Стоило сделать небольшой вдох, как на плечи навалилась невидимая тяжесть.
Проклятье! Блокиратор!
В разгромленный зал стремительно вбегали люди и с ходу открывали огонь из короткоствольного автоматического оружия. Немного, всего человек пять, но действующих весьма оперативно и слаженно.
Слева вверх стремительно взвивалась тоненькая фигурка. Свободные одеяния не стесняли движений, позволяя Полине действовать в привычной манере боя.
Тусклой полоской сверкнула отточенная сталь, боевой шест полоснул одного из стрелков по руке, отсекая кисть идеально ровным срезом. Звякнуло, стукаясь о пол ставшее бесполезным оружие. Террорист диким взглядом уставился на свою отрубленную руку.
Долго простоять в ступоре она ему не позволила, обрушила страшный удар сверху-внизу, распластав тело неудачливого боевика надвое.
Я не отставал от сестрицы. Взмах рукой – и с правого запястья соскользнул браслет. И отправился в полет, трансформируясь в воздухе в белый клинок.
Стоящий по центру террорист успел заметить смазанное движение и даже начал вскидывать автомат, пытаясь защититься, но боевому артефакту Демидовых было все равно что пронзать – живую плоть или сталь.
Послышался противный скрежет, следом протяжный вопль умирающего человека. Меч погрузился в грудь, по пути без труда пробив навылет затворный механизм автомата.
Оставшиеся трое дернулись, перенося огонь на возникшую угрозу. Двигались они очень неплохо, выдавая приличный уровень военной подготовки. К сожалению для них, боевым магам Холодного Предела даже большее количество солдат не являлись достойными противниками. Пусть и в присутствии распыленного блокиратора.
Мы атаковали вместе, зайдя с флангов и не оставляя нападающим ни единого шанса. Благодаря боевой ипостаси, мы выигрывали у противника в скорости, что давало несомненное преимущество.
Я скользнул к правому стрелку, маятником уворачиваясь от выпущенной почти в упор очереди. Перехватил ствол, качнулся вбок, уходя от удара и пропуская мимо кулак террориста. Врезал в ответ – ребро ладони пробило шею. Гортань хрустнула, как стебель сухого тростника.
Небрежный толчок, и хрипящий мертвец, еще не понимающий, что он уже мертв, завалился назад.
Как дела у Полины?
Сестрица предпочла более консервативный подход, боевой шест с остро заточенными лезвиями на концах порхал в ее руках, как бабочка.
Взмах, выпад, удар наискосок – и с четвертым бандитом покончено. Он и понять не успел, как отправился на тот свет.
– Живьем последнего! – предупредил я, делая подсечку оставшемуся террористу.
Тот и не думал сдаваться, уже падая, умудрился извернуться и направить дуло автомата в глубину зала. Кузнечиком прострекотала длинная очередь. Щелкнул боек, сигнализируя об окончании патронов.
Дальше проще. Удар под дых и еще один, «для профилактики». Пятый стрелок упал назад. Фиксируем, чтобы не наделал глупостей. Полина наступила ему на левую руку, я на правую.
Скоротечный бой закончился так же неожиданно, как и начался.
– Попался, гусь, – хмуро говорю я, оглядывая проем – не покажутся ли еще желающие пострелять.
Кажется, нет. Пусто. Только в самом конце коридора виднеются испуганные физиономии персонала.
– Что с ним? Пеленать? Блокиратор до сих пор действует, не могу творить чары, – сказала Полина.
Мда, неплохой фокус с бутылками, заполненными раствором нейтрализатора. Немного взрывчатки, нужный реагент, и смесь переходит в газообразное состояние, накрывая немалую по площади зону.
Хорошо еще на остатках запаса продержалась боевая ипостась, преобразовывать энергию во внешние формы структурированных чар уже бы не получилось. Как отрезало, потому и пришлось идти в рукопашку.
– Свяжем, – подумав, решил я. И кивнул на торчащий из стены шнур от лампы. – А ты не дергайся, если хочешь остаться при конечностях. Понял?
Я мрачно посмотрел на захваченного живьем, рядом с его предплечьем качнулось лезвие боевого шеста Полины, показывая серьезность наших намерений. Будет валять дурака – мигом проведем ампутацию всего ненужного. В конечном счете нам лишь нужна его голова и язык.
