И вот очередная попытка вдруг оказалась удачной. Сосновые ветви исчезли, и лес сменился на родную пещеру. Видимо, энергии парень накопил достаточно, чтобы провернуть такой трюк. Однако радоваться у него почти не было сил. Несчастный просто повалился на пол, практически потеряв сознание.
Но телепортация работала лишь в одном направлении – в убежище. А ногами далеко не уйдешь. Парень и до этих мест едва дошел. Если бы не возможность в любой момент создать себе шезлонг и бутылку холодной минералки, то он так и остался бы лежать в сером пепле.
Нужно было найти быстрый способ перемещаться. И способ этот должен был лежать в рамках привычного фэнтези. Никаких автомобилей и вертолетов. Сначала, Даниил хотел создать себе лошадь. Хотя ему тут же показалось это глупым. У него же возможности творить всякие чудеса. К тому же за лошадью надо будет ухаживать, кормить, поить…. Лишняя трата времени и сил. Куда лучше было бы просто обернуться волком.
Но бегать по земле это слишком низко для него. Парень задумчиво уставился в небо. Полеты экономят много времени и сил. Правда, взлететь у него получилось ровно до той поры, пока он не осознал этого. Потом его сила тут же иссякла.
– Интересно, почему? – Даниил задумчиво заходил кругами по своему логову. Он поднялся в воздух на огромную высоту, а потом вдруг раз и рухнул вниз. И та веревка, держала его, пока он не понял, что она просто висит в воздухе.
– Может, есть какое-то ограничение по времени? Нет! Предметы-то остаются! – пробормотал парень и нахмурился, а затем его осенило, – точно! Всё дело в уверенности! Пока я думал о том, что веревка держит – она и держала! А затем, – он взволнованно утер лицо, – затем я понял, что это невозможно. Получается, мне нужно какое-то обоснование, чтобы летать.
Теперь всёго-то оставалось найти оправдание для полета. Самым лучшим были крылья. Со всякой левитацией слишком легко запутаться, это всё из разрядов фантастики и вымыслов. Чуть сбился с настроя и уже летишь вниз. А за аэродинамикой стояла целая научная база: подъемные силы, планирование, набегающие потоки….
– Итак, – Даниил сложил руки на груди и принялся мерить пещеру ногами, – я хочу летать. Планеры и гирокоптеры это всё не для фэнтези. Значит, я попробую обернуться кем-то летающим. Кажется, это просто. Вопрос только один – кем?!
Задача перед ним стояла серьезная. Парень создал себе тетрадь, карандаш и принялся выписывать всех крылатых существ. Начал с животных, потом перешел к мифическим тварям и прочим фэнтезийным созданиям.
Впрочем, диких зверей он сразу же отмел. Как и всяких букашек. Быть насекомым просто нелепо, а превращаться в птицу глупо. Даниил совсем не представлял себя совой или голубем. Или еще хуже – воробьем. Мелкое маленькое животное, того и гляди подстрелит кто-нибудь.
Ангелы или какие-нибудь валькиры это вообще странная тема. Человекоподобные создания с крыльями смотрятся нелепо. Уже не говоря о том, что площадь их крыльев чаще всего совсем не соответствует весу. Вон птицы столько старались, чтобы научиться летать. И кости у них полые, и мозг маленький, но очень эффективный, а еще и крылья у всех здоровые. Не, чтобы всё выглядело реалистично, какому-нибудь гуманоиду пришлось бы таскать за спиной здоровый планер или очень часто махать своими крыльями, будто бы шмель или пчела. В любом случае, подобное в его голове выглядело очень нелепо.
Еще были грифоны, виверны и гарпии. Ни с чем из этого парень себя не ассоциировал. А вот драконы…
Драконы выглядели очень занятными. Мощные крылья, непробиваемая чешуя и когтистые лапы, чтобы отбиваться от врагов. А еще, конечно же, огненное дыхание. Выглядело это всё эпично и пафосно. Пожалуй, это было то, что нужно. Даниил подкопил силы и начал учиться превращаться в дракона.
Это у него получилось далеко не сразу. Сначала он долго концентрировался на чём-то одном. То у него кожистые крылья из спины вырастали, то рука превращалась в огромную когтистую лапу, размером с его тело, то хвост из копчика отрастал. Каждый раз парень жутко паниковал. Причем, если всё остальное у него получалось быстро исправить, то хвост почему-то долго противился. Несчастный ходил по своему убежищу, сшибая чешуйчатым придатком всё на своем пути, и всеми силами пытался заставить его исчезнуть. Даже спать пришлось спать именно так. Зато на утро его силы восстановились, и Даниил наконец-то избавился от этого дополнения, с которым напоминал героя Джонни Деппа из концовки фильма «Страх и Ненависть в Лас-Вегасе».
