По дороге в школу, он увидел странную высокую бледную женщину. Она смотрела на него, прямо в глаза и шептала: «Илья, Илья, сын мой». Ему стало как-то не по себе, будто это было видение, галлюцинация, да и сама женщина выглядела как-то неестественно, будто была призраком. Однако, как только Илья развернулся и продолжил путь в сторону дома, он наткнулся на пенёк, на котором аккуратно лежала фотография той самой женщины. Школьник нагнулся к пеньку и взял фотографию в руку. Затем он оглянулся по сторонам – от женщины будто след пропал, будто её и не было тут вовсе и лишь на секунду она померещилась. Чувствуя недоумение от происходящего, Илья пошёл дальше. Теперь его голову забивали мысли об этой женщине – кто это такая, почему знает его имя и называет сыном, откуда здесь взялась её фотография? На все эти вопросы он хотел узнать ответы у своей бабушки, которая наверняка должна была что-то знать об этой женщине.
II
Обогнув лесополосу, Илья оказался во дворе многоквартирного дома и пошёл к подъезду. Жили Николаевы вдвоём, на втором этаже. Бабушка видела внука из окна и уже открыла ему дверь.
– Здравствуй, мой милый, – сказала Ирина Петровна, затем посмотрела внимательней на его лицо – боже, у тебя синяк под глазом. Что опять приключилось, снова этот малолетний подонок Перов?
– Нет, ударился глазом на физре, – ответил Илья.
– Не обманывай, я же знаю, что он виноват. Ох и подонок, колония для несовершеннолетних по нему плачет. Проходи, внучок.
Илья прошёл в квартиру и отправился в свою комнату.
– Ты хоть у медсестры был, всё в порядке, ничего не болит? – спросила Ирина Петровна.
– Нет, всё в порядке, – кивнул Илья, – мне первую помощь оказали, да и в целом чувствую себя не так плохо – зато с уроков пораньше отпустили.
– Тоже верно.
– Зайди ко мне в комнату, надо кое о чём поговорить с тобой. Это важно.
– Хорошо, но может ты лучше для начала пообедаешь? Ты не проголодался, солнце?
– Давай после разговора я поем, да и в целом, есть я не особо хочу, если уж на то пошло, так что не переживай.
Илья и Ирина Петровна прошли в комнату. Илья сел за свой рабочий стол, а Ирина Петровна на кровать. Комната у мальчика была ухоженная, ведь он сам по себе был правильным и аккуратным и это также ярко проявлялось и в интерьере его комнаты.
– Ну так, почему я тебя сюда позвал на разговор и сказал, что дело важное, – говорил Илья, – мне постоянно мерещится какая-то странная женщина, высокая, с бледной кожей, чёрными волосами в такой же чёрной одежде. Мне порой кажется, что это был всего лишь призрак. Я ведь помню, что ни раз видел эту женщину, такое чувство, будто она пытается выйти со мной на контакт, будто она преследует меня не просто так. Всё это время я стеснялся у тебя спросить, кто это такая, но настал тот день, когда я перестал стесняться. Перестал, в связи с сегодняшней находкой, тогда я и понял, что эта женщина не просто галлюцинация или видение – она и правда существует.
– Так… – волнительно пробормотала Ирина Петровна, – и что ты нашёл сегодня такого?
Илья полез в карман брюк и достал оттуда ту самую фотографию, которую он поднял с пенька по дороге со школы.
– Кто это, бабушка? – спросил Илья, показывая ей фотографию.
– Я…, – Ирина Петровна слегка замялась, увидев фотографию и узнав на ней Марию, – ладно, ты мальчик взрослый, так что я могу тебе сказать правду. Только обещай мне, что ты не будешь пытаться искать эту женщину и в принципе как-либо с ней контактировать.
– Этого я тебе обещать не могу, я ведь не знаю кто это. Хотя…она называла себя моей матерью…
– Ладно, Илья, так и быть, я скажу тебе правду. Это и правда твоя мать, Мария, я её разлучила с тобой, но у меня на то были причины. Эта женщина приворожила к себе твоего отца, а затем погубила его.
– Как она его погубила?
