– Тебе удалось обвести меня вокруг пальца. Я никогда еще так не попадался!
– Однажды я буду первой девушкой на Марсе, но сегодня я стала первым человеком в мире, который смог надурить тебя. Вот так!
Мы знакомы меньше суток, виделись всего несколько часов, но нам было настолько легко друг с другом, что этот диалог скорее напоминал милую беседу влюбленных.
– Тогда во сколько мы встретимся, чтобы провести запланированный урок астрономии? – в меня хлынула волна уверенности.
– Все зависит от плотности вашего графика, профессор, так что сами решайте, где и когда сможете принять мисс Брукс, – Энн изо всех сил старалась сохранять серьезность.
– Ну, мисс Брукс, как насчет парка Потомак в три часа? – я назвал случайное место, о котором мельком читал в путеводителе.
– Договорились! Буду там в назначенное время.
– Тогда до встречи, мисс Брукс!
– До самой скорой встречи!
Я сразу же направился к гардеробу, параллельно заказывая такси на два часа, чтобы гарантированно добраться до парка вовремя. Что надеть на первое свидание с самой обалденной девушкой? Думаю, просто следует быть собой и придерживаться свободного стиля, поэтому выбор пал на черные джинсы, классическую рубашку в черно—синюю клетку и пальто. Недолгая репетиция перед зеркалом, финальный взмах расчески, немного парфюма, и я уже еду на встречу. Прислонив голову к боковому окну автомобиля, я устремил взор к небу и тут же подумал об «орбитальном чуде», которое возводится над нашими головами. Сколько людей сейчас в космосе? Десятки? Сотни? Может быть, тысячи?
– Сэр, мы почти на месте, – учтивый водитель вырвал меня из добровольного плена мыслей. – Сейчас поверну налево и оставлю вас у того фонарного столба.
На часах было 14:43, а значит, пунктуальность все еще оставалась при мне. К цели я шел размеренным шагом, вдыхая чистый воздух и любуясь живописными, несмотря на время года, видами парка. Внезапно кто-то подкрался ко мне сзади и прикрыл глаза ладошками.
– Та-дам! Угадаешь кто? – ее голос был таким родным и знакомым.
– Боги, ты меня сегодня не только обвела вокруг пальца, но еще и напугала!
Я развернулся и увидел мило улыбающуюся Энн. Несколько секунд мы молча смотрели в глаза друг другу, а после я все же решился на неуклюжие объятия. Она ответила взаимностью.
– Я так рад тебя видеть. Спасибо, что пришла, – пробубнил я, уткнувшись носом в шею девушки.
– Эй, я ведь тоже безмерно рада тебя видеть, – шепотом ответила она.
Выпустив ее из тисков своих объятий, я манерно повернулся боком, приглашая взять меня под руку. Наша прогулка по зимнему парку началась.
– Ну, как твое настроение? – поинтересовался я. – Завтра Новый год, семейный праздник и все такое. Тебя уже накрыла атмосфера волшебства?
– Настроение у меня теперь просто восхитительное, да и атмосфера волшебства явно присутствует, – Энн вновь подарила улыбку. – Что касательно семейности данного праздника, то он, несомненно, таковым является. Однако мы, возжелав лететь на Марс, осознанно пошли на необратимые перемены в жизни. В любой миг руководство может досрочно закончить наш отдых и приказать вернуться к подготовке, поэтому я не планирую покидать Вашингтон даже временно.
– Абсолютно с тобой согласен. Подписавшись на это, мы в какой-то мере перестали быть хозяевами собственных жизней.
– Кажется, мы стали рабами науки, – удачно подметила Энн.
– Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что у нас с тобой типа свидание, – я постарался сменить тему разговора.
– Что, значит, типа свидание? У нас самое настоящее свидание, которое обещает быть незабываемым.
– Знала бы ты, как мне приятно это слышать от тебя.
Пролетев тысячи километров, чтобы стать марсианином, я стал влюбленным землянином. Я не мог налюбоваться тем, как ветер играл локонами ее волос, как она щурилась от солнечного света и как вокруг ее губ во время смеха прорезались едва заметные морщинки. В ней было прекрасно все. Каждая частичка этой девушки была за гранью моего воображения. Легендарный Карл Саган как-то сказал, что люди состоят из звездной пыли, что делает нас неотъемлемой частью Вселенной. Раз это так, то Энн была человеком, вобравшим в себя элементы самых удивительных светил, что некогда озаряли собой другие миры, согревали целые планетные системы и в итоге обрели покой в этой хрупкой, очаровательной, часто улыбающейся девушке.
