Немного подкрепившись, Ваня с Таней занялись хозяйственными делами. Девушка вынесла из шалаша сплетенные из лиан одеяла и подушки и разложила их на камнях для прогрева на солнце, а парень повесил на толстую ветку дерева сплетенный из лиан ковер и стал выбивать его сделанной из прутьев выбивалкой. В это самое время над ними пролетел вертолет. Оттуда свесился оператор с камерой, а репортер, плотно прижав к губам микрофон, стал что-то рассказывать о странных обрядах туземцев-островитян. Ваня и Таня замахали руками и закричали на английском:
– Спасите! Заберите нас отсюда!
Члены съемочной группы их не расслышали и ошибочно приняли за дикарей. На следующий день фотографии, сделанные фоторепортерами, украсили несколько страниц и обложку популярного зарубежного журнала «Мир дикой природы».
Когда вертолет улетел, Ваню и Таню сковало ощущение ужаса. Произошло это по двум причинам. Первая заключалась в том, что заметившие их люди не обратили внимания на призывы о помощи, а вторая – от того, что внезапно они услышали жуткий топот. Через пару минут Ваня разглядел в просвете между деревьями несущихся на всех парах гауров и скомандовал:
– Надо срочно спасаться, Таня!
Только они вскарабкались на стоящее неподалеку ветвистое дерево, как быки-гауры примчались к шалашу и стали разносить всё, что там было, в пух и прах.
– Откуда они здесь взялись? – в ужасе прошептала Таня.
– Может, перебегают с одного поля на другое, меняют пастбища, а может, вертолета испугались, он же низко пролетал, – предположил Ваня, с горечью глядя на то, как гауры разрушают всё, что они с Таней сделали своими руками.
– А ну, валите отсюда! – в сердцах крикнул парень сверху и бросил в одного быка веткой.
Тот остановился и задрал рогатую голову кверху. Вслед за ним, другие быки подошли к дереву, на котором укрылись парень с девушкой.
– Лучше бы ты его не трогал! – пролепетала, ежась от страха, Таня.
– Не волнуйся! Парнокопытные по деревьям не лазят, – стал успокаивать её Ваня, но, когда обернулся, то прямо у себя за спиной увидел длинного питона, а на ветках соседнего дерева – гогочущую стаю макак.
Спасаясь от недружелюбно настроенного зверья, Ваня с Таней стали перебираться по длинной ветке на другое дерево. Вдруг под Ваней она обломилась, и ему пришлось опереться своими ногами о рога стоящего внизу гаура. Парень оттолкнулся от него и, подпрыгнув, уцепился за другую ветку – расположенную выше. Оттуда он перескочил ближе к Тане, и им обоим пришлось удирать по деревьям от бросающих в них фруктами и орехами макак и следующего по пятам питона. Внизу их поджидали рассерженные гауры, поэтому спускаться на землю было опасно. Парень с девушкой прыгали с ветки на ветку и перелетали с дерево на дерево, держась за лианы, не хуже небезызвестного Тарзана. Наконец питон переключил своё внимание на макак. Одной из них ему удалось поживиться, и, тогда испуганные обезьяны убрались восвояси, а питон стал охотиться на зеленых игуан. Гауры тоже умчались куда-то всем стадом. Только после этого Ваня с Таней вернулись к шалашу, а точнее, к тому, что от него осталось. Всё на их прежнем месте проживания было разбито и разрушено. На траве валялись сломанные прутья и палки, всё это вперемешку с разорванными одеялами, подушками, юбкой, бюстгальтером, бейсболкой, шапкой-ушанкой, масками и ожерельями. Чуть поодаль большой кучей лежала покореженная мебель, посуда, сломанное ружье и лук.
– Будто торнадо прошёл… – угрюмо заметила Таня.
Ваня обвел взглядом разрушенное жилище и растерянно пробормотал:
– А где наши съестные запасы?!
На глазах у Тани и Вани, нисколько их не пугаясь, резвые мангусты и бурундуки растаскивали заготовленное про запас мясо и фрукты.
– А ну отдайте! Это наше! – закричала Таня.
Мангусты загавкали ей в ответ и ускакали, держа в зубах сочные фрукты. В сумерках Ваня с Таней соединили сломанные ветки шалаша так, чтобы получилась крыша над головой, закрыли вход в своё укрытие крышкой от стола и положили рядом с собой оставшиеся целыми копья.
– Надо уходить отсюда, Вань! – грустно прошептала перед сном Таня.
– Да… – тихо отозвался он. – Восстанавливать всё это не имеет смысла, да и пора уже идти к морю, искать там спасения, пора…
11 день.
