Мифы рассказывают о затерянном мире, где хранятся несметные сокровища, непреложные Великие Истины и скрытые знания. Считается, что знание Великих Истин помогало изменить жизнь людей, приносило славу и богатство. Потому люди стремятся отыскать эти сокровенные знания и сокровища.
Веками люди разыскивают документы, в которых указано, как добраться в затерянный мир… Есть те, кто знает, что можно беспрепятственно путешествовать между звёздами галактиками, но мало кто знает, как это делать. Лишь нескольким людям удалось проникнуть в Замбию. Они хотели выкрасть магические предметы. С тех пор волшебники всех Королевств Фозарии охраняют границы Небесной Страны от нежданных алчных гостей и никто в Фозарии не рад чужеземцам, подобным тебе. Особенно не жалует таких как ты Её Величество.
– Я никогда не слышала ни о Замбии, ни о Фозарии?
– Это естественно. На Земле в легендах разных народов Фозарию называют по-разному: Шамбала, Буян, Эльдорадо…
– Дозредом, а кто все эти птицы-люди на картинах? – вмешалась в рассказ Василиса, которой уже порядком надоели все эти рассказы о величии страны Фозарии.
– Королевства Фозарии населены самыми разными существами, наделёнными волшебными, с точки зрения людей, силами. Замбию издревле населяли народы трулесинов – полуптиц-полулюдей. Трулесины всегда были смелыми, преданными Королевству хранителями. И, потому, именно славным воинам – трулесинам из рода Баликлавнов была доверена очень сильная магия и очень большая ответственность.
Многие поколения Баликлавнов охраняют вход в Небесную Страну – Великие Врата от иноземцев и замысливших недоброе. Баликлавны тысячелетиями достойно охраняли границы Королевства от набегов демонов, коварных колдунов, алчных людей, криндоплуков, и других обитателей Вселенной. Магия Баликлавнов тысячелетиями хранит Великие Врата Фозарии. Никто не может пройти незамеченным сквозь Врата и, уж тем более, проникнуть сквозь Стену Мудрости без позволения правителя Замбии.
Здесь, глубоко под нами, находятся огромные подземные тюрьмы, в которых томятся пленённые когда-то давно бессмертные демоны и колдуны. Пока жив хоть один истинный Баликлавн в Замбии ничто не изменится.
– Выходит, Баликлавны охраняют границы так хорошо, что никто никогда не проходил сквозь эту Стену и Врата?! – Василиса явно сомневалась. Если никому ранее не удавалось обмануть Баликлавнов, то и у неё надежда невелика. Дозредом потянулся.
– Конечно, нет. Такое случалось. Тот, кто докажет, что чист сердцем и душой, может заслужить право пройти сквозь Стену Мудрости. Мы называем таких чужеземцев странниками. Случалось и людям пытаться пройти сквозь стену Мудрости.
Были среди них любопытные, которые узнавали, где находятся переход между нашими мирами. Они приходили сюда по своей воле в поисках сокровищ. И все погибали в подземных темницах, так и не справившись с выпавшими на их долю испытаниями.
Были люди, попавшие сюда не по своей воле. Они случайно открывали Врата в наш мир, обнаруживая магические предметы. Судьба их также большей частью печальна.
Но, были и такие, кто появлялся здесь не случайно. Таким странникам была уготована прекрасная судьба в нашем мире и дары из древних сокровищниц Фозарии. Ты открыла магическую Книгу, открывать которую человеку не следовало. Если бы ты внимательно прочитала предупреждение на обложке, тогда бы ты не беседовала сейчас со мной!
– Дозредом, но я очень внимательно осмотрела книгу, и не нашла ни единой надписи, предупреждающей об опасности. Ничего, кроме названия «Потерявшим себя».
Старик внимательно посмотрел на девушку. И Василисе даже показалось, что он улыбнулся, хотя утверждать этого было нельзя.
– Это значит лишь одно – Книга сама избрала тебя. Всё прочитанное тобой на одном дыхании, мгновенно обернулось твоей реальностью! Теперь, чтобы вернуться домой, тебе надо пройти путь странника до самой последней страницы. Твоя история должна быть прочитана до конца.
– А кто будет её читать, если я здесь?
