– Прости, – пролепетала я, тщетно пытаясь вырваться.
– Так что ты тут делаешь? – повторил свой вопрос Дэнис, внимательно глядя на меня единственным глазом.
– Изучала твои магические потоки… Каналы перебиты… Я подумала, что…
– Можно подумать, я об этом не знаю! – дракон, наконец, выпустил мою руку и начал торопливо натягивать сапоги. – Как же мне все это надоело! Страх в глазах или жалость, что еще хуже! Мне казалось, что ты одна из немногих, кому все равно! Но я ошибся. Тебе тоже не дает покоя моя внешность!
– Я вовсе не…
– Каналы у меня, видишь ли, перебиты! – Дэнис нервно поднялся и направился прочь. – Да какая теперь разница? Я уже привык к постоянной боли. Это случилось, когда я был подростком! Меня после этого осматривали лучшие лекари…
– Не лучшие, – тихо произнесла я вслед.
– Что ты сказала? – он остановился и обернулся.
– Я сказала – не лучшие, – громко повторила я.
Лицо Красного исказила гримаса.
– Много ты в этом понимаешь!
– Достаточно, чтобы сказать, что я могу тебя исцелить! – на одном дыхании выпалила я.
Дэнис сжал кулаки.
– Это невозможно! Все лекари еще десять лет назад подтвердили, что это невозможно!
– Я уже два года работаю с отмирающими каналами, питающими яйца. Это по сути – то же самое, – я сделала несколько шагов ему настречу. – Позволь мне хотя бы попытаться! Что ты теряешь?
Жених изобразил крайнюю степень сомнения на лице. Я подошла еще ближе. Протянула руки. На этот раз он не отшатнулся.
– Просто доверься мне. В конце концов, я твоя невеста. Почему бы не начать наше общение с этого?
– Ладно, – после короткого раздумья, согласился дракон. – В конце концов, хуже уже точно не будет. А в том, что меня будет щупать молодая девушка, пожалуй, нет ничего плохого.
Я посмотрела на него с укоризной.
– Это только в рамках лечения!
Он усмехнулся.
– Я так и понял. Так что, начнем прямо сейчас?
С этими словами, он взял мои руки и поднес к своему лицу. Возможно, он ожидал смущения с моей стороны или еще какой реакции, но я только кивнула. Мной овладел знакомый азарт.
– Тебе лучше сесть. Это надолго.
Дэнис послушно уселся прямо на песок.
– Приступай.
Судя по его интонации, в успех он не верил совершенно, просто воспринял это, как очередную мою причуду. Но я отнеслась к вопросу со всей серьезностью. Мои пальцы скользили по его лицу, перенаправляя потоки энергии. Повреждение было застарелое, сильно магическое, но все-таки понемногу каналы восстанавливались. Я чувствовала, что справлюсь. Но времени потребуется много.
Спустя час непрерывной работы, я обессиленно опустилась на песок рядом с женихом.
– Потребуется несколько сеансов, – выдохнула я. – Как ощущения?
– Честно говоря, никакой разницы, – пожал плечами дракон. А потом невесело усмехнулся. – Скажи честно, тебе просто нравится меня трогать!
Я ткнула кулачком в его плечо и потеряла сознание.
Очнулась я уже у себя. Рядом хлопотала Кэти.
– О, леди, Вы пришли в себя! – воскликнула она. – Я так перепугалась, когда лорд Овальди принес Вас в комнату без сознания!
– Что он сказал? – уточнила я.
– Что Вы уснули на берегу, но он явно что-то недоговаривает. С Вами точно все порядке?
Я кивнула.
– Да, только устала и хочу спать. Проследи, чтобы меня никто не беспокоил.
***
В середине ночи меня разбудил стук в дверь. Кэти уже давно ушла к себе, поэтому я поднялась и открыла дверь сама. На пороге стоял перепуганный Айрен.
– Господину плохо, – тихо произнес Серый. – Он велел позвать Вас!
Сон, как рукой сняло! Еще бы, после моих манипуляций жениху стало хуже!
Завернувшись в длинный халат, я направилась следом за парнишкой. Он провел меня прямиком в покои лорда Дэниса, оставшись снаружи. Когда я вошла, хозяин апартаментов склонился над бадейкой с холодной водой и плескал себе в лицо.
Я бросилась к нему. – Что с тобой?
– Боль, – стискивая зубы, произнес Красный. – Почти невыносимая боль в шраме… Что происходит?