На следующее утро парень с девушкой отправились на побережье. Починив свои рюкзаки, Ваня с Таней побросали в них кое-что из еды и одежды и тронулись в путь. Шли они, увешанные самодельным оружием, закрывая головы касками из кокоса, а на плечах несли тяжелые рюкзаки.
– Чтобы понять, куда идти, нужно взобраться на самую высокую гору в округе. Вон на ту, видишь? – показал на неё рукой Ваня и ускорил шаг, а Таня последовала за ним.
Пробираясь сквозь заросли джунглей, они дошли до подножия горы, а потом целых два часа взбирались на её вершину по протоптанным зверями горным тропам. На полпути Таня, шатаясь от усталости, выдохнула:
– Как же тяжело идти в гору!
– Зато никаких препятствий в виде дикого зверья! – возразил Ваня. – Не то, что в джунглях!
Однако через несколько метров он понял, что поторопился с выводами, поскольку на их пути встретилось два барана, которые, сцепившись рогами, бились не на жизнь, а на смерть. Ваня с Таней поспешили свернуть на другую горную тропу, но там наткнулись на горную козу с двумя козлятами. Она заблеяла, выставила вперед рога и стала бить о землю копытом, демонстрируя готовность: во что бы то ни стало защитить своё потомство. Чтобы её обогнуть, Ване и Тане пришлось карабкаться по скальным выступам, как заправским скалолазам, а когда они добрались до расположенной выше горной тропы, там грозным шипением их встретила толстая гадюка. Таня в ужасе отскочила в сторону, а Ваня длинным копьем столкнул змею в расщелину между скалами. Наконец путники добрались до вершины горы и оттуда увидели сияющий яркой желтизной длинный песчаный пляж.
– Тань, смотри! – закричал Ваня, указывая рукой в направлении пляжа.
В этот момент к нему подлетел ястреб, сорвал с головы своими крепкими когтями сплетенную из лиан бейсболку и унёс в неизвестном направлении.
– Что смотреть-то, растяпа?! – усмехнулась Таня, а в следующую секунду застыла на месте как вкопанная.
На глазах у ребят к длинному песчаному пляжу причалил корабль с большой надписью по-английски на борту: "Служба спасения на водах". На берег спустились спасатели и стали обследовать пляж. Ваня с Таней замахали руками, а потом копьями и рюкзаками, крича на русском и английском, что есть мочи:
– Мы здесь! Сюда! Спасите!
Однако спасатели были слишком далеко, поэтому их не услышали и не увидели. Побродив по песчаному пляжу, они подытожили:
– Судя по всему, здесь тоже никого не было! Вот и всё. Больше искать пропавших не имеет смысла! Возвращаемся обратно!
Когда корабль отчалил от берега, на глазах у Вани и Тани заблестели слезы. Парень крепко обнял девушку и погладил её по голове:
– Ничего! Эти уплыли, другие приплывут! Мы живы, и это – главное!
Несколько часов Ваня с Таней брели по джунглям, пробивая себе дорогу копьями. В лицо им шипели висящие на деревьях змеи, мошкара преследовала темным жужжащим облаком, а пауки падали сверху и цеплялись за одежду своими мохнатыми лапками. Одна паутина оказалась такой большой и крепкой, что Ваня с Таней мгновенно запутались в ней, а освободиться оказалось не так-то непросто. Перепачкавшись в липкой, как клей, жидкости, они прилипли друг к другу сначала спинами, потом животами, затем руками и даже ушами. Большими усилиями им удалось освободиться от паутины и, упав на траву, они долго отмывались росой от "паучьего клея". По пути макаки бросали в Ваню и Таню камнями и палками, а растения-хищники хватали их за руки и ноги своими цветочными лепестками и пытались опутать длинными жесткими стеблями. Наконец уставшие путники решили передохнуть и немного перекусить. Они сели под большое раскидистое дерево и только достали из рюкзаков еду, как зловредные обезьяны подняли хвосты и обдали их струями мочи. Смыв с себя росой дурно пахнущую жидкость, Ваня с Таней снова приготовились что-нибудь съесть, как вдруг рядом пробежал скунс-вонючка и так испортил воздух, что напрочь отбил им аппетит. В довершение ко всему, ступив на траву, они сразу же вляпались в навозные лепёшки гауров.
Парень с девушкой снова пустились в путь. Они шли, шли и шли. От усталости у них подгибались ноги, обоих шатало из стороны в сторону, они опирались друг другу на плечи: то она ему, то он ей. На закате дня Ваня с Таней поужинали вяленым мясом, древесными гусеницами и пощелкали семечек из крупных фруктов.
