Шины заскрежетали на развороте, и автомобиль двинулся в сторону моего самого любимого места в Бирмингеме. После доков, конечно.
В парке Конор держался отстраненно, сначала попробовал взять меня за руку, но почему-то сразу полез в карман за телефоном. Любопытно, его интерес связан с работой или…
– С кем переписываешься?
– Не твое дело.
Я словно оплеуху получила. Скрестив руки на груди, я устремила на него свой гневный взгляд, остановившись столбом прямо посреди тропинки.
– Конор, какого черта происходит?
– Ничего не происходит.
– Зачем мы здесь?
– Шутишь? Это ведь тебе приспичило прогуляться.
Его тонкие губы сомкнулись, а русые волосы покачивал ветер.
– Я имею в виду, зачем вообще мы? Неужели тебя не напрягает то, что между нами происходит? Мы видимся раз в неделю, две. Общаемся, как… знакомые.
Его глаза, цвета грецкого ореха, смягчились.
– Мы просто заняты своими делами. У тебя кафе, у меня контора.
– И что? Ты мог бы забирать меня по вечерам, ведь ты заканчиваешь не позже шести…
– Не всегда. Ты представляешь, какие это затраты? Как материальные, так и моральные. Я валюсь с ног к девяти.
– Тогда ответь на вопрос: зачем мы?
Конор отвел взгляд на цветочную клумбу, пестрящую маргаритками.
– Затем, что мы вместе целую вечность и дороги друг другу.
– А дороги ли?
Его пальцы притянули мой подбородок, а губы нежно прижались к моим губам.
– Поехали ко мне?
Я согласилась. В конце концов, физические потребности (правильнее сказать, потребность в сексуальных утехах) никто не отменял, а я знала, зачем мы едем к нему. Не знаю, откуда в нем проснулось резкое желание, а, может, оно томилось все это время, но мы полночи не могли уснуть. Я доводила его до изнеможения сверху, он демонстрировал свою власть, пристроившись сзади. Мы заснули в объятиях, в каких не были уже с год.
Я проснулась первой. Что-то настойчиво брынькало, и, разлепив глаза, я увидела его телефон на прикроватной тумбе. Солнце взошло, сегодня понедельник, и, черт возьми, я могла проспать работу! Схватив телефон Конора, чтобы взглянуть на время, я наткнулась на пару уведомлений. Кровь застыла в жилах.
Ким: «Куда ты пропал? Ты ведь обещал заехать за мной»
Ким: «Так дела не делаются, Конор! Ты ведь писал, что скучаешь!»
Я сглотнула подкатившую тошноту. Медленно положив телефон на место, я встала с кровати на ватных ногах. «Дыши Селина, дыши» – повторяла я, стараясь унять ноющее сердце и подходившую рвоту. Я взглянула на Конора. Русая шевелюра, мокрая от пота, закрывала ему лоб. Лицо источало умиротворение, спокойствие. Этот козел был спокоен, а я… разрывалась на тысячи частей!
Не помню, как я оделась, и как мне удалось бесшумно удалиться из его дома. Семья Конора жила в частном секторе с шикарными домами мечты, и добираться отсюда на работу было намного сложнее и дольше, чем если бы я ехала со своего района. Я последний раз посмотрела на его мощеный, роскошный дом. Окна третьего этажа были нараспашку, ночью нам стало жарко, и мы решили пустить прохладу. От воспоминаний о его прикосновениях я вздрогнула, с ненавистью оглядела белую, усыпанную кустами пионов беседку и бросилась наутек.
Слезы обжигали щеки, пока я ждала такси. Я редко пользую таким элитным способом передвижения, но других вариантов, чтобы успеть к открытию, не было. Как только я села в такси, то сразу достала телефон и принялась строчить Эбигейл:
С: Эб, ты сегодня в школе?
Э: И тебе доброе утро. Нет, сегодня у нас матч в другой школе, так что я пас. Я уже на подъезде.
С: Слушай, я приеду к вечеру, ладно? Часам к семи, и ты сразу поедешь домой.
Э: Что-то случилось?
С: Усталость навалилась. Пожалуйста, угости Дороти в мое отсутствие.
Э: «сердитый смайлик»
– Будьте добры, сверните к Стейшн-стрит. – Обратилась я к водителю.
– Как скажете.
