– Рискнем!
Красная пожилая драконица трансформировалась и направилась к роженице. Та угрожающе зарычала. Отсутствие речи говорило о полном преобладании звериных инстинктов над человеческими. Плохо. Очень плохо.
Драконицы вступили в борьбу. Учитывая, что роженицу старательно жалели, скрутить ее получалось плохо. Ну, конечно! Как я могла сразу не додуматься! Скрутить!
Я направила мощный магический поток к бассейну с водой, сформировала водяной хлыст, который тут же опутал лапы и крылья беременной. Пока она приходила в себя от неожиданности, я в два прыжка преодолела разделяющее нас расстояние и прикоснулась к ней.
– Двойня! Мальчик и девочка. Но таз слишком узкий, – громко сообщила я.
– Можно что-нибудь сделать? – с волнением уточнила та драконица, что удерживала леди Сильвию.
– Только в человеческой ипостаси, – дрогнувшим голосом отозвалась я. – Могу расширить таз за счет хрящевой ткани. Но это очень больно. Она станет биться… Удержите ее?
– Если Вы сможете одновременно держать водяные путы и лечить, то я попробую.
Роженица с обезумевшим взглядом рычала, кричала и пыталась вырваться. Но пока побеждали мы. Я вернула себе человеческий облик, перехватывая контроль над водой. И начала вливать энегию, направляя ее в сторону хрящевой ткани драконицы. Она забилась сильнее, но я чувствовала, что процесс пошел. Таз постепенно расширялся.
Работать с таким огромным потоком энергии было невероятно трудно. А ведь еще необходимо было удерживать водяной хлыст.
Прошло чуть меньше получаса. Я понимала, что силы мои на исходе. Но таз уже расширился достаточно, чтобы пропустить яйцо. Я выдохнула, покачнулась и потеряла контроль над путами.
Драконица, которая удерживала роженицу, вскрикнула, и ее отбросило в сторону. Последнее, что я увидела, прежде чем потерять сознание, – стремительно приближающийся огромный красный хвост.
***
Я пришла в себя в купели. Вокруг царил полумрак, вкусно пахло травами. Я слабо пошевелилась. Голова ужасно болела. Соображала плохо.
– Рема! – послышался взволнованный голос Дэниса совсем рядом. – Ты очнулась!
– Как она? – слабым голосом отозвалась я.
– Кто?
– Леди Сильвия, кто же еще?
– В полном порядке. Родила жизнеспособное яйцо. Оно в инкубаторе. Она очень переживала за тебя и рвала на себе волосы… Да мы все чуть с ума не посходили, когда узнали, что она тебя хвостом об стенку приложила!
– Ничего этого не помню, – я покосилась на себя. – Длинная рубашка, просвечивающая в прозрачной воде. Отсутствие белья совершенно не оставляло простора для фантазии.
– Дэнис! – возмутилась я. – Я же почти голая! Отвернись!
– Духи предков! Ты чуть не умерла и первое, что тебя беспокоит, это степень прозрачности твоего одеяния?
– Дэн!
– Я сижу возле тебя уже четырнадцать часов. Поверь, все, что хотел, я уже увидел, – дракон поднялся и вышел. – Принесу полотенце и одежду.
Мне захотелось утопиться. Но потом я передумала. Четырнадцать часов. Так долго. Странно… В воде я должна была прийти в себя почти сразу. Я закрыла глаза и прислушалась к внутренним ощущениям. Пошевелила руками, ногами… Похолодела, закусила губу.
– Дэн…
– Что? – уточнил жених, возвращаясь с полотенцем и ворохом белья.
– Кажется, ты идешь на бал без меня, – нервно сглотнув, сообщила я.
Дэнис побледнел.
– У тебя что-то сломано?
Я кивнула.
– Поясничный отдел позвоночника. Я не чувствую ног и не могу ими двигать.
– Это надолго? – уточнил жених, между его бровей пролегла тревожная складка.
Я пожала плечами.
– Думаю, дня три, если каждый день лежать в воде по часу-полтора. Но лучше бы вода была проточной – река или ручей.
Дэнис облегченно выдохнул.
– Ну, это ерунда! А без бала мы как-нибудь переживем. Утром я отнесу тебя к ручью.
Я улыбнулась. Потом нахмурилась, осознавая, что самостоятельно из купели выбраться не смогу.