– Ты. Только чтобы твоя история завершилась, ты должна пройти её от начала и до конца. Какая твоя история и что тебе предстоит? Это знает только Книга. Та, которую ты открыла. Это не простая Книга – магическая. Живая сама по себе. Она – посланник создателя Фозарии. Она следит за порядком и равновесием магических сил в стране.
Иногда Книга призывает иноземцев. Тех, кто достоин и готов принять её дары, и кто может помочь ей. Это происходит тогда, когда стена магии, охраняющей наш мир, истончается. Как это происходит сейчас.
Стена Мудрости совсем истончилась. Всё оттого, что род Баликлавнов практически исчез. Её Величество – последняя представительница своего рода. Если Её Величество не продолжит род… все те, кто тысячелетиями томился в подземельях, обретут свободу. Стена Мудрости будет разрушена… Замбия может быть уничтожена. В такие сложные времена всегда появляется иноземец. Иноземец решает ход истории. Книга пишет для него особенную историю. У каждого гостя была своя история и каждый должен был пройти её до конца, как бы ни складывались обстоятельства… Когда история странника завершалась, он исчезал из нашего мира и возвращался в то же место, и в то же время откуда был изъят….А в нашем мире восстанавливался порядок. Так было уже не раз. Похоже, ты попала сюда не случайно.
– Почему именно я?
– На этот вопрос, к сожалению, у меня нет ответа. Теперь твоя судьба – жизнь в Замбии.
– И мне надо пройти свою историю до конца!? Непонятно только какую историю и как пройти, если я в тюрьме?! Дозредом, расскажи мне, с кем уже такое бывало?
– Мой дед рассказывал мне, про последнего иноземца. Но, я был ребёнком, многое забылось с тех пор. Так вот, однажды, молодой человек по имени Григорий попал в Королевство Идригия. Население Идригии – потомственные эльфы. Они не слишком жалуют жителей Замбии, как, впрочем, и жителей других Королевств. Они же эльфы – всё время говорят с растениями, почвой и водой, пьют нектар с бабочками и пчёлами, и дела им нет до остального мира.
В династии эльфов в то время разгорался жуткий семейный конфликт, грозящий разделить Королевство на три части. Эльф-Король состарился и не хотел более править Королевством. Три сына было у Короля. Он решил передать трон одному из сыновей. Никак не мог решить великий эльф, кто же из них самый достойный.
Он устраивал сыновьям испытания, но все трое сыновей показали свою грамотность в делах управления государством. Все трое были почти одного возраста. И все трое отчаянно хотели править Королевством. Тогда Король решил устроить турнир. И вот в разгар турнира появился Григорий. Нескладный, неуклюжий юноша упал прямо на цветок успеха, который должен был добыть победитель турнира. Григорий не задумываясь сорвал цветок. Турнир был остановлен. Много событий произошло с юношей. В итоге, единственная дочь эльфийского Короля влюбилась в иноземца. Такие события происходят крайне редко.
Видишь ли, эльфы живут десятками тысячелетий, но влюбляются один раз в жизни, а зачастую и вовсе не влюбляются. Только полюбив, эльф может продолжить свой род. И вот вскоре родила эльфийская принцесса сына. Согласно древним традициям эльфов, если на престол претендует несколько эльфов, то трон будет передаваться тому, кто первый продолжит свой род, кто родит внука действующему Королю. Трон передали дочери Короля и её сыну.
Григорий и его супруга воспитали достойного приемника, и как только юный принц взошёл на престол, его отец испарился. Никто больше не видел иноземца и не слышал о нём ничего. Но через несколько лет пересвет-птица принесла молодому правителю весточку от отца. Королева – мать исчезла через несколько дней. И лишь спустя несколько веков, с появлением детей у правителя Идригии, все поняли, для чего Книга привела иноземца. Сыновья и дочери Короля Григория имели дар, не свойственный эльфам, но свойственный людям. Они умели веселиться. И жизнь в Идригии начала изменяться, эльфы перестали всё время говорить о серьёзных вещах и стали отмечать Дни Рождения, праздники. Они даже стали играть! А некоторые научились смеяться! Нынешние эльфы намного более приятные в общении, чем те, что жили во времена моего деда.
– Если Григорий попал через Книгу, то почему он за столько лет не открыл Книгу ещё раз? Он же был Королём?
– Это невозможно, она сама решает, кому открыться, а кому нет. Её нельзя не только открыть, но и увидеть, если она того не хочет. Это её истории, она – источник силы Небесной страны. Но, её почти никто не видел. Какая она?
