– Они ушли. Эмоционально. Но это не значит, что они перестали быть моими бойцами. – Кир пытался нащупать ручное управление на кофейнике, но кроме кнопки открытия крышки ничего не находил.
– Эмоциями мы займёмся. А вот с причиной давно разобрались – они посчитали вас некомпетентным. – Она взяла со стола бумажный стакан из забегаловки на первом этаже и покрутила в руках.
– А что решили Наблюдатели? – Командор наконец снял кофейник с подставки и теперь наливал воду. Делать это одной рукой оказалось непросто. Обычно Кир предпочитал ходить за кофе вниз.
– Для этого я здесь. Кстати. – Она встала с табуретки, поставила бумажный стакан рядом с раковиной. После мягко взяла у Кира кофейник из рук, активировала мысленную связь с ним и поставила кипеть. – Так быстрее. Как вам живётся без интерфейса?
Прошло меньше денадцати часов, а он уже не мог сделать себе кофе, привычно убраться и открыть дверь.
– Всё замечательно. Чувствую себя так, словно перенёсся в каменный век. Говорят, там ещё и кофе не делали.
– Ужасное время, – кивнула Мио и спросила: – Где чашки?
Он по очереди достал с верхней полки две чашки, выдал Мио. Другие две, которые были у него дома, стояли в мойке. Уже второй месяц. Не задался тогда разговор со Старым Солдатом, совсем не задался.
– Создаёте уют? – спросил Кир после того, как Мио разлила кофе по чашкам и поставила их на стол.
– Вы умны и наблюдательны. Недаром система «Глубины» дала вам высокий балл. Возможно, поэтому вы ещё живы и несёте низкие потери.
– Оторванная рука и мёртвый боец – это низкие потери?
Мио отпила кофе и мечтательно закатила глаза:
– О, этот горький вкус дешёвого кофе. Пробирает до мозгов. Да, Командор, учитывая, что в «Группу» вы пришли уже без руки, низкие. Если не считать вашей выходки на переговорах с майнерами. Здесь значимость потерь выросла в несколько раз. И не из-за Антона.
Психолог поставила на стол небольшой круглый проектор, и над ним повис стоп-кадр из зала памяти: сгусток энергии вылетел из руки Командора и прошил насквозь Ли Чжоя.
– Что скажете? – спросила она и посмотрела на него.
Кир подумал, что длинную чёлку она отрастила специально, чтобы никто не мог разглядеть её глаза с продвинутыми имплантами. Несмотря на то что ему отключили ультрадиапазоны, он разглядел зелёные искорки, бегающие по радужке Мио. Вместо привычных обычному человеку изогнутых линий в её глазах словно отпечаталась шестерёнка. Причём шестерёнка, постоянно меняющая количество зубцов.
– Я видел иначе. Стрелял кто-то другой.
Мио откинулась назад, закинула ногу на ногу. На ней оказались армейские ботинки – такие Командор бы и сам надел, если бы нашёлся подходящий размер. Покрытие отражает лазерный выстрел средней мощности. По крайней мере, разок.
– Вы не врёте. Вы искренне верите в то, что видели что-то другое. Тогда вопрос. – Она поставила локти на стол. – Откуда картинка в зале памяти? Вы собираетесь сказать, что машины соврали?
В конце фразы она чуть не сдержалась, и в голосе задребезжал сарказм.
– Конечно, не собираюсь. Машины не врут – они собирают данные и анализируют. При этом я тоже не вру. Я считаю, что произошёл сбой.
– Про взрыв охладительной системы мы слышали.
– Я не об этом. Понимаете, Мио… Как это сказать… Такое ощущение, что что-то произошло.
– Например?
Теперь Мио смотрела на Кира как настоящий Наблюдатель. Исчезла девочка с длинной чёлкой. Даже исчез запах обычного человеческого тела. Осталась машина, которая принимает решения только на основе огромного объёма данных. Сейчас Мио в симбиозе с нейроинтерфейсом учитывала экзабайты информации, лишь бы не упустить важное и учесть все риски. Кир знал, как это выглядит. У него на шее волосы встали дыбом от осознания того, что сейчас именно он находится под прицелом. Под прицелом всей аналитической мощи Наблюдателей. А возможно, и боевой мощи «Группы».
Он опустил голову, чтобы не видеть зелёных всполохов в глазах Мио.
