На «закуску», чтобы вконец добить отца, который устал всё это грузить в машину, захватила свой строительный ящик с практики и кучу тетрадей, листов, исписанных на учёбе. Мечтала просто, когда высиживала на парах или ночами потела над курсовой, как она, на природе, станет с радостью их сжигать на костре… а если есть возможность, нужно делать так, чтобы мечты сбывались.
– Надеюсь, это всё? Иначе бате некуда самому станет залазить. – Задыхаясь от физической нагрузки, вполне серьёзно поинтересовался Иван перед отъездом, – знал бы, что ты такая «запасливая», грузчиков с работы вырвал.
– Да, пап. Чувствую, много ещё забыла… не беда! Тётя Ира… председатель, сказала, покажет, где у них магазин за кладбищем есть, там докуплю.
– Помчали! – Выплюнув так и не закуренную сигарету, махнул Расков рукой, – скоро светает.
Выехали около четырёх утра, специально, чтобы без проблем покинуть Ростов на Дону и не торчать в пробке по «М4» возле Шахт из-за вечного ремонта дороги. У бати много работы выдалось последние месяцы, время в его случае в прямом смысле означало – деньги. Да и по области, ближе к границе с Украиной обещали к вечеру проливные дожди, следовало поторопиться, чтобы встретить непогоду во «всеоружии».
Как назло, у Ивана сейчас случилось обострение болезни почек, злоупотребление спиртным из прошлого давало о себе знать, а в такие моменты, лицо мужчины отекало, он становился похож на вокзального алкаша в дорогом костюме, чего несказанно стыдился. Деловые встречи-то проходили с солидными людьми, в том числе из-за границы.
Половину дороги провели в тишине. Екатерина, прислонив темноволосую голову к стеклу, наблюдала за вольными казачьими степями, пролетающими за окном, вспоминала прошлое: детство, бабушку, дачу. В начале нулевых, ещё до переезда в Ростов, когда отец сильно пил, дома гремели вечные скандалы и ребёнок не знал, куда от них спрятаться, приезжала старушка, Василиса Семёновна. Брала внучку на руки, несла на автовокзал, откуда на автобусе они порядка часа ехали за город – на дачу. Катю всегда укачивало в душном салоне «Скотовоза», сколько раз старалась не спать, следить за дорогой, ведь так интересно! А не получалось, тишина и спокойствие после домашних ссор, моментально «выключали» девочку. Ох и обижалась она на бабушку, что та её никогда не будила, пока красный или жёлтый «ЛиАЗ-677» не остановится на конечной остановке. – «Приехали! Ещё пять минут и очутимся на саде» – говорила Василиса Семёновна ребёнку.
Далее недолгая дорога, по ней бабушка обязательно медленно шла, разговаривая бесконечно с подругами о разной ерунде, в автобусе же не наговорились! Затем, наконец-то, проходили через калитку в ухоженный огород – лучший тогда во всём СНТ! Открывали домик, в нём слегка пахло сыростью, отдавало прохладой; раскладывали привезённые вещи, грели чай на спиральной печке, после бабушка шла на вечерний полив. Катя играла в саду или помогала старушке, в ожидании, когда соседских ребятишек отпустят погулять на песочницу, а если повезёт, обязательно в сопровождении взрослых – на пруд. Главное – тишина! Здесь не было пьяного отца, истерик матери, стука соседей по батарее, уставших выслушивать ежедневные склоки. В детстве для Екатерины дача являлась крепостью, оплотом, защитой от всех раздражающих факторов страшного, взрослого мира.
Больше десяти лет девушка не показывалась здесь, до прошлого года особо не тянуло, снилась дача иногда, когда сильно уставала на учёбе или работе, не более. Сейчас, предвкушая скорый приезд, в душе защекотало, повеяло приятной ностальгической грустью.
– Подождала бы месяцок! – Нарушил тишину отец, – я погоду смотрел, ужас просто. Сейчас май на подходе, там всегда ливни, надо было в конце июня ехать, утонешь в грязи.
– Я именно этого и желаю, – полезла девушка назад, искать в рюкзаке минеральную воду.
– Вся в мать, ей-богу! Это сейчас она такая, из-за меня превратилась в злюку. А в твои годы, ещё до свадьбы, точь-в-точь ты. Тоже поругается с родителями, учешет куда-то в поле или на Донец, еды возьмёт, ждёт, когда её все обыщутся, распереживаются, найдут и обрадуются. Потом традицией стало: Тамарка свалит, я её ищу! Ой, где мы только с ней не… не побывали. И на сеновалах, и в камышах, один раз бункер ещё с войны нашли. Ты в неё! Не знаю, хорошо ли, плохо ли.