Василиса описала книгу, рассказала ещё и историю о том, как нашла её. Дозредом казался очень огорчённым, хотя рассмотреть это в точности было невозможно, слишком уж длинная борода и усы были у него. Старик сел, уткнувшись взглядом в стену. Он больше не отвечал на вопросы девушки. Наконец, устав от молчания и переживаний дня, девушка уснула.
Глава 3. Кандор
.
Скромный лучик яркого света, пробившийся сквозь небольшую щёлку в потолке, разбудил Василису. Вместе с первым лучиком загрохотала дверь. В открывшуюся дверцу кто-то просунул ржавые тарелки. То, что было в тарелке, едой назвать было нельзя. Эта жидкая, зелёная и невкуснопахнущая каша не годилась в пищу. Василиса не стала даже прикасаться, а Дозредом с удовольствием съел и свою порцию и её.
– Дозредом, как попасть на приём к Казуаре?!
– Ты с ума сошла? Нечего у неё делать…. Не скажу! – Дозредом с аппетитом поглощал вторую порцию.
– Ты обещал помочь вчера! – ответила Василиса. – Хочу присягнуть ей и попробовать сбежать.
– Как это ты собираешься сделать? Нельзя нарушить клятву верности! Ты не понимаешь. После того, как ты поцелуешь её ногу, ты потеряешь все свои воспоминания, все свои желания, забудешь обо всём, что с тобой было раньше. Ты будешь думать только о том, как угодить ей. Это тебе никак не поможет выбраться из плена.
– У каждого закона есть свои изъяны, наверняка есть таковые и у закона верности Казуаре. Но чтобы узнать это, надо выйти отсюда.
– Ты, отчасти, права. Трулесины также верны своей Королеве, однако они не теряют свободы воли, своих желаний и памяти. Они просто преданные работники. Даже жалование получают. Они тоже присягают на верность Королеве, но клятва не лишает их свободы воли. Если поцеловать перья крыла Её Величества, то можно стать работником. Только как сделать это, ведь перья скрыты плотной тканью? А Её Величество вряд ли захочет предоставить тебе такую возможность.
– Но, Дозредом, согласись, состариться здесь – не лучшая участь. Надо попробовать. Поговорить с Её Величеством. Возможно, она отпустит меня. Я объясню ей, что не собиралась искать сокровища, что я сюда случайно попала.
– Хорошо, тогда я с тобой пойду, – ответил девушке Дозредом.
– С чего это? Ты же не хочешь ей прислуживать?!
– А я и не буду, я спрячусь на тебе.
– Как это? Мне кажется, ты слишком заметен, что ли, чтобы спрятаться на мне!? Да и мне будет тяжеловато!
Дозредом не отвечал, он застыл в углу и выглядел не вполне живым. Василиса окликнула его пару раз, но он не реагировал. С трудом подойдя ближе, она затронула старика за плечо. Дозредом упал замертво. Василиса заверещала. Дверь тут-же отворилась, и в её просвете появился огромный трулесин в латах.
– Он умер, умер, – кричала Василиса, – умер!
– Что с того? – ответил охранник, – Тело ночью унесут, если Её Королевское Высочество сочтёт необходимым. Если нет, полежит ещё немного. Не ори больше, а то без еды оставлю на неделю.
– Отведи меня к Казуаре.
– Не смей её так называть, а то головы сразу лишишься! Я доложу Её Королевскому Высочеству, а сейчас сиди тихо, – охранник захлопнул дверь.
Василиса забилась в угол. Она жутко боялась покойников. Когда умер её дедушка, опоздала на похороны, только чтобы не смотреть на мертвеца. Теперь от мертвеца нельзя было спрятаться. И все мысли в голове были о том, что он может стать зомби… Глупо… К счастью, дверь вновь открылась.
– Выходи, – крикнул закованный в латы охранник. Он схватил Василису за руку и вывел в коридор. Яркий свет на мгновение ослепил девушку. Смотреть на яркое утро за окном было невыносимо больно – глаза уже привыкли к кромешной темноте. Девушка остановилась, прикрыла глаза и вновь последовала за своим провожатым. Идти со связанными ногами было неудобно, а стражнику до этого не было никакого дела. Они долго поднимались по витой лестнице, и уже во второй раз она оказалась в тронном зале.
