Для них для всех это было самой странной загадкой. Это обсуждалось, это не было секретом – Мариса, рано или поздно, должна была сменить старую хранительницу. Теперь же, сидя под чужим холодным небом, не имея ни ответов, ни даже догадок, они напоминали рассыпанные бусины.
– Новая хранительница, пусть только она будет хорошей! – Рок-н-Ролл Мама мечтательно закрыла глаза.
– И красивой, – уныло добавила Пуговка.
– Или хранитель. Я слышала – и так бывает, когда основной – не хранительница, а именно хранитель, – отметила Зюка.
– Нет, нет! Только женщина! Только женщина! – возмутилась Жануария, – Никакого хранителя!
Она положила ладонь на землю между ногами, будто бы собираясь пожалеть ее, погладить, как ребенка по голове.
– А я не против хранителя, – пожала плечами Зюка, – Мужчины – тоже люди, хоть немного и того.
Существование всегда почти только из того и состояло, чтобы красоваться на полках уютного шкафа хранительницы Алисы. Они и не могли бы до такого додуматься, что Дом, где они прожили столько, Дом, где остался один из хранителей, придется покинуть. Они непонимающе смотрели друг на друга, когда старик рассаживал их между искусственных цветов. Никак не верили в происходящее. А когда он ушел, оставив – не забыв, а осознанно оставив их – дриада несколько раз порывалась, но так и не поведала подругам о том, что довелось услышать только ей одной, три дня тому – просьбу хранительницы оставить кукол тут, рядом с ней.
«Я хочу проститься с ними. И еще. Я хочу отпустить их» – Споменка четко различала слова, произнесенные слабым голосом в тихой комнате, но и близко не могла допустить реальность подобного абсурда. Никогда, и никакая хранительница кукол не посмела бы поступить так. И сейчас Споменка не решилась озвучить подругам услышанное, в суеверном страхе, что нельзя выпускать такие слова в воздух, дабы произнесенное не сбылось. Даже теперь. Пусть и похоже, что все уже происходит, и происходит наяву.
– А кто это – готы? – нарушила молчание Мурочка.
– Это стражи города мертвых, – поделилась эзотерическим знанием, взятым неизвестно откуда, Дрю, – У них странная тайная жизнь, и о ней совершенно ничего неизвестно! Никому-никому!
– Ой, Дрю! Ой, все! – возмутилась Ингрид, – Вы что, не помните «завтрак гОтов»?
– «Завтрак гОтов»? Нет, – сдвинув брови ответила Жужа.
– Это было, когда хранители подбирали для меня аутфит3, – сказала Ингрид, – а это – дай Глоб4 памяти – лет с тридцать тому назад. Вернее, подбирала-то Алиса, а он, – она небрежно кивнула в сторону остановки, – как всегда городил ерунду. Рассуждал, что завтрак, если он готов до полудня, то это вполне завтрак, и о нем говорят, что он готов, а если после – то «завтрак готов» следует говорить с ударением на первую «о». Вроде того, что готы никак не жаворонки. Я ведь тогда и стала готкой, с его подачи.
– Суп-культура, – совершенно серьезно добавила Птичка, – Молодежная.
– Уже триста лет, как не молодежная, – заметила Зюка, – Из них, если кто еще и жив, то одряхлел так, что только и может размышлять о симфонии метеоризма и геморроя, да с завидной цикличностью напоминать внукам, какая в старину была прекрасная жизнь. Как в их время все было чище, светлее и все такое.
– Молодежная, или нет, – сказала Ингрид, – но глаза мне именно с тех пор всегда ставили разные, в честь Брайана Хью Уоррена. Он – главный из них, из готов. Вроде как слепым был, а зрачки его были вырезаны из двух разных камней.
– Они были сделаны из украденных сильмариллей5! – внезапно произнес кто-то. Кто-то другой.
Наступила гробовая тишина.
– Сильмарилли, сильмарилли, установленный факт!