– Сменим тему! – Не любила Екатерина, когда её с кем-то сравнивают, пусть с родной матерью.
– Смотри туда. – Указал отец запотевшей рукой с золотыми часами в сторону горизонта, где красовались кривые линии молний на тёмно-синем фоне туч, – нам под эту «Сахару». Может, повернём? Застрянем ещё.
– Мне туда и надо, повторяю! Да, за дождливый горизонт.
– Хотя знаешь, если память не изменяет, – перевёл беседу батя, чтобы не разжигать конфликта, – когда мать моя жива была, в последний год мы взялись крышу крыть шифером. Половину точно успели… до второй… не дожила она… не дождалась от меня, непутёвого, ни черта хорошего. Кроме тебя, да Женьки.
– Ты это к чему?
– А! Да… по идее, первая комната, где печка, протекать не должна, если ветром шифер не сдуло и не растащили. Так что, даст бог – не промокнешь до нитки.
– Неплохо, если половина «светлая» имеется. Вторую подлатаю, я ж строитель с дипломом… забыл, пап?
– Всё равно… боюсь одну тебя оставлять. Сердце не на месте.
Кате не ответила, Иван продолжил:
– Баллончик перцовый взяла? А, вижу. Я тебе «Макарыч» купил, нелетальный – «травмат», не показывай никому, с разрешением улажу скоро. Сейчас дела разгребу, слезет с нас «ЮТУ» да к тебе приеду на отдых. Как раз порядок наведёшь. Примешь гостей?
– Посмотрим.
Машина Расковых проехала через старое кладбище.
– О, скудельница наша! – Махнул отец в сторону погоста, – сторож смотрю до сих пор есть. Сейчас объедим, не больше километра за ним и дача наша.
– Здесь ещё хоронят? Чего охранять? – Заинтересовалась девушка местной «достопримечательностью».
– Без понятия. Когда Союз распался, знаю, там иностранных добровольцев, кто за нас участвовал, подхоранивали, закрытое было тогда для посещений… сейчас вряд ли, свежих крестов не видать.
– Почему «Скудельница»?
– Так раньше кладбища называли, где хоронили странников, за кого платить некому, ещё грешников, самоубийц. Эту скудельню в веке семнадцатом один праведник открыл, столько баек про кладбище ходило в мою молодость, да ужасов.
– Расскажи! – Вцепилась дочь в правый рукав бати, отчего он едва не съехал с колеи.
– Не помню! Сама знаешь, столько пил… вспомню если – обязательно поделюсь. У местных поспрошаешь, как раз повод познакомиться. Вон – вижу знакомую дорогу! Вся бурьяном поросла… приехали почти.
Грозовые тучи, к моменту прибытия Расковых сдуло ветром южнее, дождь пока не дал о себе знать в полную силу, только ощущался его слегка свежий запах в воздухе.
Председатель, которой Екатерина согласно договорённости позвонила заранее, уже ждала гостей, возле поваленного забора бабушкиной дачи. Рядом с ней находился высокий, крепкий парень на красном мотоцикле, несколько глуповатый на вид: он с интересом, раскрыв рот, рассматривал незнакомую машину и людей в её салоне.
– Готова?! Предупреждаю: в памяти это место осталось абсолютно иным, чем сейчас увидим… можешь сильно опечалиться. – Напутствовал Иван.
– Знаю… пойдём.
Глава 2. Тоска, гроза и умершая ведьма
Председатель СНТ, крупного телосложения женщина, с длинными, крашенными в чёрный цвет, вьющимися волосами из-под платка, чей точный возраст угадать без «шпаргалки» в виде раскрытого паспорта невозможно, радужно встретила Расковых.
– Знакомьтесь, – без труда подтащила одной рукой к себе огромного парня Ирина Иосифовна, – это Михаил, Мишка Смирнов. Местный богатырь. Добровольно вызвался вам помогать, обращайтесь – не стесняйтесь.
