демьен откинулся на спинку кресла и изучающе разглядывал Ясона. В его глазах, свингуя, плясали черти, но улыбку он пока сдерживал. – Я знаю пару институтов, где на тебя с удовольствием нацепили бы кучу датчиков, чтобы понять, что происходит в твоей черепной коробке. Мне детали не интересны. Главное, что ты пассивно собираешь информацию, пока на тебя не снизойдет озарение. Было бы ошибкой не использовать твои способности. Я хочу поджарить хвост тому, кто спалил мою сеть. И есть еще третий аргумент…
– Какой?
Демьен потушил сигарету.
– Ты – единственный известный лично мне специалист по цифровым наркотикам.
– И зачем тебе эти уникальные знания? – усмехнулся Ясон. Забавно было наблюдать, как «большой босс» Лефевр проводит вербовку: напор и располагающая искренность. Неизгладимое впечатление.
– Биолог в Сан-Паулу погиб от передоза «цифры». А, возможно, не он один.
– Это могут быть проделки ваших конкурентов? Или монополистов вроде «Байоворкс»?
Демьен покачал головой:
– Сложно сказать. Раньше маленькая «Стерна» не интересовала корпорации «Зодиака», но теперь даже СМИ в курсе о наших международных активах.
– Если все должно было храниться в тайне, зачем называть дочернюю компанию «Стерна Фармасьютикал»? – Ясон похоронил окурок в пепельнице.
– Требования местного законодательства.
– Вот как. С помощью разбросанных по миру «дочек» можно незаметно собрать уникальное технологическое решение, а после перейти к рейдерскому захвату рынка. Сколько же времени вам не хватило?
Демьен улыбнулся и пожал плечами. Ожидаемый ответ.
Ясон продолжил:
– Условия?
– Временный контракт со «Стерной», который подпишу я. В качестве эксперта я могу привлечь к проекту кого угодно. Съездишь на места происшествий. Авантюра, осознаю. В худшем для меня случае – просто проветришься. В лучшем – что-нибудь накопаешь. Взамен получаешь хорошее вознаграждение. Комфортный транспорт, опять же, – сказал Демьен, закручивая пальцем лопасти воображаемого вертолета.
– Хм, – Контракт с корпорацией, пусть и не из числа дзайбацу «Зодиака», не входил в планы Ясона. Он ценил независимость и возможность работать на себя самого. Однако для задачи, которую предлагал Демьен, контракт был одновременно и способом формализации отношений, и хорошим прикрытием – то есть, неизбежным элементом.
Они помолчали еще минуту, и Демьен произнес:
– Ясон… ты ведь согласен. Ты был согласен сразу же, как я предложил.
– Да, – кивнул Ясон. – Ты чертов телепат, но да, я согласен.
7. Патентованный красный
Ясон отдал плащ Надин. С алыми волосами и и в очках со строгой оправой, помощница Демьена производила впечатление профессионала и оторвы одновременно.
Видимо, она успела незаметно сообщить своему руководителю о посетителе, потому что Демьен вышел из кабинета.
– Ты удивил моих юристов. Давно с ними никто не спорил относительно соглашения о конфиденциальности. – Демьен выглядел довольным. В его голосе четче прорезался южноафриканский акцент, превращавший речь в мурлыканье.
– Главное, что мы сумели договориться, – демократично ответил Ясон.
– Рад, что это не затянулось. Пойдем, познакомлю тебя с командой. Пока в составе четыре человека, в каждом я уверен. Руководишь ты. Если потребуется дополнительный ресурс – обсудим.
Они спустились на лифте на пару этажей. Пройдя по скучному коридору, Демьен остановился у ничем не примечательной двери и с видом заправского фокусника открыл ее, пропуская Ясона вперед.
В помещении стоял характерный запах офиса: пластик, согретый людьми и техникой воздух, немного пыли и дезинфицирующего средства. В центре на крутящемся стуле сидела светловолосая девушка в объемном белом свитере и джинсах. Одну ногу она подсунула под себя, и белая кроссовка с развязанными шнурками лежала на полу, как выбросившаяся на берег субмарина. Айрис – находка Демьена, – гениальный кодер, которого ему загадочным образом удалось уговорить работать на «Стерну». Расширенные зрачки, практически без радужки, были результатом специфической коррекции зрения, которая позволяла взаимодействовать с вирт-экранами без проецирующих устройств.