– Где Кэти?
– Я отпустил ее. Сейчас ночь вообще-то.
– И что, никого не волнует, что я почти голая, наедине с мужчиной ночью? – проворчала я.
– Ну, если бы ты была голой наедине с каким-нибудь другим мужчиной, то это, конечно, всех бы волновало. Но ты с женихом. Так что все в порядке.
Я вздохнула. Не знаю, что меня больше напрягало – моя нагота или то, что Дэнис видел меня такой беспомощной. А ведь совсем недавно я демонстрировала запредельный уровень владения водной магией! Но сейчас он видел меня такой – неспособной даже нормально сесть в купели.
– Помоги мне вылезти, – тихо попросила я.
Дэнис с готовностью подхватил меня на руки, перенес в комнату и уложил на кровать. Обтер насухо и помог одеться. Я смущалась, но не так, чтобы сильно. Потом меня сытно накормили и заставили выпить какого-то зелья, от которого потянула в сон.
– Извини, что заставила волноваться, – подтягивая одеяло повыше, произнесла я.
– Извини, что рассматривал твое обнаженное тело несколько часов подряд, – в тон мне отозвался жених.
Я покраснела, потом рассмеялась и бросила в него одну из подушек. Он поймал ее, обошел кровать, лег поверх покрывала и устроил под головой.
Когда я уже проваливалась в сон, то почувствовала, как его пальцы переплелись с моими.
***
Утро выдалось очень суетным. Первой пришла Кэти, отчаянно краснела, понимая по отметинам на кровати, что ночевали мы с Дэнисом вместе. Впрочем, он вел себя так естественно и уверенно, что неловкости я не испытывала. Тем более, мы действительно просто спали рядом, ничего такого.
После завтрака, который мне принесли в комнату, появилась леди Сильвия. В человеческой ипостаси она оказалась симпатичной худенькой девушкой на пару лет старше меня с огненно рыжими волосами. Она рассыпалась в благодарностях и извинениях, явно чувствуя себя виноватой, но при этом невероятно счастливой – еще бы! Двойня! Кажется, она была готова пройти через все муки снова, если бы пришлось. Я была очень рада за нее и ничуть не жалела о содеянном.
Мне было чрезвычайно интересно изучить новорожденное яйцо. И, получив согласие матери, я попросила Дэниса отнести меня в инкубатор.
– Ты еще очень слаба! – попытался спорить мой жених, но в него снова полетела подушка, и он смирился, что его будущая жена ненормальная.
– Тебе так не нравится носить меня на руках? – изображая святую невинность, спросила я.
– Очень нравится, – хитро улыбнулся он. – Особенно из купели в спальню!
Я хмыкнула, внезапно осознавая, что несмотря на такие отнюдь не дружеские подначивания, между нами был только один поцелуй. Ну, ничего. Всему свое время.
Дэнис осторожно поднял меня с кровати.
– Можем от инкубатора сразу направиться к реке, – предложил он. – Ты говорила, тебе нужна проточная вода.
Я согласно кивнула.
– Давай так и сделаем.
***
Яйцо леди Сильвии невозможно было перепутать, даже не обладая соответствующей магией. Оно было раза в два больше обычного. Что и не мудрено – внутри развивалось целых два организма!
– Неси меня скорее к нему! – нетерпеливо потребовала я.
Дэнис улыбнулся и исполнил мою просьбу. Я положила ладонь на блестящую алую скорлупу и почувствовала биение двух, пока что совсем крохотных, сердец. Оба птенца были живы и здоровы. Хотя мальчик перетягивал на себя основной жизненный энергопоток. В дальнейшем надо будет присматривать за ним.
Я выровняла потоки, удостоверилась, что все в порядке и довольно кивнула. Перевела взгляд на жениха и внезапно осознала, что когда-нибудь мы с ним будем вот так стоять над своим яйцом. Отчего-то эта мысль заставила меня покраснеть, хотя определенно была приятной.
– Ну как? – уточнил Дэнис, к счастью, не подозревая, какие мысли роятся в моей голове.
– Все отлично! Давай к следующим!
– Ты что же, собралась проверить все яйца?
– Сегодня только Красные, – с сожалением отозвалась я. – На тысячу Серых меня, увы, не хватит… Но мы к ним заглянем, чтобы удостовериться, что никто не замирает!