– Думая о грядущем полете, иногда ловлю себя на мысли, что все может пойти наперекосяк, и Марс нас обязательно уничтожит. Мне безумно страшно от собственных фантазий, – разоткровенничалась Энн. – У тебя такого не бывает?
– Насколько мне известно, практически весь полет мы проведем в состоянии анабиоза. Временами я представляю, что мы спим беспробудным сном, а в наш корабль врезается какое-нибудь космическое тело. Мы даже не поймем, что умерли. Сон превратится в вечность.
– Я-то думала у меня жуткие фантазии, – в ее голосе отчетливо прозвучала нотка грусти.
Я резко остановился и повернулся к ней лицом, закрывая спиной от порывов усиливающегося ветра.
– С нами ничего подобного не произойдет. Мы обязательно достигнем цели, выполним миссию и вернемся домой. Давай вместе избавимся от темных мыслей и будем настраивать себя только на лучшее. По рукам?
Энн молча прильнула к груди и обняла, подарив мне возможность почувствовать себя супергероем, который вызвался защищать девушку от всевозможных несправедливостей и опасностей. Я обнял ее в ответ, прижимая все сильнее и сильнее. Мимо проходили люди, редко пели птицы, а издали доносился звук полицейской сирены. Солнце стремительно ползло к горизонту, уволакивая за собой остаток дня.
– Ты мне предлагал полюбоваться Луной, – не поднимая головы, заговорила Энн. – Предложение еще в силе?
– Разумеется! Иначе и быть не может!
Я обнял ее еще сильнее. Мне хотелось верить, что в моих силах уберечь ее от всего самого плохого и неприятного в этом мире, спрятать от страхов и переживаний, быть надежной опорой, которая не рухнет при первом же судьбоносном урагане.
– Спасибо тебе за все, – Энн подняла голову и нежно поцеловала меня в щеку. – Тогда поехали?
– Нежданно-негаданно и непередаваемо приятно, – радостно ответил я. – Пойдем ловить такси.
По дороге домой она лежала на моем левом плече, крепко сжимая правую руку. Мы молчали, но это была не мертвая тишина; наши сердца обменивались неуловимыми всплесками чувств, а мы наслаждались этим.
Глава 11. Кусок Луны
Я по-джентльменски помог Энн выйти из машины, припарковавшейся напротив моего дома. Взявшись за руки, мы миновали лобби и забежали в лифт.
– Тринадцатый этаж? Это же просто кошмар для суеверных!
– Однажды пришлось вызывать священника, потому что в квартире творилась настоящая бесовщина, – на ходу выдумал я.
– Ты разве не знаешь, что обманывать нехорошо? – она легонько толкнула меня локтем в бок.
– Уж кто бы говорил, – ухмыльнулся я.
Отворив дверь квартиры, я жестом предложил Энн войти первой. Стоило ей только переступить порог, как сразу же автоматически включилось освещение, рассеявшее мрак, напористо наполнявший помещение по мере приближения вечера.
– Видишь? Даже свет обладает волей, а ты мне не верила.
Избавившись от верхней одежды, Энн приступила с любопытством изучать все, что попадалось на ее пути.
– Тут очень уютно, – оценила девушка.
– Ага. Я сам очень доволен апартаментами, что предоставило агентство.
– Я не об этом, – она остановилась у панорамного окна, выходящего на магистраль. – Тут все будто пропитано твоим присутствием, что создает необыкновенную атмосферу. Мне здесь очень комфортно.
Энн развернулась, подошла ко мне и обхватила шею руками. От неожиданности я немного прогнулся вперед.
– Было бы круто организовать вкусный ужин, откупорить бутылочку красного вина и поговорить по душам, – предложил я, прижимая красотку.
– Ну разве тебе можно отказать?
– Тогда давай переберемся поближе к холодильнику и приступим к готовке.
