Трезубцев только сейчас обратил внимание, что майор держал в руке свёрток. Бережной аккуратно развернул его. Владимир Сергеевич надел очки, приблизился к артефакту, поставленному на стол майором, и внимательно посмотрел на фигурку какого-то странного животного, напоминающего койота, но с очень длинным хвостом и лапами, как у крысы или мыши.
– Забавно, этот зверёк весьма похож на чупакабру. Во всяком случае, именно так люди, столкнувшиеся с ней, её описывают. Не слышали? Почитайте в Интернете, материал там собран довольно интересный.
– Может, это специально для туристов, исследователей с богатым воображением? – предположил вслух майор.
– Трудно сказать. Не думаю, что индейцы аймара шныряют по Интернету, – усмехнулся профессор и добавил: – Постарайтесь, голубчик, заставить его принести побольше таких фигурок. Раскопки нам пока не вести, так что если ваше прямое начальство позволит, то поиграйте в аргонавта и принесите золотое руно. Может, вам будет принадлежать слава открытия происхождения этих мистических, пока, я повторяю, пока, тварей.
Профессор рассмеялся.
– Пока не будет подан сигнал, время есть, так что попробую, – улыбнулся в ответ Бережной.
Глава 24
Игона Карита ожидал мага в небольшом помещении, находящемся в самой отдалённой части царского дворца. Расписанная необыкновенно красочными изображениями, рассказывающими об истории династии Карита, комната эта служила местом тайных встреч царя. Дворец был построен с помощью спустившихся с небес сыновей Солнца. В дальнейшем оставшийся с людьми небесный всадник научил их строительному мастерству и, самое главное, показал, как обрабатывать различные горные породы. После неудавшегося заговора Аганы Кариты в целях безопасности царской семьи дворец перестроили так, что из него можно было проникнуть во все восемь основных гигантских тоннелей.
Охрана правителя после мятежа удвоилась и насчитывала шестьдесят отборнейших воинов верхнего царства, она же выполняла ещё одну функцию: использовалась как сила, отвечающая за порядок в государстве. Остальные отряды, подчиняющиеся главе касты воинов, были разделены: одни несли вахту там, где проходила граница с глубинным царством, другие находились в самых отдалённых уголках, чтобы своевременно отразить нападение готров. Воины также охраняли помещение с источниками, дающими царству свет и воздух. Если бы для спасения жизни жителям понадобилось уходить вглубь земли, то только маг Вантаату обладал необходимым знанием, чтобы войти внутрь и забрать с собой эти таинственные предметы.
Знание это он получил от своего предшественника, тот – от своего, и так повторялось с того момента, когда небесный всадник понял, что скоро превратится в камень. Вантаату не принадлежал ни к одной касте, но именно он обладал решающим голосом в совете старейшин, если вообще рассматриваемое там событие его интересовало. Такую власть магов можно было объяснить тем, что их знания были ключевыми для существования подземной жизни. Вантаату к тому же основал школу для, как он их называл, божьих детей, один из них должен был стать его преемником.
«Наконец-то», – подумал Игона Карита, когда дверь приоткрылась и в комнату вошёл высокий мужчина средних лет с необычайно светлыми глазами и суровым лицом. Вантаату поприветствовал надлежащим образом владыку царства, и они расположились на роскошном ковре. Хозяин неторопливо поведал гостю о произошедшей встрече с Аганой-Ика, о разговоре с главой странников и возникших после этого опасениях, что Агана-Ика попытается проникнуть в послепотопный мир. Вантаату молчал, попивая аразаму – напиток, сопутствующий долгой и важной беседе. Затем оба не спеша раскурили трубки, и приятный аромат стал распространяться в помещении. После двух-трёх затяжек маг наконец прервал молчание:
– Я уже некоторое время слежу за происходящим в глубинном царстве. Тревожная аура, окружающая его, вызвала у меня беспокойство. Мне удалось узнать, что там грядут громкие события, и виной тому будет сын царя Агана-Ика, недовольный правлением отца.