Мы подъехали к кинотеатру. Мне отчаянно хотелось убежать, спрятаться, упасть и утонуть в своих слезах. Только вот бежать было некуда. Дома слишком много лишних глаз, на работу с красными глазами я заявиться не могла, в парке… в парке мы были вчера с Конором, и это только сильнее ударит по моему сердцу.
В кино идти передумала, представив, как будут беситься зрители, слушая мои завывания. Пришлось бродить по улицам неприкаянной. Я купила багет и присела на лавочку, чтобы покормить голубей, или чтобы самой пожевать теплое тесто, не знаю. Я ничего не чувствовала, кроме адской боли предательства. Как не пыталась я истолковать сообщения некой Ким, не нашлось у меня ни одного разумного объяснения. Точнее, аргумента в защиту Конора.
Интересно, думал ли он о ней, когда приглашал меня к себе? Когда зажимал в кулак мои волосы и ненасытными толчками возрождал меня к жизни? Наверное, думал. Ведь все пошло не по плану. Вместо быстрого просмотра фильма и встречи с Ким, ему пришлось плестись по парку. Вероятно, не получив желаемого от Ким, он решил снизойти до меня. Просто удивительно, что он выбрал меня.
– Вот вы все кормите этих крылатых тварей, а они и гадят по всей аллее! – Буркнула мне мимо проходящая старушка.
Я воздержалась от комментариев, но кормить голубей не прекратила. Я совсем забыла о музыке! Утерев слезы, я включила Lil Peep – Star Shopping. «Могла выбрать ещё более трагичную песню?» – спросил у меня разум, и я тут же послала его на три буквы, слушая любимого исполнителя. Пока я наслаждалась красивым текстом песни, пришло сообщение от Конора:
К: Ты на работе? Почему не разбудила?
Я заблокировала телефон и продолжила листать песни, решив немного размять ноги. Спустя полтора часа я добрела до доков. Оказывается, пешая прогулка с музыкой в ушах ещё приятнее поездки на автобусе, но в другие дни у меня на неё не нашлось бы ни сил, ни времени. На подходе к кафе я вытащила наушники.
– Да, скоро буду ездить на собеседования в колледжи.
Резвый голосок Эбигейл был слышен за столиком у стены. Надо бы её отругать за вольное поведение и пустующую стойку, но ведь клиентов не было, да и Эбби меня сегодня выручила. Я включила фронтальную камеру: глаза у меня ещё были красными, как и кончик носа, предательски выдавая недавние слезы. Но как только я увидела, с кем так непринужденно трещит рыжеволосая девчонка, и горе, и спокойствие меня тут же покинули.
– Выметайтесь отсюда. – Прорычала я.
Дьявол медленно, грациозно обернулся и оценивающе оглядел меня.
– Селина! Как ты можешь…
– Я дважды не повторяю. – Снова рыкнула я.
– Селина…
– Молчи, Эбби!
– Я всего лишь забежал за стаканчиком холодного кофе. – Улыбался он, мурлыча. – Хорошего вечера, С-е-л-и-н-а.
Растянул он мое имя, точно пробуя на вкус, затем прошел в сантиметре от меня. В нос вдарил уже знакомый мне запах табака и пороха. Как только дверь за Дьяволом закрылась, Эбби вскочила со стула.
– Селина, как это понимать?!
– А как понимать, что ты воркуешь с клиентами, пока касса пустует?!
– Да ведь кафе пустое! – Возмущался рыжий бесенок, надув губы. – Зачем ты так?!
– Он… нехороший человек, Эбби.
– Откуда ж тебе знать? – Глаза Эбби округлились. – Постой, вы знакомы?
– И да, и нет. Не до этого сейчас, Эбс.
Тут-то она и заметила мое раскрасневшееся лицо, лопнувшие сосуды и следы от слез на воротнике пальто.
– О, Боже, Селина… Что-то все-таки случилось?!
Эбигейл обняла меня, погладила по волосам и, зная мои привычки, побежала делать мне холодный латте с лавандовым сиропом.
– Этот козел, да? Он тебя обидел?
– Все намного хуже, Эбби. Мы…
Я рассказала ей обо всем, кроме процесса, коим мы занимались всю ночь. Эбби то охала, то бранилась, на чем свет стоит. Я не могла сдержать смеха, хотя во время повествования у меня снова покатились слезы. В итоге Эбби доработала смену со мной, и мы вместе поехали домой. Без музыки. В молчании. Только её рука, не переставая, сжимала мою.
Глава 4
– И все же я не пойму, что же ты так взъелась на этого красавца? – Спрашивала Эбби, пока мы брели каждая к своему дому.