Он даже пытался думать комплексно, воображая себе полноценный облик, но собрать картинку воедино никак не выходило. Парень даже прибегнул к психоанализу, воображая нужды дракона, его желания и то, как он вылезает из пещеры на солнышко.
Но это тоже не сработало. Получилось всё вообще случайно. Просто в какой-то момент, Даниил раскачивался сидя посреди своей пещеры и вдруг почувствовал, что его начало что-то подпирать прямо изнутри. Будто бы наружу из него вырывается монстр. Он вскочил на ноги и бросился в проход, а тело его изменялось прямо на ходу. Когтистые лапы заскребли по камням, мощные крылья распахнулись за спиной, а затем новоиспеченное чудовище вынырнуло на яркий солнечный свет и радостно взревело.
По-хорошему бы ему надо было вернуться назад, в свой привычный облик, а затем научиться перевоплощаться без каких-либо проблем. Но парня настолько охватил восторг, что он распахнул свои крылья и взмыл в воздух. Главное было не задумываться о научной стороне этого полета. Туша у дракона была здоровая, а вот крылья не очень крупные.
Но едва он взмыл в воздух, как все эти мысли ушли. Даниил летел над сосновым лесом. Ветер обдувал его чешую, а внизу мелькали верхушки деревьев. Облака казались такими близкими, солнце ярким и, казалось, весь мир подчинился ему.
Он сделал круг над предгорьями и ринулся туда, где блестела водная гладь озера. Пролетев над речкой, что впадала в него, дракон вдруг заметил еще одно поселение и сразу снизился, чтобы рассмотреть его поближе. Оно было ближе к его логову, чем то, у озера. Из труб шел дым, а значит там кто-то жил.
Деревня была богатой. Несколько десятков домов, какой-то большой трактир и даже каменный фонтан или какое-то святилище в самом центре. Парень пронесся прямо над крышами. Его тень заслонила солнце, а люди внизу сразу же забегали в какой-то панике. Впрочем, он ведь сейчас огромное чудовище. Главное, не забывать об этом.
– Здорово! – прорычал сам себе ящер, – здесь люди! Самые настоящие люди! Надо будет заглянуть к ним….
Но шороху он тут навел изрядно. Поэтому ему было лучше вернуться в свою нору. Потрясенный своим успехом парень бросился рисовать карту. Вот озеро, тут горы, там одна деревня, а тут вторая. Вроде бы всё понятно и совсем недалеко. Оставалось только выйти на контакт.
Поэтому на следующий день Даниил снова выбрался наружу. Пешком идти было лень, и он полетел в облике дракона. Хотя и для перевоплощения снова пришлось потратить кучу времени. Но в этот раз, его туша высоко не поднималась, чудовище расставило крылья и планировало над самыми верхушками деревьев, едва не сшибая их. Жители не должны были его увидеть, так что ему нужно было сесть где-то рядом с деревней. И так, чтобы его не заметили.
Еще вчера парень заметил небольшой луг, который от деревни отделяла небольшая рощица. Он направился туда, но там неожиданно паслось чье-то стадо. Скорее всего, и пастух был неподалеку.
– Проклятье! – выругался Даниил, – как не вовремя!
Он мог бы налету превратиться в человека, а потом замедлить свое падение, но этот фокус был слишком опасным. Сила его пока плохо управлялась и парень мог разбиться.
Поэтому дракон развернулся и выбрал в лесу место поудобнее, где деревьев было поменьше и камнем рухнул вниз.
– Я неуязвим, моя чешуя крепче стали, – принялся бормотать себе под нос Даниил, – я неуязвим…. АЙ!
Хоть тут и было свободно, но не для такой туши. Дракон влетел прямо между двух толстых стволов сосен, ободрал на них кору и снес все ветки. Но на этом его мучения не закончились – впереди была кучка молодых деревьев. Он врезался в них и во все стороны полетели щепки и хвоя. Сосенки были крепкие, но разлетались они во все стороны, сшибая своих соседей. Какие-то из них вырвались из земли вместе с корнями, другие ломались и хрустели. Треск стоял такой, что на лугу его точно должны были услышать. Небось, и в деревне народ перепугался.