– Чуть до встречи и после переговоров. – Он покрутил чашку с кофе в руках. Ему очень хотелось выговориться, но при этом не выглядеть сумасшедшим. – Были странности.
Мио молчала.
– Во-первых, за двадцать семь минут до встречи на дороге оказался котёнок. Белый. Давно такого не видел… Вообще не видел, если честно. Я перенёс его на крыльцо соседнего дома, и он мяукнул вслед. Мне показалось, – Кир запнулся, чувствуя, как краснеет, – что он пожелал нам удачи.
Доктор Лифнец хотя бы делал вид, что записывает за наблюдаемым. Мио смотрела в упор и не шевелилась.
– Во-вторых, во время и после боя у меня создалось впечатление, будто Марта, – Кир опять не услышал отклика нейропомощника в своей голове, и его сердце сжалось, – говорила с эмоциями.
– Это как? – Мио распахнула глаза, и стало видно, что её радужка действительно покрыта зелёными линиями контактов. – Машины безэмоциональны. Это доказано сотню лет назад.
– Да понимаю! Я даже подумал, что надо зайти к психологу, рассказать об этом. Но вот, вы сами ко мне пришли.
Он еле сдержался, чтобы не сказать «и предохранители не принесли».
Мио хмыкнула и показала большой палец. Контраст между девушкой и холодным Наблюдателем вводил Кира в лёгкий ступор. Словно младенцу дали лазерную винтовку и он то давит на гашетку, то облизывает холодный металл, пуская слюни и улыбаясь.
– Тогда позвольте задать другой вопрос. Расскажите, Командор, каким образом вы добились таких успехов в свои двадцать пять лет?
Он пожал плечами и спросил в ответ:
– А как добились вы?
Она кивнула и улыбнулась:
– «Глубина».
Они все пришли из «Глубины». Из яркой фантазии, воспитывающей новые поколения. Как найти своё призвание? Как понять, кто ты и для чего рождён? Тысячелетиями человечество билось в попытках найти ответ. Найти системное решение, а не разрозненные техники, больше похожие на танцы с бубнами в ночь на пятницу тринадцатого. Красиво, эффектно, но не эффективно.
«Глубина» – другое дело.
– Как я вижу, изначально вам предлагали путь хирурга, – она явно смотрела на данные с нейроинтерфейса в своей голове. – Почему столь резкая перемена? Откуда взялся «Командор»?
– Вы видите мою левую руку? – Кир указал на пустое плечо. Девушка покачала головой. – И я не вижу. Но она была. Когда-то. Хирургу даже с профессиональным протезом нужны обе руки и нервные окончания. У меня с этим проблемы.
Кир врал, как дышал, и не испытывал чувства вины. Ложь стала привычной. Она позволяла делать то, что ему действительно хотелось делать.
– В первые недели я испытывал гнев. Ну, помимо боли. – Он пожал плечами. Вновь зачесался отсутствующий локоть. – Когда я вернулся в «Глубину», система быстро определила, что я не смогу лечить. Но помогать могу. Оказалось, точность и сосредоточенность полезны не только хирургу, но и солдату. Как и верность человечеству. Желание его защитить.
Мио слушала не перебивая. Киру хотелось выговориться, сказать, что он чувствует и как видит. Показать ту правду, которая действительно имеет смысл.
– «Глубина» раз за разом тестировала меня, создавала ситуации, в которых я мог применить как медицинские, так и боевые качества. С каждым днём ко мне приходило всё больше и больше задач, которые решались тактикой и управлением людьми – вместо плана операции и медботов. Там я познакомился с Ли, Кирком и Антоном.
– Мои соболезнования, – мягко перебила Мио. – Ситуация с вашим коллегой также серьёзно изучается. Наблюдатели примут решение.
– Случайность. – Командор покачал головой. – Он прикрыл меня. Прикрыл с неактивной защитой. А потом эта атака на транспорт.
– Случайностей не бывает, – ответила Мио, как и скучный доктор Лифнец.
Чашка Кира со звоном разлетелась на осколки. Пятно кофе осталось на стене кухни.
– То есть вы хотите сказать, что вот это спрогнозированный сценарий? – Командор показал на отсутствующую руку. – Или смерть Антона? Или…
Он поднял здоровую руку, чтобы указать на соседнюю комнату, но остановился и прикусил язык. Вздохнул. Покачал головой. Мио наклонилась вперёд, и чёлка маятником закачалась перед её цифровыми глазами.
