– Вот оно как, – неподдельно удивилась красавица, одновременно вздрогнув всем телом от проскользнувших в ее голове неприятных воспоминаний, – я так понимаю…
Вдруг! Она резко осеклась и, не договорив свою мысль, неожиданно замолчала: в один миг все ее прекрасное туловище сковало нестерпимым и жутким холодом, а по спине миллионами точек забегали сопутствующие страху мурашки.
– Ты это слышал? – вовсю напрягая слух, спросила Кристина после продлившегося минуту затишья, показавшегося ей, однако, целою вечностью. – Как будто где-то кто-то шевелится?
– Нет, – честно признался молодой человек, мысленно пытавшийся разрешить мучившую его задачу, суть которой сводилась к следующему: «Как более «безболезненно», а главное побыстрее, вернуть расположение обидевшейся подруги?».
– Тихо, – подняв кверху указательный палец и предлагая прислушаться, неприветливо цыкнула очаровательная красотка, – вот опять…
Теперь и Востриков отчетливо услышал, как со стороны установленной им с вечера желто-синей палатки, располагавшейся от костра на расстоянии четырех метров, доносятся неприятные звуки, способные напугать любого, даже самого стойкого человека. Между тем, казалось бы, он ничуть не напрягся, а прежде чем ответить, спокойно и ровно выдохнул, чтобы хоть как-то успокоить снова начинавшую трястись от страха прекрасную спутницу.
– Извини меня, Кри, – сказал он, одновременно вскакивая со своего места и в ту же секунду направляясь к палатке, – я совсем и забыл про еще один «сюрприз», который приготовил там для тебя и который был бы актуален, если бы ты не перепугалась до такой степени в самом начале. Сейчас же, еще раз прошу прощения, я намерен открыться сразу и молю тебя успокоиться, ведь сие – самая обыкновенная электромеханическая игрушка, заведенная на определенное время и сработавшая, как ей и было назначено. Вот посмотри… – сказал он, расстегая входную молнию и намереваясь тут же проследовать внутрь.
Однако сделать он этого не успел… Внезапно! Девушка в очередной раз оглушительно вскрикнула, но на этот раз, хотя она и вздрогнула, однако не выразила того мучительного испуга, какой терзал ее несколько ранее, и смогла сохранить присутствие духа. Вместе с тем от увиденного она словно прилипла к своему месту и смогла лишь негромко окликнуть своего кавалера:
– Ил, постой! Я же говорила, что у тебя есть помощник, – вот он как раз сейчас стоит напротив меня и отлично освещается отблесками огня! Кто это, Ил, – один из твоих полоумных дружков?!
– Какой еще помощник?! – совершенно искренне удивился Илья, так и не забравшись в палатку, замерев на месте и повернув голову в обратное направление, чтобы и самому разглядеть то, что приковало к себе взор уже не настолько перепуганной девушки, мысленно сумевшей себя убедить в очередной выходке своего не очень разумного друга (человеческий мозг так устроен, что в минуты опасности всегда старается найти более или менее разумное оправдание). – Поверь мне на слово, Кри, я никого больше к нашей «прогулке» не привлекал, – между тем твердил озабоченный юноша, всем своим видом выдавая полное недоумение, озадаченную напряженность и одновременно крайнюю настороженность.
– Да ладно тебе, Ил, – уже нисколько не верила своему незадачливому возлюбленному весьма и весьма привлекательная особа, вновь обретшая присущую ей самоуверенную надменность, – кто это? Бро, Чук, Сэм или, может, Хаким, – перечисляла она сокращенные псевдонимы парней, всегда в повседневной жизни окружавших молодого проказника.
