Родхэм принялся бежать в сторону высокой серой водонапорной башни. У него даже появился азарт и предчувствие, что он сможет исправить ситуацию. Это были самые долгие пять минут в его жизни, всё время этого марафона мяснику казалось, что Дирк уже совсем рядом. Каждый шорох теперь звучал как тревожный сигнал. Однако возмездие так и не догнало мясника. Он смог выбраться из лабиринта и увидел странное зрелище: здесь начинались сельхозугодия, поля с пшеницей, кукурузой и картошкой, пастбища для выгула животных и даже хлев. Всё это великолепие находилось под высокими куполами и обслуживалось роботами.
Родхэм вытаращил глаза и опять удивился, он думал, что все дроны уже сдохли, но видимо это были специальные автоматические модели. Мясник пожал плечами и пересёк странный рай, который казался ему вдвойне неожиданным, так как он знал, что Варгас ненавидел сельское хозяйство и всё, что с ним связано. Родхэм вышел на живописную лужайку, расположившуюся прямо у края бездны, где бурлила река смерти. В центре лужайки стоял милый деревенский домик, а вокруг него даже находился декоративный деревянный заборчик и фигурки садовых гномов. Забыв о всяких мерах предосторожности, он отправился к заветной двери. Он открыл её и увидел доктора Варгаса.
– Ты опять жив, мать твою! – Возмутился Родхэм.
Доктор Варгас, который сидел у себя в гостиной и пил чай с пряниками, слегка задумался и ответил:
– Билл, дружище, во-первых, я тоже рад тебя видеть, мы не виделись, наверное, уже десять лет? Во-вторых, я вообще-то ещё жив. Поэтому, полагаю, что я ещё не умирал.
– Да ёлы-палы! Что за мудатня тут творится!
Родхэм с грохотом закрыл за собой дверь, подсел к доктору на соседнее кресло и продолжил:
– Я же двадцать минут тому назад видел, как тебе башку разнесли на фиг! Прямо на моих глазах!
– Это уже не смешно! – Доктор отложил чай и сложил руки замком. – Я всё это время был у себя дома. И как ты вообще смог меня найти? Я живу здесь как отшельник уже долгие годы.
– Так, стопэ!
Теперь, когда Родхэм сидел на расстояние полуметра от Варгаса, он смог увидеть отличия.
– Ты не настоящий Варгас! – Крикнул Родхэм. – У тебя другие шрамы на башке. Да и лицо какое-то не такое… Чёрт тебя дери, оно у тебя и раньше было каким-то… Как это сказать?!
– Синтетическим? Ну, да, я не эксперт в косметической хирургии, а после массового вмешательства в кровеносную систему головы пришлось перекраивать кожу на лице. Вот и получился взгляд манекена.
– Да пофиг! Как скажешь! Слушай, умник, за мной идёт воин Лейна, он нас сейчас обоих прибьёт, ты понял? У тебя есть роботы для защиты?
Варгас почесал подбородок и внимательно присмотрелся к своему гостю, наконец, он ответил:
– Ну, и в какую переделку ты влип на этот раз?
– Да, какая разница?
– Большая! Я не собираюсь укрывать тебя от закона. Если ты заслуживаешь наказания, то ты его получишь.
– Что?! Да я тебе щас сам башку отстрелю, – Родхэм наставил оружие на Варгаса, но тот ни сколько не дрогнул, а вместо этого взял чашку с чаем в руки.
– Ну, тогда я тебе точно не смогу помочь.
– Тебе что, опять нужны деньги?
– Что значит опять? И я требую не денег, а правды.
– Да всё просто, как дерьмо! Ты создавал киберимпланты, которые делают из людей рабов, а я их продавал на интергалактическом рынке. Нас спалила диктатура Лейна, они уничтожили весь товар и оставили одного увальня, идущего по нашему следу. Теперь, может быть, ты уже поднимешь свою задницу и сделаешь что-нибудь?
– Да, безусловно, – Варгас скрестил пальцы и откинулся на спинку кресла.
В комнату влетели большие дроны-прислужники с клешнями, они встали прямо за дверью и устроили ловушку. И хотя доктор сохранял железное спокойствие, Родхэм то и дело напряжённо поглядывал на тонированные окна дома.