Я торопливо пощупала лицо, провела рукой над шрамом. Выдохнула.
– Срастаются разорванные нервные волокна, – пояснила я. – Регенерация началась!
– Ты уверена?
Я кивнула.
– Более чем. Нужно потерпеть какое-то время. Но как долго, я не знаю. Завтра продолжим…
Дэнис неожиданно подошел ко мне и крепко обнял. Я замерла, не зная, как реагировать. Так мы и простояли какое-то время.
– Могу немного обезболить, но полностью все равно не пройдет, – тихо произнесла я, уже протягивая руку к его лицу. Он перехватил ее.
– Не нужно. Побереги силы. Я потерплю.
***
Спустя две недели ежедневных сеансов лечения появились первые внешние изменения.
Я собиралась на завтрак, когда ко мне в комнату весьма бесцеремонно влетел жених. Он был крайне возбужден.
– Рема! Посмотри на меня! – с порога воскликнул он. Я уже давно оделась, и Кэти уже заканчивала делать мне прическу. Мы одновременно повернулись в сторону двери.
Камеристка пискнула, но я попросила ее выйти. Она ускользнула в соседнюю комнату.
Шрам на лице Дэниса побледнел и выровнялся. Оставалась только тонкая розовая полоска. Я подбежала к нему и провела рукой возле лица.
– А ну-ка, улыбнись! – велела я, дотрагиваясь кончиками пальцев до шрама.
Дракон улыбнулся, но лицо уже не походило на жуткую гримасу.
– Отлично! – я счастливо рассмеялась. – Думаю, осталось совсем немного. Вот только теперь нам придется все рассказать твоим родителям. Дальше скрывать уже невозможно.
– Звучит как-то двусмысленно, ты не находишь? – усмехнулся Красный. Я показала ему язык.
Родители Дэниса восприняли новость о скором выздоровлении сына совершенно по-разному. Отец кивнул и коротко поблагодарил, мать упала в обморок, и ее пришлось приводить в чувство. День прошел в суматохе, что не помешало нам вечером провести очередной сеанс.
В следующий раз мы увиделись через трое суток – Дэнис уезжал по каким-то важным делам. О том, что он вернулся, я узнала из записки, переданной вечером Айреном. Серый выглядел загадочным и ужасно довольным. В записке говорилось, что жених ждет меня на привычном месте у озера.
Когда я вышла к воде, то застала там лорда Дэниса. Он стоял ко мне спиной, созерцая отражение заката в водной глади.
– Привет! – воскликнула я.
Дракон повернулся. Улыбнулся. А я просто потеряла дар речи. Видимо, запущенная мною регенерация продолжалась и без дополнительного вливания в последние дни.
Лорд Овальди стал удивительно красивым. И это даже если не сравнивать с тем, что было. Асимметрия лица выровнялась. Шрам полностью исчез. Покореженное веко восстановилось. Только глаз, судя по всему, еще не видел, но это моего жениха уже совершенно не портило.
Сердце забилось чаще. Я судорожно выдохнула, не в силах вымолвить ни слова. Красный легкой походкой направился в мою сторону. И чем ближе он подходил, тем сильнее я смущалась. Еще три дня назад я воспринимала его скорее, как друга и пациента, а теперь все перевернулось с ног на голову.
– Здравствуй, Рема! – он подошел ко мне, а я почувствовала, как краснеют уши. – Как я тебе нравлюсь?
– Нравишься… – запнувшись, пробормотала я, рассматривая кончики своих туфель. Да что со мной происходит?
– Да ты на меня толком и не посмотрела! – усмехнулся он, приподнимая мой подбородок пальцами, заставляя посмотреть в лицо. А меня вновь словно окатило холодной водой. Красивый. Очень красивый!
– Как твой глаз? – пытаясь вернуть своему голосу прежнюю уверенность и невозмутимость, спросила я.
– Пока не видит, но судя по всему, это только вопрос времени! – радостно отозвался дракон.
– Разреши, я подправлю твои потоки? – переминаясь с ноги на ногу, произнесла я.
– С чего это ты вдруг удумала спрашивать разрешения? – прищурился Дэнис.
– Садись, – я продолжала чувствовать себя неловко. Руки, ощупывающие гладкую и совершенно здоровую кожу молодого дракона, предательски подрагивали. В животе скрутился странный тугой комок. Я принялась работать с оставшимися повреждениями. После того первого случая, когда я потеряла сознание, мы стали более осторожными и все последующие сеансы длились не более сорока минут.
