Когда сыщики вместе с экспертом пришли в 43-ю квартиру, их встретила хозяйка с нелепыми косичками на голове. Визит полиции ее явно взволновал. Но она сумела быстро прийти в себя. На вопрос о жене Николая ответила неприязненно:
– Мне нет дела до личной жизни квартиранта. Но я сдавала комнату одинокому человеку и не намерена толкаться на кухне с посторонней женщиной. Я так и сказала этой коротышке. Она обиделась и укатила к себе в Рязань.
– Взгляните на фото. Это, случайно, не она?
– Точно сказать не могу. Видела ее только мельком. Спросите лучше у Николая, когда он с работы вернется. А вот, кстати, и он дверь открывает.
Увидев в квартире полицейских, Николай на мгновение замешкался, но пересилив себя, шагнул вперед. Фомин сразу приступил к допросу:
– Не ожидал нас так быстро в гости? А мы взяли и пришли без приглашения. Возникли у нас сомнения: у тебя жена пропала, а ты совсем не тревожишься.
– Так, Зоя домой в деревню уехала. Я ей передал требования хозяйки съехать с квартиры. Она обиделась, вспылила и ушла.
– Складно излагаешь. Только ее труп нашли сегодня в лесопарке. Узнаешь жену на фото?
– Да, это она. Но на мне вины в ее смерти нет. Зоя отсюда живой ушла. А кто ее потом в лесопарке убил, и предположить не могу. Вот уж несчастье подвалило!
– Эта версия не прокатит. Зачем случайному убийце тело в клеенку закатывать? Лишние хлопоты. И на окровавленной упаковке твои отпечатки пальцев наверняка найдем.
– Ну, и что? Я ее покупку руками трогал, когда она своей обновой хвасталась.
– Ловко объясняешь. Давай дождемся результатов обыска, а потом предметно поговорим.
Криминалист пояснил вызванным из соседней квартиры понятым:
– Сейчас я полью паркет специальным химическим составом, способным проявить даже тщательно замытые следы человеческой крови. Начну с коридора.
Криминалист выплеснул из пузырька жидкость, и на паркете сразу проступило характерно светящееся пятно. Выломав несколько половиц, эксперт указал понятым на свежие потеки крови на боковой поверхности деревянных дощечек:
– Убийца стер следы преступления, но кровь жертвы просочилась в щели паркета. Очевидно, женщину убили здесь, в коридоре, а затем труп вынесли на улицу.
Тенин поспешил вмешаться и обратился к квартиранту:
– С наукой не поспоришь! Давай, Коля, не затягивай время, признавайся в преступлении!
– Не убивал я жену. Только во время ссоры слегка врезал, и кровь у нее из носа на пол накапала. Она осерчала и ушла. А кто ее на улице подстерег и убил, я знать не могу.
– Складно врешь. Только веры тебе нет, а потому определю тебя в камеру. Посидишь, пока не образумишься.
Привезя Сурина в отдел и оформив задержание, сыщик задумался: «А Сурин оказался не прост. В его версию на суде присяжные заседатели вполне могут поверить. И не такие чудеса бывали. Нужно собрать дополнительные улики. Судя по всему, хозяйка квартиры знает больше, чем говорит. Надо допросить ее с пристрастием».
Но вызванная в отдел полиции Людмила Конева упорно утверждала, что ничего не знает о судьбе жены Сурина. Для проверки на всякий случай откатали отпечатки ее пальцев и отпустили, решив отложить дальнейшие мероприятия на утро.
На следующий день Фомину не удалось сразу продолжить раскрытие убийства. Истекал срок задержания Романова за хранение наркотиков, и сыщик распорядился привести рецидивиста в кабинет. Не желая терять времени на бесперспективное дело, он объявил:
– Придется тебя отпускать. Экспертиза не признала изъятое у тебя вещество наркотиком. Одного не пойму: как ты, опытный сиделец, позволил себя развести, как лоха. Отомсти лживым дилерам, назови их адреса, и поедут кидалы в зону за мошенничество.
– Мне западло своих бродяг за решетку отправлять. Я сам разберусь по понятиям и дам им шанс оправдаться, если их самих кинули, подсунув фуфло.
– Дело твое. Гуляй пока на свободе.
