Валентин Синельников
Атака из преисподней. Реальная звёздная экспансия
Глава 1
Голос докладчика резок и сух.
– Как вы знаете, господа, информационное пространство технологических зон, которые относятся к сферам влияния России и Китая, доступно нам лишь в некоторой степени, и отслеживать события, происходящие в этих странах, мы можем с огромным трудом. Увы, старые добрые методы, такие, как внедрение агентов в стан противника и подкуп должностных лиц, остались в далёком прошлом. По сути, у нас на текущий момент всего три надёжных способа получения информации. Это, конечно, спутниковая разведка, изучение видеоряда онлайн камер наружного наблюдения и записей, которые выкладываются в общественную сеть, а также оценка интенсивности обмена данными на отдельных участках информационного пространства. Тем не менее, даже на основании таких косвенных данных я со всей определённостью могу констатировать следующее. В антагонистических кластерах прямо сейчас происходит что-то невероятно важное.
В замкнутом параллелепипеде виртуального Зала Собраний Для Крайне Важных Персон повисла гнетущая тишина. Докладчик – стройный брюнет, закутанный в антрацитового цвета плащ с красным подбоем, стоит посреди помещения, и его фигура отражается в полированном каменном узорчатом полу. Три десятка человек в парадных фраках сидят по периметру на стульях с высокими спинками. Сводчатый потолок подпирают ряды колонн; промежутки между колоннами задрапированы тяжёлыми тёмными гобеленами. Мерцающий свет множества свечей из огромных потолочных люстр падает на эти гобелены, и кажется, что люди и животные, изображённые на них, шевелятся, как живые. В «воздухе» висит «запах» тёплого воска.
– Не томите, Джеймс! – подаёт голос один из присутствующих, широколицый блондин с гладко прилизанными волосами. – Рассказывайте, наконец, зачем нас всех сюда так срочно вызвали. Последний раз я имел удовольствие лицезреть такое представительное собрание целых восемьдесят четыре года назад, когда после серии сокрушительных поражений в прокси-войнах наши правительства подписали кучу дурацких договоров и соглашений.
Джеймс Купер, начальник объединённых спецслужб западной коалиции, поворачивается к блондину и слегка кланяется.
– Нижайше прошу Вашего драгоценного терпения, принц Уильям. Постараюсь быстрее подойти к сути. Шесть месяцев назад наша разведка зафиксировала многократно возросший траффик зашифрованной информации между китайским и русским технологическими кластерами. Тогда же резко увеличилось количество запусков к космическим станциям в точках либрации L4 и L51. Уже само по себе нашим специалистам это показалось подозрительным. А на прошлой неделе мы зафиксировали ничем не объяснимое практически одномоментное выпадение из информационного пространства двухсот тысяч человек. Двухсот тысяч, привязанных к российским дата-центрам. Как вы понимаете, это беспрецедентный случай в современных условиях. Спутниковая разведка, на следующий же день произведённая над территорией России, обнаружила сорок два военных тренировочных центра, плотно экранированных от любого электромагнитного излучения. Эти объекты прикрыты системами радиоэлектронной защиты и равномерно рассредоточены в границах страны от Москвы до Владивостока. Естественным было бы предположить, что все двести тысяч «пропавших» перемещены в эти центры и проходят там в данный момент некое обучение.
– Наблюдалась ли в Китае «пропажа» большого количества индивидуумов, привязанных к информационному полю, подобная той, что случилась в России? – встревает с вопросом другой участник собрания, высокий тощий брюнет, сидящий в противоположном от принца Уильяма углу.
– Нет, сэр Корби. Но, исходя из прогноза, выданного аналитической службой, данное событие должно обязательно произойти не позже чем через несколько месяцев. Для нас не было сюрпризом обнаружение на территории Китая семидесяти пяти аналогично оборудованных тренировочных центров.
– И всё же, Джеймс, при всём уважении, нельзя ли ближе к делу, – слышен ещё один голос, принадлежащий молодому здоровяку, на котором фрак, кажется, вот-вот разойдётся по швам, пошевели он мускулами.