В то же время до такой степени привлекший внимание Сулиевой незнакомый субъект остановился от яркого пламени всего в пяти метрах, прямо напротив нее, словно давая ей возможность повнимательней себя разглядеть. Красавица, не ожидавшая больше прямого подвоха и уверовавшая, что это просто затянувшийся розыгрыш, а вместе с ней и сам организатор похода в далекую Калининградскую область не преминули воспользоваться предоставленным правом и вперили взгляды в словно остолбеневшего человека. Как же он выглядел? Если не считать тех обстоятельств таинственности, что он был облачен в полностью черный, свободно облегающий тело костюм, похожий на спецовку сотрудника СОБРа и что голову его скрывала плотная, гладкая маска, похожая чем-то дамский прозрачный чулок, имевший цвет, однотонный верхней одежде, и соответствующие прорези как для рта, так в том числе и для глаз, то остальной его внешний не выделялся какой-либо примечательностью: нижний предел среднего роста сочетался с худощавым телосложением, не выдавая собой особой физической силы, но притом и не исключая ее; ноги были широко расставлены, руки заложены за спину, словно передавая подобной позой типичную стойку гестаповца. В общем, внимательно к нему приглядевшись, и Кристина, и ее юный поклонник сделали однозначный вывод, что этим человеком не может являться никто из рослых и накаченных друзей, в основном бывших в окружении Вострикова; был у него, правда, один закадычный «дружок-маломерок», но рост того был гораздо ниже, а в плечах он раздался значительно шире, то есть к этому внезапно возникшему облику тот парень явно не подходил.
– Эй, – грубым, но вместе с тем слегка дрожащим голосом прикрикнул Илья, отходя от палатки и инстинктивно приближаясь к возлюбленной, чтобы – в случае чего, из ряда вон выходящего! – иметь возможность встать на ее защиту, – чудо!.. Ты кто такой?! Давай-ка либо представься и покажи нам свой «фейс», – видя его щуплость, рассчитывал на свою природную мощь и силу студент МГУ, участвующий практически во всех спортивных соревнованиях, – либо проваливай отсюда подобру-поздорову, иначе мне придется слегка подправить твое засекреченное лицо, и, поверь, после этого ты свою маску уже никогда не снимешь, потому что твоя «морда» превратиться – прости меня Господи! – в «жопу».
Только он произнес последнее слово, как незнакомец в ту же секунду выхватил из-за спины правую руку и в ту же секунду сделал метательное движение, сопровождаемое характерным свистом летящего металлического предмета, четырехконечной звездочкой вонзившегося в верхнюю часть правого плеча нагловатого, самоуверенного юнца, почему-то посчитавшего, что его высокомерное, хамское поведение прокатит в далекой лесной глуши точно также, как и обычно происходило в Москве. Острозаточенный металл, кроме кожно-мышечной ткани, пробил еще и твердую кость, вызвав жуткую, нестерпимую боль и нечеловеческий крик пострадавшего; а закапавшая со свободного конца кровь дала и в том числе Сулиевой основание полагать, что всё, шутки закончились, и что в настоящее время они с кавалером подвергаются вполне реальной опасности. Она округлила до невероятных размеров и без того большие глаза, просто обезумевшие от страха, и единственное, что разумного могла предложить в такой ситуации, так это громко вскрикнула: «Скорее!.. Бежим, на «хер», отсюда!», тем более что противник уже замахнулся для второго удара.
Прежде чем очередной метательный снаряд достиг своей цели, Кристина успела схватить за руку своего возлюбленного и, повернувшись к нападавшему спиной, стала увлекать его от нападавшего в противоположное направление; однако, как оказалось, этого было недостаточно, так как пущенный им вслед «четырехзубец» вонзился в заднюю часть тела отпрыска богатых родителей, в страхе теперь удиравшего, а еще недавно бывшего необычайно самоуверенным. Удар был произведен так мастерски, что пущенный вслед за первым предмет попал в то же самое место, но только с другой стороны и было бы крайне удивительно, если бы острозаточенные части, оказавшиеся внутри молодого туловища, между собой не коснулись. Правая рука у беглеца повисла как плеть, но ноги пока не утратили способность быстро передвигаться, и он, так и оставаясь с поражающими частями, энергично перебирал своими натренированными ногами, между тем стараясь двигаться наравне с намного более слабой спутницей.
Они успели пробежать ни много ни мало, а всего тридцать метров, прежде чем прозвучал уже знакомый им свист и Востриков громко вскрикнул: «А-а-а!» – и припал на одно колено – на этот раз он был ранен в левую ногу, в заднюю часть бедра, несколько поубавив свою молодую прыть. Теперь уже настала очередь прекрасной особы, чтобы помогать некогда сильному парню сначала подняться, а потом, поддерживая его за здоровую руку, буквально заставлять, прихрамывая, следовать дальше, все дальше углубляясь в темную, безо всяких игр в «догоняшки» пугающую, мрачную чащу, где света вольного не было видно.
