– Да постой ты, не тарахти! – перебил Ворон Санька. – Давай вернёмся к магнитным полям. Ты понимаешь, что я имею в виду? Ответь на один, но важный вопрос. Где находится «Закрытая» колония?
– Парень собирается выдать фальшивую информацию, – предупредила Самойлова Виолетта, не сводившая глаз с Санька.
Ворон вскочил с дивана и набросился на Малеева.
– Эй, пацан, хватит дурить. Ты разве ещё не понял, что со мной шутки плохи? Ещё раз попытаешься меня одурачить и пожалеешь об этом.
– Твой экстрасенс ничего не понимает, – задыхаясь, хрипел Санёк.
– Не пудри мне мозги, дурень. Талант этой женщины уникален. Виолетта Бритина и её сын Антон – продукты одного из главных моих проектов. Если бы не катастрофа, неизвестно в какие дали завели бы меня исследования человеческого мозга.
– Значит, Бритт экстрасенс?
– Экстрасенс, телепат, какая тебе разница. Хватит болтать, займись лучше делом и не забывай, что твои мысли у меня под контролем.
Санёк вынужден был подчиниться силе.
– Прости, Фенимор, – прошептал Малеев и принялся набирать на клавиатуре команды.
– Вот в этой точке система засекла необычный сигнал. Санёк указал на фиолетовое пятно, от которого разбегались концентрические окружности.
– Что означает фиолетовый цвет? – строго спросил Ворон, и, нацепив очки, уставился на экран.
– Он означает, что мощность и природа сигнала программой не определены.
– Там не может находиться колония, которую я ищу,– разозлился Самойлов. – Разве ты не видишь, что точка, из которой распространяется сигнал, расположена в море?
– Мой ноутбук не показывал таких подробностей, – растерянно произнёс Санёк. – Я только определил примерное расстояние и направление, из которого шёл сигнал.
Малеев и сам удивился, что источник возмущения окружает водное пространство.
– Неужели СОВА ошиблась, и Фенимор направляется бог весть куда, – с горечью подумал парень.
– Виолетта, о чём он думает?
– Программист вспоминает своего друга Одиночку, – озвучила мысли Санька телепат.
– Куда отправился Фенимор? Где он сейчас находится? Говори!
– Где он сейчас находится, я не знаю, но он движется к точке, которую ваш компьютер указал на карте. Точных координат «Закрытой» колонии у него нет.
– Колония находится на острове? Подозрительно, хотя всё может быть, – задумался Ворон.
– Географическую карту я загружал в программу до дня Аида. Возможно, что после землетрясения на этом месте нет никакой воды, – предположил Малеев.
– Верно мыслишь, – улыбнулся Ворон. – Талантливых людей я ценю на вес золота, так что готовься к длительному сотрудничеству.
Санёк хотел возразить, но подумал, что любое сопротивление только усугубит его положение и решил подчиниться для вида, чтобы не злить врага.
Глава девятая
Воронья стая
Узнав координаты «Закрытой» колонии, Ворон начал готовиться к походу. Филин муштровал завербованных наёмников. Санёк следил за погодными аномалиями и с помощью системы СОВА учился прокладывать для армии Ворона оптимальный маршрут.
– Следи, чтобы во время перехода солдаты не попали под всплеск, – поучал программиста Самойлов.
– Верните мой ноутбук. В пути придётся каждый час мониторить обстановку, иначе не выбрать безопасный маршрут, – пробовал сопротивляться Санёк
– Ладно. Сделаем дело, получишь назад свою дребедень, – в ответ на возражения программиста рявкнул Ворон.
Когда сборы оказались завершены, облаченного в ВКМ Санька вывели на поверхность. На выходе из института Малеева встретил Бритт, который сменил на посту возле пленника свою мать.
– Здорово, Малеев, – весело поприветствовал Санька Антон. – Забирайся в автоход, едем на «Дачу».
Санёк молчал. Всем своим существом он ненавидел заманившего его в ловушку, прикинувшегося учёным, подлого человека, но понимал, что Бритта надо терпеть.
Во время поездки в логово наёмников, называемое бандитами между собой «Дачей» Бритт веселился и травил анекдоты. Санёк, рассматривал через стекло окрестности и боялся подумать что-нибудь лишнее, чтобы не подвести своих, оставшихся в «Первой» колонии друзей.