– Всё просто…она приворожила к себе твоего отца и он в неё безумно влюбился, днями и ночами думал о ней. В какой-то момент внимание Андрея наскучило твою мать, и она его бросила, при этом не сняв с него приворотные чары. Он три раза пытался покончить с собой. Сначала хотел повеситься, но я застукала его и вовремя помешала. Затем он прыгнул из окна, но чудом остался жив. И уже в больнице, он стащил огромное количество лекарств из медицинской аптечки во врачебном кабинете и принял их все, после чего, скончался от передозировки. Откачать его не удалось, во-первых, он таблеток принял слишком много, во-вторых, сказались травмы после падения с высоты.
Илья был в шоке.
– Почему ты раньше мне об этом не рассказывала? – удивился Илья.
– Потому что, не хотела забивать твою голову лишними мыслями, – уверенно отвечала Ирина Петровна.
– Но ведь мать преследовала нас. Теперь я понимаю, почему мы вечно переезжали с места на место, причина не в твоей работе, а в ней.
– Да, ты прав, но делала я это ради тебя. Пойми, сейчас, наверняка, твоя мать тоскует по тебе, но когда ты окажешься с ней рядом, со временем она охладеет к тебе и она бросит тебя точно также, как в своё время бросила отца. Ты этого хочешь?
– Нет, я этого не хочу.
– Хорошо, тогда держись от Марии подальше, а если я её увижу, то обращусь в полицию, мне она уже надоела – сколько лет прошло, а в покое нас оставить всё никак не может.
Несмотря на всё рассказанное, Илье в какой-то степени было жаль мать и ему хотелось встретиться с ней и хотя бы раз в жизни поговорить. Ирина Петровна ушла из комнаты, а Илья остался наедине со своими мыслями. Ему хотелось узнать побольше о своём отце и выяснить у матери, зачем она бросила его.
«Если появится возможность, я пообщаюсь с ней, и мне нет дела, что на это скажет бабушка».
III
Прошло несколько недель, но вот Мария более в жизни Ильи за это время никак не появлялась. Зато, он послушался совета Тамары Андреевны и начал заниматься боевыми единоборствами с Антоном. Правда, тренером он оказался крайне посредственным, и если вдруг что-то у Ильи не получалось, он переходил на дикий крик, а это только сильнее сбивало Илью, не давая ему толком сосредоточиться. В общем, уроки ничего мальчику не дали. Кроме того, Антон вечно заводил речь о Лере и пытался подтолкнуть Илью к решительным действиям, на что тот отвечал, что не готов, да и кто он такой, чтобы к такой прекрасной уверенной в себе девушке навязываться со своими чувствами, он считал себя недостойным её.
– Ты слишком не уверен в себе, это одна из причин, по которой люди тебя не любят и надсмехаются над тобой, – утверждал Антон, – возьми быка за рога и веди себя уверенней, ты ведь здоровый человек, а не задохлик какой-то. Не позволяй Наковальне и прочим уродам над собой издеваться.
– Всё бы хорошо, но даже если я буду пытаться меняться, у людей уже сложилось определённое мнение обо мне, – отвечал на это Илья, – так что, если я вдруг в какой-то момент возьму и поменяюсь, лучше от этого не станет.
– А ты хотя бы попробуй, может и правда получится, ты же ведь ещё не пробовал, а уже руки отпускаешь. Не надо так…
Такие разговоры только сильнее опускали лицом вниз Илью и он забывал приёмы, будто их и вовсе не изучал ни разу. В общем, он понял, что боевые искусства ни для него.
Совсем скоро, должен был состояться поход в лес. Обычно по традиции школы, в которой учился Илья, так делали все десятиклассники. Мальчику тоже хотелось пойти в поход, он вообще любил путешествия и старался не пропускать экскурсии и прочие подобные мероприятия. Поэтому, он собрал походный рюкзак чуть ли ни за неделю до похода. Антон тоже собирался идти, благодаря чему, Илья чувствовал себя в безопасности. Однако, Ирина Петровна не горела желанием отпускать внука в поход – были у неё недобрые предчувствие, из-за чего она сильно переживала за жизнь и здоровье Ильи и не желала его отпускать. Кроме того, находка фотографии Марии и боязнь того, что мать выйдет на контакт с сыном, её пугала вдвойне, ведь в случае чего защитить от матери она Илью не сможет, и тот попадёт под её чары, подобно её любимому сыну.