– Сбой. Даже лучшие системы не могут просчитать каждый шаг.
– Слишком много сбоев в моей жизни.
– Наблюдатели знают про вашу версию. – Голос девушки снова стал жёстким. – Четверги проверили и не нашли ничего подозрительного – уровень погрешности на уровне случайности. Не более того.
– Как скажете. – Кир скрестил руки на груди, хотя понимал, что с одной рукой это выглядит странно. Но он привык. Тем более что обычно механическая рука позволяла создать видимость привычной человеческой позы.
Мио встала с табуретки, подошла к нему вплотную. От неё пахло мылом, немного потом и машинным маслом. Типичный запах трудоголика из «Группы», который проводит на ногах больше часов, чем предписано медработниками. Она приблизила своё лицо к его и спросила:
– Человечество стоит?
Её оцифрованные глаза, казалось, поглощали информацию и каждый бит, который способно понять и принять человеческое и встроенное в мозг компьютерное сознание. Она практически перестала дышать.
А у Кира внутри словно разорвалась бомба. Лучше бы ему плюнули в лицо и обвинили в предательстве. А может быть, его действительно обвинили? Вот бы схватить девчонку за шею, потрясти её и закричать «как ты смеешь?!»
Она ухмыльнулась.
– Не сомневалась в вас, Командор. О вашей преданности ходят легенды. – Она выпрямилась и, наклонившись назад, похрустела спиной. – Странно, что вы оказались в этой ситуации. Вы готовы даже убивать ради «Группы».
– Вы ошибаетесь, Мио.
– В чём же? – наигранно, по-детски удивилась Наблюдатель.
– Я готов убивать не ради «Группы». А ради человечества.
– А в чём разница?
– «Группа» лишь инструмент. А вот человечество, моё человечество, стоит того. Или вы не согласны?
В глазах Мио пролетели зелёные всполохи. Почти как отсветы с баков, обеспечивающих жизнь его человечеству.
Глава 4. Подсознание
Кофейня на первом этаже зазывала к себе спокойной джазовой музыкой, крепким запахом кофе и ненавязчивым скрытым внушением. У Кира перехватило дыхание, как у ребёнка, который считал ценностью свою коллекцию наклеек, пока взрослые не назвали её мусором. Оказывается, в кофейне ему тоже внушали, что он должен брать у них кофе. Сила влияния «Кофиджаза» не шла ни в какое сравнение с силой Наблюдателя, но, повторяя одно и то же годами, можно пробиться к сознанию человека.
И вот теперь Командор шёл по улице вслед за Мио и думал: это ему внушили любить местный кофе даже сквозь фильтры, или он всё-таки полюбил местный терпкий сорт по своей воле, а не по внушению?
На улице уже стемнело и включились фонари. Панели белого, жёлтого и оранжевого света в дороге и в стенах домов подсвечивали пространство. Иногда проносились машины, ловко объезжая выходящих на проезжую часть людей. Мио иногда брала Командора за плечо и отводила в сторону. Обычно спустя минуту мимо проносился какой-нибудь двухместный «Вейрон» или «Томагавк». Вот и сейчас, сдувая остатки кофейного запаха, мимо пронеслась фура. Раскрашенная в ярко-красные фирменные цвета автоматизированная коробка повезла ящики хот-догов по ларькам во всех уголках города.
В одном из них, который стоял чуть дальше по улице, обычно затаривался сам Кир. Сейчас Мио протащила парня мимо него, после чего повела к лестнице на станцию монорельса. Кир задумался: а как ему теперь покупать еду, если они отключили Марту? Платежи автоматизированы и привязаны к интерам, и у каждого может быть только один. Его ведь ни одна кофейня не примет! Ответа на вопрос о питании пока не было. Как и ответа, кто и зачем вызвал Мио вместе с Киром на Базу. Мио лишь нахмурила брови и попросила собраться побыстрее. Кир накинул куртку и вышел из квартиры вслед ней.