Армия Ворона базировалась на территории филиала НИИ №5, который располагался за городом в труднодоступном месте. Укрытый бетонной стеной и огороженный рядами колючей проволоки вместительный бункер оказался удобным прибежищем для завербованных Филином отморозков.
Автоход добрался до намеченной точки, и взору Малеева открылась впечатляющая картина. Из распахнутых ворот загородной резиденции Ворона, рыча и выбрасывая клубы гари, выползали покрытые бронёй автоходы. Санёк насчитал их пятнадцать штук. Из боевой башни каждого бронехода торчало дуло малокалиберной пушки или пулемёта. Последним из ворот выехал нагруженный тяжёлой цистерной трёхосный тягач.
– В цистерне перевозят запас горючего, – сообразил парень.
Вслед за техникой со двора вывалила галдящая толпа увешанных оружием наёмников. Облаченные в усовершенствованные комбинезоны бандиты выглядели устрашающе.
– Пятьдесят две вооружённые морды, – пересчитал Санёк.
Из-за леса вылетел лёгкомоторный автолёт, пронёсся над головами пригнувшихся солдат и, создав пыльный торнадо, опустился перед колонной техники на дорогу. Последними из бункера вышли Ворон и Филин.
Оглядев ряды построившихся бойцов, Самойлов начал напутственную речь.
– Солдаты, грядут великие времена! Сегодня мы отправляемся в поход, чтобы завоевать новые, обжитые людьми земли! Перед нашей воинской мощью падёт множество колоний. Их жителей мы возьмём под контроль и обложим данью.
– После окончания кампании захваченные богатства я щедро разделю между вами, но пока вы должны беспрекословно подчиняться мне, вашему победоносному командиру. Конечной точкой похода станет «Закрытая» колония. Это наш главный приз. Добыв его, я стану властелином мира, а вы самой доблестной армией мира! Рассаживайтесь по машинам, бойцы!
Бритт подвёл Санька к одному из бронеходов, на котором вместо пулемёта была установлена антенна и мощный параболический локатор. Оборудованный на базе микроавтобуса салон оказался удобнее того, в котором парень ехал на «Дачу».
– Видишь, как Самойлов заботится о тебе, а ты сопротивлялся, – упрекнул программиста Бритт.
Кроме Санька и Бритта в бронеходе находились два человека, лица которых скрывали маски с прорезями для глаз.
– Наёмники, – сообразил Малеев. – Но это лучше, чем тупорылые налётчики.
– Прекрати думать о побеге, не забудь, я читаю твои мысли, – предупредил Малеева Антон.
Бандиты привели двух специалистов из «Научки».
– Это твои помощники: инженер Михайлин и техник Семён, – объявил Бритт. – Так что берись за дело.
– Инженер Михайлин? – удивился Санёк.
Он с грустью посмотрел на худого старика с заплывшим глазом и обширным кровоподтеком на лице.
Теперь Малеев знал, как выглядит настоящий Михайлин. Он не был похож на того моложавого и энергичного человека, каким его представлял Санёк.
– Вижу, вам сильно досталось, – с сочувствием произнёс он.
– Не думал, Александр, что нам придётся встретиться при таких обстоятельствах, – дребезжащим тенорком ответил Михайлин. – Но всё равно я рад знакомству.
– Я тоже, профессор.
– Хватит болтать. Приступайте к работе, – прикрикнул на своих подопечных Бритт.
В задней части фургона для Малеева и его подчинённых бандиты соорудили рабочие места. Там же находились две привинченные к днищу скамейки и заставленный аппаратурой стол. Треснувший ноутбук Санька лежал в сторонке.
– Жду информацию, – послышался из рации голос Ворона. – Малеев, передавай данные о погоде и смотри, не вздумай хитрить.
– Распределяю обязанности, – ответил в микрофон Санёк.
– Семён, с помощью локатора ты будешь следить за внешними датчиками. СОВА проанализирует обстановку и укажет безопасное направление, а вы, уважаемый Илья Андреевич, выводите результаты на удалённый монитор.
– Пятьдесят километров на восток погода отличная, – доложил Санёк в микрофон.
