– Если я молодец, то почему меня отстранили от участия в расследовании? – Грубость вопроса Алёны поразила даже меня.
– Тебе нужно подлечиться. Рука, плечо. И вообще – отдыхай, девочка.
– Чтобы прочитать материалы по делу механикла, не нужна рука. Нужно повысить мой уровень доступа.
Патрик Паск нахмурился:
– Капрал Алёна Бастьен, вы хотите указать мне, бригадному генералу Имперской Канцелярии, какой уровень доступа выставить младшим сотрудникам?
– Пардон. Виновата. Но я могу помочь расследованию. Я подозревала этого ханаатца с самого начала. Вела его от Нагорной Монтани.
– Теперь дело продолжат более опытные агенты. И прошу, капрал, не смей при гражданских высказывать своё неудовольствие. Портишь торжественный момент.
– Виновата.
Патрик Паск повернулся ко мне:
– Вы, Борис, всем довольны? Аэронеф чинят? Денег достаточно? Помочь чем-то?
Холодея от собственной смелости, я заявил:
– Вообще-то да. У меня просьба.
Патрик Паск сел за стол:
– Валяй. Или, как говорят австралийцы, «шут», то есть «стреляй».
Я положил коробки и листы на стул, зачем-то вытянул руки по швам:
– Моя семья погибла по причине…
– Мосье, вы в логове канцеляритов, – хохотнул Патрик Паск. – Мы всё про вас знаем. Соболезную. Такая потеря в таком молодом возрасте.
– Мерси. Осмелюсь попросить предоставить мне данные на тех, кто устроил резню на ферме. Название ПВК, а так же имена всех участников операции.
Улыбочка моментально слетела с лица бригадного генерала. Я понял, что «выстрелил» неудачно.
– И что ты сделаешь, Бориска? Будешь мстить? Парень, все виновные в смерти твоих родных наказаны по закону. Мы не дикие ханаатцы, у нас нет кровной мести.
– Но я… пардон…
– Думаешь, мы не знаем, что полтора года назад, твой отец пытался купить эту информации у судебного чиновника?
На лбу у меня выступил пот, а лицо пылало, будто стоял возле перегретой газотурбины. Дострелялся, Иисус-дева-мария!
Патрик Паск продолжал бушевать:
– Да-да, сопляк, именно мы арестовали коррупционера. Теперь он кукует в остроге.
– Из-за нас человек попал в острог?
Алёна пришла на помощь:
– Ну, Бориска, не из-за вас, а из-за собственной жадности. Материалы по делу фермы так засекречены, что даже я не имею доступа. Как всегда.
– Капрал, молчать, – Патрик Паск будто бы совладал с гневом и перешёл на отеческий тон: – Как ты собираешься мстить, Боренька? Ты вообще понимаешь, что пэвэкашники – реальные звери? Укокошат тебя только за одну мысль о мести. Чем меньше ты о них знаешь, тем дольше проживёшь.
Он встал из-за стола и указал рукой на дверь:
– Церемония награждения окончена. Прошу вас освободить кабинет. На ваши чипы перечислены премии. Идите, дети, веселитесь. Моску любит богатых.
4
Кабаре «Лавр» отличалось от тех, где я бывал раньше тем, что там было непривычно светло. В интерьере ханаатские ковры соседствовали с мизурскими плетёными креслами, соломенными моделями дирижаблей из Новых Земель и статуэтками негрянских богов.
– «Лавр» – лучшее место для молодёжи, как мы, – сказала Алёна. – Кто уже много зарабатывает, но ещё не тратит на семью или кредит.
– А почему здесь собраны сувениры со всего мира, но нет имперских?
– Таков либеральский дискурс. Если для патриота нет ничего, кроме Империи, то для либераля нет никакой Империи, но почему-то есть государства, которые она угнетает.
Официант поставил на наш столик поднос с бокалами алкоситро и двумя круглыми коробочками. На крышках портрет Лавра Водолазкина. Насколько я помнил историю, лет пятьсот назад он создал культ своего имени, проповедуя то ли свободу половых сношений, то ли педофилию, то ли всё вместе.
Алёна добавила шёпотом:
– Медальки лучше снять. Посетители кабаре сочувствуют Фронде.