– Илюш, может не поедешь в поход? – говорила Ирина Петровна, – я слышала завтра сильный дождь обещают.
– Бабушка, я смотрел прогноз погоды, – отвечал уверенно Илья, – завтра никакого дождя не будет, наоборот погода достаточно тёплая для конца сентября, так что не переживай. В поход я пойду и ты меня не остановишь, тем более Антон отправится со мной, так что не волнуйся.
– Плохие предчувствия у меня, внучек…
– Не переживай, всё будет хорошо.
– Если твоя мать попытается с тобой выйти на контакт то, Илюша, прошу тебя – не общайся с ней, ничем хорошим это для тебя не закончится.
– Я знаю, что делаю.
Этими словами, по сути, Илья и попрощался с бабушкой, так как лёг спать и встал крайне рано. Ушёл он бесшумно, настолько тихо, что Ирина Петровна и не слышала, хоть и спала она далеко не крепко и чутко реагировала на резкие звуки.
Илья вновь прошёл по той самой лесополосе, разделявшей его дом и школу. Идя по дороге он оглядывался по сторонам – а вдруг мать снова объявится. Но сколько Илья не высматривал её, так и не сумел обнаружить. Когда он подошёл к школе, автобус уже стоял у самого школьного двора, да и Антон была на месте.
– Доброе утро, Илья, – сказал Антон, пожимая руку другу – ну как ты, выспался?
– Да, всё бы хорошо, но бабушка не хотела меня отпускать, пришлось сбегать. К счастью, мне это удалось сделать без проблем.
– Мне тоже, я сбежала с радостью, – ответила на это Лера, случайно оказавшаяся рядом.
У Ильи едва сердце в пятки не ушло от неожиданности и он потерял дар речи.
– У меня отец алкоголик, мать вечно бьёт и мне от него иногда достаётся, поэтому, для меня такие поездки как отдушина – удаётся сбегать из своего безумного дома и подальше от своего алкоотца.
– У меня всё хорошо, – отвечал Антон, пытаясь сгладить обстановку, – родители не пьют, семья благополучная, есть даже брат и сестра. Это я так, просто не люблю чернуху.
– Какая чернуха, ты совсем дурак что ли, Иволгин? – возмутилась Лера, – и почему твой друг молчит, до этого так активно общался, я уж тоже думала с ним пообщаться, а он замолчал.
– Ле..ле..я, – бормотал что-то невнятное в ответ Илья.
– Всё понятно, с девочками разговаривать не умеет, к сожалению. Ладно, я пойду, один двух слов связать не может, другой тут эгоизм проявляет.
– Лера, а ты чего вообще рядом с этим Гавнолаевым стоищь? – выпендрился Наковальня, – он же говорить не умеет, корчит из себя умного, а на деле ничем не умнее меня.
– Заткнись, Егор – вступился за друга Антон, – я тебе один раз чуть не вмазал, ты напрашиваешься на то, чтобы я закончил начатое?
– Ты что так защищаешь его? Влюбился что ли?
– Почему твои дружки вечно за тобой ходят – влюбились что ли?
– Так, что тут происходит? – возмутилась Регина Гавриловна, классный руководитель, которая только что подошла на автобус.
– Здравствуйте, Регина Гавриловна, – сказала вежливо Лера.
– Здравствуй, Лера, и всем остальным того же. Опять задираешься к Николаеву, Перов? Прекращай, ещё раз попытаешься это сделать, я тебя отправлю домой на такси и никакого тебе похода не будет.
– Он со мной своей жратвой делиться не захотел, – соврал Наковальня.
– А ты не мог с собой побольше рюкзак взять и подготовиться к походу основательней? Знаешь же, что мы на три дня уходим, неужели нельзя было ответственней подойти к делу.
Регина Гавриловна уже тридцать лет работает в школе, но выглядела она достаточно энергично для своих лет, тем не менее, обязанности классного руководителя отнимали у неё много сил. Это была пухлая женщина с кудрявыми короткими рыжими волосами и карими глазами. Однажды, ломала левую ногу и, из-за ошибки врачей и неправильно сросшихся костей, прихрамывает.