Бронированная колонна сдвинулась с места, и через несколько секунд находившиеся в автолёте Ворон и Филин увидели на встроенных экранах модернизированных ВКМ обработанную СОВОЙ карту местности, окрашенную в разнообразные цвета.
Глава десятая
Землетрясение
– Виктор, очнись!
Видения покинули сознание Фенимора, и он вернулся в реальность. Одиночка вскочил на ноги, ещё не понимая что происходит, и уставился на чумазую, рыжую девчонку, посмевшую его разбудить.
– Что случилось? – встревожено спросил он.
– Ты кричал во сне, и я испугалась, – смутилась Марина.
– И сколько же я проспал?
– Четверть часа, не больше.
– Надо же так позорно вырубиться…
Фенимор огляделся. Город и холм обволакивала удивительная тишина, но что-то изменилось в природе. Горизонт затянули серые тучи, и Одиночка понял, что приближается всплеск.
– Марина, если собираемся выжить, нам стоит поторопиться. Найдёшь отсюда дорогу к монастырю?
– Успеем! Я знаю короткую тропу.
Шлепая разношенными туфлями и гремя болтавшимся на ноге обрывком цепи, Марина повела Одиночку вдоль обрыва по протоптанной каменистой дорожке.
– Осторожней, впереди крутой спуск, – предупредила девочка и скользнула за огромный валун.
– Я ещё и не такое видел, – похвастался Фенимор, но оценив крутизну открывшегося перед ним склона, оторопел.
Узкая тропинка вертикально спускалась вниз. Держаться было абсолютно не за что. Исключение составляли торчащие из глины камни да вбитые в землю короткие деревянные колышки. Поскользнувшись на осыпи, Фенимор охнул и, пытаясь задержать падение, присел на пятую точку.
– Не трусь. Ты же сам просил выбрать самый короткий путь, – насмешливо улыбнулась Марина.
Придерживаясь за валуны, и не обращая внимания на побрякивающее на щиколотке железо, девчонка ловко скользила вниз. Вертикальный спуск к подножью холма Виктору дался намного сложнее. Икры горели адским огнем, подошвы не находили опоры, а в спину, казалось, вогнали деревянный кол.
– Потерпи, немного осталось, – ободрила его Марина.
– Подожди, дай немного передохнуть, – взмолился Фенимор, добравшись до середины горы.
Он опёрся о ближайший камень, расслабил мышцы и попытался восстановить дыхание. Внезапно валун под ним задрожал, зашатался, и мощные подземные толчки сотрясли холм.
– Землетрясение, – безмятежным голосом сообщила Марина.
Фенимор поднял голову и взглянул на оставшийся позади отвесный склон. Нескольких толчков хватило для того, чтобы нависший над рекой земляной карниз начал рассыпаться в прах. Сначала сверху посыпались мелкие камни, затем покатились валуны.
Марина первой осознала надвигающуюся опасность и бросилась в сторону. Спотыкаясь и рискуя свалиться вниз, за ней устремился Фенимор. Прикрывая лицо от пыли и каменного дождя, он быстро потерял свою спутницу из вида.
– Эй, Виктор, давай ко мне! – услышал он сквозь мутную пелену.
Задыхаясь и кашляя, Фенимор рванулся на голос и провалился в пустоту. Мягкая подстилка смягчила падение. Приземлившись на кучу соломы, Одиночка вскочил и огляделся. Через отверстие, в которое он только что угодил, продолжал сыпаться мелкий щебень, но основная масса оползня летела мимо, к реке. Марина сидела в дальнем углу пещеры и рукавом защищала от пыли лицо.
– Где мы? – откашлявшись, спросил Одиночка.
– Эту убежище мы с подругой нашли пару лет назад. Убегали из монастыря и прятались здесь, чтобы не попадаться Ксении на глаза, – ответила Марина.
Пыль осела, и Фенимор заметил над головой девочки нацарапанный ножом растительный узор. Одиночка с первого взгляда узнал знакомые очертания ядовитых зелёных гроздей. Вырезанные на выскобленной глиняной стене щупальца таинственного растения, прозванного в народе «Зелёная смерть», угрожающе извивались, и спутать этот запоминающийся образ с другим было нельзя.
– Это ты вырезала?
– Нет. Подруга баловалась от скуки. Такое растение водится у нас за монастырской стеной.