– Да, все здесь деловые люди, не привыкшие разгадывать ребусы, – поддакивает его сосед.
– Господа, прошу не перебивать! – председатель, восседающий за массивным деревянным столом, успокаивающе поднимает ладонь, обращая её к залу. – Мы все прекрасно знаем, что время нашей встречи спрессовано, и в реальном мире никто из вас не потеряет ни минуты. Особенно это касается тех, кто уже давно живёт в мире виртуальном, и чьё время – понятие весьма условное. Купер, продолжайте, мы внимательно слушаем Вас.
Молодой человек в центре зала расшаркивается в сторону председателя.
– Наши аналитики начали поиск вероятных причин возрастания непонятной для нас активности России и Китая. Отмотав записи наблюдений к началу текущего года, мы начали проверять всё подряд. Отсеяв малозначимые события, мы обнаружили один примечательный факт. Шесть месяцев назад орбитальные антенные поля Земли приняли сигнал, пришедший из района космоса, известного, как Cetus (Созвездие Кита), а точнее, из системы Tau Ceti (Тау Кита). Сообщение по формату не отличалось от пакетных массивов данных, получаемых от исследовательских миссий, совместно организуемых двумя этими странами для отправки в ближайшие звёздные системы. Как и все предыдущие, это сообщение было закодировано так, чтобы исключить возможность расшифровки. Но, в отличие от предыдущих подобных случаев, Россия и Китай не выложили результаты исследований в открытый доступ спустя некоторое время. На неоднократные запросы наших учёных в официальные органы двух стран каждый раз приходит ответ, что обработка данных ещё не завершена. Такая ситуация длится, как вы понимаете, уже несколько месяцев, и не может не вызывать возмущения. Звезда, с которой пришёл сигнал, не считается особо перспективной в плане обнаружения возле неё планет, обладающих какой-либо биосферой, поэтому особых сенсаций никто не ждал. Но в то же время тот факт, что некая информация, полученная нашими антагонистами, придерживается к выкладке в общепланетный доступ, а также с учётом вышеизложенных мною событий, происходящих на территориях России и Китая, наши аналитики пришли к выводу, что непонятная активность двух стран вызвана тем, что в системе Тау Кита обнаружена пригодная для колонизации экзопланета. И обе страны в срочном порядке готовят миссии по созданию на ней своих плацдармов.
Половина присутствующих непроизвольно поднимается на ноги. Половина остаётся сидеть. Зал заполняется разноголосым гомоном.
Председатель опять выставляет ладонь перед собой, успокаивая собравшихся.
– Господа! Напомню, если кто подзабыл. Пул космических агентств наших стран, разумеется, предпринимал попытки отправки межзвёздных зондов-разведчиков параллельно с русско-китайскими зондами. Всего к концу двадцать второго столетия было произведено пять запусков. Два корабля, достигшие цели, лишь подтвердили данные, полученные ранее от наших антагонистов. Три пропали без вести. Не в последнюю очередь вследствие этого, дорогостоящая программа межзвёздных запусков нами была свёрнута, и полномочия по исследованию дальнего космоса негласно были делегированы русским и китайцам. Наша космическая верфь, расположенная в точке либрации L22, на данный момент законсервирована, все работы на ней прекращены. Мы сегодня собрались здесь для того, чтобы обсудить предоставленную нам информацию и принять важные совместные решения. От этих решений зависит, будем ли мы противодействовать звёздной экспансии России и Китая, попытаемся ли присоединиться к ней на правах второстепенных партнёров, или останемся пассивными наблюдателями. Высказываться предлагаю по очереди. По окончании прений будет произведено голосование.
Солнце – всего лишь очень яркая булавочная головка в утыканной звёздами черноте космоса. Выпуклая линза поверхности планеты занимает большую часть стены-экрана. Серые дымчатые разводы атмосферных вихрей на жёлто-коричневом фоне перечёркнуты тенями от гигантских колец, а сами кольца совсем рядом; некоторые большие глыбы льда даже можно разглядеть. Сложный узор, видимый на поверхности ближайшего кольца – результат гравитационных взаимодействий отдельных его частиц.