– Надо бы устроиться на ночевку в таком месте, где бы нас не нашел ни один хищник, – сказал Ваня, – чтобы ни один зверь не догадался, что там можно спрятаться, например… в буреломе!
Таня оглянулась по сторонам и показала рукой:
– Там?
– Да! Молодец, Тань! Отличное место! – обрадовался Ваня и, когда они подошли к поваленным деревьям, постучал по ним копьем.
Практически сразу из бурелома выбежала самка бородавочника со своим приплодом: десятком полосатых кабанчиков. Потом оттуда выскочила белка с выводком, выползла змея со змеенышами, выбежало семейство хорьков и кроликов, лесная кошка с тремя котятами и заспанная генетта. В этом буреломе путники и заночевали, устроившись на нагретых зверями подстилках из сухой траы.
12 день.
Поутру Ваня с Таней проснулись, облепленные с ног до головы мошкарой. Надоедливые насекомые были повсюду, они забрались даже в уши и нос. Однако проголодавшиеся парень с девушкой не стали отгонять мошкару, а открыли рты, и, когда туда набилось полным-полно мелких насекомых, всё это энергично прожевали и закусили древесными гусеницами, при этом из самых крупных высосали внутреннюю жидкость, а шкурку выплюнули. Позавтракав, ребята в унисон крякнули, отрыгнулись и оправились в путь. Они были похожи на солдат: в касках, с рюкзаками на плечах, потные и перепачканные в грязи. Через некоторое время Ваня вскарабкался на высокое дерево и разглядел далеко впереди длинную песчаную косу. До неё было ещё далеко. Сначала нужно было пересечь горную реку, а потом – довольно большой участок тропического леса.
– Давай-ка сделаем мост! – предложил Ваня, быстро отыскал подходящее бревно, и вдвоем с Таней они перебросили его на другой берег реки.
Ваня вызвался пройтись по бревну первым. Он сделал по нему несколько шагов и вдруг увидел прямо перед собой оскалившуюся пантеру. Она шла к нему по бревну с противоположного берега. От страха Ваня попятился и спрыгнул с бревна на землю. В этот момент послышался треск, бревно разломилось напополам, пантера упала в воду, и её унесло речным течением.
– Н-да… – почесал в голове Ваня. – Бревно-то оказалось гниловатым!
– И в этом нам повезло! – добавила Таня.
Тем не менее, на другую сторону реки нужно было перебраться. Через некоторое внимание ребят привлек растущий на берегу куст с длинными ветками. Убедившись в том, что их легко согнуть дугой, парень с девушкой выбрали самую толстую ветку и стали по ней карабкаться, но когда ползком добрались до середины ветви, она резко выпрямилась. В тот же миг Ваня с Таней взмыли вверх и разлетелись в разные стороны. Они перемахнули через деревья и грохнулись об землю на той же стороне реки, где были раньше. Парень с девушкой приземлились недалеко друг от друга на большую поляну. С неё был виден луг, по которому прогуливалась стая грациозных розовых фламинго.
– Как же сильно нас спружинило этой веткой! – пожаловалась Таня, потирая ушибленные бедра.
– Да… – отозвался Иван, глядя в другую сторону. – Видишь стаю фламинго? Давай подберемся к ним поближе!
– Что ты задумал? – недоумевающе посмотрела на него Татьяна.
Но Ваня не ответил, а только махнул рукой, что означало: "За мной!"
Они встали на четвереньки и поползли по направлению к птицам, скрываясь в высокой траве. Вскоре фламинго их заметили, и одна за другой стали взлетать. Ваня проследил, куда направились взлетевшие первыми птицы, и крикнул Тане:
– Хватай любую из них за лапы, а отпустишь только, когда она перенесет тебя на другой берег реки!
Не раздумывая, Таня в два прыжка настигла одну большую фламинго и крепко ухватилась за её за лапы, а Ване пришлось уцепиться за двух пернатых сразу. Первая птица едва оторвалась от земли и чуть не спикировала вниз под тяжестью его веса, тогда он схватил за лапу другую фламинго, и вдвоем они доставили его на другой берег. Там Ваня и Таня разжали пальцы и шлепнулись на землю. Таня заметила на плече у Вани здоровенный ошмёток птичьего помета и смахнула его зеленым листом:
– Говорят, что если на тебя нагадила птица, это к счастью.
– Естественно! Будет и на нашей улице праздник! – ответил Ваня. – Скоро мы уплывем с этого острова! Обещаю!