– Ты занимаешься этим делом с настоящей страстью, – заметил дракон, перенося меня от одного яйца к другому.
– Да я вообще очень страстная натура!
– Я знаю, – непроницаемым голосом произнес Дэнис. Его руки чуть дрогнули.
Вот кто меня вообще за язык потянул? Провалиться сквозь землю не удалось хотя бы потому, что я на ней в данный момент не стояла.
После проверки инкубатора мы направились к ручью. Для этого Дэнис открыл портал с помощью небольшого артефакта – фигурки дракона размером с кулон, и просто внес меня на опушку соснового леса. Там было тепло и очень вкусно пахло хвоей.
– Где мы?
– Лес на самой окраине территории Красных, – улыбнулся Дэнис. – Люблю здесь бывать. На той стороне начинаются земли Зеленых.
– Но ведь портальный артефакт – это ужасно дорого!
– Дорогая, для тебя мне ничего не жалко, – со смехом отозвался жених. – Тем более, я делаю их сам. Вот возьми еще один в подарок. Если вдруг потеряешься, активируй его и окажешься точно у моей мастерской.
– Ты артефайзер?
Дракон сделал неопределенный жест рукой.
– Типа того.
– Но я думала, это прерогатива Серебряных, – задумчиво произнесла я, вешая подарок на шею. – Наука, магические разработки…
– Вообще-то, артефакты может делать каждый дракон, – отозвался Дэнис. – Даже Серый. Я, например, научил этому Айрена.
– И на какие расстояния они работают?
– Зависит от того, сколько энергии влить. У меня есть артефакт, который позволит переместится в любую точку Верхнего мира. Я изготавливал его несколько лет. И тратить его без нужды, конечно, не собираюсь. Мне вполне хватает локальных. Такие можно изготовить за несколько дней, была бы энергия.
В процессе беседы меня ловко избавили от лишней одежды, оставив лишь в длинной рубашке, и погрузили в реку. Она была довольно широкой и энергетически чрезвычайно насыщенной. То, что нужно. Я отплыла чуть подальше. Ноги по-прежнему меня не слушались, но постепенно начинали чувствовать.
– М-м-м, – разочарованно протянул Дэнис. – Зачем ты надела это белье?
– Чтоб ты понимал, что мое тело – не ежедневная забава, а праздник! – я со смехом брызнула в него холодной водой.
– Главное, чтоб не как день рождения, – хмыкнул дракон.
– В смысле? – не сразу поняла я.
– Всего два раза в год!1
Мы рассмеялись.
– Как себя вести будешь! – блаженно потягиваясь в воде, заметила я.
– А что, я плохо себя веду?
– В последнее время – очень хорошо!
Он улыбнулся, хитро и довольно глядя на меня.
– Как водичка?
– Прохладная. Хочешь искупаться?
– Вообще-то огненные драконы не очень любят воду… Но раз ты так настаиваешь! – с этими словами Дэнис нырнул в реку прямо в одежде, разбрасывая во все стороны холодные брызги. Вынырнул совсем рядом со мной.
Духи предков! Какой же он все-таки красивый! И теперь, когда отбрасывал назад мокрые, чуть отросшие за этот месяц и потемневшие от влаги каштановые волосы. И так задорно улыбался… Так, стоп, нужно срочно перестать о нем думать, он же все чувствует, коварный эмпат! Но чем больше я старалась не думать, тем хуже получалось. Мокрая рубашка облепила и выгодно подчеркивало его тело. Крепкая мускулатура, легкий рельеф. Хватит, хватит!
Я набрала в грудь побольше воздуха и погрузилась в воду с головой, чтоб немного охладиться. А когда вынырнула, он был уже совсем рядом. И внимательно смотрел на меня. Я сглотнула. Выдохнула.
– Дэн… Я кое о чем хочу тебя попросить.
«Поцелуй меня», – подумала я.
– Позволь мне долечить твой глаз! – произнесла я вместо этого.
Кажется, на лице дракона на мгновение промелькнуло разочарование, но потом он улыбнулся.
– Что, прямо сейчас?
– Да, я хочу этого прямо сейчас, – я потянулась к его лицу. Сердце стучало, как бешеное. Да что ж это такое? Тут не надо быть эмпатом, чтоб почувствовать, как меня трясет. – Закрой глаза и не открывай, пока я не разрешу.
