Она сняла халат с эмблемой железной дороги, надела лёгкие симпатичные шортики с кармашками, и снова вдруг попыталась представить: «Как одевается, моя ночная подруга?!» – в свою сумочку Элли-тироянка положила всё самое важное. Все вещи, в которых она вчера вошла в купе, остались на вешалке – она не станет их забирать. Как ни как она представитель рода эль`Сарвских, безраздельно правивших огромным и богатым полуостровом до воссоединения с Ферзией. Проводницы заберут всё на память, плюс возьмут автограф и будут хвастаться, и ещё долго сплетничать.
«Нет! Спросить об этом инопланетную тёзку будет нескромно! Сегодня титулы не для всех имеют значение…»– эль`Сарвская собиралась покинуть купе, как вдруг пришло новое сообщение на мобильный:
– Привет! Жду тебя на вокзале. Надо поговорить!
Это пришло от Марию – родной сестры. Вот где притаилась возможная беда! Нет – сёстры не враждовали, но каждая вела обособленный образ жизни, имея свой устоявшийся круг общения и интересов. Пересекаться эти круги могли лишь в одном месте: обе девушки обожали свою царицу! Они днями могли торчать во дворце, свободно входя в покои Вольгии. Марию была на три года младше, почти другое поколение. Сёстры открыто не соперничали, но и близости между ними не наблюдалось. Поэтому Элли удивилась: чего бы это младшая эль`Сарвская побеспокоилась о ней в столь ранний час, да ещё за собиралась на вокзал, чтобы встретиться с ней. У младшей студенчество было ещё в самом разгаре: беззаботное от сессии до сессии, модное до крутизны, полное самых разных, но в основном счастливых неожиданностей… «Что ей до меня?! Она для меня сейчас более далёкая, чем инопланетянка из сна!»– отметила в уме Элли,– «Спрошу – есть ли у неё сестра?»
Завтракать расхотелось. А поезд уже по-настоящему подъезжал к конечной точке маршрута. За окном один за другим следовали исторически значимые кварталы столицы. Они бесшумно катились вдоль бульвара, многие горожане вышли на пробежку.
«Что-то всё-таки случилось неприятное для меня?! Почему младшая не сказала мне прямо, что ей от меня надо?! Не захотела потерпеть – ведь хорошо знала: они обязательно встретятся во дворце…»– Элли ещё раз пересмотрела оставляемые вещи, просто чтобы отвлечься, и вдруг ясно ощутила: пляжные наряды ей понадобятся очень не скоро. Девушка погасила свет, решив посидеть в полумраке, и тут почти осязала ЕЁ присутствие: «Я гораздо ближе, чем ты думаешь! У моей планеты всего одна луна, но она тоже вышла на небо в полнолунии! У нас есть похожие имена, а титул у меня особенный: Стервочка!»
Мирный разговор с призрачной красавицей поднял настроение, вернул аппетит…
Глава 2. Совещание среди гор.
Свирепый однорогий кабан из последних сил метался по ущелью, коричневая с оранжевыми пятнами шерсть вздыбилась, копыта расшвыривали камешки. Он отчаянно ринулся к спасительной рощице орешника и дубнянки и в этот миг громыхнул выстрел. Животное споткнулось. Однако пуля лишь задела мягкие ткани. В мгновение зверь пришёл в ярость, развернулся, будто и не было многочасовой беготни по склонам, маленькие глазки налились кровью, сейчас он поквитается с обидчиками – они дорого заплатят за его продырявленную шкуру! Второй выстрел поспел раньше единорог осел, последовал ещё один, тогда кабан повалился на бок дёрнул копытами и затих. Но тотчас из той рощицы, куда метило обречённое животное, выпорхнули две куропатки.
– Ваше величество, смелее, не дайте им упорхнуть!
И очаровательная особа, к которой обратились столь высоко, восседающая на игривой в серых яблоках лошадке, не сплоховала: лихо вскинула облегчённый дамский карабин. Раз, два – и в воздухе закружилось несколько перьев.
– Великолепно!– похвалил всё тот же голос, принадлежавший высокому импозантному мужчине на рослом, породистом коне. Он был автором выстрела, который успокоил бедного единорога.