На обзорных экранах космической крепости “Норфолк” вот уже четверть века отображаются только окрестности газового гиганта по имени Сатурн. Владелец крепости мгновенно может переместить своё убежище в любой из уголков виртуальной вселенной «Paradise University», поскольку владеет примерно сорока процентами акций данного мира. Первые сто с небольшим лет он так и делал, но, заметив, что перестаёт обращать внимание на окружающие виртуальные красоты, «бросил якорь» на орбите Сатурна. Всё когда-нибудь приедается. Тем более, если ты живёшь уже двести тридцать семь лет, и собираешься жить вечно. А у сэра Ричарда Корби был именно такой план. И первая часть работы по воплощению плана в реальность им выполнена безукоризненно.
Бренные останки оригинального сэра Корби покоились в семейном склепе одного из самых роскошных кладбищ города Окленд, в Новой Зеландии. Как ни пытался тот, первый Ричард продлить свой земной путь с помощью чудес медицины и доступных ему донорских органов и имплантатов, прожил он всего сто семь лет, зато перед смертью успел снять копию своего сознания, завещав своему последующему «я» всё своё немалое состояние. То есть, строго говоря, Ричард Корби, сидящий сейчас перед виртуальным камином своего виртуального космического замка, существует в таком виде «всего» сто тридцать лет. Но, разумеется, воспоминания и ощущения он сохранил о всех двухстах тридцати семи.
Звёздный замок Ричарда при взгляде со стороны больше всего напоминает чёрного морского ежа, подвешенного в пустоте и ощетинившегося сотнями блестящих иголок.
Виртуальная крепость и вся виртуальная вселенная не подчиняются законам всемирного тяготения, да и в принципе законы физики здесь соблюдаются весьма условно, поэтому сторонний наблюдатель мог бы удивиться многим несуразностям в конструкции «Норфолка». Пылающий камин в рабочем кабинете Ричарда далеко не самая примечательная из них.
Слабый запах горящего можжевельника, исходящий из камина, пропитывает «воздух» рабочего кабинета. Сам сэр Корби, переодевшийся к ужину, в глубокой задумчивости глядит на огонь, погрузившись всем телом в глубокое кожаное кресло. Длинные пальцы его левой руки легонько сжимают ножку тонкостенного бокала, наполненного рубинового цвета вином.
Интерьеры замка отчасти повторяют интерьеры его резиденции в Окленде; также Ричард сохранил виртуальные копии множества близких его сердцу вещей. Деревянные балки из ореха украшают стены и потолок, а в простенках, драпированных бархатистыми полотнищами цвета экрю, висят прекрасные образцы именного холодного и огнестрельного оружия, принадлежавшего его великим предкам.
Мысли Ричарда раз за разом возвращаются к тому виртуальному заседанию, где присутствующим на нём воротилам, считающим себя теневыми правителями вселенной, весьма доходчиво объяснили, что по части освоения мира реального Россия и Китай обошли их уже не на голову, а, как минимум, на корпус.
И что в итоге? Проболтав ни о чём битых два часа по внутреннему времени, заданному для виртуального зала заседаний, большинством голосов было принято решение занять выжидательную позицию, позицию сторонних наблюдателей. В какой-то мере он мог понять тех немногих, вроде принца Уильяма, кто пока обитает в мире реальном. За ними, как говорится, при неблагоприятном стечении обстоятельств, могут и прийти. Но, например, Томас Морроу, который, как и сэр Корби, владеет огромной долей акций «Paradise University», и обитает здесь без малого двести лет, мог бы и поддержать некие активные действия. Вечное существование виртуальной вселенной кажется Ричарду непреложной константой.