Отложив нежные объятия на потом, мы пошли готовить наш первый ужин, совместив это дело с дурачеством, болтовней и по-детски искренней радостью. Энн занималась салатами, а я старался удивить ее своим фирменным овощным рагу, которое у меня всегда получалось отменным. Пока блюдо томилось на медленном огне, я наполнил бокалы вином и сел напротив гостьи.
– Мы с тобой знакомы всего второй день, и я с трудом верю в происходящее, – со сверкающими глазами произнесла Энн.
– И при каждой нашей встрече мы пьянствуем, – я сделал большой глоток. – Если же без шуток, то все это похоже на сон, и я боюсь проснуться от звонка разгневанного Пола.
– Это была бы катастрофа для нас обоих! – она сделала глоток не меньше моего.
Наши взгляды вновь пересеклись, как при первой встрече.
– Твои зрачки, как черные дыры. Они тянут, тянут, все сильнее и сильнее. Миновав горизонт событий, я теперь окончательно во власти твоей гравитации, мисс Брукс.
– Ничего более астрономического в свой адрес я никогда не слышала, – по ее лицу пробежал румянец. – Мурашки по коже… офигеть.
Алкоголь, добравшийся до мозга, помог избавиться от всякой скромности и снять оковы приличия. Я наклонился к Энн, прикрыл глаза и стал инициатором соприкосновения наших губ в нежном поцелуе. Подушечки пальцев моей правой руки ласкали левую щеку девушки, а ее прохладная ручка лежала у меня на шее. Происходящее сводило меня с ума и, вероятно, я бы все-таки тронулся рассудком, но сработал таймер плиты.
– Ох, прошу прощения, – растерянно сказал я.
– Ничего страшного, – Энн застенчиво улыбнулась. – У нас в запасе много времени.
Торопясь достать рагу, я предсказуемо обжог пальцы, попутно выругавшись на родном языке. Несмотря на типичные трудности, через пару минут горячее лакомство оказалось в наших тарелках.
– Бон аппетит, леди! Оцени-ка мое тайное блюдо.
Обдув содержимое ложки, она наконец попробовала, и балл, присвоенный моим кулинарным способностям, оказался максимальным.
А затем мы много разговаривали, громко смеялись с набитыми ртами и часто запивали вином, нарушая правила поведения за столом, предписанные этикетом, который так ценил Пол.
– Я хочу танцевать! – задорно промолвила Энн, поправляя прядь волос. – Вместе с тобой.
– Мне очень жаль, но я не умею танцевать, – с напускной досадой ответил я.
– А я тебя научу. Это же так просто! Пойдем!
Девушка схватила меня за руку и сильно потянула, вынудив отправиться за ней в гостиную. Там она по-хозяйски подключила смартфон к стереосистеме, которой до этого момента я ни разу не пользовался.
– Нам нужна веселая музыка и это будет… Hot Stuff от Донны Саммер. Идеально! – включив песню, Энн быстро зашагала в мою сторону.
Мы, люди – прирожденные танцоры. Танец – один из наиболее старых инстинктов человечества, дарованный нам природой, эволюционным механизмом. Я смотрел на сводящую с ума молодую особу, ловил ее жесты и сливался с ней в гармонии нот и телодвижений. Следом заиграла композиция After Dark от Mr.Kitty, которая в сочетании с приглушенным светом добавила еще больше волшебства в этот вечер. Наши тела сблизились вплотную, мы сжали друг друга в крепких объятиях, а после растворились в горячем поцелуе.
На часах была почти полночь, когда из-за вашингтонских туч выглянул кусок Луны. Выключив музыку, мы плавно переместились на диван. Энн опустила голову мне на грудь и обвила руками шею; я одной рукой нежно перебирал пряди ее мягких волос, а второй гладил по спине.
– Энн? – тихонько позвал я.
– Да?
– Мне очень хорошо с тобой.
– Мне тоже никогда еще не было так хорошо.
– Мы забыли полюбоваться Луной.
– Но вечер от этого не стал хуже… – едва слышно произнесла она и засопела.
Моя возлюбленная отправилась в царство Морфея. Прижав чудо покрепче, мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.
Глава 12. Мечты
Проснувшись, я увидел Энн, которая лежала рядом и пристально разглядывала меня.