– Красавца? Господи, ты про этого Дьявола?! – Я издала смешок. – Скажи, он угрожал тебе?
– У тебя сегодня что-то с головой. С чего бы ему мне угрожать? Он заказал кофе, оставил щедрые чаевые…
– Сколько? – Вырвалось из меня любопытство.
– Тридцать фунтов, Сел! Это, между прочим, больше, чем наша выручка ещё две недели назад.
– Тридцать?! – Я оторопела и чуть не врезалась в велосипедиста. – Неслыханная щедрость. Чем же ты его очаровала?
– В том-то и дело, Сел, ничем. Сделала кофе, он тут же принялся его попивать, рассевшись на стуле. Для меня, конечно, он староват…
– Я что же, по-твоему, уже старая перхоть? – Ущипнула я рыжего бесенка.
– Ай! Ему уж точно не двадцать два, может, около двадцати восьми… Короче! Он начал расспрашивать меня о кофейне. Вернее, о том, почему я здесь, потому как по мне видно, что я ещё и школы не успела окончить. Ну, и понеслось. Я ему с потрохами выложила свою несчастную судьбу дочери бедных, зависимых родителей.
– Я знаю тебя больше десяти лет, и никогда бы не подумала, что ты откроешь душу незнакомцу. – Фыркнула я. Мне совсем не понравилось, что Эбби посвятила этого бандита в подробности своей жизни. – Послушай, Эбби… тебе нужно остерегаться его. Ни в коем случае не говори с ним о личном, не упоминай никаких подробностей…
– Селина, да никак у тебя паранойя? Ты говоришь так, словно он какой-нибудь маньяк.
«Может, и того хуже!» – пронеслось в голове.
– Просто прислушайся ко мне, договорились?
– Ладно… – Недоверчиво протянула она. – Кстати, в среду меня не будет. Мы с Мэттью пойдем на выставку, которую я долго ждала и… завтра тоже завал с уроками.
– Ни слова больше! Ты вольна идти, куда захочешь. – Выпалила я, взволнованная новостью о долгожданном свидании (кажется, я ждала его больше, чем Эб и Мэтт).
Уже на подходе к развилке, мы остановились, чтобы попрощаться.
– Как ты завтра выйдешь на смену? И вообще, ты ведь собираешься высказать этому козлу, какой он козел?
– Пока не решила. В голове кавардак, вообще не соображаю. Ощущение, что я прочла эти сообщения не утром, а неделю назад.
– Если что, звони мне в любое время. – Эбби снова прижала меня к себе и поцеловала в щеку.
Когда морковная макушка Эбигейл скрылась за многоэтажным зданием, я двинулась домой. Признаться, я вообще не понимала, что чувствую. Такие яркие эмоции стали для меня чужды с тех пор, как умер отец. После третьего курса я уже полностью сконцентрировалась на осуществлении своей мечты и забыла о том, что в жизни есть место драме. Я плелась, униженная и оскорбленная, опустошенная и раздавленная, кое-как перебирая ногами. Иногда жалость к себе притеснялась гневом на Дьявола. Меня жутко бесило, что он посмел разговорить Эбби! Ведь Эбби не было той ночью в доках, она не знает о настоящих причинах продажи магазина, и я не хотела её впутывать в эти грязные дела.
– Сел, побереги здоровье, а? Найми себе уже сменщика! – Встретил меня Пабло.
От его звонкого, но уже не такого вредного, как когда он был мальчишкой, голоса, на душе стало легче. Я ни с того ни с сего повисла на его шее, желая, как в детстве, чтобы он покружил меня вокруг своей оси или потаскал на плечах.
– Ого! – Удивился брат моей сентиментальности. – И в чем же ты провинилась? Опять стырила мои запасы шоколада?
– А тебе и жалко, да? – Усмехнулась я. – Ни в чем. Я соскучилась.
– Приезжай ты на пару часов раньше, мы бы виделись каждый день. А чего бы тебе Мэттью не поднапрячь с помощью в кофейне? – Спросил брат, нехотя отрываясь от моих объятий.
– Упаси Боже! Не хватало мне ещё каждую неделю закупать новую посуду, у него же руки-крюки!
– Я все слышу! – Ругался брат из кухни.
– Мэтти, я люблю тебя и все твои таланты, но признай же свою неуклюжесть! – Смеялась я, Пабло подхватил.
– Вообще-то в гостях Ева, давай не будем пугать её нашими… любезностями. – Прошептал он мне.