– И да снизойдет он на землю в образе святого воителя, – горячо зашептал пленный. – И встанут рядом с ним плечом к плечу все достойные. И познают Его гнев те, кто отвергал имя Его.
Полина с недоумением покосилась на меня. Я тоже ничего не понимал.
– Ты чего несешь, кретин? Ты хоть понимаешь, в какой заднице оказался? Массовое убийство. За это автоматом петля.
– И веруют в него истинные последователи святого пути, – с фанатичным блеском в глазах продолжал террорист. – И отвергнут они скверну, что поразила мир своим присутствием.
Я слушал, удивленно приподняв брови.
– Это что-то новенькое.
– И гореть всем сатанинским отродьям в геенне огненной! – сипло закончил магоборец.
Я широко ухмыльнулся.
– Сатанинские отродья – это, видимо, мы с тобой, – изрек я.
Полина хмуро на меня посмотрела.
– Достал, – шест в ее руках ловко крутанулся, взлетел вверх и обрушился на голову бандита. В последнюю секунду острое лезвие на кончике трансформировалось в сглаженный набалдашник.
Хоп – и стрелок потерял сознание. И то правда, чего разговоры разговаривать, дознаватели им займутся.
– Гребаные ублюдки, – с ненавистью выплюнула Полина.
– Мда, застали они нас врасплох. Та, что подорвалась, умело скрывала свои эмоции…
Черт! Я ругнулся. Алиса!
Метнулся обратно к столику бывшей невесты. Трое девчонок и двое парней лежали вповалку.
Плохо! Очень плохо! Всех пятерых здорово посекло осколками.
– Медиков сюда! Срочно! – гаркнул я.
Вбежал кто-то из персонала, послышались невнятные выкрики. Почти все посетители в зале были либо мертвы, либо серьезно ранены. Немногие успели поставить достаточную защиту. Счастливчики отделались легкой контузией.
Алиса застонала, попытка перевернуть ее на спину привела к боли.
– Потерпи, милая, мне надо осмотреть раны.
Дерьмо! Слишком много повреждений. Ее буквально нашпиговало металлом. Как это произошло? И почему никто из парней не поставил щит? Раззявы!
Я осторожно вынул из ранки маленький кусочек шрапнели. По сути иголка, слегка приплюснутая в середине. Что это? Рисунок? Едва заметная вязь микроплетения.
Вашу мать! Зачарованные пули. Нет, не пули. Бомба оказалась с сюрпризом. Осколочная, снаряженная кассетой микроснарядов, на каждый нанесены специальные чары усиления, для проникновения сквозь щиты, что давало им по сути так называемый «бронебойный эффект». Только вместо обычной брони стандартные заклинания.
Хороший поражающий показатель и приличная зона поражения. Простенько и со вкусом.
Оружие против магов, чтоб его…
Скорее всего, они успели выставить защиту, вот только базировалась она на «энергетической составляющей». Щит должен был сжечь или отразить осколки, а вместо этого их пропустил.
Нам с Полиной в этом плане повезло. Ледяная стена имела материальную основу, в которой шрапнель банально завязла.
– Что… что случилось? – Алиса открыла глаза.
– Ты ранена, не шевелись.
Так, что там, вспоминаем приемы полевой медицины в магическом исполнении. Создавать целительские плетения я не умею, но могу остановить кровь, воздействуя на ткани потоком энергии.
Грубовато, топорно, но в принципе должно сработать. В свое время нас обучали, как оказать первую помощь, используя магию.
– Сейчас будет немного больно…
Продолжить Алиса не дала.
– Стой! – она перехватила мою руку, неожиданно крепко для своего состояния. – Не надо, я чувствую заражение. Что-то проникло в кровеносную систему.
Блин, точно, род Волконских известные целители, кому, как не княжне разбираться в собственном организме.
– Яд? Растительный или синтетический токсин?
– Откуда я знаю, – голос девушки прозвучал раздраженно.
Правильно, и чего я несу. Какая сейчас разница? Главное, что идет отравление организма. Видимо, кроме всего прочего кончики поражающих элементов были смазаны какой-то ядовитой дрянью.