Момент истины. Воин Лейна незаметно подобрался к дому и приготовился к штурму. Он полагал, что все злобные дроны уже погибли и не ожидал получить подвоха. Не успел он выбить дверь, как роботы сами сделали это и скрутили его по рукам и ногам. В один момент они обезоружили Дирка и придавили к стене.
Варгас лишь сухо прокомментировал:
– Даже не пытайтесь освободиться – это специальные и очень дорогие роботы, они созданы для работы с крупным рогатым скотом. У них сверхбыстрая реакция и неимоверная сила.
Радостный Родхэм не успел подняться с кресла, как на него тоже напали. Ещё один спец робот набросился на него сзади и повалил на пол.
– Итак, господа, – сказал Варгас барабаня пальцами по столу, – у меня к вам есть небольшие вопросы, от которых зависит ваша жизнь.
– Да чё началось-то?! Нормально же общались! – Протянул Родхэм, но вскоре робот закрыл ему рот.
– Не возражаешь, если я продолжу, Билл? – Было заметно, что Варгас закипал от злости. – Так вот. Для начала я хочу узнать, почему меня обвиняют в страшных и бесчеловечных преступлениях, которые я не совершал! Потом я требую, чтобы вы рассказали, как нашли это место! Никто не должен знать, где я нахожусь! Секреты, которые я открыл, должны уйти вместе со мной! Начнём с вас, уважаемый, – обратился он к Дирку.
– Извините… – Дирк вглядывался в доктора и сам погружался в пучину вопросов, – но я сам уже не понимаю, что тут происходит. Я в таком же замешательстве, как и вы.
– Ну, хотя бы вежливый ответ. Уже неплохо. Мой старый “друг” утверждает, что вы пришли убить меня за то, что я, якобы, создал технологию подчинения людей через киберимпланты?
– Да. Именно так. И я вообще-то успел сделать это.
– Как мило.
– Кхм, ваш друг, если так можно выразиться, пытается что-то сказать.
– Думаете, ему можно дать шанс? Он всегда отличался буйным нравом.
– Все люди достойны второго шанса. Особенно на исправление.
Родхэм отдышался и, наконец, сказал:
– Это не Варгас! У настоящего Варгаса шрамы были ровные, а у этого волнистые! И Варгас был дрыщём, а этот ниже и жирнее!
Установилось неловкое молчание, доктор как и раньше ждал объяснений, Родхэм чуда, а Дирк усиленно думал. И единственное, что пришло в голову воину Лейна, это последний разговор с Седриком:
– Я слышал про ваш уникальный способ сращивания нервных клеток, что вы можете взять часть от донора и пришить, так сказать, к другому человеку.
Доктор усмехнулся:
– Какое вульгарное упрощение. Это технология ресинтеза и реорганизации нервных систем.
– Значит, вы можете разъединять мозг на части и собирать его заново словно конструктор?
– Весьма лестное сравнение, но мне оно нравиться. Это давняя мечта человечества… Однако к чему вы клоните?
– У вас ведь отсутствует целое полушарие головного мозга? Не так ли?
Варгас сделал кислую мину и нехотя согласился, потому что это уязвляло его достижения – его импланты требовали слишком большую цену.
– Тогда всё кажется разумным. – Продолжил Дирк. – Зачем выбрасывать второе полушарие, если к нему тоже можно приделать платы и получить ещё одного киборга? Это удвоение шансов на успех операции. Вы не просто внедрили себе импланты, вы расщепили свою личность.
Доктор покрылся холодным потом и прижался к спинке кресла:
– Нет! Этого не может быть! – В его голосе появились истеричные нотки.
– Подумайте сами, как бы вы организовали ту операцию? Вы бы стали просто так выкидывать целое полушарие? Неужели вы бы не воспользовались возможностью?
Варгас попытался спрятаться за фарфоровой чашкой чая, но в ней уже давно ничего не было. От напряжения он сломал её и даже порезался. Доктор внимательно посмотрел на свою кровь и сразу же отвлёкся:
– Мне нужен пластырь.
С этими словами он просто поднялся и слегка посвистывая ушёл на кухню. Родхэм и Дирк остались в комнате и поглядывали друг на друга. Родхэм спросил первым:
– И чё с нами будет?
– Что угодно. Он сумасшедший.
– Да ясен пень, что он псих. У меня вопрос, насколько?
– Ну, его мозг отрицает действительность. По каким-то причинам он не хочет знать, что было на самом деле. Он вполне может пустить нас на удобрения, чтобы забыть про те вещи, которые мы ему напомнили.