– Весьма мило и немного странно, – произнес я хриплым голосом, потирая заспанные глаза.
– Мне понравилось наблюдать за тобой и охранять твой покой, – она нежно постучала по кончику моего носа. – Что тебе снилось?
– Не помню. Но уверенно заявляю, что теперь реальность лучше любого сна.
– Представляешь, еще чуть-чуть и наступит Новый год. Технически, мы с тобой будем вместе уже год. Понимаешь мою женскую логику? – она хихикнула и поцеловала меня в щетинистую щеку.
Никогда прежде не встречал более искреннего и жизнерадостного человека. Я прикрыл глаза, чтобы дать себе возможность всецело насладиться мгновением. Пальцы Энн ползали по моему лицу, а я массировал мочку ее уха, аккуратно сжав между большим и указательным пальцами.
– Черт! Я же совсем забыл, – взволнованно произнес я. – Мне нужно ненадолго отлучиться.
– Что? Ты решил от меня сбежать?
– Не дождешься, – я чмокнул ее в макушку. – Быстро смотаюсь на одну важную встречу, а после все расскажу и покажу. Хорошо?
Конечно, это был лишь предлог, чтобы одному выбраться из дома и приготовить какой-нибудь сюрприз. Я быстро принял освежающий душ, накинул пальто, обменялся с Энн поцелуями и выбежал на улицу, где практически сразу поймал такси.
– Доброе утро и с наступающим Новым годом! – обратился я к водителю. – Мне нужно в какое-нибудь место, где можно найти оригинальный подарок.
– Доброе утро, сэр! Вас тоже с наступающим праздником! Кажется, вы немного затянули с выбором подарка, – мужчина повернулся ко мне и подмигнул, – но я знаю одно дивное местечко в пяти кварталах отсюда. Там, поверьте, сделают все, чтобы вы остались довольны.
– Отлично! Значит, туда и направляемся.
До торгового центра мы добрались очень быстро, и теперь оставалось довериться интуиции или же прислушаться к советам продавцов, чтобы приготовить запоминающийся сюрприз. Около четверти часа я перемещался от отдела к отделу, метался от одной витрины к другой, но ничего особо примечательного не встречал.
– Простите, – обратилась ко мне блондинка из отдела украшений и сувениров, – могу ли я вам чем-то помочь?
– Да, было бы идеально, – я кивнул в знак согласия. – Мне нужен какой-нибудь подарок для девушки. Что-нибудь такое, что она всегда могла бы носить с собой.
– Как давно вы знакомы?
– Эм… три дня, – я рассеянно и неловко улыбнулся.
– Тогда вручать дорогой подарок было бы неуместно. Предлагаю вам взглянуть на это, – она жестом руки пригласила меня идти за собой.
Мы подошли к витрине, на которой со вкусом были разложены различные кулоны. От богатства выбора разбегались глаза, но лишь один был поистине особенным.
– Этот! – эмоционально отреагировал я, указывая на кулон в форме полумесяца. – Именно то, что нужно!
– Хороший выбор. Керамические украшения снова в моде, и я не сомневаюсь, что ваша дама оценит данное подношение по достоинству. Упаковываю? – уточнила продавец-консультант.
– Да, конечно.
– Проходите на кассу.
Получив заветную коробочку с ярко-фиолетовой лентой, я помчался к выходу, чтобы как можно скорее вернуться к Энн. Всю обратную дорогу я тщетно пытался выдумать какое-нибудь поздравление и даже не заметил, как подъехал к дому. Поднявшись на свой этаж, я подошел к двери и, провернув ключ, попал в квартиру.
– Привет! – подбежала Энн и повисла у меня на шее. – Я так сильно соскучилась.
– Привет, чудо! – я приобнял ее за талию. – Сам дико соскучился.
– Ну, рассказывай, куда ходил. Не люблю секреты, – нахмурившись, потребовала она.
Я снял с себя пальто и отправил его на вешалку, оставив подарок в темноте кармана.
– А ты проведешь со мной эту праздничную ночь? – в голосе прозвучали нотки неуверенности.
Возлюбленная встала на цыпочки, взяла мое лицо в свои ладони и страстно поцеловала, дав ощутить уже знакомый вкус губ.