Перед глазами сами собой всплыли события на Дальнем Востоке. Полине тогда несладко пришлось.
– В отраве может содержаться блокиратор, – угрюмо сообщил я. – Тогда целебные заклинания не сработают. Придется ждать обычных медиков.
Алиса ничего не ответила, вместо этого положила руку на правый бок и закрыла глаза. Спустя секунду из-под ее ладони полился приятный теплый свет. Так продолжалось какое-то время, потом рука без сил скользнула на пол. Княжна часто задышала.
Я наклонился, изучая маленькую рану. Особых отличий не замечалось.
– Надо извлечь осколки. Они мешают.
Алиса тяжело покрутила головой.
– Нет, зараза уже проникла в кровь. Я чувствую, как она расходится по венам. Скоро достигнет сердца. И тогда…
Продолжения не требовалось. Яд не убивает мгновенно, требуется время. Немного, но все же. Сколько прошло? Минута? Полторы? Меньше? В любом случае не слишком много после взрыва.
Тогда у Полины запаса оставалось побольше. Наверное, это уже какая-то модификация той отравы.
Что делать? Ждать прибытия «скорой» нельзя. Бесполезно, будет слишком поздно.
– Знаешь, а ведь нам было хорошо вместе, правда? – Алиса взяла меня за руку, она вымученно улыбнулась. – Прости меня. Я иногда бываю такой дурой. Не следовало мне слушать мать.
Я рассеянно кивал, не слишком вникая в смысл слов, в голове вихрем проносились варианты выхода из положения.
Интересно, почему отраву не запихнули в бомбы-бутылки? Не передается воздушно-капельным путем? Необходим прямой контакт с кровеносной системой?
Черт, не о том думаю! И, как назло, ни одной путной мысли по теме. Не целитель я, наоборот, совсем по другой части.
– Инга и Тина, они в порядке? – Алиса попыталась повернуть голову, чтобы увидеть лежащих рядом подруг.
– Не двигайся, – я поморщился. – Они без сознания. Как и парни. У них тоже обширные проникающие ранения. Пока живы.
Хмм… живы… пока… Может, это решение?
– Так, слушай, тебе становится хуже, а когда приедут медики – неизвестно. И еще непонятно, как они вам помогут. Надо выиграть время. Согласна?
Алиса едва заметно кивнула, ее лицо все сильнее наливалось бледностью. Я заколебался. А если не получится?
– Ты мне доверяешь?
Княжна слабо улыбнулась.
– В деле спасения моей жизни? Да, несомненно.
– Хорошо. Не беспокойся, я буду осторожен.
И я пустил в ход Живой Лед, использовал одну из его функций, что применяют патриархи ледяного клана, когда хотят особенно жестоко наказать врагов, заточив их в темницах клановой цитадели.
Живой Лед мог не только отнимать жизнь, но и сохранять ее. Именно так пытали врагов рода Строгановых, навеки вмораживая в стены Чертогов Льда.
– Что ты делаешь?! – сзади послышался крик.
Потрясенная Полина подскочила, глядя, как из моих рук вырывается бело-голубая субстанция, накрывая сразу всю пятерку молодых магов.
– Другого выхода нет. Иначе они умрут через несколько минут, – огрызнулся я, направляя поток сложного плетения.
Бледно-синяя кромка вещества обволакивала тела юношей и девушек, почти сразу покрываясь коркой измороси и застывая. Через пару мгновений все кончилось, лед захватил в цепкие объятия компанию Алисы вместе с ней и приличным куском пола.
– Ты с ума сошел! – шокированная княжна Строганова схватилась за голову. – Ты хоть понимаешь, что только что фактически убил представителей сразу трех магических родов?
Она тоже прекрасно знала методику применения Живого Льда в главной крепости клана ледышек.
– Не убил, а отсрочил смерть, – раздраженно буркнул я. – Тем самым спасая жизни.
Полина лишь покачала головой. Не надо говорить, что она сомневалась в оправданности выбранного решения. Слишком рискованно на ее взгляд, слишком опасно. Неудача грозила выставить Строгановых убийцами, что добили жертв сумасшедших магоборцев.
– Не бойся, я лично верну их обратно, – пообещал я.