– А вот наш король сплоховал! Если бы не барон Эверс со своим залпом, подранок заставил бы нас побегать по ущелью!– прокомментировал он результат охоты.
– Ну, что ж…– легко согласился молодой человек в защитной куртке,– по-моему, пора передохнуть! Как вы себя чувствуете, барон Эверс?
– Превосходно! Мой любезный друг!– бесцеремонно ответил в годах, но подтянутый и весь такой жилистый мужчина, – я б с превеликим удовольствием выпил чего-нибудь бодрящего и раскурил бы пару трубок в том живописном гроте.
Барон указал стволом своего ружья на темнеющее отверстие, на соседнем склоне за кустами, в каких-то паре сотен метров выше того места, где они стояли.
– Я именно это и хотел предложить! Прошу вас!
Пока именитые охотники поднялись, пока спешились – в гроте было всё для них готово: выпивка, достойная благородных мужей, закуска для самых привередливых дам.
Но не только ради застолья позвал сюда молодой государь своих гостей. Все поняли, что Тигерианн решил провести в столь неофициальной, неформальной обстановке внеочередное совещание.
– Госп… Ферз… гроз… опасн…– скороговоркой, проглатывая окончания, заговорил Тигерианн, полностью забыв про накрытый стол. И – было очевидно – что для собравшихся совсем не в диковинку такая манера оратора. Они привыкли понимать с полуслова, этим утром на прогулку по ущелью отправились только самые верные люди, которым король доверял, как себе!
– Импер… Тхейнс… собир… воев… (Император Тхейнсалл собирается воевать с нами,– автоматически переводили слушатели фразы,– Император владеет новым страшным оружием. Я предпринял ряд мер, пока тайно, чтобы не нервировать общество. Нам надо успеть подготовиться к нападению. Бал в честь Семилуния, возможно придётся отменить, через неделю встретимся в Ферзетальском замке, там будет наш секретный штаб…)
– Ну, что дорогие гости?!– совсем другим тоном, обратился государь, увидев приближающихся егерей,– кажется наш кабан уже готов? Прошу к столу!– давая понять, что на этом экстренное совещание в горах завершено.
Барон Эверс извлёк из кармана куртки свою козырную трубку…
Глава 3. Семейный совет в ресторане
Тем временем в Саэрнии большая часть горожан успешно проснулась, и многие из них столпились на вокзале, дабы встретить возвращающихся с курорта. От не терпения многие готовы были броситься поперёк состава, лишь бы поскорее увидеть родных или друзей, по которым скучали месяц, а то и больше. Обнять, замучить расспросами, насладиться свежими впечатлениями от недавнего активного отдыха. Электровоз периодически сердито посвистывал, пытаясь избежать столкновения с чьим-либо любопытствующим лбом, и наконец с огромным облегчением вздохнул, достигнув заветной таблички на перроне. Этого и дожидались встревоженные лица на платформе: не признавая больше никаких преград, они с радостным шумом врывались в вагоны, отыскивали своих, лобзали, восклицали, придирчиво осматривали и снова восклицали.
Валдис только вылез из душевой, и ещё в халате спустился на нижний ярус. Элли собиралась покинуть купе, теперь уже явно чувствуя по родству крови, что её сестра где-то совсем рядом.
– Извини!– обиженно бросила девушка,– я пыталась тебя будить, но сейчас мне пора идти, меня ждёт…
Она толкнула дверь, за которой стояла Марию. Она тоже собиралась взяться за ручку – Элли опередила её на долю секунды.
– Привет!– весьма дружелюбно поприветствовала Марию Элли, хотя в глубине всё же почувствовалась некая неприятная и загадочная нотка.
– Привет! Валд!– увидела сестра Эллиного друга,– ты что?! Только проснулся?!
Марию недоумевала: как можно дрыхнуть, когда нужно успеть подготовиться к великолепному празднику?
– Да! Возвращение в реальный мир, даётся ему с трудом!– усмехнулась Элли,– увидимся на нашем месте, у фонтана,– бросила она возлюбленному, ещё не подозревая, что ссора усугубится.
– Ты хороша! Смугленькая, стройненькая, свеженькая!– оценила Марию по дороге внутрь вокзала результаты отдыха сестры
– Спасибо! Ты тоже прекрасна!– совсем не лукавя, ответила Элли, но в глаза посмотрела иначе: мол – зачем замаскировывать: не тяни, выкладывай!