Игона Карита задумался: таинственные способности магов послужили царству не один раз. Вот и сейчас он был уверен в достоверности услышанного. Вантаату же, затянувшись и сладко выдохнув, продолжил свой рассказ:
– Много лет назад, превращаясь в камень, небесный всадник заговорил на своём родном языке. Его речь понимали двое братьев, бывшие с ним неразлучно. За долгое время общения посланец богов, оставшийся со спасёнными ими людьми, тоскуя, научил братьев своему языку. Именно один из них должен был стать его преемником. Угасая, небесный всадник рассказывал о Золотом городе, открывающемся перед его глазами, о волшебном пении птиц, о прекрасных женщинах и мужчинах, дарящих ему своё тепло, об ярком солнце, никогда не уходящем с горизонта, о небесной глади, расстилающейся перед ним, и огромных летающих кораблях, где еды и питья вдоволь. Постепенно тело всадника превратилось в камень, и он замолк со счастливым выражением лица. Двое братьев отреагировали на произошедшее по-разному. Мой предок, Кунато Маано, взял на себя ответственность за могучее копьё, и пока не было странников, выходил с ним на поверхность. Другой же брат, Кунато Рами, под влиянием увиденного и услышанного провозгласил себя новым пророком Золотого города, описанного небесным всадником, и его жрецом в подземном царстве. Своей горячей верой и гипнотическими способностями Кунато Рами удалось разжечь религиозный пыл некоторых соплеменников. Правитель и верховный жрец Двух Солнц не применяли силы против не опасной, по их мнению, религии.
Однако неистовствующий в своей экзальтации Кунато Рами не остановился на достигнутом. Он объявил, что к нему снизошёл ушедший небесный всадник и показал путь, который может привести к благословенному существованию в стенах полного счастья и нечеловеческого блаженства божественного Золотого города. Для этого надо было проводить во сне большую часть времени, очищая своё подсознание и готовя его к пониманию, что есть Золотой город. Следующим этапом было лишение себя зрения для перенесения своей души из несовершенного мира в другую идеальную реальность. А он, пророк Золотого города, должен стать их поводырём.
Когда верховный жрец Двух Солнц наконец решил покончить с ересью, то было поздно. Кунато Рами увёл своих последователей, около пятидесяти мужчин и десяток женщин, вглубь разрушенного пятого тоннеля – одного из восьми гигантских. Более того, он унёс семена увапа и захватил с собой двадцать овец. А великий правитель знает, что увапа даёт плоды, даже если её корни нести в руках, овцы же дают и пищу, и одежду. Как раз в это время был поднят мятеж Аганы Карита, и о Кунато Рами забыли.
Вантаату прервал повествование, чтобы освежить горло благородным напитком. «Как рассказ мага связан с Аганой-Ика? Считалось, что последователи культа Золотого города давно исчезли», – подумал царь.
Между тем Вантаату невозмутимо продолжал:
– Великий правитель, наверное, задаёт себе вопрос, какое это имеет отношение к Агане-Ика?
Игона Карита вздрогнул: проницательность мага пугала.
– Самое прямое, – продолжил Вантаату. – Спустя некоторое время один из ушедших с Кунато Рами вернулся и имел продолжительный разговор с Кунато Маано. Из рассказа этого юноши, не пожелавшего быть ослеплённым, мой предок узнал, что последователи культа Золотого города нашли пристанище в глубоком тоннеле на берегу подводного озера. Рассказал он и о том, что Кунато Рами собрал ушедших с ним и объявил, что верховный правитель Золотого города открыл ему истину, согласно которой Врата Золотого города откроются только для мужчин, а женщинам надлежит быть поводырями оных в нынешнем существовании. Их предназначение – быть глазами будущих жителей Золотого города. Вот мы и дошли до сути моего рассказа. Девушки нужны были Агане-Ика для последователей культа, созданного Кунато Рами: видимо, это было условием заключения между ними союза.
Правитель задумчиво гладил огромную собаку, которую во время повествования мага осторожно впустил в комнату доверенный слуга.
– Но почему он не отдал девушек из своего царства?