– Слушай, ты по беспределу мне настоящую наркоту не подкинул. И я не хочу в долгу остаться. Со мной в камере работяга разговорчивый сидел. Зря вы его за убийство тягаете. Это не он, а хозяйка квартиры голову женщине утюгом проломила. Он лишь труп из дома вынес, а орудие преступления в своей раздевалке на стройке спрятал. Разберись с этим делом по справедливости. А я пойду, раз претензий не имеешь.
Неожиданная новость разозлила Фомина. Он хотел сразу вызвать из камеры Сурина и с пристрастием добиться чистосердечного признания. Но Тенин его остановил:
– Не горячись. Сначала съездим за орудием преступления. Когда предъявим Сурину эту улику, то разговор пойдет веселее. А уж после его откровений прижмем к стенке любовницу, учинившую расправу над соперницей.
Сыщики, приехав на стройку, нашли и изъяли в бытовке из ящичка Сурина завернутый в окровавленный халат тяжелый утюг. Вернувшись в отдел, передали его в криминалистический отдел. Вскоре эксперт подтвердил, что на орудии преступления имеются отпечатки пальцев только одного человека: хозяйки квартиры Коневой. Теперь можно было приступать к допросу Сурина. Когда тот увидел на столе у сыщиков окровавленную улику, то решил рассказать правду. Включив видеозапись, сыщики выслушали признания Сурина:
– В деревне заработков не было. И я поехал в Москву на стройку. За жилье приходилось много платить. Наткнулся на объявление о сдаче дешевой комнаты одинокому мужчине. Пришел по адресу. Людмила сразу дала понять, зачем ей квартирант нужен. Поначалу смутил ее возраст, а потом решился и переехал. Начали сожительствовать и постепенно привык.
– А как же жена Зоя?
– С ней никогда любви не было. Меня к ней сосватали родители после дембеля из армии. Она баба смирная. Только с ней скучно. А я служил под Москвой в Можайске и повидал, как люди живут. Вскоре понял, что в деревне мне судьбы нет, и подался в город.
– Значит, тебе молодой жены совсем не жалко?
– Сама виновата. Ее сюда никто не звал. Людмила пришла в ярость, узнав о ее приезде. Не знаю, что между ними произошло. Пришел с работы, а на полу тело Зойки лежит. Людмила поклялась, что убийство совершила в ссоре из-за великой любви ко мне. Уговорила от трупа избавиться. Я ночью оттащил труп в лесопарк.
– А как окровавленный утюг у тебя в бытовке оказался?
– Когда вернулся из парка ночью домой, то спохватился, что Людка на меня убийство свалить может. И решил подстраховаться. Предложил с утра надежно зарыть утюг и окровавленный халат у себя на стройке в котловане. Она согласилась и собственноручно упаковала эти вещички в полиэтиленовый пакет. Я к ним вообще не прикасался. Ну, и сохранил утюг на тот случай, если придется оправдываться.
– Ты парень сообразительный. Но неужели из-за большой любви к Людмиле решился труп молодой жены без отпевания под кустами бросить, как ненужный мешок с мусором?
– Нет, я просто рассчитал: Зойку уже не вернуть, а если удастся ее смерть скрыть, то с Людкой у меня житье будет вольное. Она накормит, напоит и по-прежнему денег за постой брать не будет. Очень удобный вариант.
– Ты думаешь, если лично не убивал, то претензий к тебе не будет? Статья 316 Уголовного кодекса предусматривает до двух лет лишения свободы за заранее не обещанное укрывательство особо тяжких преступлений. Как раз твой случай. Так что выбирай: сядешь на скамью подсудимых с Коневой или пройдешь по делу свидетелем.
– Ладно, отступать поздно. Я дам против нее показания.
Когда Коневу доставили в отдел и дали прослушать запись допроса Сурина, то она в отчаянии взмахнула руками и зарыдала:
– Я любила этого человека, а он подло меня предал.
– Поздно слезы лить. Объясни, какая необходимость была убивать женщину?
– Все вышло случайно. Стала гнать ее из дома. Она по-бабьи чутко догадалась о наших отношениях и устроила скандал, стараясь уязвить меня больнее. Когда сказала, что меня рядом с Николаем на улице будут принимать за его мамашу, сознание помутилось. Я схватила утюг. Она испугалась, побежала в свою комнату. Я догнала и ударила сзади по голове. Убивать, клянусь вам, не хотела. Так получилось.