Виктор вспомнил об отравленных ядовитыми миазмами бродягах, о полученном во время прощания с Еленой подарке, и рука сама потянулась к карману, где хранилась пробирка с зелёным ростком.
Так и не вынув из кармана склянку, Фенимор представил себе координатора железнодорожной колонии Елену и её напутственные, наполненные страстью слова.
– Держи зелёный росток поближе к сердцу. Никогда с ним не расставайся, и он не раз выручит тебя из беды!
Так сказала роковая блондинка и, крепко поцеловав на прощание, вручила Фенимору запечатанный пузырёк.
– Ты о чём-то задумался? Или тебе знакомо растение, которое изображено на стене? – заинтересовалась Марина.
– Не уверен, что видел, – покраснев, выкрутился Виктор и поспешил сменить тему. – Землетрясение прекратилось. Давай выбираться наружу, пока нас здесь окончательно не присыпало.
Пыль от оползня улеглась, и выбравшийся из укрытия, Одиночка увидел, что от вершины холма до берега реки тянется тёмный шлейф сошедшей с обрыва почвы.
– Если бы не пещера, эта земля стала бы нашей могилой, – вымолвил Фенимор.
– Ты спас меня, а я спасла тебя. Теперь мы друзья навеки, – улыбнулась Марина и подала Фенимору руку.
– Согласен, – ответил Одиночка и пожал маленькую, жёсткую ладошку.
Добравшись до родника, путники сделали привал. Сначала Марина жадно глотала воду, а затем бросилась в стылую реку и принялась смывать с себя засохшую грязь.
– Долго не бултыхайся. Вода холодная, простудишься.
– Не переживай, – весело отозвалась девочка, – иду уже.
Теперь её было не узнать. Измученный заморыш превратился в миловидную четырнадцатилетнюю барышню. Впечатление портил дырявый свитер да стоптанные до дыр башмаки. Фенимор набрал во флягу воды, и они продолжили путь.
Глава одиннадцатая
Морозный всплеск
Фенимор и Марина бежали к монастырю по проложенной рыбаками извилистой тропе. Продираясь сквозь жёсткую, болотную траву, они мечтали скорее добраться до человеческого жилья и обрести там кров и еду. Холодало. Воздух свежел с каждой минутой, а бивший в лицо северный ветер пробирал путников до костей. Пытаясь отвлечься от неприятных ощущений, Виктор принялся расспрашивать девочку о монастыре и живущих в нём людях. Разговор он начал издалека.
– Скажи, Марина, а другая дорога к вашей колонии существует?
– Зачем говоришь всякую ерунду. Раньше к нам асфальтированная трасса из города вела. Паломники, туристы из разных городов приезжали, а после землетрясения на асфальте образовались трещины, да и те заросли бурьяном.
Беседа, прерываемая порывами холодного ветра, поддерживалась с трудом. Прозвучавший удар церковного колокола оглушил Одиночку.
– Это у нас звонят. Колонистов сзывают на обед, – сообщила Марина.
– Как же так? Колокол бьёт, а колокольни нет? Я же видел, что от неё остались одни развалины.
– Так наши мужики колокольцы на подпорки подвесили. Славная получилась звонница.
– А что, если на звон колоколов сбегутся нехорошие люди. Таких повсюду хоть пруд пруди.
– Бандиты наш монастырь стороной обходят. Подобрались как-то налётчики к ограде, а во двор войти не посмели, гнева божьего убоялись. Ударил звонарь в набат, так они чуть с ума не сошли, принялись по земле кататься, а потом разбежались кто куда. С тех пор ходят слухи, что с дурными намерениями к нам соваться не стоит.
– Странно это, и на налётчиков не похоже, – стуча зубами от стужи, выдавил Виктор.
Из тучи, как из сита, посыпались мелкие крупинки дождя. Губы Марины посинели. Ветер леденил влажное после купания тело.
– Стой, подружка, надо тебя приодеть, – останавливаясь, произнёс Фенимор.
Он снял с себя ВКМ и передал Марине. Заледеневшая девочка нырнула в пятнистый мешок и скрылась в нём с головой. Виктору пришлось немало повозиться, чтобы с помощью ремешков подогнать костюм под её рост.