– Привет, Ясон, – сказала она, слегка приподняв уголок рта в улыбке. Это означало достаточно высокую степень расположения.
– Здравствуй, Айрис, – Ясон коснулся ее щеки. Воздух вокруг Айрис всегда казался наэлектризованным, от нее пахло озоном и сладкими яблоками.
– Айрис будет помогать тебе параллельно с основной работой по проекту, – прокомментировал Демьен. – Ее код «Медея» – один из моих базовых ноу-хау.
Ясон ухмыльнулся. Древнегреческая колдунья доставила немало проблем его тезке-аргонавту. Название программистка выбрала не случайно: Ясон умудрился продать ее старый код конкурентам «Стерны» за кругленькую сумму.
К ним подошел широкоплечий мужчина в отличном деловом костюме. В короткой ухоженной бороде было немало седины, но волосы по-прежнему оставались темными. Нависшие веки придавали его лицу печальное выражение. Он казался грузным и медлительным, но Ясон прекрасно помнил, насколько быстро и точно может двигаться этот человек.
– Господин Ховард, рад видеть.
– Господин Версандез, – ответил Ясон, пожимая протянутую руку.
Учитывая, что их первая встреча закончилась для Ясона парой сломанных ребер, он до сих пор испытывал к Ксавьеру Версандезу легкую неприязнь. Это чувство усилилось, когда обеспеченный кубинец начал ухаживать за Еленой, причем достиг успеха, лишив Ясона возможности проводить с ней время без каких-либо обязательств.
– Наше предыдущее сотрудничество с Ксавьером было результативным, поэтому я пригласил его поучаствовать, – жизнерадостно сообщил Демьен.
Ясон кивнул и повернулся к третьему человеку, тот был ему незнаком.
– Давид Мизрахи, ведущий аналитик. Давид неплохо знаком с проектом, который сейчас под ударом. Имеет доступ к информационным системам «Стерны» и талант, чтобы извлечь оттуда все полезное.
– Добрый день, господин Ховард, – аналитик пожал руку Ясону, слегка поклонившись. Мизрахи был довольно молодым, тонким и слегка сутулым, с густыми и кудрявыми темными волосами.
– Давид также будет заниматься вашим техобеспечением, – подытожил Демьен.
– Мне нужен еще один компьютер, полностью изолированный от Сети, – подала голос Айрис.
– Зачем? – осведомился Мизрахи.
– Может пригодиться, если потребуется работать с информацией ограниченного доступа, – многозначительно сказала Айрис. – А еще мне интересно, куда продвинулась технология: давненько я не работала на закрытых машинах.
– Обсудите это чуть позже, Айрис, – примирительно сказал Демьен и продолжил, обращаясь к Ясону: – За билеты, гостиницы, визы, допуски от корпораций и другие организационные вопросы отвечает Амбер Террана, с ней встретитесь завтра.
Покончив с представлением, Демьен развернул широкий вирт-экран:
– Теперь, коллеги, пару слов о проекте, который подвергся атаке… Айрис, солнце, выплыви из своего цифрового рая на пару минут, и я постараюсь тебя надолго не задерживать.
Айрис пожала плечами и ее взгляд стал более сфокусированным. Ее присутствие в физическом мире и полное внимание подтверждала раскачивающаяся на ноге кроссовка. Вторая по-прежнему отдыхала под стулом.
Ясон коротко взглянул на Версандеза: он прислонился к столу и наблюдал за Демьеном. Давид пытался слиться со стеной – знакомая тактика. Ясон устойчиво расставил ноги, сложил руки на груди и приготовился слушать.
– Проект называется «Гаруда». – На экране появилось стилизованное изображение птицы, окруженной сиянием. Символ был выполнен тем же патентованным красным цветом, что и символика «Стерны». – Задача – создание уникального нейрокомпьютерного интерфейса для пилотов, который повысит эффективность управления авиалайнерами на дальних и сверхдальних перелетах, существенно сократит расход топлива и, в перспективе, позволит вывести транспорт в космос. Аналоги систем есть у военных подразделений «Riarden Industries». Наша технология полностью гражданская и не имеет ограничений для коммерциализации. Проект территориально децентрализован из-за императивных требований дзайбацу «Зодиака».
– Двенадцать корпораций охраняют свою монополию, – усмехнулся Ясон.