– Я человек без предрассудков… нас ждёт наверху мама!– сообщила на первое сестра – одновременно пыталась улыбнуться.
– Мама?!
– Да! В вокзальном ресторане!
– Чем же я провинилась?!
– Тебя нету в списке выхода на работу во дворец!
Наконец-то Эльфиора услышала главное, от неожиданности она едва не оступилась, становясь на эскалатор, Марию поддержала за локоть.
– Прости! Я в этом не виновата! Мама сама ходила к Тигерианну, просила тебя освободить.
– А Вольгия знает об этом?
– Видимо ещё нет! Мы с царицей о тебе не говорили.
– Куда же меня хотят пристроить?
– Элличка! Я не знаю. Мне не говорили!– открытые серые глаза, с тревогой смотрели на сестру,– наверное, мама для этого ждёт тебя?
Толпа приехавших плюс встретивших устремилась к эскалаторам уходящим вниз: к парковкам, к метро… меньшая часть к поднимающим вверх: к надземным монорельсам. Лишь две красавицы отделились и направились совсем не в ту сторону: к входу в ресторан. Здесь их ждала другая толпа – поменьше, но колоритнее: фоторепортёры разных газет и каналов. Но швейцары и охранники ресторана тоже подготовились к встрече сестёр, тем более, что на здании вокзала горделиво красовался вензель эль`Сарвских: когда-то в здании располагался концерн, принадлежавший их прадедам. Управляющий всем комплексом, побеспокоился о том, чтобы наследниц престола полуострова и коммерческого гиганта встретили с почестями.
Интерьер был продуман до мелочей! Здесь всё было по высшему разряду! Большая часть зала была разгорожена стенками из живых цветников и ширм, что каждый столик стоял не мешая остальным, одновременно – из любой точки зала было хорошо видно, что происходит на высокой эстраде.
Зладия сидела в нише, окружённой двумя полумесяцами, увешанными вазончиками с новолунниками – цветами, растущими высоко в горах, и имеющими по пять – семь бледно-жёлтых сферических бутончиков, похожих на ночные светила планеты.
– Привет, мои крошки!– мать была рада видеть своих дочерей, встала их поприветствовать и чмокнула каждую в губы.– Присаживайтесь! Что вам заказать?
– Мороженое… неопределённо ответила младшая из эль`Сарвских, лишь бы не обидеть родителя, но и быстрее перейти к тому, ради чего их сюда пригласили.
– Ох! Вы уже перечирикали и готовы со мною поспорить, хотя не представляете, что я вам хочу предложить. Молодцы! В сложных ситуациях вы должны поддерживать друг друга. Тем не менее, сядьте и не капризничайте. Разговор будет очень серьёзным! Я знаю, что вы многое запланировали на сегодня, но ситуация осложнилась. Пусть играет музыка – я заказала для вас, и завтрак будет более основательный, чем мороженое. А вы сядьте поближе – не демонстрируйте взрослость тем, что держите от меня дистанцию. Тогда те уши, которые имеются у стен, будут слушать виртуозов эстрады.
– Девочки мои – повзрослевшие, похорошевшие – невесты, глаз не оторвать! Однако я вам должна рассказать нечто не очень приятное. Сейчас, когда мы с вами тут сидим, наши с вами король и царица отправились на охоту со своими лучшими друзьями, среди коих и ваш отец. И я вам хочу открыть секрет, что это будет не простая увеселительная прогулка! Там Тигерианн хочет предупредить своих верных людей, что нам не избежать войны с императором Тхейнсаллом. Он обзавёлся новым страшным оружием: какими-то капсулами, парализующими мозг! Почему я вам всё это говорю, когда ваша голова забита совсем другим? Я хочу, чтоб вы поняли: этот пир будет устроен для того, чтоб мы могли насладиться последними мирными днями, чтоб у нас было больше стойкости в дальнейшем. Девочки мои! Мне радостно признать, что вы подружились с нашей молодой царицей. Вы знаете её нелёгкую судьбу, каким непоправимым ударом для неё обернулась гибель родителей. Её очень нужна была ваша поддержка в чужой стране! И всё же, мне б не хотелось, чтобы вы со временем превратились в закореневших придворных дам – в беспардонных бездельниц, нагловатеньких сплетниц. Не стоит привязывать себя к хвосту королевской мантии – это сытное, но очень коварное место! Я знаю, что говорю! Дочери – нас ждут нелёгкие времена, это неизбежно – чем сильнее государство, тем больше проблем! Нашим монархам нужны преданные друзья, но не такие, какие будут толпиться возле трона, выхватывая себе награды и привилегии. Мне бы очень хотелось, чтобы вы нашли себе какое-нибудь полезное дело. Для Элли я уже подыскала местечко! Возле барона Эверса!