– Но у него ещё нет царства, великий правитель.
Маг почти допил чашу.
– Теперь самый важный момент во всей этой истории: Кунато Рами знал первый сделанный небесным всадником выход на поверхность. Согласно преданию, многие после отступления большой воды именно этим путём покидали подземное царство. Затем, видимо, дорога наверх перестала быть безопасной, и посланец богов создал три известные Великому правителю стены, которыми пользовался мой предок Кунато Маано.
Царь покачал головой, недовольно поджав губы, затем перестал гладить пса, который моментально поднял уши, почувствовав изменение настроения хозяина.
– Эти стены стали известны не только мне. Я понимаю, что прочитал в глазах Агана-Ика после отказа обменять девушек – путешествие наверх состоится. Даже если последователи Кунато Рами не откроют ему забытый путь.
– Они наверняка воспользуются его услугами: им нужны девушки, ему – солнечные камни.
Наступило молчание. Игона Карита представил последствия такого выхода.
– Последствия могут быть непредсказуемые, вплоть до разрушения привычного мира, если придётся воспользоваться могучим копьём.
Правителя передёрнуло от умения мага читать мысли собеседника.
– Если Агана-Ика не рискнёт выйти на поверхность, то рано или поздно это сделают последователи Кунато Рами.
– Но ведь они слепцы!
– Мужчины до двадцати лет остаются зрячими, да и главный пророк Золотого города тоже зрячий.
Игона Карита снова задумался и, отложив трубку, сказал:
– Агана-Ика имеет преимущество: он может выбрать любой из четырёх путей, мы же способны усилить охрану только трёх.
Затем правитель посмотрел на мага и, цедя слова, добавил:
– Жалко, что о забытом пути знал только один из братьев.
Вантаату выдержал взгляд, вздохнул и сказал:
– Увы, преемником небесного всадника мог стать только один.
Игона Карита отвернулся и продолжил ласкать собаку. Маг раскурил потухшую трубку и промолвил:
– Хотя, возможно, мы не так бессильны, как кажется. Какой рукой держал правитель солнечные камни, принесённые Аганой-Ика? – неожиданно спросил Вантаату.
Царь, слегка замешкавшись, ответил:
– Правой.
– Позволь, Великий правитель, привести сюда одного из моих учеников. Надеюсь, нам удастся кое-что узнать.
Разрешение было получено, и через некоторое время слуга ввёл в тайную комнату мальчика лет десяти.
– Всё хорошо, – погладил его по голове Вантаату. – Садись, – и указал на подушку.
Мальчик сел, так и не подняв головы. Маг вопросительно посмотрел на правителя, и тот, милостиво улыбнувшись, произнёс:
– У меня такой же сын, как и ты, и я его ещё ни разу не укусил.
– Ну же, Чунчо, – назвал мальчика по имени Вантаату, – успокойся.
Мальчик зарделся и исподтишка бросил взгляд на царя. Тот рассмеялся.
– Мы сделаем с тобой то, что уже делали не раз. И ты нам скажешь, где сейчас находится человек, чей след остался на руке правителя. Возьми и крепко сожми её, а я начну свой ритуал.
После этих слов мальчик смело подошёл к Игоне Карите и сжал протянутую правую руку. Вантаату начал издавать продолжительные звуки, повышая регистр. Чунчо задрожал, а у правителя заболело в ушах, но ненадолго, после какого-то момента он перестал слышать неестественно высокий голос мага, и только мальчик вибрировал всё быстрее и быстрее. Наконец Чунчо закатил глаза и застыл, а Вантаату тем временем стал задавать вопросы:
– Как выглядит человек, оставивший след на руке правителя?
– Белый, очень белый, с тёмными глазами.
– Откуда он появился?
– Из глубины.
– Ты видишь его?
– Я вижу, как ему дают солнечные камни.
– Кто?
– Старец в длинном золотом одеянии.
– Что было потом?
– Говорит со старцем очень долго, тот рисует что-то на дощечке.
Правитель и маг переглянулись.
– А сейчас где находится тот, чей след остался на руке правителя?