Они снова тронулись в путь, а через час остановились, чтобы перекусить бананами. Только парень с девушкой достали по связке из своих рюкзаков, как вдруг по веткам к ним прискакала большая стая макак. На этот раз обезьяны приняли Ваню и Таню за своих и, нисколько их не опасаясь, уселись рядом и принялись цыганить угощение. Ребята с ними поделились. Макаки так обрадовались, что стали прыгать парню и девушке по рукам, ногам и голове, а потом куда-то ускакали и вернулись с фруктами. Они стали протягивать Ване и Тане то манго, то апельсин, то черемойю и карамболу. Затем макаки угостили их орехами, а когда Ваня с Таней стали очищать их от скорлупы, по веткам прискакали белки, сели ребятам на плечи и стали выпрашивать угощение. Попеременно белок стали кормить то парень с девушкой, то обезьяны, и скоро орехи закончились. Всё было хорошо, пока Ваня с Таней не начали срывать цветы лотоса и пить их нектар. На пряный цветочный аромат прилетела стая ос, и ребятам пришлось спасаться от них бегством.
Они бросились наутёк, а спустя некоторое время выбежали к большому полю, по которому разгуливали антилопы и гауры.
– Как же его пересечь?! – забеспокоилась Таня и показала рукой: – Нам ведь туда?
– Да! Туда! – ответил Ваня и добавил: – У меня есть план. Давай-ка убьем антилопу!
Они подкараулили крупную антилопу на краю поля, Ваня проткнул ей ногу копьем, а потом размозжил голову камнем. Вместе с Таней они оттащили свою добычу в кусты, подкрепились её кровью, а потом освежевали тушу, сняли с антилопы шкуру, и забрались под неё так, чтобы над травой виднелась только её рогатая голова. Однако парень с девушкой не учли того, что мертвая антилопа источает запахи, весьма привлекательные для насекомых. Мошкара облепила шкуру практически сразу, и на это сначала обратили внимание сородичи антилопы, а потом и гауры. Сначала они с удивлением поглядывали на движущуюся в темном облаке антилопу, а потом отправились за ней всем стадом. Заметив это, Ваня с Таней не на шутку испугались и, сбросив с себя шкуру антилопы, пустились от рогатых преследователей наутек, но далеко убежать им не удалось. Первым поскользнулся на коровьей лепешке и упал вниз лицом Ваня, а потом и Таня, когда остановилась, чтобы подать ему руку и помочь встать на ноги. Парня с девушкой стали окружать гауры и антилопы.
– Бежим! – крикнул Ваня.
Они вскочили на длинное бревно и помчались по нему, поскольку в высокой траве двигаться так было гораздо легче. Но вот к другому концу бревна подошел огромный бык-гаур.
– О, боже! – вскрикнула Таня, когда увидела, что они бегут прямо на него.
Бык огласил поле грозным рыком и взгромоздил на бревно свои передние ноги. Этого оказалось достаточно, чтобы Ваню и Таню катапультировало бревном на противоположный край поля – как раз туда, куда они и хотели попасть. Однако там практически сразу произошла неожиданная встреча с пантерой и её двумя подросшими детенышами. Заметив Ваню и Таню, семейство пантер вышло из лесных зарослей. Втроем они грозно зарычали, выгнули спины и направились к ребятам, а те стали пятиться обратно, к полю. Лихорадочно они ощупывали траву в поисках того, что помогло бы им отбиться от разъяренных пантер. В отчаянии Таня схватила сухую коровью лепешку и швырнула её в детеныша пантеры. Он поймал лепешку зубами, откусил от неё большой кусок и тут же его проглотил, после чего поморщился и стал откашливаться. Ваня последовал Таниному примеру и стал бросать сухие лепешки в голову пантере и другому её отпрыску. После того, как пантеры попробовали сухого навоза, боевое настроение у них иссякло. Пантера-мать затрясла головой, прыгнула в лесные заросли, и детёныши последовали за ней. Оставшуюся часть дня Ваня и Таня провели в пути. Когда солнце стало клониться к закату, они добрались до живописного места у реки, в виде круглого озерка, окруженного большими плоскими камнями, как нельзя лучше приспособленными для отдыха купальщиков. Впрочем, голодным и уставшим путникам было не до созерцания природных красот. Перво-наперво они отмылись в реке от грязи, а потом, наловив своими футболками рыбы, стали есть её в сыром виде ещё живой. Затем уставшие путники положили под головы рюкзаки и уснули прямо там, на берегу реки.