Я отправил медали в карман. Взял коробочку с пудрой:
– В Академии Динамического Воздухоплавания, я и Димон мечтали пробраться в кабаре такого уровня и нанюхаться пудры. А теперь сижу, как настоящий посетитель и свободно заказываю.
Алёна отвинтила крышку и взяла стеклянную трубочку:
– У тебя есть проблемка, Борис, которая грозит вырасти вместе с тобой в один неприятный комплекс.
Алёна разложила на крышке полоску пудры. Я попытался повторить, но вышла неровная кучка. Канцеляритка сделала дорожку для меня, продолжая:
– После убийства твоей мамы и сестрёнки, ты должен был стать больным на всю голову. Но не стал.
– Это хорошо или плохо?
– Это подозрительно. В отличие от своего папаши, ты ещё не пережил травму окончательно.
– Да, я всё ещё хочу отомстить.
Алёна вставила трубочку в ноздрю и, неловко отставляя загипсованную руку и задевая посуду на столе, втянула пудру:
– Дело не в мести, а в тебе. Ты смелый, но одновременно нерешительный. Будто не знаешь, как и когда применять свою смелость.
Чтобы скрыть смущение, я тоже вдохнул половину пудры. Она как-то не так зашла, словно рассыпалась в голове наждачными песчинками. Стараясь не чихнуть, стал тереть нос.
– Скажу кое-что неприятное, – продолжала Алёна, – но твоя трагедия выгодна. Она устранила мещанскую семью, которая затянула бы тебя в обывательское болото и в кредитное ярмо. Чем скорее ты это поймёшь, тем быстрее станешь выдающимся человеком.
Я выпил алкоситро:
– Это так происходит вербовка в канцеляритских пособников? С уничтожения памяти о семье?
– Ха-ха, молодец. Но я не вербую, а намекаю, что можно сотрудничать.
– Вы, канцеляриты, не хотите даже выдать мне имена пэвэкашников, которые устроили резню на ферме. Какое, сожги вас Неудобь, сотрудничество?
– Бориска, если бы у меня был доступ, я давно всё тебе дала бы. Но Патрик Паск подозрительно темнит…
У меня зазвенело в голове, мир перевернулся. Стало абсолютно ясно, что делать дальше. Схватил Алёну за руку и сжал:
– Мы проберёмся в кабинет Патрика Паска. Через его ординатёр просмотрим репозиторий с секретными документами.
Алёна отодвинула от меня коробочку:
– Эй, парень, хватит пудрить себе мозги.
А я восторженно продолжил:
– Сегодня же ночью. Вот и докажешь, что в сотрудничестве с Канцелярией есть выгода, а не только патриотический долг.
– Если нас поймают, то меня выпрут со службы, да и то не навсегда, потому что канцелярит – это на всю жизнь. Но тебя посадят в острог. Ещё и пришьют обвинение в работе на вражескую разведку.
– Я не боюсь.
– А я боюсь.
– Я тебе жизнь спас.
Алёна вырвала свою руку из моей. Сделала вторую дорожку.
Решив, что хватит с меня пудры, я завинтил крышку на своей коробочке и сунул в карман. Отдам Димону, он мечтал о настоящей пудре. Хотя, конечно, её нельзя выносить из кабаре. Если поймают жандармы, то будут проблемы. С другой стороны, почему в этом кабаре пудру подают в удобных коробочках с крышкой? Быть может, я не понимаю ничего в либеральском дискурсе, но это явный призыв унести её с собой.
Алёна вдруг засмеялась, то прикрывая рот рукой, то пытаясь запить смех алкоситро:
– Поверить не могу! Не могу и всё тут.
– Во что?
– Что ты раскрутил меня, канцеляритку, совершить то, на что обычно я раскручиваю других.
– То есть?
– Ты меня завербовал.
5
Мы подошли к зданию Имперской Канцелярии. Фрондеры, уставшие митинговать, спали на матрасах и в спальных мешках прямо на брусчатке бульвара Фьюзенмо. Флаги и транспаранты стояли рядом, прислонённые к переносным ограждениям. Над спящими реял бес-пилот, словно бы тоже сонный.
– Ну, шагай, шагай! – Алёна ударила меня в шею.
Так как мои руки были в наручниках и закручены за спину, то я чуть не упал лицом в ступени здания Имперской Канцелярии.