Беглецы двигались, не разбирая дороги и не оглядываясь назад, уже в течении целого часа; ни тот ни другая уже не бежали, а еле двигались, тяжело дыша и чуть не падая от усталости.
– Как ты думаешь: он отстал? – спросила, останавливаясь, Сулиева, из-за своего изнеможения вроде бы как даже совсем не чувствовавшая испуга. – Мне кажется, или его присутствия не ощущается уже долгое время, как минимум, с полчаса, минут сорок?
– Не знаю, – стонущим от боли голосом промычал молодой человек, воспользовавшись ситуацией, чтобы попробовать извлечь вонзившиеся в его тело предметы, – что это вообще такое было? Лично я, Кри, ничего так и не понял… какой-то странный человек, потом эти летающие звездочки, совсем как у ниндзя… – рассуждал он, одновременно берясь здоровой рукой за металлический наконечник.
– Нет! – вдруг истошно завопила Кристина, вовремя перехватывая конечность любимого человека и не давая ему совершить, возможно, самую роковую в своей жизни ошибку. – Ил, у тебя может быть задета артерия, и такой поступок, сверх всего остального, приведет к весьма печальным последствиям, и ты запросто истечешь кровью. Будет лучше, если ты потерпишь боль до больницы, где, безусловно, тебе смогут оказать квалифицированную медицинскую помощь.
Вдруг девушка неожиданно хлопнула себя по правой стороне тела, где у нее обычно находилась ее дамская сумочка и, не обнаружив ее на месте, разочарованно посетовала:
– «Блин», я, кажется, сумочку, вместе с документами, деньгами и, разумеется, телефоном, оставила там, возле костра. Наверняка этот «гад» – кем бы он ни был! – воспользуется моей беспечностью и возьмет себе мои вещи… Кстати, Ил, а у тебя случайно мобильник не при себе – может, стоит обратиться в полицию и попросить у них помощи?
– Естественно, он, как и всегда, находится при мне, в правом грудном кармане, но только я не понимаю, как нам это сейчас поможет – ты что, знаешь, где мы сейчас находимся и куда вызывать полицейских? Лично я вижу одну, сплошную, а также непроглядную глушь…
– Хватит трепаться, – оборвала Сулиева кавалера, одновременно протягивая руку, чтобы извлечь телефон из обозначенного юношей места (тот, как известно, был ранен в правую руку, а та в свою очередь не являлась дееспособной, поэтому такая операция, по правде сказать, для него представлялась бы затруднительной), – они найдут нас по сигналу, излучаемому мобильным, главное – это до них дозвониться.
Однако и в этом случае, оказывается, удача была не на их стороне, так как лишь только красотка отогнула полу, как меньше чем в десяти метрах сзади раздались отчетливые шаги, лишний раз подтверждающие, что в покое беглецов оставлять, по сути, не собираются. Здесь было уже не до телефонных звонков: надо было спасать свою шкуру и без оглядки продолжать свое бегство – одним словом, спастись, а там уже можно будет искать защиту и правду в силовых, правоохранительных органах.
– Бежим! – вздрогнув от неожиданности, прокричала Кристина, хватая любимого человека за левую, здоровую, руку и увлекая вслед за собой. – Он нас выследил и уже где-то рядом!..
Изнывая от боли, тем не менее, дви́жимый страхом, парень послушно стал ковылять за верной подругой, несмотря ни на какие опасности не бросившую его на погибель и, как и себе, помогавшую ему выбраться из этой ужаснейшей передряги. Их юные тела вновь заколотила трусливая дрожь, лишний раз подтверждающая об избытке адреналина в крови, но тем самым и помогающая им двигаться более-менее быстро, даже невзирая на очевидную хромоту представителя сильного пола.
Эта безумная гонка продолжалась еще минут пятнадцать, максимум двадцать, пока неосторожные искатели приключений не стали чувствовать, что продвигаться дальше стало намного труднее, что подтверждалось еще и излишней отдышкой.
– Похоже… мы взбираемся… на какой-то… холм… или, возможно… даже и гору, – остановилась красавица, чтобы восстановить сбившееся дыхание, а заодно прислушаться к звукам погони.