– Тяжело!
– Постарайся.
Мальчик начал покачиваться.
– Постарайся, ты сможешь!
– Вижу его и ещё одного человека. Они идут куда-то.
– Где, где это происходит?
– Голова, голова, больше не могу! – захрипел Чунчо.
Маг что-то шепнул мальчику, тот выгнулся, словно собирался взлететь, и пришёл в себя.
Глава 25
«Эффектная девушка, но не судьба», – улыбаясь, подумал Игорь.
Между тем наступили сумерки, и пора было двигаться в путь, что и сделал Голицын, предварительно проделав операцию, которую на даче Ледогорова довёл до автоматизма. Для этого он должен был исчезнуть из поля зрения следящей за ним камеры. Единственным возможным для этого местом был проход между почти вплотную прилегающими друг к другу деревянными постройками. Оказавшись там, Игорь достал из висящего на груди креста две линзы, способные превращать ночь в день, и вставил их в глаза. На всё это ушло не больше десяти секунд.
У ворот его ожидал Бешеный Бык, они вместе обошли лагерь, обменялись рукопожатиями с испанцами, вышедшими на ночное дежурство, а затем разошлись в разные стороны, именно так, как хотел Игорь. Остров был совсем не лишён растительности, как того можно было ожидать от гористой местности. Тут росли и оливковые, и мыльные деревья, и даже хинное. Рельеф, однако, был неровный, и даже короткое расстояние надо было преодолевать с определённым усилием. До водоёма, расположенного на севере неподалёку от лагеря Палатин, было километра три по прямой, но Голицыну приходилось блуждать, чтобы не вызывать подозрений у операторов своей целенаправленностью.
Вдруг ему показалось, что на склоне небольшой возвышенности, на расстоянии двухсот метров происходит какое-то движение. Подойдя ближе, Игорь увидел, что не ошибся. Два человека в одежде зелёного цвета нападали на одного в красной, который прижимался спиной к дереву и достаточно ловко уклонялся от ударов, размахивая деревянной палкой. Но и она не помогла, когда один из нападавших, улучив момент, бросился в ноги и повалил защищавшегося, второй же, не мешкая, обрушился на обитателя Палатина сверху и прекратил его сопротивление. Затем с шеи поверженного противника была сорвана табличка, победители и подгоняемый пинками побеждённый скрылись среди деревьев. Во время происходящей стычки Голицын заметил три едва уловимых светящихся огонька. «Какие ненавязчивые камеры. Действительно, деньги вложены в эту забаву грандиозные», – подумал он, осторожно продвигаясь дальше в выбранном направлении.
Голицын внимательно осматривал каждое встреченное дерево, до противного усердствуя в поисках золотого слитка. Слава Богу, деревьев было немного. Так, короткими перебежками от хинных к оливковым и наоборот Игорь, наконец, достиг цели: перед ним открылось небольшое озеро. Глупо надеяться, что сразу удастся найти вход, указанный на карте Роховски, но чем чёрт не шутит. Подойдя ближе, Голицын благодаря необычайно чувствительным линзам смог тщательнейшим образом рассмотреть каждый склон, окружающий озерцо. Густая невысокая растительность прерывалась огромным нагромождением камней и снова переходила в зелёный массив.
«Что ж, никто не говорил, что будет легко», – вздохнул Игорь и начал обследование. Через два часа бесплодных поисков заветного входа, чтобы разнообразить свои действия для зрителей, он решил понаблюдать за лагерем Палатин, расположенным неподалёку, где обитали участники, одетые в красные туники. Подобрался ближе и залёг в кустах на достаточно безопасном расстоянии, отделяющем его от дежуривших у ворот двух здоровяков.
Неожиданно с правой стороны послышался шорох: это в десяти метрах от него крался по направлению к деревне внушительного вида и весь в татуировках обитатель Виминала в зелёном одеянии. Поэтому грузное тело было почти незаметно, и, если бы не чудо-линзы, возможно, Игорь и не увидел бы его. Тут Голицыну пришла в голову мысль: «А что если прихватить его в лагерь?»