Куклы, завертели головами во все стороны. Казалось, голос исходит отовсюду сразу. Олененок подскочил, как ошпаренный, сестры Ирреалики6 придвинулись друг к другу.
– Кто ты? – хмуро спросила Споменка.
– Тот, кого вы еще не поминали! – произнес голос, – Впрочем, это объяснимо – вы не на том временном отрезке!
Дриада не слышала, чтобы люди изъяснялись так сумбурно. Что-то смутное из скудных запасов памяти забило тревогу, напомнив: в мире есть твари, которых люди не видят, но до жути боятся.
– Или предстань перед нами, или исчезни, если ты нежить! – Споменка попыталась произнести грозно, однако сама услышала, что вышло не очень.
– Жить-нежить, – расплылся в улыбке невидимый некто, – А кто ты? Жить? Нежить? Скажи ты – и скажу я!
– Не морочь голову! – и снова непослушный голос Споменки дрогнул.
Из-за временного деревянного креста Алисы выплыла громадная голова. Вслед за ней выплыл громадный черный котище, с улыбкой, сочетающей в себе голливудское обаяние и голливудскую же наглость.
– На днях меня назвали прохвостом! А я существо старательное, до крайности покладистое, как могу, сношу эти небольшие скорби. И, все же – каков эпитет, а? Полагаю, я – Кот, С Честью Несущий Свои Малые И Великие Скорби.
– Это все какая-то белиберда! – выдохнула Зюка.
– Знаете, какие были имена у коренных жителей Америки? – спросил незваный гость, – Такие длинные, что завистники собрали войска, и… – кот скорбно закрыл глаза, повел мордой в стороны, не желая верить в драматизм исторического события. Куклы ошарашено переводили взгляды с гостя на подруг, с подруг на гостя, озадаченные не столько внезапным появлением, сколько потоком бессмысленных слов.
– С тех пор никто не желает носить длинных имен. Пусть лучше так: имя мне – Достаточно Честный Кот! – с пафосом произнес зверь, сделал театральную паузу, – Мужчина со своими теориями и пищевыми цепочками!
– А я Мурочка! – фарфоровая малютка, единственная не смущенная речью кота, присела перед незнакомцем в книксене.
– Мурочка! Где ты была сегодня, киска? У королевы, у английской?
На всякий случай кошечка поспешила спрятаться за широкими одеждами Жануарии, с недоверием изучающей зверя. На несколько секунд повисла неприятная тишина.
– Я – Дриада. Дриада Апреля И Просыпающегося Весеннего Леса, – насторожено и без особого радушия, представилась кукла с карими глазами и пепельными волосами, – моё имя – имя из далекого царства под названием Босния – Споменка, что значит – незабудка. Если коротко – Нена.
– Ого! – то ли кот действительно удивился, то ли съерничал, изогнув не по-кошачьи пластичные брови – Босния! Не бывал, не бывал! К стыду своему, никогда не бывал! Обещаюсь, в ближайшее же время, не откладывая в долгий ящик!
– Я Мишель. Хотя когда-то меня звали Дрю, – сказала одна из трех сестер, которую и сама хозяйка именовала, то оригинальным именем, то данным ею самой, пожала плечами – ей и самой нравились оба имени. О третьем имени – Ми-Шесть – промолчала, по вполне понятным девичьим причинам. Впрочем, на ее счастье, подруги использовали его не часто.
– Марго. Можно Маргоша, меня так звала хранительница, – медленно проговаривая, продолжила сестра Мишель по бренду, помянув любимую хозяйку, грустно покосилась на землю под ногами, – А когда-то меня звали Ино.
– Птичка. Если по паспорту – Эньо, – представилась третья из трех, отличающаяся голубоватым пластиком и тревогой в глазах.
– Жужа, – назвалась Жужа, созданная в далекой и загадочной земле Казахстан.
– Ингрид, – сухо представилась Ингрид. Ей, так же, как и Рок-н-Ролл Маме, крайне не нравился кот.