Дэнис исполнил просьбу. Я придвинулась еще ближе, чуть приподнялась и поцеловала его в закрытое веко. Кто сказал, что лечить можно только руками? Главное – телесный контакт. В первое мгновение он дернулся, попытался открыть глаза, но я его остановила.
– Закрой или я прекращаю!
Он замер, позволяя продолжить и будто не желая меня спугнуть. А я перекачивала просто колоссальные потоки энергии через себя к нему. Чувствовала, как восстанавливаются последние перебитые каналы. Дэниса потряхивало, но не понятно, от возбуждения или от переизбытка магической энергии. Он прижал меня к себе, но глаза послушно не открывал. Прошло минут двадцать. Я уже не сомневалась, что глаз восстановился, но оторваться смогла только когда осознала – мои ноги тоже начали двигаться. Кажется, работа с потоками такой силы не прошла незамеченной и для меня самой.
Голова закружилась.
– Открывай, – прошептала я, уже теряя сознание.
***
– Когда я смотрю на тебя двумя глазами, понимаю, что ты еще прекраснее, чем я думал изначально, – тепло улыбнулся Дэнис, стоя в дверях моей комнаты на следующее утро. – Как твои ноги?
– Как видишь, стою и уже немного хожу, – отозвалась я, как ни в чем не бывало. О вчерашнем разговор старательно не заводили.
– Тогда, может быть, позавтракаешь с нами? Я провожу тебя в малую гостиную.
– Что ж, ничего не имею против.
Во время завтрака я получила порцию благодарностей и восхищения от леди Леены – за леди Сильвию и за Дэниса, сдержанную похвалу от главы клана, хотя было видно, что и он тоже безмерно счастлив, что его старший сын теперь полностью здоров.
– Напоминаю тебе про завтрашний бал, – произнес лорд Овальди под конец завтрака. Я покосилась на жениха.
– Отец, я не пойду на бал без леди Ремильды. Помолвленные драконы не появляются на общественных мероприятиях по- отдельности.
– Я договорился о важной сделке с кланом земных, – вздохнул глава, понимая разумность доводов сына. – Но у этих Зеленых много повязано на благоприятные фазы луны и прочее. Они рассчитали, что наиболее удачным временем заключения этого договора будет как раз промежуток ближе к концу бала. Я дам тебе все полномочия для подписания этой сделки.
– Ремильда не может пока танцевать! – возмутился Дэнис, забывая про правила этикета. – Почему бы тебе не направиться на бал самому? Или отправить Кайена.
Младший брат, обычно сидевший тихо, стараясь не привлекать внимания, нервно закашлялся. Леди Леена покосилась на сыновей, но ничего не сказала.
– Кайен, разумеется, тоже будет присутствовать на балу. Но право своего голоса я могу делегировать только наследнику. А поскольку бал молодежный, никого из старшего поколения там не будет. Тебе нужно подписать бумаги с наследным принцем земных драконов.
Мой жених недовольно скрестил руки на груди, буравя отца тяжелым взглядом. Глава клана перевел взгляд на меня.
– Может бы леди Ремильда все-таки согласится сопровождать тебя на бал, а там просто посидит и пообщается с девушками, пока мой сын решает политические вопросы?
– Что? Просто сидеть, пока все прочие девушки танцуют? Я не… – начал было Дэнис, но я его опередила.
– Если это так важно для Красного дома, то я согласна.
– Но… – снова попытался возразить жених.
– Вот и славно! – громогласно завершил разговор глава клана. – Примите мою самую искреннюю благодарность за понимание, леди Кайль.
Я кивнула. Сложно было представить, чем я буду заниматься на балу в отсутствии возможности нормально перемещаться, но я что-нибудь придумаю.
После завтрака мы направились в оранжерею. Ноги слушались уже лучше, но ходить я могла пока что медленно и с поддержкой.
– Ты совершенно не обязана была соглашаться! – продолжал распаляться Дэнис. – Выбрали бы эти Зеленые какой-нибудь другой подходящий день и все было бы нормально!
– Я думаю, если мы не появимся в день договорной сделки на бал, то никакие оправдания не помогут. Это могут воспринять, как оскорбление Зеленого дома.