Демьен развернул на вирт-экране карту мира:
– В Йоханнесбурге находятся биолаборатории, в Сан-Паулу идет проектирование и производство оборудования, в Инсбруке ведется разработка программного обеспечения. Бангкок – электрооборудование, Шэньчжэнь – испытания… – На карте возникали фотографии офисов и производств. – Есть еще несколько небольших офисов, которые решают частные задачи.
По просьбе Демьена, Мизрахи раздал всем маленькие черные кубики. Ясону показалось, что аналитику не слишком нравится руководитель проекта «Гаруда», но неподчинения он не проявлял. Мизрахи щелкнул по кубику Айрис, и над ним возникла голографическая надпись «Заблокировано».
– Открывается по отпечатку пальца, – прокомментировал Мизрахи. – Все сеансы чтения записываются. Коммерческой тайны значимой информации здесь нет, однако совокупность этих данных может представлять определенный интерес для конкурентов «Стерны», поэтому прошу вас соблюдать осторожность.
Свернув вирт-экран носителя, Ясон спросил:
– И насколько проект «Гаруда» близок к завершению?
Ему ответил Демьен:
– В конце года приступаем к испытаниям с участием пилотов.
– Эксперименты на людях – неплохо. Как вам удалось так быстро получить разрешение?
– Испытания проходят в Шэньчжэне. В Европейском союзе на лицензию потребовалась бы пара лет, а там достаточно месяца.
– Понятно. Какой будет официальный предлог для посещения офисов?
– Аудит системы управления проектом. Куда ехать, – в Сан-Паулу или в Йоханнесбург, выбирай сам.
– Господин Ховард будет работать под прикрытием? – подал голос Версандез.
– Нет, – хитро улыбнулся Демьен. – Давид проанализировал его биографию и пришел к выводу, что прикрытие не требуется. Господина Ховарда уже несколько раз привлекали к созданию инновационных продуктов на стыке технологий – например, в проекте «Десяти королевств» для создания внешних цифровых зеркал. Еще вопросы?
Версандез покачал головой, Айрис прощебетала, что вопросов не имеет, и погрузилась в изучение накопителя, Мизрахи молчал.
– Господину Ховарду потребуется сегодня пройти еще несколько формальных процедур, а завтра приступите к работе. Давид, проводи, пожалуйста, Ясона в медблок.
Попрощавшись, Ясон спустился вслед за Мизрахи на нижние этажи здания. По мере приближения к медблоку во рту снова возник привкус стерильного бинта.
Мизрахи раздобыл тачпад и обратился к Ясону:
– Господин Ховард, после короткого обследования врач введет вам под кожу микрочип, который позволит отслеживать ваше местоположение, а также давление крови, температуру и сердечный ритм. Передача данных осуществляется по защищенному каналу. Прошу вас подписать согласие на медицинское вмешательство и обработку данных на время действия вашего контракта. После завершения работы чип будет извлечен.
Ясон прочитал короткое заявление и поставил подпись на тачпаде.
Врач оказался ирландцем с густой рыжей бородой, похожим на мультяшного пирата, не хватало только зеленого попугая на плече. После осмотра, который проводился на самом современном оборудовании, доктор усадил Ясона в кресло, обработал плечо анестетиком и умело ввел под кожу шприц с крошечным чипом, а затем снова позвал Мизрахи. Они обменялись парой реплик, и аналитик повернулся к Ясону:
– Господин Ховард, за счет компании мы также готовы предоставить вам любые необходимые импланты – например, такие, как у госпожи Мур, которые обеспечивают работу с защищенными экранами. Вам, конечно, не нужен расширенный функционал, поэтому внешне изменения не будут заметны. Установка займет не более двух часов…
– Спасибо, не нужно, – прервал его Ясон. Мысль о том, что кто-то помимо доктора Вернер будет копаться в его черепной коробке, вызывала озноб. – Что-то еще?
– Да, прививки. Учитывая ожидаемую географию ваших перемещений, помимо стандартного набора я рекомендую сделать прививку от денге и вирусных заболеваний: пакет вакцин включает желтую лихорадку, Эбола, Зика и COVID-19. «Стерна» закупает вакцины напрямую у производителей, единовременное введение одобрено «Байоворкс», однако переносится… достаточно тяжело, – скривился Мизрахи. – Можно растянуть вакцинацию на неделю…