Шум разбудил парочку фрондеров. Завидев, что в здание кого-то ведут, они растолкали товарищей. Позёвывая, все подхватили транспаранты и начали скандировать:
– Прекратите незаконные аресты!
– Империя – тюрьма народа!
– Берегись канцелярита!
– Свободу политзаключённым!
К нам вышел охранник и недовольно произнёс:
– Не могла через потайные двери доставить? Горлопанов разбудила. Кто такой?
– Политзаключённый, – ответила Алёна. – Патрик Паск у себя?
– Три часа ночи. Он дома давно.
Охранник проверил гражданский чип Алёны и хотел взять за мой, но она остановила:
– Нельзя. У гада инфицированный криптовзломщиками гражданский чип. Поэтому его будут проверять сетевики.
Охранник открыл дверь, пропуская нас внутрь. Повернулся к митингующим:
– Заткнитесь! Вас днём никто не слушает, а ночью тем более.
Только на этаже кабинета Патрика Паска Алёна сняла с меня наручники. Использовав какое-то устройство, которое тщательно прятала от меня в кулаке, она открыла замок, и мы прошли в тёмный кабинет. Император смотрел с портрета, а дирижабль над Ля Кремлё время от времени посылал в кабинет цветной луч прожектора, окрашивая интерьер то в тревожный красный, то в успокаивающий зелёный.
Алёна подошла к столу и присела над системным блоком ординатёра. Достала второе устройство, так же пряча от моих глаз, и вставила в порт. На экране появилось окошко ввода пароля. Алёна набрала на клавиатуре явно случайное слово. Устройство в порту быстро замигало, и открылись файлы репозитория.
– Технологии канцеляритов против канцеляритов, – шепнул я.
Алёна быстро открывала и закрывала документы:
– Нашла… Операция ПВК «Эскадрон Клода», Белый Китель, пятое ноября тысяча семнадцатого года.
Замелькали фотографии разрушенной фермы. Потом пошли обрывки синемазаписей. Какой-то негрянин снимал горелые трупы, приговаривая: «Отличное ратное портфолио будет у меня!». Когда попались снимки трупов мамы и сестрёнки, я попятился от экрана, отвернувшись от него.
– Не время раскисать, Бориска, – зашипела Алёна. – Смотри дальше.
Я вывел список участников операции со стороны ПВК «Эскадрон Клода». Первым шло досье с фотографией красивой черноволосой девушки.
– «Жизель Яхина, – прочитал я, – синтезан». Это она командовала резнёй! Кто такие синтезаны?
– Она твой враг. Какая разница, синтезан или брюхоног? Про Жизель я слышала. Она вообще-то герой Империи. Яхины – прославленная фамилия. Умеешь ты выбирать себе врагов, Борис.
Я достал наладонник и сфотографировал список участников операции, их домашние адреса и номера чипов.
– Можно идти.
– Погоди, – остановила Алёна. – Теперь и я кое-что поищу.
– Так и знал, что ты пошла на это дело не ради меня!
– Конечно. Если нас поймают, скажу, что ты меня подговорил.
6
Я заглянул Алёне через плечо. На экране мелькали фотографии механиклов, времён войны с Австралией. Многие засняты на поле боя в те моменты, когда разрывали пополам ханаатский танк или расстреливали имперский авион. Попадались механиклы таких странных форм, что я удивился, зачем австралийцы делали их такими смешными, словно на карнавал отправляли. Одни в виде ящерицы, другие в виде овцебыка с ненужными в бою, но грозными рогами. Другие напоминали смешного толстого человека с кувалдой в одной механической руке и… поварёшкой в другой.
После механиклов возникло знакомое морщинистое лицо ханаатца. Того, что был на «Сестрёнке».
– Мерде, – громко сказала Алёна. – Та часть досье, что открыта, свидетельствует: он работал на Империю, тогда как Ханаат полагал, что работает на них! Он наш, канцелярит, двойной агент. Его звали Тен Гиз Лотфулла.
– Агент Канцелярии вёз украденную у ханаатцев технологию австралийцев, но вы же, канцеляриты, пытались поймать его и не дать провезти технологию?
– А знаешь, кто приказал поймать якобы ханаатского шпиона? Патрик Паск!
– Ваш бригадный генерал – предатель?
– Или идёт какая-то другая игра, которой я помешала, поймав агента, которого не должны были поймать. Или должны были, но не я. Вот почему меня не допустили к материалам дела. Теперь всё ясно.