– Очень на это надеюсь, – едко проворочала сестрица и сухо добавила: – В противном случае у нас будут серьезные неприятности.
Я не ответил. Что тут скажешь? Возможно, она права, и я сглупил. Но больше ничего в голову не приходило.
– Тогда уж и остальных давай, – Полина кивнула на другие тела, со стороны многих до сих пор доносились стоны. Впрочем, становившиеся с каждым мгновением все тише. – Иначе потом обвинят в том, что спасали выборочно. Тут полно Мамонтовых, ментатов не порадует гибель своих.
– Хотел бы я знать, почему эти олухи не предвидели взрыв и не раскусили нападение сразу, – заметил я. – В глазах только бабки, на остальное плевать?
Личная ученица князя Кирилла пожала плечами.
– В какой-то степени так и есть. Мамонтовы заточены под бизнес и пророческий дар в основном используют для деловых сделок. К тому же пророки отнюдь не всевидящи. Их можно обмануть, сам знаешь.
Пришлось с неохотой кивать. Это правда, в бурном потоке времени затуманить взор оракула не так уж и трудно, если знать что делать. А поведение сильных магов они и вовсе предсказать не могли. Как и управлять разумом одаренных. В противном случае на троне давно бы сидели ментаты, управляя всем миром.
– Сейчас разберусь, – бросать в беде других жертв тоже не дело, так что я обошел тех, кто еще дышал, и заключил каждого в кокон из ледяной субстанции.
– Надолго хватит? – спросила Полина.
Я прикинул.
– Сутки точно. Возможно – двое. Потом надо обновлять рисунок плетения. Для самоподдержания необходимо достичь критической массы. Тут столько нет.
– В отличие от твоей цитадели, – последовал изучающий взгляд от сестренки.
– В отличие от моей цитадели, – не стал спорить я. И замолчал, задумавшись. Вдруг понял, что мне показалось странным в произошедшем нападении. Больно уж сильно оно напоминало ликвидацию главы последнего британского клана.
Если подумать, лорд Кэмпбелл умер при схожих обстоятельствах. То же применение блокиратора в газообразном состоянии, те же замаскированные заряды под бутылки, то же распыление в замкнутом помещении и добивающий финальный аккорд в виде зачарованных пуль.
Что это? Намек? Неужели за атакой стоит кто-то из соратников хозяев бывшего Авалона? Это бы многое объяснило.
Теракт организовали явно не дилетанты. На это указывал и способ проникновения в ресторан (имеющий неплохую охранную систему), и скрытый пронос взрывчатки (компактной, но при этом достаточно мощной), и хорошо подготовленная камикадзе, умеющая держать чувства в узде (несомненно, применялись какие-то медитативные техники, позволявшие маскировать истинные эмоции человека), и устройство самой бомбы, снаряженной специально против обладающих даром.
Ошметки распущенного клана решили отомстить? Получается, зря тогда отпустил, проявив милосердие? Следовало закончить и перебить всех?
Мда… милосердие… будем откровенным, просто самому не хотелось терять людей, вот и позволил уйти. Штурм мог оказаться кровавым, с большими потерями для обеих сторон.
Да и какой смысл им лезть сейчас на рожон? Они не могут не понимать, что на них обязательно устроят охоту. Причем в загонщики с большим удовольствием запишутся многие кланы, стоит обнародовать информацию о связях беглецов с магоборцами.
Нет, тут что-то не так. Стоит хорошенько подумать. Ладно, об этом потом, сейчас надо разобраться с токсином и найти антидот.
– Приехала «скорая помощь», – сообщила Полина.
В дверном проеме показались медики экстренных служб в окружении хранителей тишины.
7
Холодный Предел.
Владения клана Строгановых.
Замерзший Лес. 12:13
Зачарованный лес, полный неестественно белых деревьев, на первый взгляд выглядел мертвым и безжизненным местом. Но это впечатление было обманчиво. Если стоять достаточно долго, то можно заметить, как жизнь бьет здесь ключом. Надо лишь знать, куда смотреть.
Вот рысь в полностью белом окрасе крадется по рыхлому снегу. Она настороженна и внимательна, но недостаточно, чтобы выжить в опасной чащобе. Буквально над ее головой застыл другой хищник, сливающийся с белоснежными ветками деревьев.