Станция монорельса находилась на высоте третьего этажа, и если бы они шли в утренний час пик, то самая длинная очередь стояла бы не к вагонам, а к лифту, который поднимал пассажиров на платформу. Сейчас они прошли мимо пустой кабинки, из которой гремела модная песенка. Кир никогда не замечал, что в лифте есть другие звуки, кроме скрипа дверей и сопения нетерпеливых соседей, считывающих свежие новости с экранов очков, часов и иных устройств, которые работали с их нейроинтерфейсами напрямую.
Не всем доступна полная интеграция интера с сетчаткой. Это не только деньги, но и уровень контроля над потоком входящих данных.
Мио и Командор, гремя сапогами, поднялись по металлической решетчатой лестнице наверх и встали прямо на краю платформы. Ветер с улицы залетал сюда и теребил волосы Мио. Затылок Кира слегка мёрз.
Парень привычно осмотрел платформу, но ничего не увидел. Скрытые камеры, датчики и сенсоры растворились в пространстве, слились со стенами, плакатами, лампами. Он сжал кулаки, медленно вдохнул и с шипением выдохнул.
– Передумали ехать, Командор? – спросила Мио. – Наклонив голову и прислушиваясь к внутреннему голосу нейроинтерфейса, она добавила: – Монорельс прибудет через три минуты.
Кир подёргал плечом, поправил куртку и пустой рукав.
– Когда вы в последний раз видели мир без ультрадиапазонов и сканеров? – спросил Командор девушку.
Наблюдатель пожала плечами:
– Позавчера.
Парню пришлось повернуть голову и посмотреть – не шутит ли она. Её скучающее лицо говорило, что нет.
– Каким образом?
– Осмотритесь вокруг, Командор. Что вы видите?
Кир не понял, применила ли она внушение или нет, но он медленно повернулся вокруг своей оси, осматривая станцию.
– Рельсы, двери лифта, вон в том углу висит камера, но её сейчас не видно. Задувает ветер, значит, он с севера и скоро похолодает. Опять отклеилось объявление о смене расписания. Кто-то намалевал хреновую картинку рядом с мусорными бачками. Что это – циркуль?
– Где? – резко повернулась Мио.
– Вон, – указал Командор пальцем на бачки около скамейки.
– Твари. – Мио толкнула Кира в сторону и быстро подошла к бачкам.
Она постояла рядом с ними, осмотрела со всех сторон, даже посветила рукой. Потом разочарованно покачала головой и вернулась. Как раз подошёл вагон монорельса. Дверь перед Киром не открылась – для поезда он был пустым местом.
Командор поднял бровь.
– Не сейчас. – Она подошла и по-детски потёрла глаза.
Дверь перед Мио открылась, они вошли, сели на кресла, и она спросила снова:
– Скажите, что особенного в том, что вы увидели. Помимо рисунка?
– Да ничего. Только я не вижу того, что видел раньше.
Мио посмотрела направо – туда, где в заднем стекле исчезала за поворотом станция.
– Тогда задам вопрос иначе: сколько человек было на станции?
У Кира аж напряглась челюсть.
– Ни одного?
Наблюдатель качнула головой влево:
– А вот тот, что вошёл с нами в вагон?
Кир посмотрел туда, куда она показала. Там сидел пожилой мужчина в светлом плаще. Он положил модную карбоновую шляпу на колени и теперь читал с планшета.
– Вы говорите, что защищаете человечество. – В её голосе звенела расстроенная струна. – При этом видите людей мишенями и оцениваете, опасны они или нет. А ведь люди – это и есть то человечество, о котором мы говорим.
Она почесала нос, коснулась виска, прислушиваясь к голосу внутри.
– Нам разрешили прибыть на Базу. – И закончила свою мысль: – Мы отключаем нейроинтерфейсы не меньше раза в три месяца. На несколько дней.
– Зачем?
– Чтобы не забыть, что значит быть человеком.
Они замолчали, и вагон монорельса мирно покачивался по ходу движения. Оказалось, что они здесь лишь втроём. Час пик позади, и люди с работы вернулись домой, к детям, которые постигают себя через «Глубину».
Через две станции пассажир в пальто встал и прошёл к двери, а перед самым выходом приподнял шляпу и сказал:
– Командор. – После чего вышел в деловом центре. Кир с удивлением посмотрел ему вслед:
– Мы разве знакомы?
В вагоне они с Мио остались вдвоём. Представители «Группы», которые защищают человечество. И которые так по-разному видят это самое человечество.