После этой небольшой сцены, класс из двадцати пяти человек – пятнадцати мальчиков и десяти девочек, а также трёх преподавателей. Вместе с Региной Гавриловной поехали Роман Сергеевич Злобин, учитель физкультуры и Семён Михайлович Розин, учитель физики. Эти преподаватели ни раз бывали в походах и потому они прекрасно знают, что надо делать в экстремальных ситуациях.
Когда все сопровождающие и ученики разместились в автобусе, он отъехал. Ехать предстояло всего сорок минут до глубоких лесов, по которым ученики должны были странствовать, учась ориентироваться в пространстве и просто полезно проводя время на свежем воздухе, с пользой для здоровья.
Школьники добрались до заданного места. Первым из автобуса вышел Розин. Он уже ни раз бывал здесь, ходил сюда и со своими классами, когда бывал классным руководителем, но в этом году его нагружать этой работой не стали. Розин был мужчиной в самом расцвете сил и лет – было ему всего сорок пять, он ходил в очках так как страдал близорукостью, поддерживал себя в хорошей физической форме. У него были светлые короткие волосы и голубые глаза. Из-за внешности, некоторым девочкам он и вовсе нравился, однако соблазнам учитель не поддавался и всё равно оставался всегда учителем, не пересекая черты в отношениях с ученицами.
– Так, все вышли? – спросил Розин у Регины Гавриловны, – надо пересчитать людей, а то вдруг сейчас водитель возьмёт и с одним из наших учеников укатит обратно в Коломну.
– Вы правы, Семён Михайлович, самое время пересчитать людей, – согласилась Регина Гавриловна.
После пересчёта, Розин на правах опытного участника походов, который бывал в этих лесах уже не в первый раз, повёл отряд. Злобин был не очень рад этому – ему хотелось показать себя крутым перед учениками, а по итогу его уделывает физик. Со злости, физрук залез в рюкзак Ильи и вытащил оттуда один из бутербродов.
– Эй, вы чего, Роман Сергеевич, это мой бутерброд! – обернувшись к учителю возмутился Илья.
– Ыыы, это мой бутерброд, – передразнил ученика физрук, – а мне насрать.
– Так, что это ещё за слова, – вмешалась Регина Гавриловна, – а ну прекращайте, Роман Сергеевич.
– Когда я зол, я очень голоден.
– Верните бутерброд ученику, когда доберёмся до нужного места, разведём костёр и возведём лагерь посреди леса, то обязательно перекусим, не сомневайтесь в этом.
Ну что ж, делать нечего. Пришлось физруку возвращать бутерброд Николаеву, и делал он это с крайней неохотой и злобой. Ему так хотелось насолить этому ботанику. Злобин и будучи школьником не особо себе отказывал издеваться над теми, кто слабее его, этим он кстати очень похож на Наковальню. Кто знает, быть может в Перове Злобин видел себя в молодости, потому так пёкся о нём. Да и помимо всего прочего, Перов одарённый спортсмен, он ходит на секцию по борьбе, которую ведёт в неклассное время Злобин и добивается там определённых успехов. Он умудрялся и районные соревнования среди школ выигрывать и занимать призовые места. Ну да ладно, это всё лирические отступления.
В течение часа отряд шёл, некоторые уже даже успели подустать. Люди спрашивали всё чаще у Розина, как долго ещё идти, на что тот отвечал, что осталось совсем немного и следует лишь потерпеть. Усилия многого будут стоить, к тому же это крайне полезно. Не все с этим согласились, но некоторые девочки из симпатии к Розину терпели.
Наконец, ребята вместе с преподавателями дошли до того самого места.
– Всё, вот оно, друзья, – сказал Розин, остановившись, – всё время, что сюда ходим, останавливаемся здесь. Ребятам нравится это место, надеюсь, и вам оно будет по душе. Раскладываем палатки и размещаемся, вперёд!
Илья разложил палатку. Антон палатку брать не стал – места в николаевской ему бы без проблем хватило.
– Костёр нужно развести, – продолжил физик, – пока что, всё хорошо, но как только мы расслабимся и разместимся по палаткам, можем замёрзнуть, как минимум ближе к вечеру.
По итогу, помогать разводить огонь вызвался только Злобин. Остальные лишь наблюдали…
IV
Ближе к вечеру и правда похолодало, но не очень-то значительно. Дождя не было – и всё-таки, Ирина Петровна соврала ради того, чтобы её любимый внук остался дома. И лучше бы он остался…