Но в этот раз, спустя полчаса, Дэнис сам остановил меня, поцеловав в запястье. Я хотела отдернуть руку, но вместо этого, жених потянул меня на себя, перехватил и уложил на песок, оказавшись наверху, внимательно глядя в глаза и продолжая удерживать.
– Думаю, на сегодня хватит лечения, – чуть изменившимся голосом произнес он, склоняясь надо мной.
– Дэнис, не надо… – пролепетала я, пытаясь отвернуться.
– Я же чувствую, ты хочешь этого с того самого момента, как увидела меня сегодня, – тихо прошептал он на ухо, все еще удерживая мои руки.
– Тебе показалось! – нервно выдохнула я, но в глубине души признавая его правоту. Он прошелся горячим дыханием по моей шее, от чего по спине к пояснице поползли мурашки. А еще от него безумно вкусно пахло – камином и лесом… Я дернулась, освобождая руки.
Не в моих привычках сдаваться без боя! Когда он во второй раз потянулся к моей шее, со стороны озера ему по спине зарядил увесистый водяной хлыст. От неожиданности, он отпустил меня, чем я тут же воспользовалась и вскочила.
– Что ты себе позволяешь? – возмущенно воскликнула я, нервно сглатывая.
– Ты моя невеста, что тут такого? – вспылил Дэнис, которого явно не порадовал удар хлыста – хоть и не больно, но мокро и досадно. – Я же вижу, как ты на меня смотришь! На меня так никто никогда…
Я покраснела и перебила его.
– Мало ли, как я на тебя смотрю! У тебя просто богатое воображение. До свадьбы еще два месяца!
– И что, ты предлагаешь мне это время воздерживаться? – все более распалялся дракон. – Вообще-то я взрослый и здоровый мужчина. А когда рядом постоянно красивая девушка, да еще и невеста… Трогает меня…
– Я трогала только твое лицо! – возмутилась я. – Это не имело никакого подтекста!
– То есть ты хочешь сказать, что не дашь мне прикоснуться к тебе до свадьбы?
– Не дам!
– Что ж, отлично! Сейчас благодаря тебе девушки от меня шарахаться не будут, не проблема найти кого-нибудь, раз невеста такая несговорчивая!
– Делай, что хочешь! – чуть не плача заявила я, отряхивая песок с платья и устремляясь в сторону замка. – Пусть тогда более сговорчивая тебе глаз и долечивает! – бросила я напоследок.
За спиной послышался всплеск, будто кто-то швырнул увесистый камень в воду.
Отбежав на приличное расстояние, я дала волю слезам. Было ужасно обидно. Я ведь и вправду впервые почувствовала что-то… Но была совсем не готова. Зачем он так?
Погруженная в свои мрачные мысли, я не замечала никого на своем пути и неожиданно столкнулась с Айреном.
– Прошу прощения, леди Ремильда, – склонился в вежливом поклоне Серый. Потом увидел мое заплаканное лицо и уточнил:
– Могу я Вам чем-нибудь помочь?
– Передать от меня пощечину своему хозяину! – не удержалась я, прикрыла рот рукой, понимая, что сболтнула лишнего. Всхлипнула, сжала кулаки, а потом неожиданно для себя осела на землю и закрыла лицо руками.
– Извините, но господин Дэнис не мой хозяин, – с чуть грустной улыбкой пояснил парнишка.
– А кто? – растерялась я.
– Наставник и покровитель. Кажется, Вы плачете из-за него?
Я кивнула и шмыгнула носом.
– Тогда, если позволите, я могу Вам кое-что рассказать про лорда Дэниса. Думаю, будущей жене совсем не помешает это узнать, – вежливо подавая руку, произнес Айрен.
Я кивнула и поднялась.
– Рассказывай.
– Полагаю, стоит пройти в более безопасное место, – заметил юноша, чуть нахмурившись. – Совсем нежелательно, чтобы нас видели наедине.
– Да, само собой.
– Тут недалеко возле подсобных строений наша мастерская. Думаю, вполне сгодится, – задумчиво произнес Серый. – Там, кроме меня и лорда Дэниса, никого не бывает.
Айрен помог подняться и тут же убрал руку (знатные леди не ходят под руку с Серыми), но держался неподалеку, насколько это позволяли правила приличия. Так что, даже если бы нам кто-нибудь встретился, вопросов бы не возникло – слуга куда-то сопровождает леди.