Молодой человек крепко сжал руку Екатерине, она сморщила курносый носик от боли, сразу понятно – не джентльмен… с дамами обращаться не умеет, – «Научим!». В остальном: светловолосый, высокий парень, под два метра ростом, крепкий, с развитой мускулатурой, на вид лет двадцать пять, симпатичный. Правда, неряшливый, взлохмаченный и одет по колхозному: видавшая виды салатовая майка «Дизель», синие трико в белую полоску, и пыльные полуботинки арестантского типа, – «Его вырядить, сделать причёску и обучить манерам, завидный жених выйдет». – Отметила Катя.
Мужчины взялись разгружать до отказа набитый автомобиль Ивана (БМВ Х5); на фоне Смирнова, Расков имеющий рост порядка 174 сантиметров и телосложения не самого дряблого, казался просто недомерком с залысинами и висками каштанового цвета.
Председатель, навязчиво приобняв девушку, повела ту через дебри в огород, шепнув на ухо:
– Ты не бойся Мишку, он глуповат маленько, зато добрый. У него в уме: на мотоцикле покататься, пожрать, а до баб он не охотник. Помогать любит, шо хошь, тебе сделает, главное – корми. Да сдружитесь! Здесь больше молодых нету, он як узнал, шо ты едешь, извёлся весь. Не стесняйся, припахивай его.
К счастью для Екатерины, отец позвал Ирину Иосифовну к машине, уладить финансовые вопросы: просто девушке хотелось осмотреться здесь одной, утолить ностальгические потуги.
Раскова с трудом пробилась через разросшуюся всюду сирень и колючие сорняки, оказалась на территории того, что когда-то являлось любимым огородом бабушки. Небольшой домик стоял в другом конце сада, его едва можно рассмотреть сквозь высокую траву и поглотившие округу мелкие и крупные деревья, расплодившиеся со временем от падающих слив, абрикос. – «Пилить, рубить, корчевать и сжигать придётся не один день!» – Поняла девушка.
– Я помогу! – Раздался голос Михаила за спиной Екатерины. Парень, используя здоровенную плотную сумку в качестве тарана, буквально проломился через стену зарослей, оставив небольшую тропинку после себя. – Куда вещи складывать?
– Возле стенки пока, а позже разберусь. – Не сразу ответила дачница, удивлённая продемонстрированной силой молодого человека.
Увидев дом, сложенный в «полтора кирпича» во всей красе и близлежащие пристройки, начинающая садовод обомлела. Отец оказался прав: всё пришло в упадок, труху и разруху. От грядок, цветов, ухоженных кустов не осталось следа; некогда яркая синяя краска на домике облупилась, лишь местами напоминая о себе еле заметной голубизной. Веранда порушилась, сгнила, как и столик возле фронтального окна, сохранилась лишь подобие скамейки. Опечалившись, девушка присела на неё и, конечно, упала. Хорошо, не поранилась.
– Ух ты! – Проделал проход уже с другой стороны Смирнов, – аккуратнее надо! Давай помогу подняться.
Его поведение удивило Раскову, она думала: такие парни при падении других смеются… внешность обманчива.
Чтобы пройти в помещение, следовало миновать остатки беседки.
– Вы можете убрать доски? – Указала девушка на гору гнилых щепок, остатков некогда шикарной пристройки: они закрывали проход внутрь.
– Не «выкай». Мы люди простые. Сейчас сделаю! – С улыбкой на лице парень потянул за обломки и вытащил целую кучу разом.
Дверь не поддалась, пришлось ломать ещё сохранившуюся часть крыши веранды, столько мусора получилось. – «Вечером пожгу!» – утешилась Катя.
– Можно я пройду? – Похлопала по плечу дачница застывшего в проходе богатыря.
– Да. – Отправился Миша за очередной партией груза.
– А где отец застрял? – Окликнула его Екатерина.
– С тётей Ирой языки чешут… это надолго!
Набрав побольше воздуха в грудь, девушка смело прошла внутрь через тяжёлую, плотную дверь из досок, слегка разбухшую, но ещё добротную, сохранившую яркий зелёный цвет, – «Надо козырёк соорудить, чтоб вода под порог не шла».
Первая половина домика действительно не протекала: шифер на крыше сохранил возложенные на него функции. Тем не менее из-за хронической сырости, запах которой приторно бил в нос, всё побелело, обои отвалились, обнажив местами на стенах советские газеты (так клеили раньше). Кровати, на первый взгляд, целые: следовало просушить, помыть и перестелить, ибо здешнее постельное бельё годилось в лучшем случае на тряпки, да и то после стирки. Помимо влаги, комната пострадала от рук дачных воришек: дельных вещей не осталось, так, мелочёвка типа пластмассовых кружек, тарелок и ржавых гвоздей на самодельных полках… и картины сняли со стен! Не говоря уж о чугунных деталях печи.