Надменная женщина с белокурыми волосами и холодными пронзающим взглядом смотрела на неё в упор. Сегодня она казалась ещё больше похожей на статую. Голубовато-серое платье придавало её фарфоровой коже смертельно бледный оттенок. Впрочем, это не мешало ему скрывать от взглядов окружающих все перья Королевы. Охранник снова поставил Василису на колени.
– Ну и что? Понравилось тебе быть независимой и гордой? Поделиться хочешь впечатлениями? Или что-то другое привело тебя ко мне?! – Королева внимательно смотрела на Василису. В её взгляде не было злости, как при прошлой встрече.
– Ваше Королевское Величество, я провела ночь с сумасшедшим стариком, который давно не мылся и ел несъедобную еду, а сегодня ночью он умер. Я не хочу себе такой судьбы.
– Тогда тебе придётся присягнуть мне на верность.
– Я согласна, только у меня одно условие.
– Условие! Ты ещё смеешь ставить мне условия?! Я скорей сгною тебя в камере, чем буду выполнять какие-то условия.
– О, простите, Ваше Величество! Но, я лишь хочу попасть домой. И если Вы в состоянии помочь мне вернуться, то я готова служить Вам верой и правдой.
Слова Василисы рассмешили Королеву. Она долго смеялась, а насмеявшись вволю, вновь заговорила:
– А что в тебе такого ценного, чтобы я решила обещать тебе такое? У меня достаточно слуг и без тебя. Я могу посадить тебя в камеру, и держать тебя там пока не сгниёшь. Зачем ты мне?
– Может затем, что я была выбрана Книгой, с её помощью попала сюда?! Если это важно для Вас, Ваше Королевское Высочество?
Королева задумалась. Пока она молчала, Василиса вновь её рассматривала, только теперь не так открыто, а исподлобья. Действительно, это была женщина-птица. Перья на лице Королевы были явно выщипаны, и следы от этой болезненной процедуры не скрывал даже толстый слой грима.
– Я не знаю, что такого нашла в тебе Книга. Я изучила твою жизнь, твой характер, твои способности. Не нашла в тебе ничего особенного. Посему я решила, ты присягнёшь мне на верность, и только если заслужишь ты моего участия в твоей судьбе, отпущу тебя восвояси.
Василиса вдруг вздрогнула, но не от слов правительницы, как та подумала, а от неожиданно раздавшегося в ухе голоса Дозредома.
– Скорей проси, чтобы она поклялась на Тангате! Торопись, а то упустишь момент! А если она спросит, откуда ты знаешь о камне, говори, что я рассказал.
Василиса, даже не успев толком удивиться, решительно согнулась в глубоком поклоне, собрала волю в кулак и громко потребовала.
– Ваше Королевское Величество, я чрезвычайно рада, что Вы приняли такое мудрое решение, но мне нужны гарантии – поклянитесь на Тангате!
– Что! Как ты смеешь?! Откуда узнала ты – замухрышка с Земли? От ярости перья трулесинки выскочили из-под одежды и волос. Платье трещало по швам, кусочки материи отлетали в стороны. Спрятанные раньше под одеждой крылья, с запястьем человеческой руки и изящными пальцами, теперь занимали ползала, и махали с такой силой, что Василиса едва держалась на ногах. Уродливые ноги Королевы больше не прикрывали красивые одежды. А волосы правительницы стремительно темнели. Королева, наконец, предстала в своём настоящем обличии. Огромная птица с головой, бюстом и отчасти руками женщины – таков был настоящий вид трулесинки. Золотая корона, величественно украшавшая её чёрные, как смоль волосы, теперь блестела, словно лампа, отражая лучи света. Королева – птица нервно срывала с себя остатки порванного платья. Всё что осталось от Королевских одежд – потрёпанный корсет. В Василису то и дело отлетали кусочки ткани.
– Видишь перо?! Срочно подними и спрячь его! – раздался в ухе голос Дозредома.
Василиса опустила взгляд на пол. Под ногами лежал кусок платья, с застрявшим в нём небольшим сизым перышком. Василиса согнулась ещё ниже в поклоне и быстро подняла тряпицу, обернула ею перо и спрятала в голенище сапога. Казуара пронзительно кричала что-то на непонятном Василисе языке, рвала своими огромными когтями шкуры животных, украшавших трон. Василиса сильнее согнулась и не поднимала головы, чтобы не вызывать ещё большего гнева вспыльчивой правительницы.