– Ну, охренеть просто. Ведь знал, что не нужно было сюда заходить!
Доктор Варгас вернулся с ножом в руках. Он смотрел куда-то в окно и говорил отстраненным голосом, словно убеждая самого себя:
– Вы просто бандиты. Вы просто хотите украсть мои секреты. Это спектакль, вы не те, за кого себя выдаёте…
Дирк почувствовал, как роботы стали дрожать в такт своему хозяину, а потом их объятия стали медленно сжиматься. Дирк понял, что это последний шанс, и он выкрикнул:
– Эйнджел!
– Что? – Хватка сразу ослабла.
– У неё травма головы и случаются припадки и паралич!
– Откуда вы это знаете?
– Я друг Седрика! Мы пришли вместе! Он умирает.
– Что с ним?! – В Варгасе сразу проснулся доктор.
– Ранение в печень! Он находится в закрытой гаване и истекает кровью.
– Нужно немедленно отвести его в операционную! Если его не удасться спасти, то он, как брат-близнец, станет идеальным донором для Эйнджел. Ждите тут, я скоро!
– Очень смешно, док! – Огрызнулся Родхэм, прижатый стальными клешнями к полу.
– Заткнись, дурак! – Перебил его Дирк. – Ты что не видишь, что он уже запутался, где реальность, а где самообман.
Но доктор уже ничего не слышал. Он выбежал наружу и стал отдавать приказы своим роботам, словно они медбратья, которые не могли читать его мысли. Родхэм в это время всё никак не унимался:
– Я теперь вообще ни хера не понимаю! Он что, прикалывается над нами? Как он может не знать, что был второй Варгас?! Они жили в одном месте! Они лечили одних и тех же людей! Да это ж дикий бред какой-то! – Родхэм всё ещё пытался вырваться, но получил вместо этого только содранную кожу, ссадины и порезы.
– Да успокойся ты. В жизни и не такое бывает.
– Да ладно!
– Люди ломаются от напряжения. Когда я ещё служил в обычных войсках, то наблюдал что-то подобное. Один солдат отрицал войну. Мы уже целых три года торчали в осаде, ходили в постоянные контратаки, жили под обстрелами, отбивали караваны снабжения, а он ничего этого не замечал.
– Да ты гонишь!
– Я видел это собственным глазами.
– Таких в дурку надо отправлять.
– Этим всё и закончилось. Но до этого он компостил нам мозги своими сказками. И всегда были какие-то объяснения. В общем, ему казалось, что это съёмки кино, которые зашли слишком далеко. Якобы мы снимались в опасном регионе и нас прижали местные воинственные племена, а потом режиссёры решили использовать это ради хорошей картинки.
– И чё? Неужели не смогли переубедить?
– Потом врачи придумали одну шутку. Они сказали, что кино снято и отвели его на фиктивную церемонию награждения. Они вручили ему оскар и всё прошло.
– Вот теперь ты точно гонишь.
– Ага. Эту байку рассказывали врачи, чтоб солдаты духом не падали. А реальный конец у этой истории другой – лоботомия.
– А вот это уже больше похоже на правду.
– Суть в том, что нельзя идти в лоб. Ты понял?! Не надо ему прямо в лицо говорить, что он псих и половина его жизни это выдумка. Иначе он опять вернётся к мысли, что нас надо прибить.
– Да понял я, понял. Но какого хера он не знает про второго Варгаса?! Как это вообще произошло?!
– Да просто жили в разных уголках базы и всё. Один в подземельях, а другой на поверхности. А работали друг с другом через роботов. Может они думали, что у них есть второй помощник? Супер умный робот какой-нибудь? И какая теперь разница? Одного могу сказать точно – безумие развивается постепенно, а мы увидели лишь финал того, что эволюционировало целых десять лет.
– Бухать надо было чаще. Сидел за своими книжонками вот крыша и поехала.
Размахивая руками, в комнату вбежал взволнованный доктор:
– Седрика уже не спасти, но за жизнь Эйнджел я ещё поборюсь! Ну, и день сегодня! – Варгас ходил кругами и разговаривал сам с собой. – Подземные склады накрылись медным тазом! Никогда не думал, что тут бывают землетрясения! Но чёрт с ними, со складами, какие-то разбойники убили моего ассистента!
– Ассистента? – Переспросил Дирк. – А как его звали?
– Саграв.