– Пуговка, – назвалась вечно мнительная малышка.
– Жануария, – представилась самая большая из кукол, темнокожая уроженка Бразилии, произведенная на испанской фабрике, – Хотя тот, что оставил нас тут, – она горько усмехнулась, – звал меня Черной Рок-н-ролл Мамой!
– Вот это да! – Достаточно Честный Кот посмотрел на Жануарию, перевел на Споменку, – У вас тут, смотрю имена длиннее моего! А я надеялся удивить!
– Оно из песни7, – с досадой пояснила Черная Рок-н-Ролл Мама, – Группа такая, «Алиса», когда-то, была. Это оттуда.
Назвав имя группы, невольно покосилась под ноги.
– А ведь была, была! Лично помню! Бурно сожалею, что моя конструкция не позволяет носить наушники, но… Кинчев!.. Знаете, если прочесть его фамилию задом наперед, то выйдет…
– А это – Оленёнок! – будучи не в восторге от возни с ее именами, перебила Жануария, – Он не говорит. Мы не знаем, почему. Но он очень смышленый малыш.
– Молчит? – изумился Достаточно Честный Кот, и изумление не показалось Споменке искренним. Зрачки цвета золотого чая, полные опасной силы, остановились на малыше. Ей показалось, что он не просто заглянул в серьезные глаза Олененка. В ее представлении, и она не объяснила бы никому, почему и как, но он прогулялся по диковинным внутренним лабиринтам Олененка. Они оба, словно загипнотизированные, замерли на считанные мгновения. А затем кот встрепенулся, заставив кукол вздрогнуть, и выпалил:
– Не терплю!
Повисла пауза, кот откашлялся, добавил:
– Не терплю узнать!
– Чего? – скривилась от недоумения Ингрид.
– Не терплю узнать, каковы ваши планы, детки? Местечко, в общем-то, ничего себе, выбрали, по-своему, даже уютненько! – Достаточно Честный Кот картинно обвел глазами мерцающие в сумеречном воздухе кресты, – Но уже до утра вас наверняка заберёт какой-нибудь местный забулдыга. И хорошо, если донесёт до скупщика старья целыми. А там – кому как повезет! Но дело даже не в том, – блеснув сузившимся зрачком, понизив голос до шепота, произнес, – Еще до зари вас найдет собирательница!
– Собирательница? – нахмурилась Ингрид, – Собирательница чего?
– Крови! – чопорно приподняв брови, сказал Достаточно Честный Кот.
– Собирательница? К-к-крови? – с трудом выговорила Споменка.
– Д-ды-да! Именно! Прокатился слушок по срединным феодам, что вы заинтересовали ее. А то и не ее, бери выше по рангу, ниже по… – кот посмотрел куда-то вниз, будто в бездну, – Но – не возьмусь высказывать догадки, я тварь не высокого пошиба, чтобы знать кого именно, и по какому поводу. И все же, упорно твердят, что факт. Собственно, я к вам именно по этому делу! – Кот заговорщически обвел кукол глазами, – Итак, детки! Каковы ваши планы на ближайшие сутки в свете моего сообщения? Только не корите, ни в коем разе, не корите гонца! Гонец старался ради вашего же блага!
– Собирательница крови – она кто? – настороженно спросила Зюка.
– Бабушка!
– Бабушка? – Зюка посмотрела на кота как на деревенского идиота, – Старушка, собирающая кровь?
– Почему нет? Слышал, со своим ремеслом справляется на «ура».
– Человеческую! – выдохнула Черная Рок-н-Ролл Мама,– Кровь!