– Барона Эверса!– воскликнули обе сестры.
Такого разворота не могла представить ни одна из них!
– Да! Он великий учёный! Скажу лишь вам – надеюсь вам можно доверить тайну – наследницы престола эль`Сарвских?! Наши король и царица обязаны своим положением именно ему! А все мы – живущие к востоку от Великого Водораздельного Хребта, и даже на далёких островах в Юножском океане, своей жизнью обязаны этому человеку! Вы – мои крошки – знаете, что менее века назад нашу планету потрясла страшная катастрофа: взрыв БМКА…
Зладия принялась объяснять дочерям, что произошло, и как это повлияло на их цивилизацию, но Эльфиора погрузилась в свои размышления. Она невольно устремила свой взгляд на полумесячную декоративную стенку. И вдруг под сенью распустившихся новолунников она отчётливо разглядела очертания её ночной подруги.
– Как же я раньше не догадалась?! Барона Эверс!
– Что?!– обеспокоенно поинтересовались как мать, так и сестра, и сами посмотрели туда, куда указывал взгляд Элли, но ни чего не смогли разглядеть, кроме красивых бутонов.
Элли подмигнула своей гостье! Конечно, в результате какого-то эксперимента профессора Эверса, появилась, пусть и бестелесно, и преследует её, никого не стесняясь, эта девушка!
– Я согласна!
Глава 4. Мамаши
В подземелье стало тепло: электрокамин засветился розовыми полосами спиралей. Соблазнительно пахло изысканными яствами…
– А можно сначала зарядить мобильники?
– Конечно, Самуил! Вот подзарядное.
– откуда вы знаете моё имя?!
Валентина вернулись к стеллажам, открыла нижний отсек и положила возле ноутбука стопку глянцевых с иллюстрациями журналов с логотипом их мультимедийной компании.
– Сегодня тот, кто ищет по-настоящему, обязательно находит!– афористично пояснила девушка.
– А позвонить?!– поинтересовался Гарри.
– С этим сложнее! Здесь всё под контролем наших мамаш!– обречённо высказала Элеонора,– любой звонок вблизи усадьбы фиксируется на мощный компьютер!
– Об этом мы и хотели бы с вами поговорить, но …
Вернулась Изабелла – она переоделась: была в сиреневой блузке, с поясом, но не из змеиной кожи и с бронзовыми фигурками,– немного просвечивающей юбке с оборками, в чулках и белых туфельках на небольшой шпильке. Тёмно-русые волосы юная Стервочка подобрала симпатичной заколкой.
– Сначала поужинаем!–
Валентина и Изабелла сели за стол.
– А ваши мамочки не заявятся сюда ненароком?
– Уже нет! Папа их наконец-то всех раздел, и вынес в баню.
– А папа сам?!
– Он делает им массаж.
– Ну, а охрана?
– Сюда они примчатся, только если сработает сигнализация – то есть, когда мы сами их вызовем.
– или кто-то закурит,– добавила Элеонора.
– Тут везде курить нельзя?!
– Абсолютно!
– Увы – на счёт этого они непреклонны!
– А за выпивку?
– Если застукают, отлупят – обязательно!– подтвердила Элеонора.
– Но сегодня с этим проще.– Заметила Валентина,– от паров цимлянского датчики не сработают. Видеокамеру мы заклеили. Они, конечно, догадаются, если начнут просматривать, однако этого, скорее всего, не случится. Сейчас они напарятся, папа настроит их – приведёт в тонус, и они все сядут ужинать, как и мы. Потом лягут спать.
– Все с отцом?!
– Нет! Отец будет с женой Екатериной.
– а остальные?
– Тут полно спален.