– Ух, – прокричал Даниил, понимая, что не успевает затормозить, а дальше уже вековые деревья. Толстые и крепкие. У дракона был толстый лоб, но вряд ли бы он выдержал такой удар. Парень перепугался, и это спасло ему жизнь. Прямо в падении, он развоплотился и снова стал человеком. Человек этот кувырком пролетел мимо толстых сосновых стволов и грохнулся на траву.
– Я жив, – кряхтя, простонал он уже лежа на земле. Все его тело было в щепках, хвое и прочем мусоре. Сверху, словно снег, осыпались чешуйки сосновой коры.
Даниил едва нашел в себе силы, чтобы встать на ноги. Кажется, у него всё было целым. Только синяки по всему телу. А еще в лесу теперь была новая просека. Желтели свежеобломанные пни, вокруг которых валялась щепа.
– Ладно, – парень слегка отряхнулся, – надо посмотреть, что там за люди.
И он пошел через рощу в сторону лугов. Деревья мелькали перед ним, густая трава, что была в пролеске, дальше пропала и вокруг была только каменистая земля, едва посыпанная палой хвоей. Хорошо, что он не долетел до сюда. На этих камнях можно было все кости переломать.
Впереди замаячил яркий свет. Ага. Луг. Стадо овец паслось где-то на его противоположной стороне.
– Так, – Даниил прикрыл глаза рукой, – а где пастух?!
Он огляделся по сторонам. Вроде бы никого. Посреди луга торчало одно большое дерево. Под ним была видна тень. Имея небольшой опыт жизни в деревне, парень знал, что пастух, скорее всего, где-то там. Прячется от жары. Он пригляделся и точно – вон, спит. Натянув на лицо широкую улыбку, незваный гость направился прямо к незнакомцу, предвкушая первую встречу с местным населением.
– Эй! – от этого пастух сразу же вскочил на ноги и ошарашено уставился на него, сжимая в руках какой-то посох, – меня зовут Даниил! – парень протянул руку. Но тот лишь вытаращил глаза.
– Dwerdy!! Duire Klein! – закричал он. Слова были непонятным, но зато эмоции были ясны. Этот житель явно в каком-то испуге и ярости.
– Друг! – воскликнул Даниил слегка неуверенным тоном и снова протянул ладонь незнакомцу.
– Dwerdy! – выкрикнул тот и резко ударил палкой по руке парня. От боли тот дернулся и выругался.
– Проклятье! Ты совсем что ли?!
Пастух отскочил в сторону, всё еще угрожающе помахивая своим посохом. Глаза его пристально следили за каждым движением гостя. Тот осторожно опустился на колени, пытаясь показать, что не представляет угрозы. Тогда незнакомец немного успокоился, но тут же принялся голосить, оглядываясь по сторонам.
– Gewert! Dwerdy! Gewert! Gewert! – орал он.
– Успокойся! – развел руками парень и ткнул себя в грудь, – Я – Даниил! Даниил! – продолжал он, указывая на себя. Может, этот всё же поймет?
Но пастух не унимался и продолжал кричать. Стало ясно, что они уже никак не договорятся. Поэтому гость решил уйти назад и принялся отходить. Но стоило ему сделать первый шаг, как незнакомец ловко оббежал его и выставил палку вперед, словно не пуская обратно в лес. Дело стало принимать нехороший оборот.
Парень со злостью огляделся. Тот явно не зря вопит – остальных зовет. А что будет, если его поймают? Они убьют чужака или сделают рабом? Нет, надо было бежать отсюда. Но этот гад не давал. Наконечник его посоха маячил перед глазами. Пастух буквально тыкал им ему в лицо.
– Убери! – грозно насупился Даниил, – и заткнись! Тут только я и ты! Хватит!
– Gewert! Gewert! – но тот продолжал орать. Голос у него был громкий и просто оглушал. Кажется, уже слышны чьи-то крики со стороны деревни. Её жители явно бегут прямо сюда.
– Всё! – парень поднял руки вверх, – я ухожу! Туда! – он ткнул на лес. Один шаг в бок и палка ударила его прямо по ноге. Больно! А там ведь еще синяки, оставшиеся от падения.
– Gewert! Dwerdy! – выкрикнул незнакомец.
– Тварь, – просипел Даниил, – что б у тебя башка взорвалась! – выдохнул он. Что-то чавкнуло и его тут же забрызгало ошметками.
Сначала ему показалось, что этот гад в него плюнул. Парень брезгливо утерся и увидел, что на его руках кровь. Он поднял глаза. Обезглавленное тело завалилось на спину и рухнуло в траву.