– Хорошо, что тебе ясно. Мне ничего не ясно.
Алёна листала дальше:
– Остатки разбившегося механикла отвезли в провинцию Кунград. Место назначения – завод Артемия Герье.
– Тот самый сумасшедший миллионер-изобретатель, который предлагал взорвать Луну, чтобы обломки упали в Океан-море и залили Неудобь?
– Герье не сумасшедший, а гений. Не слушай новости по радио. Итак, австралийская технология, вместо того, чтобы стать достоянием Империи, перешла в единоличное владение Герье. А это значит…
В коридоре послышались шаги. Алёна упала на колени и вытащила устройство из порта.
Я и девушка заползли под стол, кое-как уместившись вдвоём. Оба стояли на четвереньках, Алёна, на локтях, отставив гипсованную руку, а я сзади неё, стараясь не думать об этой позиции, и о том, что волосы канцеляритки щекотали мои ноздри.
– Мосье Паск? Мой генерал, вы тут?
Перед нами появились ноги охранника. Потоптавшись, он выключил ординатёр и вышел, притворив за собой дверь.
Мы провели с Алёной на четвереньках ещё минут пять. Потом вышли из кабинета и покинули здание через ту самую «потайную дверь», через которую доставляли арестованных.
7
Я стоял перед этажёркой, уставленной глиняными статуэтками: фигуры зверей, дирижаблей и непропорционально сложенных людей. Этажёрка стояла в коридоре Алёниных апартаментов на улице Пилатра Розье. Огромная четырёхкомнатная квартира без особых признаков уюта.
За дверью ванной комнаты слышалась звуки воды.
– Слушай, а почему у тебя дома так мало вещей? – спросил я, когда шум воды прекратился. – Или ты любитель минималистичной моды австралийцев?
– Я почти не живу здесь, – ответила Алёна через дверь. – Последние четыре месяца таскалась по аэронефам, выслеживая ханаатского шпиона. В квартире я отдыхаю, занимаюсь скульптурой.
– Интересное хобби.
Дверь ванны приоткрылась:
– Борис, помоги инвалидной даме.
Я несмело вошёл. Алёна стояла в ванне, прикрывшись занавеской для душа. Сквозь полупрозрачный материал светились розовые формы её пышного тела. Загипсованная рука Алёны была покрыта полиэтиленовых чехлом. Я подал полотенце.
Прикрыв грудь, Алёна вышла:
– Твоя очередь.
– Разрешаешь пользоваться твоей водой?
– Народ оплатил её своими налогами. Трать, сколько хочешь.
Алёна вышла из ванны, а я снял пиджак и спросил в приоткрытую дверь:
– Кстати, почему все охотятся именно за этими механиклами? Их же дохренищщи после войны осталось.
– До войны Австралия была чем-то вроде мифа, – ответила Алёна. – Австралийцы избегали любых контактов с людьми на материке. Вообще считали нас мутантами, типа брюхоногов. Их технологии превосходили наши.
Я стянул майку:
– Но мы же победили?
– Только после того как Империя Ру́сси и Конурский Ханаат заключили временный военный союз.
– Помню, в детстве повторяли в новостях лозунг «Один мир – одна победа».
– Но по новостям не говорили, что мы победили австралийцев вовсе не числом или умением. Как бы это сказать… Австралийцы сами себя победили. Тебе трудно понять, не владея той секретной информацией, которую мне вдалбливали на учёбе.
– Я постараюсь.
– Пока материковые народы столетиями выживали после каждой волны Большой Беды, раз за разом отстраивая свои цивилизации с нуля, австры жили на всём готовом, что осталось ещё от добедовых времён. Ведь ни одна волна до Австралии не докатилась.
– Разве это плохо? – спросил я, стягивая трусы.
– Почему для тебя всё должно быть или хорошо или плохо? Это – факт. Они были расой высокотехнологичных детишек. Не знали страданий, боли, голода. Их остров не окружала Неудобь. У них были сабжект-принтеры, приборы, которые создавали из любого мусора одежду, оружие, технику. И были стройботы, которые воздвигали здания любой сложности.
– Звучит как сказка.
– Любая добедовая технология – сказка. Но для австралийцев это повседневность. При том, что все их технологии не развивались несколько тысяч лет. Австры даже разучились учиться.