Молодой человек, практически к этому времени выбившийся из сил, тут же воспользовался легкой заминкой и последовал примеру своей преданной спутницы. Так они и стояли друг против друга и в непроглядной тьме «светились» только белками своих перепуганных глаз.
– Все, давай сюда телефон, – голосом, близким к шепоту, проговорила Сулиева едва лишь смогла отдышаться, в то же самое время запуская руку в грудной карман кожаной куртки, одетой на кавалера, – хватит с меня уже этих гонок с препятствиями – пора уже запросить действенной помощи.
Однако какого же было ее удивление, когда, сняв блокировку и получив доступ к современным возможностям, Кристина вдруг обнаружила, что связь с внешним миром отсутствует, причем по одной, невероятно простой, причине – мобильник не ловит сигнал.
– Это еще что такое? – красотка практически впала в панику, хотя и задалась вполне логичным вопросом, не позабыв разбавить нормальную речь нецензурной бранью. – Наверное, мы очутились в какой-нибудь глубокой яме, где сотовая связь попросту недоступна, а значит, надо подняться на вершину холма, возможно, оттуда получится дозвониться.
– Да, давай попробуем, – не задумываясь, согласился с ее предложением Востриков, обозначившись еще и вполне разумным предположением: – А не то если я сейчас расслаблюсь, то подняться и следовать дальше – потом вряд ли смогу. Пошли уже…
Как не «харахорился» молодой человек, вместе с тем было очевидно, что, постепенно теряя силы – ведь все же хотя и не стремительным потоком, но кровь покидала его сильное тело, – он очень устал и продолжает движение дальше исключительно на морально-волевых, подогреваемых еще и трусостью, качествах; парень хромал все больше, а его отдышка делалась все сильнее; он все чаще падал и поднимался, главным образом, только с помощью верной подруги, которая хотя мысленно и допускала такую возможность, как оставить кавалера в лесу, чтобы самой идти дальше, найти подмогу, а потом вернуться обратно, но притом – страсть как не желала! – остаться одной на один с темнотой, мрачным лесом и страшным преследователем. Несомненно, именно по этой причине красотка, терявшая от страха рассудок, и старалась оставаться возле раненого партнера, чтобы находиться хоть в чьем-нибудь обществе, чтобы переждать до рассвета и чтобы в последующем уже думать, как надлежит действовать для их общего блага. Так, не спеша и в раздумьях, они проковыляли еще полкилометра, поднимаясь по пологому склону, но сколько Кристина не старалась поймать сигнал – мобильник ее друга продолжал все так же бездействовать.
Наконец, неожиданно для их обоих, они внезапно оказались перед небольшим углублением, похожим на естественный грот, или даже пещеру. Тут Востриков вдруг мгновенно прочувствовал все то изнеможение, что последовательно завладевало его хотя и могучим, но, в сущности, исстрадавшимся уже организмом.
– Все, Кри, – сказал он, опускаясь медленно на колени и уже на четвереньках двигаясь дальше, – я больше не могу… мне нужно хотя бы немного передохнуть; давай спрячемся здесь до утра, а как только взойдет солнце, ты двинешься искать помощь, я же дождусь тебя здесь, потому как сам я идти уже не смогу.
– Возможнее всего, Ил, ты сейчас прав, – согласилась Сулиева, внимательно вслушиваясь в окружавшую их обстановку и непрерывно трусливо моргая, – тем более что преследования вроде больше неслышно, а значит, мы можем себе позволить такую слабость. Возьму на себя смелость предположить, что мы все-таки смогли от того «выродка» оторваться или же что он сам по каким-то своим, пока непонятным, причинам решил нас, в конце концов, оставить в покое.
В очередной раз она помогла раненному спутнику приподняться и, поддерживая его под руки, завела внутрь холмистого углубления; подсвечивая себе мобильным телефоном, беглецы смогли различить, что место, где они волею случая теперь оказались, представляется каменистым коридором, уходящим вглубь, в далекую неизвестность.
– Послушай, Кри, – высказал справедливое замечание более рассудительный юноша, одновременно опускаясь на скалистую, местами слега выпуклую, поверхность, – выключи подсветку, а то это сможет нас выдать, привлекая ненужное внимание, ведь хотя преследователя пока и не слышно, но такое положение дел совсем не означает, что он вот-вот не появится…