– А чего ты ждала, связавшись с парнем гораздо моложе себя да еще женатым?
– Понравился он мне очень с первого взгляда. А когда сожительствовать начали, то совсем голову от любви потеряла. Хотела, как все женщины, свой кусок счастья урвать. А для него, оказывается, я всего лишь «очень удобный вариант».
– Ладно, садись и пиши признательные показания.
Наблюдая за Коневой, сыщик подумал: «Расписывает ровным почерком свою несчастную женскую судьбу. Бьет на жалость, а у меня нет сочувствия к убийце. Правильно говорят: на чужой беде счастья не построишь».
Напрасные хлопоты.
Нинка шла по улице, не замечая монотонно моросящего дождя. Найденная возле мусорного бака дерматиновая куртка намокла и не спасала от холода. Нинка была в отчаянии после очередного избиения Федькой из-за неудачного поиска денег.
Девушка всхлипывала от обиды: «Федьку другие бомжи поколотили, а он на мне отыгрывается. Как я теперь с таким синяком под глазом стоящего клиента найду? Попытаю счастье возле кафе. Мужики в подпитии более щедрые».
И Нинка, встав возле стеклянных дверей, гнусаво запричитала:
– Дядечки явите милость, помогите уехать назад в деревню. В городе жизнь не сложилась. Пропадают молодые годы.
Но ей не везло. Посетители кафе старательно обходили ее стороной. Нинка уже собралась сменить место, когда заметила сочувствие в глазах старика, направляющегося в кафе. И она с новой силой заныла о горькой судьбе на чужбине. И дедуля отозвался:
– Если так плохо, то чего здесь околачиваешься? В народе правильно говорят: где родился, там и пригодился.
Старомодно одетый пенсионер был, явно, настроен благодушно, и Нинка продолжила давить на жалость:
– Соблазнил меня парень сладкими речами поехать с ним в столицу. А здесь исчез, а я осталась без крыши над головой, и еда не каждый день перепадает.
Иногда Нинка в надежде выпросить подаяние рассказывала о проваленных экзаменах в институт. Но дед был, явно, из простолюдинов и для него подходила легенда о несчастной селянке. Он спросил:
– Родные в деревне остались?
– Да, мать с братом младшим.
– Так езжай туда, повинись перед ними. Авось, простят за побег. Своя крыша над головой, поверь, великое благо. По себе знаю. Сам на лестнице ночевал, когда после развода меня жена из квартиры выгнала. Так что могу войти в твое положение.
– А на что дядечка, я билет куплю, если денег даже на хлеб не хватает?
– Сколько тебе, дочка, надо на дорогу?
– Рублей восемьсот хватит.
Старик решительно полез в карман и вытащил тысячную купюру. Эту сумму он ежемесячно, в день выдачи пенсии, тратил на себя. С сожалением посмотрев на деньги, отложенные на пиво, он протянул купюру девушке:
– Вот, возьми и сразу дуй на вокзал. На сдачу купи себе еды.
Нинка быстро схватила деньги и, пробормотав слова благодарности, поспешила прочь, боясь, что старик передумает.
Пенсионер вздохнул и пошел прочь от гостеприимных огней кафе. Прежде чем завернуть за угол, он оглянулся. Вдали виднелась удаляющаяся худенькая фигурка девушки, попавшей в беду. Старик представлял ее в избе, возле теплой печки, а по комнате разносится притягательный аромат сваренной гречневой каши. Он невольно перенесся в далекую картину своего безмятежного детства. И отбросив сожаления о вкусном пенном напитке, пенсионер направился домой.
А Нинка вспомнила о своей затерянной в глуши деревне, и перед ее взором всплыло вечно недовольная мать и спитое опухшее лицо младшего брата. Ей вспомнилось ежедневная колка дров для прожорливой печки, выматывающее таскание воды ведрами из пруда и вечные сквозняки в поставленном в углу огорода туалете. И решительно отбросила сомнения.
Зайдя в магазин, Нинка купила бутылку водки, тщательно спрятала сдачу в нижнем белье и отправилась в приютивший их с Федькой повал. По крайней мере, в течение еще трех дней, ей было гарантированно спокойное существование.