Я насупилась, приняла гордый вид и протерла красные глаза. Пройдя в гостиную, я застала Еву и маму на диване, что-то бурно обсуждающих. Находясь с Евой в одном помещении, я всегда испытывала напряжение, будто меня чем-то придавливали. То ли так действовала её красота, то ли умение держаться изысканно и хладнокровно.
– Привет, милая! Мы тут как раз обсуждаем предстоящее событие… – Мама заговорщицки мне подмигнула. – Присоединяйся!
– О, судя по вашим бокалам, открыто вино? – Указала я на красную жидкость.
– Да-да, Пабло, дорогой, принеси Селине бокал! – Попросила мама.
– Селина, я здесь, чтобы официально пригласить вас на свадьбу. Она состоится в середине мая! Мы с Пабло решили снять ресторан в Лондоне…
– В Лондоне?! – Вспыхнула я. У нас на бирмингемские то заведения финансов едва хватало, а тут столица!
– Детка, а что такого? У Пабло и Евы должен быть красивый, запоминающийся праздник!
– О, мы точно запомним его надолго… – Пробурчала я, принимая бокал из рук Пабло. Он смерил меня взглядом, говорившим: «Придержи язык».
– Я хотела уточнить, Селина. – Ева всем видом показывала, как ей наплевать на мои высказывания. Она уже все решила, значит, будет так, как она того захочет. – Мы составляем список гостей, ты ведь придешь «плюс один»? С Конором, кажется?
Я поперхнулась вином, разлив половину драгоценного напитка на юбку.
– Эм… С Конором… да, «плюс один». – Невпопад ответила я. – Что ж, девочки, я вас оставлю!
– Ох, Селина… и дались тебе такие мучения с этой кофейней? – С заботой спросила мама.
Только из-за искренности её заботы я не обрушилась на неё гневными ответами и просто побрела в спальню. В этом доме не хватает тишины и уединения. Даже в своей комнате я чувствовала себя так, будто стояла посреди шумной улицы. Но каждый раз, когда такие мысли посещали мою голову, я вспоминала о Дороти и произносила благодарственную молитву. Стянув вчерашнюю водолазку и юбку, которые я впредь никогда больше не собиралась надевать, потому что теперь они вызывают отвратительные воспоминания, я упала на кровать.
– Как я устала, Господи… – прошептала я в подушку.
И тут же одернула себя. Благодарность. Я, между прочим, осуществила свою мечту и обязана бороться за свою кофейню, и плевать, что ради этого придется пожертвовать сном и отдыхом. Когда-нибудь настанет день, и я найму сменщика. Он ведь настанет?
Телефон завибрировал.
Неизвестный номер: Привет.
Я не меньше пяти минут всматривалась в цифры, пытаясь припомнить, кому они могли принадлежать.
С: Это кто?
Прошла минута, две, три…
Р: Нечисть.
Я отбросила телефон, словно в руке моей оказалась бомба замедленного действия. Дыхание участилось, пульс вдарил по вискам. Откуда у Дьявола мой номер?! Почему он вообще мне пишет?! Господи, да что же это такое, где моя стабильная, незаурядная жизнь! Вернись, я все прощу!
Надо придумать ответ. Или вообще не отвечать? Может, завтра же купить новую сим-карту? Тут же зазвенел телефон. Нет, это уже не Дьявол.
К: Эй?
Отлично. Половина двенадцатого, вставать ни свет, ни заря, а двое мерзавцев решили нарушить мой покой! Поделом им. Я выключила телефон, повернулась к стенке и уснула лишь к двум часам, унимая дрожь.
Глава 5
На следующий день я встала без будильника около семи часов. Не спеша включать телефон, я всерьез задумалась о том, чтобы по пути на работу обзавестись новым номером. Только сначала напишу Эбигейл, какого черта она раздает мой номер налево и направо, ведь откуда ещё Дьявол мог его заполучить? Ещё оставался нерешенный вопрос с Конором. На свежую голову мне показалось, что я поступила глупо. Очевидно, что я имела право рассердиться, завидев подозрительные сообщения, и все же та ночь… она вернула меня во времена первого курса. В начало нашей истории.
– Привет, сестренка, можно тебя на пару слов? – Перехватил меня Пабло, как только я вышла из душа.
– Сердишься на меня? – Я тут же принялась строить глазки, как в далекие десять лет, когда старалась отжать у брата последний кусок шоколадки или новую игрушку.