Крики позади стали громче. Кроме них было слышно еще и собачий лай. Руки у него задрожали. Этот человек, его убило! Прямо вот так!
Однако времени, чтобы переживать не было. Нужно было убегать. И Даниил помчался в лес, прямо по косогору, надеясь укрыться среди сосен. Ускорившись, он пересек луг и быстро добрался до просеки, которую сам же сделал.
– Надо…. Стать драконом, – просипел он, с трудом пытаясь отдышаться. Сердце бешено стучало, а руки тряслись. Парень попытался представить себя огромным ящером, но не вышло. Куда тут до какой-то концентрации.
– Я дракон, дракон! – истерично зашептал он. Но нет. Хвост не отрастал, крылья не лезли. А по лицу стекала кровь, и вся одежда была в ней. Еще это тело без головы – будто бы стояло перед глазами.
Парень шагнул вперед и обо что-то споткнулся. Он глянул вниз и обомлел. Тело. То же самое. Безголовый мертвец лежал у его ног.
– Ай, мерзость! – воскликнул Даниил и отпрыгнул в сторону. А со стороны луга уже снова слышались чьи-то злобные голоса и собачий лай. Они идут сюда и ищут его. Он ведь убил их пастуха. Надо было бежать.
Но до убежища далеко. Слишком далеко. Пешком не дойти, а превратиться не получается. А уж о телепортации и говорить нечего.
Пришлось ему мчаться наверх по шатким камням, виляя между соснами. Нужно было найти укрытие. Место, где можно успокоиться и забыть обо всём этом. Может быть, тогда получится улететь домой.
Ботинки его скользили по палой хвое, камни то и дело выскальзывали из-под ног. Он мчался, цепляясь за землю руками.
– Быстрее, быстрее! – поторапливал парень сам себя. Перемахнув через какие-то кусты, он плюхнулся в небольшой ручей. Штаны и ботинки его намокли, но ему было плевать. Даниил спешно умылся, сполоснул руки и лицо холодной водой. Стало чуть полегче. Но позади снова послышались голоса.
– Проклятье! – выдохнул он и снова помчался вглубь леса. А преследователи, похоже, разделились. Казалось, что теперь они со всех сторон. Окружают его, загоняют как добычу.
Несчастный пробежал еще выше по склону, пытаясь найти укрытие. Но ничего не было. Где-то совсем рядом лаяли собаки. Они-то точно его везде найдут по запаху. Его запаху и запаху чужой крови.
Даниил поднялся еще выше и заметил какую-то скалу. Большой нависающий над склоном камень. Под ним будто бы небольшая пещерка, а рядом кустик. Самое-то, чтобы укрыться.
Он протиснулся туда, обдирая кожу о шероховатую поверхность камня. Вроде бы не видно. Чтобы разглядеть его нужно подойти почти вплотную к валуну.
Кто-то прошел совсем рядом. Обошли его укрытие справа и слева. Похоже, ушли еще выше. Но собака лает где-то неподалёку.
– Ух, оторвался, – перепугано прошептал Даниил. А потом услышал шаги прямо над ним. Чьи-то лапы застучали по скале. Слышно, как шумно дышит собака и жадно нюхает воздух.
– Я хочу домой, домой, домой! – парень сжался, закрыл глаза и принялся повторять это заклинание, подкрепляя его образом своего убежища. Домой. В холодную пещеру. Вот он под камнем в лесу, а вот уже у себя дома! А эта псина, она где-то далеко осталось. И дыхания её не слышно, и этого лая!
Его резко обдало вонью собачей пасти, жаркое дыхание коснулась кожи, а шершавый язык вдруг лизнул парня в нос. Несчастный судорожно дернулся и открыл глаза.
Тусклый свет падал из расщелины. Это же его пещера! Он лежал на полу, а рядом сидел пес с недоумением поглядывая по сторонам. Выглядела эта собака, будто бы какая-то беспородная дворняга. Но было в ней что-то от мастиффа. Такой огромный хавальник, которым можно было медведей душить.
– Так, дружок, – нервно сглотнул Даниил, – погоди-ка.
Он прикрыл глаза. Какие там вкусняшки для собак есть? Ага. Вот. Косточка из костной муки. Какая смешная ирония. Перемолоть одну вещь, чтобы сделать из остатков её подобие.
– Давай-ка песик, – прошептал парень, осторожно вставая на ноги. Он поманил пса косточкой и повел его к выходу из пещеры. Тот капал слюнями и зачарованно принюхивался к незнакомому деликатесу.