Ричард выглядит спокойным и слегка отрешённым. Но, на самом деле, давно позабытое чувство, похожее на ярость, мало-помалу овладевает им. «Русские»! «Китайцы!». При частом повторении этих слов, кажется, волосы на загривке встают дыбом. Это чувство глубокой ненависти унаследовано от предков, и виртуальная сущность сэра Корби с удивлением и удовольствием предаётся ему.
Слабое «Динь!» предваряет появление в кабинете мажордома. Его высокая фигура в белом фраке возникает на фоне колец Сатурна.
– Ужин подан, сэр! – слегка поклонившись, произносит он.
– Иду, иду, Бентон. – Ричард со вздохом приподнимается из кресла и ставит бокал на журнальный столик. – Сегодня после ужина не пропадайте, пожалуйста, у меня будет для Вас небольшое поручение.
– Как скажете, сэр. Вечером какие-то изменения предвидятся?
Мажордом всего лишь интересуется планами на ежедневные «плотские» утехи своего господина. Для них в замке отведён целый этаж.
– Номер два и номер семь оставьте. Всех остальных необходимо поменять. И пусть девушки ждут меня в красной комнате.
– Да, конечно, сэр.
Ричард перемещается в гостиную, где обычно сервируется стол. Он рассеянно следит за ловкими движениями двух мальчиков-мулатов, подливающих вино и меняющих блюда. Естественно, без всего этого можно обойтись. В его теперешнем состоянии нет необходимости в таких вещах, как пища, вода, воздух, и, тем более, женщины. Но Ричард привык жить роскошно, пока был живым, и свою «загробную» жизнь обставил с той же роскошью. Тем более, что даже виртуальная роскошь баснословно дорога. Но деньги для того и существуют, чтобы их тратить, а сэр Корби многое может себе позволить. Пожелай он вдруг «вернуться» в реальный мир, он бы сделал это молниеносно. Ни для кого не секрет, что многие события в мире реальном и так происходят не без его невидимого участия.
Выращивание человеческих клонов во всех странах мира уже сто лет как запрещено международным законодательством, но Ричард при желании может обойти любые законы, тем более, те, которые, возникли, как он считает, по недоразумению.
После «ужина», лишь только стюарды-мулаты исчезают вместе с посудой, мажордом появляется вновь, держа в руках старомодный планшет, заправленный бумажными листами. И ручку.
– Внимательно слушаю Ваши распоряжения, сэр!
– Не утруждайте себя записями, Бентон. Вот Вам распечатка со списком лиц, которых я желал бы видеть у себя в ближайшие дни. Обзвоните всех, согласуйте удобное для них время, и приглашайте затем согласно расписанию. Эту неделю я объявляю приёмной.
Мажордом, выпучив глаза, таращится в невесомый свиток, изготовленный из тончайшей бумаги. Он не может припомнить времён, когда в замке принимали столь высокопоставленных особ. В списке, кроме юристов и поверенных делами сэра Корби, значится дюжина фамилий, не сходящих с передовиц новостных порталов. Ричард прекрасно помнит всех, кто голосовал за активное противодействие российско-китайской космической экспансии.
– И вот ещё что, Бентон. Распорядитесь с завтрашнего дня переключить защиту крепости в пассивный режим. Негоже встречать дорогих гостей огнём. Для прибывающих кораблей необходимо сформировать уютный причал. Для тех, кто пожелает просто переместиться в наш замок, откройте портал в приёмной…
Эзра Шиф этим вечером был пьян. Причин хорошенько набраться у него было две. Во-первых, он решил «отпраздновать» месяц отсутствия каких-либо заказов. Бизнес его и так дышал на ладан, принося жалкие крохи, но такого провала в делах не было никогда. Во-вторых, вчера от него ушла его жена, Сара. Она не выдержала перманентных скандалов из-за незапланированных трат. Не то, чтобы Эзра серьёзно горевал по этому пустячному поводу, но и не обмыть такое событие ему показалось неправильным.
Поэтому он сидит сейчас за столиком забегаловки «Vecchia barca», потягивая через соломинку свой любимый коктейль.