Другой комнате (из всего двух), хорошо протекавшей, досталось гораздо сильнее: видно кладку из красного кирпича на глухой стене, под ними горки глины со следами бумаги и побелки – это обваленная штукатурка вместе с обоями. Полы, из которых местами пробивалась небольшая поросль деревьев, трещали и при малейшем давлении на них угрожали лопнуть в любой момент; на потолке провисло стоковое «пузо». Лампочки срезали вместе с плафонами, розетки выдрали с алебастром… из ветхого дивана выпирали пружины, плесень. Восхитительно – сохранился дубовый комод и окна со стёклами: они подлежали реставрации, следовало купить в посёлке хорошей краски, забить с улицы новые штапики, предварительно зашпаклевав швы… ну и тщательно вымыв.
Удручающая картина, – «Надо немедленно браться за дело!», – подбодрила себя Раскова.
– Катюш, – напугал девушку отец, – давай, грей на костре чайку, выпью да поеду. Представляешь, телефон взял, а там роуминг! Украина-то рядом совсем… пора на работу возвращаться. Ох и болтливая Ирина Иосифовна, не переслушаешь! Хорошо, бабка какая-то трухлявая её увела.
К приятному удивлению, колодец не развалился, ведро и цепь только с ворота спёрли. Начинающая огородница привязала пока на верёвке цинковое ведро с грузом (чтоб тонуло) и набрала воды… она оказалась очень мутной, с листьями, травинками, щепками и мёртвыми насекомыми. – «Ладно, потом откачаю, сейчас из своего запаса налью».
Отыскав подходящее место, девушка вырыла небольшую ямку, срубила поросль и, установив треногу для костра, подвесила греться чайник.
Перекусив на свежем воздухе под горячий отвар, Иван, пообещав приехать через неделю с недовезёнными вещами, поспешил обратно в Ростов, напевая с сарказмом:
– Наша крыша небо голубое!
– Ну папа! – Возмутилась дочь.
– Да-а, делов полно! – без просьбы взялся Миша спиливать мелкие деревья, расширяя тропинку от кострища к дому, – ты обращайся. Мне скучно одному, работы сейчас нет, предприятие наше на «капиталке», друзья редко ныне приезжают, сам я в городе последний раз был, когда в запас уволился, так что работа в кайф.
Смирнов вернулся из армии больше трёх лет назад, служил в ВДВ, но говорить о годе, проведённом по уставу, не то что не любил – ненавидел. В память о «боевой» юности среди десантников, остался разбитый в нескольких местах нос, поломанные рёбра, потерянные зубы. Когда «дембельнулся», мать чуть на скорой не увезли, столь удручающее впечатление на неё произвёл новый внешний вид сына. Сняв с банковского счёта все денежные сбережения, родители Миши настояли на хорошем, недешёвом враче, тот ладно справил нос, положенный набок, так, что из «уродства» получилась изюминка, если не харизма фейса. Нет, оставалось заметно: перегородка поломана, но выглядело это очень гармонично, сливаясь со вставленными зубами, серо-голубыми глазами и пухлыми губами, ещё небольшим резанным шрамом на лбу… прям персонаж фильма про спецагента, побывавшего в уйме передряг. Не посвящённый в армейские дела человек может удивиться: «Как при огромной физической силе, парень сумел схватить столько увечий?», – знающий же, прекрасно понимает: «Армия не санаторий – в одиночку невозможно противостоять отлаженной годами системе «дедовщины».
Девушка внимательнее рассмотрела нового знакомого, приятное впечатление о нём лишь усилилось, дополнительным плюсом стали довольно ухоженные ногти на руках в противоположность причёске, не маникюр, конечно, но подстрижены аккуратно и, без «стандартной» в схожих ситуациях грязи под ними.
– Спасибо. С меня причитается. – Затянув с ответом, улыбнулась Катя, оторвавшись от занятия с переобуванием в берцы (до этого была в кедах), – здесь столько забот… не знаю, за что хвататься. Наверное, ты правильно тропинку взялся делать. Вечером ливень обещают, надо с крышей что-то решить.
– Давай сделаем! Тёть Ира разрешила нам по соседним, заброшенным дачам помародёрить, хозяева на том свете давно, чего добру пропадать? Знаю, в каком сарае шифер хранится! Докроем, если подойдёт.