– Самую что ни на есть! Твари, обитающие… Да, собственно, обитающие везде, в свое время нарушили кучу всякого такого, чего не стоило нарушать, сбежали от своего Хранителя, и обитают теперь в своих пустынях. Хотя «в своих пустынях» в данном случае – это, пожалуй, и есть то самое «везде». Они вечно голодны, а кровь человека приятна им до умопомрачения. Пожалуй, что и не кровь, но это долго объяснять. Люди, вернее, некоторые из людей, иногда, попадают в ловушки. И, вместо того, чтоб выпутаться, они дрыгаются как мошки в паучьих сетях, впутываясь в другие, гораздо худшие первых – в сети этих самых тварей. В итоге – становятся их слугами. Такими, вот, как она. Правда, зачем ей нужны вы – ума не приложу! У вас ведь крови-то толком нет. Нет ведь?
– Н-н-нет! – от волнения Пуговка чуть не пискнула.
– М-м-да! Но на вашем месте я все равно рвал бы когти. Хотя и с когтями у вас напряженка?
– У меня есть нарисованные! – Мурочка гордо вытянула передние лапки.
– Милые лапки! У меня никогда таких не было!
– И… И куда нам бежать? – Споменка выделила последнее слово, как отдельное, как слишком особое, чтобы оно с легкостью могло слететь с губ, удивилась, что оно вообще прозвучало в их маленькой, такой, всегда уютной, такой домашней, компании.
– Я фанат моря! – мечтательно щурясь, ответил Достаточно Честный Кот, – А она, полагаю, воду не осилит. По крайней мере, в количествах, больших, чем в бутылке «Ессентуков». Прогуляйтесь, для начала к западному берегу. Это через во-о-он те деревья, – кот указал лапой туда, откуда днем кукол принес хранитель, – по тропинке, а там, глядишь – и адресок нарисуется!
– Какой, такой, адресок? – переспросила Споменка.
– Достаточно точный!
Куклы мрачно переваривали навалившуюся информацию.
– Что-то я не поспеваю за Вами! – прищурилась Ингрид, – Вы – кот, но любите море?
– Все коты любят море. Достаточно Честный Кот – кот, следовательно, Достаточно Честный Кот любит море. Против силлогизма не попрешь! Правда, маленькая Кисонька?
– Меня зовут Мурочка!
– Вот-вот, видите, – и Мурочка со мной согласна! Море! М-м-м! Это – особая эстетика! Это вам не вода из-под крана! С шампунем! Бр-р-р! – кот брезгливо поежился, но, вдруг, будто о чем-то вспомнив, задумался. Принюхался.
– Красотка перебирает немолодые лапки в вашем направлении. Д-ды-да! У меня – мурашки по спине, вам бы тем паче не мешкать!
– А если спрятаться? – с надеждой предложила Жануария, – Тут есть где.
– Она удивительно талантлива в деле поисков, – улыбнулся кот, – Настаивать ни в коем случае не стану. Можете притвориться мраморными херувимчиками, поиграть с престарелым человеком в «Горячо-холодно» – почему, в конце концов, и нет? Заодно спросите, почему ее называют собирательницей, и зачем она в неурочное время бродит по погостам.
Кот вытянул левую лапу перед собой, взглянул на воображаемые часы, и воскликнул:
– Прошла треть пути! Треть! Ну и скорость у старушки!
– Откуда Вы знаете? И вообще, почему нам стоит верить Вам? – спросила Ингрид, обращаясь не столько к странному собеседнику, сколько к подругам, побелевших в мел, – Может это у Вас «тю-тю» под черепушкой? Не все дома?
– Давайте называть это так! «Тю-тю»! Самое, что ни на есть «тю-тю»! – кот широко улыбнулся, но Споменке показалось, что различила оттенок обиды в голосе.
– Не обижайся, Котик! – промурлыкала Мурочка.
– Наша барышня, – он скорбно взглянул на воображаемый брегет, – не сидит на месте, и, судя по скорости, что наблюдаю я – она занялась всеми видами спорта сразу! От имени администрации президента, убедительно просим вас не оставаться на ваших местах! Промедление подобно извержению Везувия, а так же последнему дню Помпеи Брюллова, Карла, Петровича и Павловича!