Но нам никто не встретился. Вскоре мы оказались в небольшом домике, на самом краю озера и чуть поодаль от основных застроек.
– Большая просьба, леди Ремильда, если вдруг все-таки кто-нибудь нас обнаружит, скажите, что я показываю Вам мастерскую по приказу лорда Дэниса, а сам он придет с минуты на минуту. И прикажите мне поторопить. Я быстро приведу его, и никто не усомнится в правдивости Ваших слов. Лорд все подтвердит… Но будет лучше если нас никто не побеспокоит. Не уверен, что наставник будет рад, что я Вам про него рассказывал.
Он усадил меня за большой стол, уставленный разными приспособлениями, а сам переместился на противоположный конец, чтобы не скомпрометировать в случае появления внезапных визитеров.
– Конечно, – кивнула я, удивляясь, какой гибкий ум у Айрена. Все продумал! – Так что ты хотел мне рассказать?
– Думаю, будет лучше, если Вы сами зададите интересующие вопросы, – он чуть улыбнулся, отмечая, что плакать я уже перестала.
– Откуда у Дэниса шрам?
– Ожидал этого вопроса, – понимающе кивнул парнишка. – Он заработал его, спасая меня. Мне тогда было меньше девяти.
– От кого же? – ошарашенно уточнила я. В обществе драконов дети – святая неприкосновенность. Даже Цветные не позволяли себе не только ударить Серого ребенка, но даже голос повышать на него считалось признаком дурного тона и всеобще порицалось. А чтоб магическим хлыстом!… – Кто посмел?
Я вскочила, сжимая кулаки. Айрен успокаивающим жестом усадил меня обратно.
– А в том-то и дело, мы не знаем. Я тогда только-только вставал на крыло. Меня учила старшая сестра. Мы залетели довольно далеко от поселения и оказались на опушке леса. Внезапно открылся небольшой портал, из него выскочили неизвестные в масках и серых одеждах без каких-либо отличительных знаков. Их было четверо. Они схватили мою сестру и потащили в портал. «Мелкого убить», – я на всю жизнь запомнил эту фразу.
В этот момент из кустов буквально вылетел молодой Красный дракон. Это был лорд Дэнис. Хотя я тогда, разумеется, об этом на знал. Ему было пятнадцать. Он вступил в бой с неизвестными, ловко орудуя магией огня. Я отполз подальше и пытался спрятаться, но один из нападавших увидел меня и направил в мою сторону мощный магический поток. Однако, ему наперерез бросился Красный. Частично он смог его отбить, но частично удар пришелся по лицу. Он устоял на ногах. И хотя один против четверых, но вполне мог их победить.
Один из нападавших крикнул, чтобы все уходили, бросил на землю какую-то штуку – и внезапно вся магия в округе исчезла.
– В смысле? – нахмурилась я. – Как такое вообще возможно?
Айрен пожал плечами.
– Мы до сих пор этого не знаем. Но огненный шар, который формировался в руках лорда Дэниса просто схлопнулся. Враги тоже больше не предпринимали никаких попыток напасть, а просто сиганули в портал и исчезли. Кажется, портал удерживали с той стороны, поэтому он оставался активным. Ни их, ни сестру я больше не видел. И да, сколько лорд Дэнис ни умывался в ближайшем ручье – вода не исцеляла. Он хотел полететь со мной и все рассказать как можно быстрее. Но трансформироваться тоже не получалась. Мы шли пешком несколько часов прежде, чем вернулась магия. Вода снова стала целебной, но шрам так глубоко въелся в кожу, что было уже слишком поздно.
– В это трудно поверить! – воскликнула я. – И в то, что кто-то похитил девушку и в то, что магия в принципе может исчезнуть!
– Вот и нам не особо поверили. Мои слова в расчет вообще не брали – Серый ребенок! Но лорд Дэнис уже в подростковом возрасте имел определенный вес. Плюс обезображенное лицо говорило о многом. Был составлен подробный отчет. Исследовано место, где все произошло. Но никаких следов найдено не было. Дело мертвым грузом уже десять лет висит на рассмотрении в Совете. После этого случая лорд Дэнис взял меня к себе под опеку. Всему обучил. Никому не разрешал называть меня слугой, – Айрен улыбнулся. – Вот так он и стал моим наставником. Разумеется, это приводит в ярость половину Красного двора, но ему все равно.