Место в музее.
Проводница медленно шла по проходу, сопровождая подсаженных ею безбилетных пассажиров. Внезапно, молодые люди остановились у купе, где сидел в одиночестве Филипп Иванович, и попросили поместить их на свободные места. Филипп Иванович не возражал. Молодой человек, бережно усадив свою спутницу Диану, легко забросил на верхнюю полку клетчатую сумку и весело заметил:
– Сама судьба распорядилась нам быть попутчиками, вручив совершенно одинаковый багаж.
Скучающий Филипп Иванович охотно подхватил разговор:
– Да, подобные сумки сейчас у каждого второго в нашей стране, они легкие и вместительные. Раньше с такими баулами челночники за рубеж ездили. Вы молодые люди, наверное, это массового явления и не помните.
– Ну, почему же? У меня мать с отцом регулярно китайские шмотки привозили. На этом в девяностые годы и выжили.
– Да, трудное было время, но ничего прорвались. Я смотрю, вы девушка, в отличие от других молодых людей в смартфоне не кубики переворачиваете, а книгу читаете. Разрешите полюбопытствовать, чем увлекаетесь? Я в школе русскую литературу долгие годы преподавал, пока не пришлось на старости лет сменить профессию.
– Я скажу откровенно, не очень люблю классику. Достоевского и Некрасова в школе терпеть не могла. Зато Тургенева «Вешние воды» дважды перечитала. И «Горе от ума» в нашем городском театре с удовольствием посмотрела. Ну, и Пушкин, конечно, наше все.
Филипп Иванович расцвел. Он, почитатель великого русского поэта, наконец-то нашел благодарную слушательницу и вдохновенно стал говорить о своих любимых маленьких трагедиях. Бывший учитель азартно разбирал тонкости гениальных строф, словно вел урок в школе. За интересным разговором незаметно пролетело время. При приближении к Москве, Диана решила переодеться и попросила Филиппа Ивановича выйти из купе. Вскоре за окном замелькали пригородные дома, и молодые люди поспешили к выходу.
Филипп Иванович, все еще переживая свои воспоминания о прежнем учительстве, неторопливо вышел из вагона последним. Пары уже не было видно. Потратив деньги на сувениры близким людям, Филипп Иванович из экономии поехал домой на метро. Едва войдя в квартиру, он радостно подхватил на руки пятилетнего внука Володьку. Тот с детской непосредственностью, сразу спросил:
– А где мои подарки?
Филипп Иванович торжественно открыл сумку и замер в недоумении. Вместо игрушек там лежали старые журналы, грязные халаты и полотенца, полупустые тюбики с кремами и зубной пастой.
Филипп Иванович растерянно всплеснул руками:
– Произошло недоразумение. Соседи по купе перепутали схожие сумки! Наверное, они тоже обнаружили ошибку и ищут меня.
Жена Полина только покачала головой.
– До седых волос дожил, а ума не нажил. Надеется, что его жулики ищут, чтобы ворованные подарки хотят вернуть.
И, обращаясь к внуку, добавила:
– Твой дед, как не из мира сего. Таких экземпляров сейчас уже нет. Его надо в музей поместить, пусть люди полюбуются на редкостного простака.
Вовка испуганно притих. Он подумал, что музей это темный подвал, где затаилось страшное чудовище. Мальчишка со страхом смотрел вслед поспешно уехавшему на вокзал деду.
Добравшись до места, Филипп Иванович пробежал по залам, в надежде встретить соседей по купе. Затем направился в отдел полиции. Дежурный капитан, выслушав его сбивчивый рассказ, только махнул рукой:
– Никто к нам вашу сумку не приносил. Вы зря рассчитываете вернуть пропавшие вещи. Эти поездные воры, часто подменяют похожие сумки. Не теряйте время, идите домой.
– Ну что вы такое говорите? Вы же не видели эту молодую пару. Вполне приличные люди, и девушка грамотная, в литературе разбирается. Не могли они взять чужие вещи.
– Зато, я хорошо в криминале разбираюсь. Слушай, дед, не позорься, завершай свои поиски. Твои спутники уже давно в другом поезде, других лохов обманывают.
Филипп Иванович все же заставил дежурного записать номер своего телефона, если молодожены нежданно объявятся.