– Вас ничего не смущает в его имени?
– Нет. А что такого?
– Да, нет, ничего. У меня для вас плохие новости. Ваш друг Саграв работал с опасными людьми. Он втайне от вас разрабатывал технологию порабощения людей с помощью киберимплантов.
– Не может быть! Мы, конечно, не ладили и старались держаться подальше друг от друга, но всё-таки я хорошо знал Саграва.
– Не сомневаюсь. Но подумайте сами. У него ведь была странная подопытная. В таких же доспехах как у меня. Он держал её в мед капсуле всё это время.
– Хм. А ведь вы правы. Седрик рассказывал что-то подобное, но я не предал этому значения.
– А вот подумайте, для чего ему нужен был воин Лейна?
– Так вот в чём дело. Поэтому Билл обвинил меня в этой чепухе. Видимо, Саграв действовал от моего имени? – Спросил доктор, приблизившись к Родхэму, лежащему на полу.
– То есть теперь помнишь этот разговор?! – Родхэм всё никак не мог понять, что у безумцев может быть избирательная память.
– Не увиливай!
– Да, да, так всё и было.
– И о чём ты только думал, когда пытался продать мне эту историю! Якобы я занимался такой чертовщиной. Ты что, в самом деле торговал этими имплантами на чёрном рынке?
– А чё такого?
– Что ты натворил! Там ведь использовались мои технологии! Моё оборудование! Теперь меня могут найти! Мои секреты! Да я тебя на органы пущу! Хоть какая-то от тебя будет польза обществу!
– Помоги! – Обратился Родхэм к Дирку.
– Зачем? – Усмехнулся в ответ Дирк.
– Я всё скажу! На хрен этих жирных ленивых ублюдков. Я их всех сдам. Только дайте клятву, что оставите меня в живых. Я знаю, что воин Лейна после такого будет обязан меня отпустить.
Дирк обратился к Варгасу:
– Доктор, он нужен мне для расследования. Пусть он расскажет всё, что знает, и я отправлю всех этих людей под суд. Тогда никто вас не потревожит.
– Ну-у-у, – протянул сомневающийся доктор, – ладно, пусть говорит.
– Поклянись своей честью, что оставишь меня в живых, воин Лейна!
– Клянусь честью, что не буду воевать с тобой сегодня, – Дирк говорил серьёзно, хоть и с некоторым пафосом.
– Теперь ты, доктор. Ты у нас вроде тоже честный человек. Дай мне своё слово.
– Даю слово, что отпущу тебя, – с лёгкостью сказал Варгас.
– Они называют себя культ Юниос, долбанутые религиозные фанатики, мечтающие захватить власть на Скорне. Самого главного зовут Чарльз Норрингтон.
– Мы должны будем просто так тебе поверить? – Начал торговаться Дирк.
– После такого провала у меня одна надежда – что ты завалишь этого увальня и никто не будет спрашивать меня за потраченные бабки.
– Я собирал информацию о твоём мире. В моей базе данных было сказано, что это мирная организация, а Норрингтон уважаемый человек.
– Пробей ещё раз, умник! У них куча филиалов. Те, что на виду – белые и пушистые, а те, что в глуши – полное мракобесие. Их настоящая религия это власть. Они даже выдумали такую дичь, что скоро с неба упадёт идеальный выразитель воли. Источник абсолютной власти, который всех поставит на колени, и вот тогда заживём!
– Где-то я это уже слышал… – На секунду отвлёкся Дирк. – Но предположим, что ты говоришь правду. Тогда зачем Норрингтон связался с бандитом вроде тебя? У него ведь есть деньги, связи и своя собственная организация, чтобы провернуть всё самому?
– У нас с Норрингтоном общие кореша из Синтэк. Ему нужны были подопытные кролики. Вот ему и посоветовали специалиста по любым вопросам. Но у старпёра были нехилые аппетиты, и вскоре он стал просить найти запрещённую медицинскую электронику и препараты для промывки мозгов. Тут я сам стал интересоваться его делами. Я нарыл тему, что Юниос ковырялись с имплантами диктатуры Лейна, они пытались создать с их помощью послушных киборгов, но ничего не получалось, они даже пришли в отчаяние. Для меня это был настоящий джек-пот, грех было не воспользоваться такими картами: Варгас будет потеть в поте лица, чтобы разобраться с чипами, а я получу целое состояние за посредничество.